Ветер в ивах

Однако приятеля рядом не было, и дом словно вымер. Несколько раз окликнув Крота, но так и не получив ответа, Крыс встал и вышел в прихожую. Шапочки Крота на привычном месте не было, галоши, которые всегда стояли возле стойки для зонтов, тоже отсутствовали.

Крыс вышел из дому и принялся тщательно осматривать грязную лужайку в надежде обнаружить следы друга. Они нашлись и вели прямиком к Дикому лесу.

Помрачневший Крыс вернулся в дом, опоясался ремнём с парой пистолетов, прихватил увесистую дубинку и быстрым шагом двинулся вслед за другом.

Уже смеркалось, когда Крыс вошёл в Дикий лес, озабоченно озираясь вокруг в поисках приятеля. То тут, то там из норок высовывались злые мордочки, но тут же скрывались при виде отважного зверька с пистолетами и страшной дубиной в лапах. Свист и топот, преследовавшие Крыса поначалу, стихли где-то вдали, и вокруг воцарилась мёртвая тишина. Он решительно прошагал через весь лес к его дальней опушке, осматривая каждый куст и бодро выкрикивая:

– Крот, а Крот, ты где? Это я, старина Крыс!

Он терпеливо бродил по лесу больше часа, пока наконец, к великой радости, не услышал тоненький жалобный писк. Двигаясь в темноте на звук, Крыс оказался у ствола старой берёзы, из дупла которой раздался слабый голос:

– Крыс! Неужели это ты?

Крыс вполз в дупло и обнаружил там дрожавшего от страха Крота.

– О Крыс! – пропищал тот. – Как же я испугался! Ты и представить себе не можешь!

– Почему же, представляю, и даже очень хорошо, – возразил Крыс. – Напрасно ты пошёл в лес, да ещё один. Ведь я, как мог, старался тебя предостеречь. Мы, береговые жители, предпочитаем здесь не появляться, по крайней мере не ходим поодиночке. В лесу много чего необходимо знать. Сейчас нам нужно идти домой. Оставаться на ночь здесь нельзя: слишком холодно.

– Дорогой Крыс, – взмолился бедный Крот, – прости, но я очень устал. Давай побудем здесь ещё чуть-чуть. Мне нужно набраться сил, чтобы дойти до дома.

– Хорошо, – согласился добродушный Крыс. – Тем более что всё равно уже стемнело, а луны пока нет.

Крот устроился поудобнее, вытянул лапки и тотчас забылся тревожным сном, а Крыс набросал на себя листьев для тепла, улёгся и принялся терпеливо ждать, сжимая в лапах пистолеты.

Когда наконец Крот проснулся, отдохнувший, в хорошем расположении духа, Крыс сказал:

– Надо выглянуть наружу и, если всё спокойно, отправляться поскорее восвояси.

Он высунул голову из дупла, и до Крота донеслось:

– О-го-го. Вот тебе и раз!..

– Что случилось?

– Случился снег, – коротко ответил Крыс. – Вернее, снегопад, и неслабый.

Крот, тоже выглянув наружу, увидел, что лес, казавшийся совсем недавно таким зловещим, совершенно преобразился. Норы, дупла, лужи, ямы на глазах исчезали под блестящим снежным ковром.

– Что ж, нужно отправляться, – произнёс Крыс после некоторого раздумья. – Плохо, что я представления не имею, где мы сейчас находимся: под снегом всё изменилось до неузнаваемости.

Кроту тоже казалось, что это совершенно другой лес, но делать было нечего. Друзья храбро отправились в путь, выбрав направление, которое обоим представлялось наиболее верным.

Спустя час, а может, два – друзья потеряли счёт времени, – отчаявшиеся, уставшие, безнадёжно заблудившиеся, они уселись на поваленное дерево перевести дух и решить, что делать дальше. Лапки у них ныли от усталости, болела, казалось, каждая косточка. Снега навалило уже столько, что идти стало почти невозможно, казалось, что у леса нет ни начала, ни конца.

– Знаешь, что мне пришло в голову? – заговорил Крыс. – Впереди, похоже, какая-то лощина. Можно поискать там убежище: пещеру или нору, – где сухо и куда не попадает снег и не задувает ветер. Передохнём, а потом снова попытаемся отыскать дорогу, а то мы оба совершенно вымотались.

Они поднялись на лапы и побрели в поисках укрытия. Друзья ползали среди кочек, как вдруг Крот споткнулся и с криком упал мордочкой вперёд. С трудом выбравшись из сугроба, он уселся, обхватил заднюю лапу двумя передними и принялся причитать:

– О, моя лапка! Наверное, я её сломал…

– Ах ты, бедняга! – всполошился Крыс. – Давай посмотрим, что там у тебя.