Библиотека теней

– Я Артур Уилхайт, – сказал первый парень. – Это мой сосед по комнате Шепард Хили. Он ничего не знает.

Пози взяла на себя смелость представить их обеих.

– Я Пози, а это Эсте, как Метод Эсте.

– Как что? – переспросила Эсте.

Новая подруга пренебрежительно махнула рукой и повернулась к Шепарду.

– Конечно, в этой школе обитают привидения, я думала, все, кто выбрал учебу в Рэдклиффе, это знают.

Она повернулась к Эсте, надеясь на поддержку.

– Ну… – протянула та, – не все.

– И ты? – Первоначальный шок сменился улыбкой, как у ведущей новостей в телевизоре.

– О боже. Ладно, смотрите, за время существования школы восемь учеников пропали без вести. Восемь. Не так уж мало.

– И что с ними случилось? – спросил Шепард.

Эсте заметила, что он сильнее сжал рукоять клюшки, даже костяшки пальцев побелели.

– Никто точно не знает, – отчеканила Пози. – Последнее исчезновение случилось давно, в восьмидесятые, но энергиям можно верить. Некоторые ученые заявляют, что Рэдклифф построен на лей-линии[4] и что потери будут гораздо серьезнее. Говорят о чем-то очень-очень древнем, злом и жаждущем крови.

В данном случае, вероятно, слово «ученые» было понятием расплывчатым. Эсте могла назвать сотни причин более реальных, чем паранормальные явления. Например, стоимость обучения, семейные ситуации. Некоторые ученики могли не выдержать учебной нагрузки, ведь в течение дня занятия шли одно за другим лишь с двадцатиминутным перерывом на обед.

– Вы все серьезно верите в эту ерунду? – спросила она.

– Я – нет, – прошептал Шепард, втянув шею, больше похожую на бычью. Но то, как он принялся рыскать глазами по сторонам, останавливаясь на каждой тени, говорило об обратном.

– Точно? – Артур протянул за его спиной руку к другому плечу и похлопал. Храбрый игрок в лакросс чуть не выпрыгнул из штанов. Выражение лица было таким, словно он был готов уничтожить Артура одним ударом по лбу.

Эсте закатила глаза. Считыватель начнет сигналить от одного взгляда на него. Может, парни и повелись на театральные уловки Пози, но лично ей нужны более весомые доказательства, прежде чем Эсте начнет рассыпать соль у двери.

Ей было тринадцать, они с мамой стояли и смотрели на кладбищенскую траву – потому что смотреть, как на крышку гроба отца летели первые комья земли, было невозможно. Конечно, она изучила множество вариантов появления гостей из иного мира: призраки проходят сквозь стены, доски пола начинают поскрипывать, а лампочки мигать. Она потратила невероятное количество времени, пытаясь понять, шепчет ли ей что-то ветер папиным голосом.

Привидений она и тогда не видела, не увидит и сейчас.

Ее размышления прервали цок-цок-цок шпилек по старинному паркету. К доктору Кирк подошла женщина с бледным лицом. Гладкие, словно шелк, локоны черных волос лежали на плечах идеально выглаженного брючного костюма. Держалась она с достоинством человека Лиги Плюща, которое Эсте очень надеялась обрести.

– Я не отниму у вас много времени, доктор Кирк проводит отличные экскурсии, но хочу представиться в преддверии 2027 учебного года. – На лице женщины появилась отработанная идеальная улыбка. – Я директор библиотеки, Астер Айвз.

Артур вытаращил глаза и пробормотал:

– Я уж подумал, она здесь учится.

Как будто старшеклассники в Вермонте часто надевают костюмы и туфли на шпильке.

Айвз разразилась добродушным смехом. Неужели сверхъестественный слух был обязательным условием для того, чтобы стать библиотекарем?

– Работа помогает мне оставаться молодой.

– Жаль, что на меня это не действует, – вставила доктор Кирк, махнув морщинистой рукой.

