Глухомань 2

Барс первым опустился на колени, выставляя перед собой оружие, и по пластунский пополз под землю. Вася сглотнул, несколько секунд, и командир исчез в темноте. За ним тронулся Чекан. Еще минута, и вот уже Василию нужно залазить в эту чертову дыру, а в затылок уже раздраженно пыхтит Артем. Набрав в легкие побольше воздуха, Вася лег на живот и полез в нору. Как Барс и говорил, пробравшись метра два, он увидел перед собой тупик, нора уходила резко вниз. Добравшись до края, парень посветил фонариком вниз. Метрах в четырех под собой, луч фонаря выхватил фигуры Барса и Чекана. Те стояли спина к спине и прикрывали сразу все направления.

– Шевелись! – Услышал Вася позади себя недовольный шепот Артема, – что застыл, прыгай. – Василию пришла в голову мысль, что удобней было бы залазить сюда ногами вперед, тогда не пришлось бы нырять вниз головой. Он перелез через нору, практически упершись лбом в землю, и, подогнув ноги, сунул их в нору. Затем, повиснув на руках, медленно опустился вниз и разжал пальцы. Падать пришлось не очень высоко, по крайней мере, он ничего себе не сломал и не потянул. Приземлившись на мягкую землю, парень тотчас отошел в сторону, чтобы на него не свалился Артем. Следователь спрыгнул секунд через десять, а еще через минуту вся группа стояла в просторной пещере и освещали фонариками стены.

Из пещеры вели три довольно широких прохода. Их высота позволяла почти не сгибаться взрослому человеку. Прислушавшись, Вася не уловил ни малейшего постороннего шума. Такая тишина ледяными пальцами пробегала вдоль позвоночника, заставляя напрягаться все мышцы тела. Парень подумал, что вот сейчас, как в банальном ужастике, командир отдаст команду разделиться и исследовать каждый проход отдельно. Но реальность, слава богу, оказалась другой, и здравомыслие у Барса было во главе угла, что не могло не радовать. Махнув группе рукой в сторону крайнего слева коридора, Барс первым зашагал к нему ни на секунду не опуская автомат, команда зашагала следом, стараясь не издавать ни малейшего шума.

Пройдя метров двадцать по темному коридору, Барс вышел к очередной развилке. Не останавливаясь и не сомневаясь, он вошел в левый проход. Вася внутренне был с ним согласен. Если нет разницы, то, придерживаясь одной и той же стороны, командир исключал возможность заблудиться в этом лабиринте.

Вася невольно вспомнил, как всего несколько месяцев назад, он вот так же пробирался по этим проходам. В тот раз он не очень надеялся, что сможет выжить. Проходил ли он именно здесь? Вряд ли, но парень чувствовал, что сейчас они на верном пути. Постепенно коридор стал расширяться. Он больше не разветвлялся и никуда не сворачивал. Однако спуск чувствовался, они уходили все глубже под землю. Вокруг по-прежнему ничто не нарушало гробовую тишину, лишь только их глухие шаги по мягкой земле, да гулкие удары сердца в груди от нервного напряжения.

Пройдя еще не менее сотни метров, группа вышла в просторную пещеру, противоположный край которой терялся в темноте. Лучи фонарей не доставали до дальней стены и растворялись в чернилах тягучей тьмы. Бойцы остановились и стали медленно разглядывать открывшуюся перед ними картину. Справа находилось нечто вроде постамента, на котором располагалось что-то похожее на ложе, укрытое сгнившими шкурами. Слева стояли грубые деревянные клетки. Вася весь напрягся и подобрался. Дыхание его стало частым, он узнал их. Именно в них они были пленниками, а на сгнившем ложе тогда восседал рогатый альфа и наблюдал за ними и своим племенем.

Сейчас все клетки были пустыми. Команда рассредоточилась по пещере. Под ногами то и дело попадались старые кострища. Угли были давно остывшими, их покрывал толстый слой толи пыли, толи земли. Вася не понимал, что произошло, все, на что он натыкался взглядом, говорило о заброшенности. В пещере никого не было, и не было уже очень давно.

