Судьба в небесах. Книга пятая. Злые игры фортуны

– И?

– И стимулировать тебя и женщин к ударному труду.

– У нас еще пара роботов есть. Ты их простимулируй, а то за целый день лодку не могут отмыть.

– Точно! Пара! – Сергей прошел на качающийся причал и сел на необструганные лаги, свесив ноги. – Валера, ты девочка или мальчик?

– Чего? Ты, барин, с глузду съехал? – Робот перевязывал фал на мачте. – Мы бесполые роботы.

– Но как-то вы размножаться должны. Пусть не так, как люди. С болью… – Сергей помолчал, пока не затихло эхо роженицы. – Может, почкованием?

– Сам размножайся почкованием. У нас индустриальный метод. На станции в спец инкубаторе хранятся сотни эмбрионов роботов. Там в наличии разнообразные модели. Нужно было заказать с десяток, а не гонять нас без продыху. – Вступил в спор Каспер, растянувшись на лавочке вычищенной лодки. – И не приставай ко мне, я эту вонючую лодку отскоблил, теперь заряжаюсь.

– Не повезло нам: в инкубаторе наверняка были более сообразительные и менее ленивые особи. – Расстроился Сергей от интересной, но критично опоздавшей информации. – Но вы же европейцы! Вам не трудно переделаться одному в самца, а другому в самку.

– Вон к тебе плывут варяги. – Валера ложноручкой указал в сторону Волги и спустился с мачты. – Они те еще европейцы. Бери меч и переделывай их как хочешь.

С Волги в реку заходила старая скандинавская ладья, на которой спешно снимали подранный обгорелый парус. К огромному изумлению друзей, на рассохшемся суденышке пришел Винт со товарищи.

– Какие люди! И без охраны! – Шутливо и радостно встретил гостя Сергей, сняв в поклоне шляпу с сеткой.

Но Винт, вздрогнув от крика роженицы, неожиданно сник и насупился.

– Как узнал? Или вам уже все рассказали?

– Никто нам ничего не говорил. Мы и так видим, что Князь Долгов в беде.

– Не князь я уже. – Винт утер предательскую слезу. – Дочка моя и жена померли. Мор. Шурин сына взял в животы и дружину забрал. Чтобы спасти своих корсаров, пришлось его князем признать.

– К нам какого черта со своим мором приплыл? – Подхватился Алексей. – Слышишь, рожает.

– Да вот, кубышки ищем. – Винт указал на толстого облысевшего деда с пушистыми седыми усами, сидевшего на руле. – Говорит, закопал там, где широкий лог с болотом.

– Это не близко. – Сергей посмотрел на четырех заморенных корсаров на веслах. – Завтра только доберетесь. А потом?

– Потом к Марии. Если она долг отдаст, то у вас костыль закажу. – Винт погладил свой протез. – А может, вы второй про запас в займы сделаете?

– Первый раз слышу, что тебе кто-то должен. Обычно ты всегда в мутных долгах. – Сергей надел шляпу и поправил сетку.

Болезная опять истошно заорала. Сидевший около деда с Оскола внук прикрыл свои оттопыренные уши ладошками.

– Да, мой молодой юнга, жизнь несправедлива. Нам удовольствия, а им мучения.

По затравленному взгляду юноши было ясно, что он ничего не понял и лишь напряженно ждал очередного женского крика. Винт смачно сплюнул за борт и дал команду. Четверо передохнувших гребцов разом налегли на весла. Алексей обернулся и помахал вслед нежеланным гостям.

– Встретимся у Марии. Нам с ней по Утесу надо решать. А вы в стан не заходите. Жгите костры и говорите только через пламя.

Глава 20. СОЛЕНЫЙ ОСТРОВ.

Перед большой Осетровой Протокой Каспер вырастил на голове охотничью тирольскую шляпу и воткнул в нее нежно белое перо гуся.

– Общипал птицу у монахов?

– Линяют гуси. Там весь берег озера в таких перьях.

Лодка шла близко к могучим корягам, смытым беспощадным весенним течением Волги. Сергей высматривал, когда заросший деревьями Сомовий остров перед самой Осетровой Протокой превратится в намытый широкий пляж. Валера зарядил арбалет и принял форму упора для стрельбы. Каспер поправил гарпун, пристроил самострел на услужливом слизняке и поводил им из стороны в сторону, приноравливаясь.

– Надо управиться за один раз, а то заставите тащить лодку против течения на второй заход. – Робот сильно увеличил себе оба глаза.

Наконец слева ближний обрывистый берег острова стал пологим, деревья сменились кустами, и за ними стал виден манящий золотистый пляж. А справа летняя и гладкая до дальнего берега Волга косплеила взбитые ветрами рыхлые облака. И только между Сомовьим и следующим за ним островом река проявляла скрытую мощь, врываясь переплетающимися струями в бурную Протоку. Все напряженно и тревожно стали высматривать осетров. Резвое течение несло лодку к пенистому перекату в конце Протоки.

– Прыгают!

– От сомов, наверное. – Лешка за всех отдувался на веслах, пытаясь держаться на середине потока подальше от опасных толстых коряг. – Тебе убивать животинок можно?

– Рыбу? Я ее не убью, только загарпуню. Сергей же здесь нырять не будет. – Каспер поправил уложенный кольцами длинный линь.

Дальний конец пляжа заканчивался голым мысом, который неожиданно вклинивался в напористую Протоку. Там приткнулась рассохшаяся ладья, и кто-то жег костер.

– С этого мыса можно запросто контролировать Волгу, Протоку и Соленный ерик, – пояснил Сергей.

На самом деле осетры не прыгали, а высовывались из пены, нелепо извиваясь, и тут же рушились в воду. Каспер с не человеческим терпением выжидал.

– Леш, не шлепай веслами.

Уже практически на выходе из Протоки, где течение расходилось веером, неосторожная рыба вздыбилась, выдавив себя на половину из воды, и стала проседать обратно. Гарпун, растягивая пожемканный линь, метнулся и пробил осетра под самой головой. Насквозь. Линь резанул воду и пропал. Лодка тут же накренилась на борт и поползла поперек течения.

– Пусть тащит! Он скоро устанет!

Сергей и Валера повисли на противоположном борту, чтобы не черпануть воду. У Соленого острова лодка немного выправилась, и Алексей с Каспером сумели перекинуть линь на нос.

– Рыба ушла в яму! Не расслабляйтесь!

– Если ее там заглотит сом, нам пипец! – Сергей приготовился обрезать линь.

Алексей начал яростно грести к берегу Сомовьего острова, на котором кучковались корсары и еще какая-то банда. Осетр, забравшийся в темную яму, образумился и тоже рванул к острову. Алексей стал хлестать веслами по воде, отпугивая сомов и подгоняя рыбу. Раненный осетр заметался на мели у самого пляжа. Один из корсаров не побоялся зайти в воду и добить страдальца тяжелым копьем.

– К берегу! Тащи на берег! – заорал Сергей.