Считыватель Пози выбрал именно этот момент и пронзительно заверещал, в точности как папаша из сериала, когда повредил палец на ноге. Сама она даже не сочла нужным придать лицу выражение полного раскаяния, вместо этого принявшись оглядывать стеллажи. Эсте стояла молча, в очередной раз сокрушаясь, что судьба не дала ей нормальную соседку по комнате, любительницу собирать пазлы, например, или коллекционировать фигурки Фанко Поп.

Айвз прищурилась, глаза стрельнули лучом таким ярким, как сапфир на ее безымянном пальце.

– Для меня большая честь – поддерживать традиционное для Рэдклиффа стремление к совершенству и быть хранительницей собрания книг библиотеки «Лилит». Если в течение года вам понадобится моя помощь, обращайтесь без колебаний. И в следующий раз не забудьте отключить звук телефонов.

Это заставило Пози моментально нажать на кнопку выключения.

Айвз осталась с группой, и экскурсия продолжилась на втором этаже, где были представлены диковинные артефакты, настоящие реликвии. Они стояли вдоль рядов книг: греко-римские мраморные бюсты, военно-морские приборы, помогающие ходить по суровым северным морям, образцы старинных шелковых тканей. Доктор Кирк уточнила, что все самое ценное хранится в башне со шпилем, здесь же представлены вещи попроще, то, что можно предоставить ученикам для изучения.

Честно говоря, Эсте была уверена, что ученики больше заняты изучением друг друга и совершенно не обращают внимания на древности.

Пока Пози шепотом рассказывала Шепарду о некоем хиппи по имени Аойф, пропавшем в 1960-е («при свидетелях!»), Эсте поймала себя на том, что ищет глазами среди посетителей того парня, которого видела внизу в нише у окна. Учитывая, что в школе учится менее двухсот человек, не было похоже, что они больше не встретятся.

На третьем этаже было значительно тише, а потолки ниже, но все полки вдоль стен все так же были заставлены пыльными томами. Они шли дальше вдоль стеллажей, света сюда проникало уже очень мало, проходы становились уже. Эсте представляла, как по ним ходил папа, прижав к груди стопку книг и удерживая их подбородком. Возможно, она будет листать те же книги, что и он, не подозревая об этом.

Папа часто говорил: «Все, что тебе необходимо знать, ты сможешь найти в библиотеке». Эсте лелеяла мечту найти еще частичку его самого.

– Здесь находится книгохранилище, – объявила доктор Кирк, остановившись у внушительной двухстворчатой двери. – В помещении нет окон, так что все документы защищены от воздействия солнечного света. Для посещения вам понадобится разрешение, поскольку тексты невероятно деликатны. Лучшие ученики удостаиваются чести стать помощниками в библиотеке, дополнять существующие и создавать новые записи. Некоторые источники требуют круглосуточного ухода. Хотя едва ли кому-то захочется работать всю ночь в самом мрачном и кишащем привидениями месте школы.

– Третьей по количеству привидений, – тихо, чтобы никто не услышал, поправила ее Пози.

– Только не прогоните всех моих добровольцев своими историями про привидений, – игриво добавила Айвз, вызвав ропот в толпе.

Эсте рассматривала двери, украшенные резным цветочным орнаментом, и ее пульс участился. Эти цветы показались ей очень знакомыми. Она прикоснулась кончиками пальцев к ключу на шее, теперь он, кажется, стал тяжелее.

Улучив момент, когда доктор Кирк увлеченно рассказывала о методах составления каталогов, а Пози отвлеклась на свою новую свиту охотников за привидениями, Эсте проскользнула за ближайший стеллаж. Она вытащила ключ из-под свитера и сжала так крепко, что бороздки отпечатались на ладони. Папа работал в хранилище? Она представила, как он держит этот ключ, и сделала шаг вперед. Не помешает взглянуть, хотя бы мельком. Одним глазком.

Эсте попыталась дрожащими руками вставить ключ в замочную скважину, но он сразу застрял.