– Я не понял, – озвучил Чекан, волновавший всех вопрос, – а где все эти твари? Эй, экскурсовод! Ты куда нас привел?!

Вася был уверен, что они именно в той пещере, из которой им удалось сбежать три месяца назад, но все, что они видели сейчас вокруг, говорило о том, что примерно с того же времени пещера пустует. Парень взглянул на Чекана и перевел взгляд на Барса, который с немым вопросом также глядел на своего проводника. Василий откашлялся:

– Получается, что, потеряв альфу, – произнес он тихо, – они не вернулись обратно. Эти уроды сменили место.

Несколько секунд все молчали, уставившись на Василия.

Каспий сплюнул себе под ноги и с досадой в голосе выдохнул:

– Да чтоб их!!! Мы спасательная экспедиция, и у нас времени в обрез. Их всех сожрут, пока мы найдем этих ублюдков!

– Да понятно, понятно! Успокойся – скомандовал Барс, – никто не предполагал, что такое может случиться. – Он задумался. Нужен был новый план, а он совершенно не понимал, с чего можно было начать. Как искать подземное племя в огромном заповеднике? Он взглянул на Артема.

– Послушай, ты же следователь?

Артем кивнул, еще до конца не понимая, куда клонит командир.

– Ну, ты же участвовал в этом деле о нападении на деревню, – уже более уверенней продолжил Барс. – Неужели нельзя было пойти по следам уходящего племени? Наверняка же они оставили хоть какие-то следы? Почему никто не пошел?

Артем насупился.

– А кто должен был пойти? – Парировал он, не отводя взгляда от наемника. – Я с зеленым участковым и с одним табельным и дубинкой на двоих? В лес? Вдвоем против племени убийц? И для чего? Ужин им разнообразить?

На это Барсу нечего было ответить. Действительно, на тот момент это было бы чистым самоубийством. Артем тяжело вздохнул и уже более спокойно продолжил. Позже мы собрали группу и выдвинулись с собаками, но те даже сотни метров не прошли по лесу. Ты бы видел, как они выли от страха и жались к ногам сотрудников. Артем махнул рукой и замолчал. Ситуация казалась тупиковой.

– Я, кажется, знаю, откуда можно начать поиски, – произнес Вася. Шесть пар глаз тут же уставились на него, парень продолжил:

– Когда мы шли в первый раз по лесу, то наткнулись на одно место, – Вася старался подобрать правильные слова, – некое капище, то есть, место, где поклоняются своим божествам, приносят им жертву. В общем, это было место, куда эти звери приходят, чтобы почтить своих диких богов. Я думаю, что, сменив место обитания, они не посмеют переносить капище, а значит, они до сих пор должны туда наведываться. Удачная охота на деревню, это отличный повод еще раз поблагодарить своих духов. Я не думаю, что это слишком далеко отсюда. Нужно выйти к реке и найти высокую скалу, которая подходит к самому берегу. Вот на ее вершине капище и стоит.

При этих словах Барс достал планшет и включил карту местности. Прикинув координаты, он удовлетворенно выдохнул и убрал планшет обратно за пазуху.

– Десять километров на юго-восток, – ответил он на немой вопрос членов группы. – Не так уж и близко, нужно пошевеливаться, если мы хотим их найти. Это хоть какой-то шанс.

– Ну, – тут Вася невесело ухмыльнулся, – если мы идем туда, то можно быть уверенным, что мы их встретим. Это их владения, они сами нас найдут. – Бойцы нервно переглянулись.