Очень странно. На вид он подходит идеально, и рисунок соответствовал рисункам на двери. Судя по всему, проблем не должно было возникнуть. Однако, попытавшись еще раз, Эсте вновь потерпела неудачу.

– Ты ведь знаешь, что Айвз сурово накажет за попытку взлома? Я сам видел, как она отчитывала ребят только за то, что они посмели засмотреться на запрещенные отделы библиотеки.

Эсте испуганно отпрыгнула в сторону. На фоне книжных полок она увидела знакомую фигуру, расстегнутые пуговицы ворота открывали шею. Она подняла взгляд еще выше – вот оно, гладкое лицо парня из ниши. Глаза у него были такие синие, что она на мгновение, кажется, поддалась их магическому воздействию.

Разумеется.

Самая привлекательная особь по эту сторону Берлингтона[5] ловит ее при попытке проникнуть на запретную территорию.

Эсте зажала ключ в кулаке, а щеки запылали виноватым румянцем.

– То есть ты хочешь сказать, что это не выход? – спросила она, надеясь его обмануть.

В его улыбке искрилось сдерживаемое пламя.

– Похоже, у нас не было возможности быть представленными официально. – Парень подошел ближе.

Его вкрадчивый бархатный голос вызвал внутреннюю дрожь.

– Я Матео.

– А я уже ухожу. – Эсте надела ключ на шею и решила попробовать еще раз, когда в коридоре не будет блюстителя порядка, хоть и симпатичного.

– По-моему, ужасное имя.

Она не удостоила парня взглядом, вытянула шею и прислушалась к удалявшемуся голосу доктора Кирк. Группа шла дальше вдоль полок с фолиантами. Матео, казалось, поглощен процессом созерцания, однако стоило ей свернуть за угол, как она опять увидела перед собой его.

Густые ресницы, блеск в глазах, самодовольная ухмылка.

– Этот ключ может отпереть лишь одну дверь, – произнес он.

– Где же она? – не удержалась Эсте.

Матео усмехнулся так, что перехватило дыхание.

– Расскажу, если назовешь свое имя.

Она вздохнула. Мальчики из Новой Англии настойчивы.

– Эсте.

Прищурившись, он скользнул взглядом от ее ног до самой макушки, и щеки опять запылали, а по телу побежали мурашки. Унять ни то, ни другое у нее не получилось.

– Дверь, которую ты ищешь, ведет в сокровищницу Рэдклиффов.

– В башне со шпилем? – Во рту неожиданно пересохло. – Но туда запрещено подниматься.

Брови парня приподнялись, а взгляд упал на ключ в ее руке.

– С этим нам можно все.

– Нет, – сказала Эсте, отступая. – Я пойду одна. Мы не будем ничего делать вместе. Кстати, откуда тебе вообще это известно?

Парень насмешливо посмотрел на нее.

– Если бы не я, ты бы еще год пыталась взломать чулан с метлами. – Матео пошел за ней следом по проходу между стеллажами. – Мы можем стать первыми, кто поднимется в башню за последние тридцать лет. Разве тебе не интересно, что там?

Проблема в том, что ей интересно. По какой-то причине ключ от башни был спрятан в рамке с папиной фотографией, и она хотела знать почему. И при этом не оказаться изгнанной из школы еще до начала учебы.

– Почему я должна тебе верить? – спросила Эсте, поворачиваясь к нему лицом.

– А моей яркой внешности и обаяния недостаточно? – Улыбка мелькнула на лице с тонким прямым носом, ямочкой на подбородке, но Матео тут же стал абсолютно серьезным. – Тогда потому, что я сообщу Айвз, что ты взяла ключ. А судя по слухам, она давненько его ищет.

– Но я не…

Эсте возмущенно выдохнула.

– Возможно, но ведь он у тебя. – Матео пожал плечами. – Как думаешь, кому она поверит? Так что я твой единственный шанс.

Эсте прикусила губу и почувствовала вкус ванильного бальзама, размышляя. Под неотрывным взглядом Матео она смущалась еще больше. От этой искрящейся синевы никуда не деться. И от разумных доводов – тоже. Похоже, папа хотел того же – попасть в башню.