Ладно, подотрите сопли, девочки, за мной. – Барс закинул автомат на плечо и направился обратно к выходу. Команда молча направилась за командиром. Назад путь пролегал без приключений. Лишь один раз Васе показалось, что он услышал какой-то звук, в соседнем коридоре, но сколько бы он не прислушивался после этого, расслышать больше ничего не удалось. В свете фонаря он также ничего подозрительного не заметил. Через какое-то время команда вышла к отдушине, через которую они попали в подземелье. Седой молча скинул свой рюкзак на землю и достал из него моток веревки с привязанным к одному концу тройным крюком. Сделав пару взмахов, он запустил крюк в отверстие и, дождавшись, пока тот упадет на поверхность, медленно потянул. Как и ожидалось, крепкий тройник за что-то зацепился. Осторожно увеличив усилие, Седой потянул, а затем аккуратно повис на веревке, крюк держал крепко, путь наверх был готов. Физической подготовки каждого члена команды оказалось вполне достаточно, чтобы вытащить себя наверх даже вместе со всей своей амуницией. Последним поднялся Седой. Он отцепил крюк, смотал веревку и, убрав ее обратно в рюкзак, встал рядом с остальными.

На лес начинали опускаться сумерки.

– Идти к этому, как его, капищу, – произнес Барс, поглядывая на часы и на небо, – уже поздно, как бы мы не хотели быстро там оказаться. Но оказаться там к ночи, это не лучший вариант. Вступать в бой в темноте с теми, кто вырос в этих лесах и готов разодрать тебя голыми руками, так себе перспектива. Так что готовимся к ночлегу, а с утра двинем.

Все были вынуждены согласиться с его словами. Ночью они никого не спасут, да и сами могут попасть по самое не балуй. Выйдя на более или менее открытую опушку, Барс скомандовал разбивать лагерь. Палатки решили не ставить, чтобы с утра не терять времени на их укладку. Решили просто разжечь костер и заночевать вокруг него. Через полчаса все уже сидели вокруг огня и открывали по банке тушенки. Каспий был поставлен нести караул и следить за безопасностью, поэтому он быстрей всех приговорил свой паек и теперь стоял чуть в стороне, внимательно посматривая по сторонам.

У Васи с непривычки все тело гудело, особенно ноги. Он давно отвык от подобных нагрузок, и теперь ему было очень тяжело поддерживать темп всей группы. Он невольно покосился на Артема, вон, даже следователь выглядит намного свежей, нормативы, что ли какие сдает регулярно? Василий сунул в рот последний кусок хлеба и закрыл глаза. Оставаться вот так вот, ночью в лесу, зная, что настоящие хозяева территории где-то бродят и могут оказаться рядом в любой момент, нервировало парня. Но это нервничал мозг, что касается тела, то оно, изможденное дневным походом, отказывалось подчиняться разуму и продолжать бодрствовать. А поэтому, уже через десять минут Василий спал. Сон его был нервным, поверхностным, но столь необходимым его организму. А утром, когда группа проснулась, Каспия нигде не было.

Глава 7

Маруся сидела в углу клетки и тряслась всем телом. Сегодня еще никого не утащили на разделку и приготовление, но этот час близок. Скоро пара монстров, как обычно, подойдет к клетке и будет их внимательно разглядывать, прикидывая, возможно, чье мясо окажется вкусней, чем у остальных. Затем бедную жертву вытащат и поволокут к каменному алтарю, на котором ее разрубят на куски и поделят между соплеменниками. От этой мысли Марусю начинало тошнить, и, если бы в желудке что-нибудь было, то девушку обязательно вырвало бы. Однако ее желудок был пуст, и сильный голод уже давно грыз ее изнутри. Дикари их кормили, но от этой пищи Марусю выворачивало наизнанку уже при взгляде на нее. Чудовища кидали им остатки от своей трапезы, то есть, человеческие кости. Складывалось впечатление, что они искренне не понимали, почему Маруся и Людмила Ивановна не притрагиваются к их угощению. Чего нельзя было сказать о Захаре, мужчина сопротивлялся совсем недолго, уже на следующий день он первый раз попробовал человечину на вкус. Откусывая мясо, он старался не встречаться взглядом с остальными пленниками, но этого и не требовалось, волна презрения пронзала его насквозь и без этого. Тем не менее, мужчину это не останавливало, теперь он уже без каких-либо проблем принимал брошенные ему кости и начинал их тщательно обгладывать.

Маруся исподлобья покосилась на расположенную не слишком далеко от клеток лежанку из шкур, посередине которой восседал самый главный монстр. По предположению девушки, это был вождь племени. У него у единственного на его голове красовался череп с рогами какого-то животного. А еще Маруся видела, как этой твари было скучно. Девушка вспомнила, как примерно пару дней назад этот монстр расправился с собственным детенышем. Тот пробегал мимо вождя и, видимо, разозлил того своим присутствием. Вообще, Маруся обратила внимание, что дети не находились вместе со взрослыми. Начиная от того возраста, когда они уже могут самостоятельно ходить и заканчивая подростковым возрастом, детеныши этих дикарей находились в отдельной пещере с няньками. Те иногда выходили в общий зал, но только для того, чтобы взять еды для детей и снова уходили.

Так вот, в тот раз один из малышей решил побаловаться и выскочил в зал со взрослыми, ему было лет пять, не больше. Когда он пробегал мимо вождя, тот ловко подскочил с места и быстрым движением схватил пацаненка за ногу. Резким рывком он оторвал маленькое тело от земли и размахнувшись, с силой ударил им о каменный пол. Больше Маруся ничего не видела, она крепко закрыла глаза и отвернулась. Девушка понимала, что потомство людоедов, это такие же убийцы, и многие уже начали убивать. Но в то же время, она понимала и другое, что перед ней случилась настоящая трагедия. Взрослый монстр буквально одним движением убил ребенка. И никто из племени даже не попытался проявить недовольство. Более того, кинув мертвое тело в самую гущу воинов, альфа спокойно вернулся на свою лежанку и в то время, как части детеныша пошли по рукам, продолжил скучать.

***

На самом деле альфа не скучал, он вновь был озабочен своим положением. На его место снова метил один из воинов, и альфа пытался понять, почему за последнее время ему предстояло уже второй раз отстаивать место на троне. Дикарь помнил, что прежнего альфу никто не рисковал вызывать на бой. Это означало только одно, племя чувствовало разницу между вождями. Может быть, ему не хватало уверенности в себе, может быть еще чего-то, но альфа искренне не понимал, что еще нужно его соплеменникам. На сегодняшний день племя было в полной безопасности. Новые пещеры были заметно глубже в лесу. Пищи было достаточно, охотники почти каждый день возвращались с добычей. Сейчас даже пленники были. Однако чего-то не хватало, раз время от времени кто-то чувствовал в себе смелось бросать ему вызов.

Альфа оскалился, если он что-нибудь не придумает в самое ближайшее время, вызов состоится, и ему придется вступить в смертельную схватку. Вождь не сомневался в своих силах, однако он понимал, что и соперник не из хлипких. Альфа невольно покосился на кучку дикарей, расположившуюся вокруг костра в сторонке. Среди них находился и тот самый наглец. Вождь нахмурился, была бы его воля, он разорвал бы тому глотку, пока тот спит, но традиции племени запрещено было нарушать и изменить их он был не в силах.

Его отвлек от тяжелых размышлений один из его соратников. Дикарь раболепно подкрался к своему вождю и доложил важные новости. В их владения явились гости. альфа воодушевился, это именно как раз то, что ему было нужно. Именно это обстоятельство на время решит его проблемы и отвлечет злопыхателей от посягательств на его место. Охота! И не просто охота, сама по себе охота была для них обычной рутиной. В этот раз все будет куда интересней. В этот раз жертва будет сопротивляться, а значит, охота на нее будет гораздо интересней, чем на обычных животных. Вот и повод занять племя и отвлечь от собственной персоны. Альфа вскочил со своих шкур и зарычал. Раскат его рыка прогремел под сводами пещеры и, отражаясь от стен, многократным эхом разнесся по подземелью.