– Ладно, идем, – кивнула Эсте. Она надеялась, что не пожалеет об этом.

3

– Если ты привел меня сюда, чтобы убить, – Эсте уперлась обеими руками в липкие от влаги стены, – обещай, что передашь мое тело на органы.

Вход в башню представлял собой арочную дверь на пятом этаже, прямо напротив кабинета Айвз. Войти оказалось на удивление просто: она даже не запиралась. Матео сказал, что есть еще одна – настоящая – наверху, надо подняться по винтовой лестнице, темной и узкой. Ноги Эсте постоянно соскальзывали со ступенек, держаться удавалось, лишь упираясь руками в стены. Странно, что Рэдклиффы не подумали о перилах.

Идущий впереди Матео фыркнул:

– Я ни о чем таком не думал. – Он продолжал уверенно и быстро подниматься, не теряя времени и не оборачиваясь.

Влажный воздух и тишина окутали их, стоило ступить на площадку пятого этажа. Сюда не долетали звуки из библиотеки: ни стук закрывающихся ящиков каталога, ни разговоры, ни шепот. Пожалуй, Эсте поступила не совсем разумно, отправившись с незнакомым парнем в заброшенную башню, но ладонь согревал папин ключ, и она знала, что должна выяснить, куда он приведет.

Жаль, но одной ей не справиться.

– Здесь в самом деле нет лифта? – заныла Эсте.

– О, лифт есть. – Эсте не нужно было видеть лицо Матео, чтобы представить, как его губы искривились в улыбке. Это было прекрасно слышно по его интонации. – Только он находится в кабинете Айвз и для двоих тесноват.

– Может, хотя бы включишь фонарик на телефоне? Я свой оставила в комнате. Ох, чувствую, шею себе сломаю.

– Я не пользуюсь телефоном.

Разве сейчас есть такие люди? Эсте подняла голову и внимательно оглядела Матео. Что это еще за хипстер вне доступа?

– Даже старой «раскладушкой»?

– Неа.

Наконец, в стенах появились похожие на бойницы окна, пропускавшие серо-голубой свет. Серп растущего месяца серебристыми лучами освещал ступени впереди, будто призывая подниматься выше, выше и выше. Сумерки лишили четкости пейзаж за окном, но стекло позволяло разглядеть вдалеке верхушки сосен в клубах вечернего тумана, расползающегося по холмистой округе. Эсте потеряла счет ступеням, но решила, что этой кардиотренировки достаточно на весь семестр.

– А почему? – Она все же хотела выяснить.

– Все, кого я знаю, живут неподалеку. – Матео развернулся и спустился на ступеньку вниз, так что Эсте ничего не оставалось, как смотреть на него. Она валилась с ног, а он даже не вспотел. – Я родился и вырос здесь, в Шеридан-Оукс.

Шеридан-Оукс, штат Вермонт, был не больше точки на карте. Эсте с мамой проехали много миль по сельской местности, прежде чем уперлись в кованые ворота и кирпичный забор, отделявший Рэдклифф от внешнего мира. И в таком городке такая библиотека? Богатая коллекция старинных фолиантов, невероятной красоты интерьер – все здесь было стабильным и постоянным, не похожим ни на что другое в жизни Эсте. Представить невозможно, что кто-то все годы живет рядом с таким местом.

– Ты не думал о том, чтобы уехать? Например, в колледж?

Матео резко мотнул головой.

– Я всю жизнь провел здесь, не представляю, как это, переехать в другое место.

Подобные утверждения – для кого-то константа – Эсте не слышала очень давно. Их попросту не было в ее лексиконе. После смерти папы мама выкорчевала с корнем прошлое: продала дом, сложила вещи в «Субару», пристегнула Эсте ремнем безопасности на заднем сиденье и отправилась в трехлетнее путешествие. Они ели мороженое на завтрак, а на ужин пили лимонад, надеясь так вылечить вызванную ими же боль в желудке.