Племя зашевелилось. Подбирая дубины и копья, воины подтягивались к вождю. Маруся, наблюдавшая за суетой в пещере, не могла понять, что происходит. Она видела, как отряд дикарей направляются к широкому разлому в скале и исчезают в темноте проема. Прошло не более пяти минут, а в пещере остались лишь редкие костры у самой дальней стены пещеры, вокруг которых сидели женщины-дикарки, да пара дряхлых стариков.

Альфа вывел племя на поверхность, дело близилось к закату, и солнце уже достало своим диском до самых верхних макушек сосен. До брошенных пещер было несколько часов ходу, а значит уже этой ночью добыча будет на расстоянии броска копья. Дикарь довольно оскалился и повел соплеменников вперед.

Будучи наполовину животными, имея острый слух и обоняние, обладая превосходной физической формой, дикари легко бежали по лесу, практически не издавая при этом никакого шума.

Через четыре часа племя добралось до своих прежних владений, и теперь монстры осторожно перемещались между стволами сосен, стараясь оставаться в гуще крон густого подлеска. Впереди шагал альфа, он еще издали заметил огонек костра, а значит, цель была прямо перед ними. Подойдя еще ближе, дикари незаметно наблюдали за пришельцами. Это были одинаково одетые мужчины, которые сейчас сидели вокруг огня и тихо переговаривались. Альфа чуял их запах, чувствовал их неуверенность. Страха они не испытывали, лишь усталость и тревогу. Вождь с ненавистью вглядывался в лица непрошенных визитеров.

В какой-то момент его взгляд остановился на Василии, и альфа невольно замер. Все его тело странным образом напряглось, каждая мышца закаменела, каждый нерв накалился. Он совершенно точно узнал гостя. Это именно он в прошлый раз убил предыдущего альфу. Именно его после того самого боя племя отпустило, потому что убивший альфу имеет право на свободу. Таковы традиции племени, и этого никто не вправе изменить.

Сейчас альфа стиснул клыки, и из его пасти раздался тихий рык. Ему вдруг стало отчетливо ясно, почему племя не принимало его в качестве вождя, ведь в тот раз он не забрал корону с боем. Он не вызывал альфу на схватку, а значит, корону носить недостоин. Вождь со злостью сжал челюсти. Все верно, он не убил альфу, вождя убил этот, который сейчас ложился у костра.

Была еще одна мысль, которая каленым железом жгла мозг чудовищу. Почему убийца альфы снова в их владениях? Они были в их брошенных пещерах, зачем? Для чего эти странные незнакомцы ищут их племя? Следующую мысль дикарь не готов был сформировать даже у себя в голове. Вместо этого в монстре начала зарождаться лютая злость и ненависть к этим людям. Невольно из его груди снова вырвалось злобное рычание. Рогатый с ненавистью смотрел на Васю. Злость зарождалась где-то глубоко и начинала заполнять весь его полузвериный разум. Он первый нападет на них, а главное, он уничтожит его, а потом будет жрать его мясо, сидя на своем троне. Вот тогда корона вождя будет его по праву, и вряд ли кто из соплеменников после этого осмелится косо взглянуть на него.

Рогатый еле сдерживался, он бы прямо сейчас бросился на пришельцев, но племени нужна эта охота, а значит, он немного придержит свой напор и даст племени, чего оно жаждет.

Ведомый этой мыслью, людоед поднял свою когтистую лапу и махнул назад. Племя безропотно отошло в тень деревьев. Просто напасть и разодрать добычу было бы слишком просто, тем более, для Василия у альфы были свои намерения. Сейчас же следовало лишь дождаться, когда все возле костра уснут, вот тогда воины и перестанут себя сдерживать.

Примерно через два часа племя вновь двинулось к костру. За это время вожак принял решение. Охота не должна закончится прямо на этой поляне, дикарь рассчитывал получить все от сложившейся ситуацией. Поэтому он поиграет с незнакомцами, они не раздерут их прямо сейчас, они измучают их, они заставят их умирать от ужаса, а позже по-настоящему, но только позже, по одному, а главный бой с Васей произойдет в их владениях, в пещере возле трона, чтобы каждый видел фурор нового вождя.