Прошлым летом Эсте получила права, и теперь они с мамой сменяли друг друга за рулем. Та, что была свободна, изучала карту и выбирала пункт назначения. Девушка научилась прощаться снова и снова. Так легче жить, нежели привыкать, а потом ломать. Теперь Эсте знала, на что способно разбитое сердце, видела, как мама сгибалась под тяжестью горя, скитаясь по стране, пытаясь обрести то, чего не найдет никогда.

И вот она цепляется пальцами за израненные временем камни в отчаянной попытке найти хоть мало-мальскую связь с папой, но лучше пока не становится. Лестничное пространство стало шире, и, наконец, они вышли к украшенной резьбой двери из оникса, увитой ветками плюща с нежными цветками, оживающими с лучами солнца и склоняющими головы в полумраке.

– Предоставляю эту честь тебе, – сказал Матео, отступая к краю лестничной площадки.

Эсте прислонилась к стене. Голова внезапно закружилась то ли от приторного аромата цветов, то ли от важности предстоящего шага, а, может, из-за близости Матео. Она не могла определить, что из этого волновало ее сейчас больше.

Ручку из меди обвивали ветки плюща, корни тянулись из самой замочной скважины. В ее воображении коллекция Рэдклиффов хранилась в тайном и недоступном большинству людей месте, некоем огромном зале с бархатными кушетками и непременно с позолотой – ничего общего с заросшим чердаком.

Неожиданно грудь сжало, к горлу подкатила тошнота. Эсте поднесла кончик пальца к лепестку цветка, и он резко закрылся. Если она откроет эту дверь, пути назад не будет.

– Уверен, что нам стоит это делать? – Она перевела взгляд на Матео и наморщила переносицу.

– Только не говори мне, что уже струсила. Мы ведь даже не знаем, что внутри, – проворчал Матео. Он говорил тихо, но одновременно отрывисто. Может, именно от его голоса по телу побежали мурашки. Или все же от холода?

Она сняла ключ с шеи и протянула парню.

– Открывай ты. Прийти сюда – твоя идея.

– Сначала дамы, – улыбнулся он. – Я настаиваю.

– Нет, я настаиваю. – Она протянула ключ на шнурке, как приманку.

Матео посмотрел многозначительно и, понизив голос, произнес:

– Эсте, я не могу.

Она рассмеялась в ответ.

– Что значит «не могу»?

Он поджал губы и склонил голову.

– Я не смогу прикоснуться к плющу, Эсте. Я аллергик.

– Ты придурок, вот ты кто. – Она даже не пыталась быть вежливой. – Ты притащил меня сюда, а теперь выдаешь какие-то дурацкие оправдания.

Она обхватила себя руками и принялась спускаться по лестнице. Пусть сегодня она не увидит, что за этой дверью, но больше ни минуты не останется с этим придурком, который стал ее раздражать.

Эсте уже была у первого витка лестничной спирали, когда Матео произнес слова, заставившие ее замереть.

– Похоже, я ошибся, не стоило ждать многого от Логано.

Кровь отхлынула от лица. Брови сошлись у переносицы, превратившись в одну линию. Откуда он знает ее фамилию?

– Что ты сказал? – выпалила Эсте, оборачиваясь.

Матео оперся о каменную стену, рука скользнула вниз, в карман брюк, с грациозной легкостью гроссмейстера, ставящего мат.

– Дин Логано имеет к тебе какое-то отношение?

– Что тебе известно о папе? – Эсте быстро поднялась и встала у двери, сжав пальцы в кулаки. Луна спряталась, лишив цветков света, и они поспешили закрыться, будто стесняясь подсматривать.

– О нем известно всей школе. Он был последним, кто заходил в башню со шпилем.

Эсте открыла рот и закрыла, так ничего и не сказав. Матео склонился ближе, от него исходил аромат прогретого солнцем дерева, так пахнут страницы книг и рощи белого кедра Вермонта.

– Теперь последней можешь стать ты.

Никаких вопросительных интонаций, вполне уверенное утверждение, основанное на собственном преимуществе.

– Легенда гласит, что когда Дин Логано работал над исследованием, он взял для работы ключ у директора библиотеки и пробрался в башню. Кто-то говорит, украл, кто-то уверен, что получил разрешение взять, – тебе выбирать, чему верить. Никто не знает, что он там нашел. Дверь осталась закрытой, как и была, а он перевелся в другую школу.

– И что? – фыркнула Эсте. Матео ведь не слышит, как бешено бьется сердце?

– Сюда никто не поднимался уже тридцать лет, и теперь ключ у тебя. – Едва слышным шепотом он добавил: – Я видел твою заявку на стипендию, Эсте Логано. Ты решила продолжить семейное дело.

В душе Эсте вспыхнула яростная ненависть к Матео. Она ненавидела его за то, что он заманил ее сюда, вел себя нагло и высокомерно, а больше всего за то, что все сказанное – правда. Буря эмоций немного улеглась, и на фоне выравнивающегося ритма сердца Эсте ощутила острую тягу, буквально магическое притяжение к этому месту, ему невозможно сопротивляться. Отец был последним, кто видел реликвии, на покрытом пылью десятилетий полу есть и его следы.

Эсте сняла ключ, Матео усмехнулся. Если бы не любопытство, она бы точно оставила его ни с чем. А вместо этого содрала ростки плюща отполированным ногтем и вставила ключ. Ветки сдвинулись, открывая ей доступ, петли протяжно застонали на одной ноте.

Решительно выдохнув, Эсте переступила порог.

Бог мой. Прийти в себя она сможет не раньше, чем через семь-десять рабочих дней.

По периметру круглой комнаты одно за другим шли окна, сквозь которые пробивался туманный лунный свет. С потолка свисали серебристые паутины. В центре стояли книжные шкафы, заключенные в железные клетки, которые защищали уникальные тексты. Забытые шекспировские монологи, итальянские сонеты, пропитанные безответной любовью, пьесы и философские трактаты, древние притчи на пергаментах. В стеклянных витринах – переливающиеся бриллианты и перьевые ручки, кинжал с рукояткой, украшенной рубинами, портреты и скульптуры, драгоценности и нефрит.

И все это увито плющом. Его плети свисали с подоконников, шкафов и кедровых стропил. Они ползли по стенам и заползали в щели каменной кладки пола. Его крошечные пурпурные цветки открывались и закрывались, будто глаза бдительного стража.

Эсте с трудом сдерживала дрожь волнения от того, что разглядывает те же сокровища, что некогда видел папа. Осознать и свыкнуться с мыслью быстро не получалось.

Матео явно не испытывал того пиетета и трепета. Он спешно прошел мимо нее прямо к шкафам. Эсте опешила, но все же последовала за ним. Парень неожиданно развернулся на ходу и сунул ей в руку обрывок тетрадного листка.

– Я помог тебе, теперь ты помоги мне найти эту книгу.

Почерк был четким, утонченная, как и он сам, манера.

– И как ее искать? – бросила Эсте ему в спину, стараясь не отставать. – Здесь написано: «БЛ293».

Матео сдавленно хихикнул.

– Ты не разбираешься в каталогизации?

– В чем? Нет. – Его тон, словно плеть, оставляющая след на коже. – Постой, конечно, я знаю десятичную классификацию Дьюи.

– Все академические библиотеки используют классификацию Библиотеки конгресса. – Он понесся дальше, мимо полок с артефактами и драгоценностями.

При этом ни разу не повернул голову, чтобы поглазеть, как это делала Эсте, привлеченная невероятной красотой экспонатов. Книги стояли плотными рядами за стеклянными дверцами с ромбовидным узором. Проходя мимо, Эсте на пару секунд коснулась металла. Матео даже на мгновение не взглянул в ту сторону.

Наконец он остановился перед одним из шкафов, а она – рядом, так близко, что плечи их почти соприкасались. На них смотрели их же отражения, искаженные в стекле. Эсте видела собственный округлый подбородок, четко очерченные губы, трио родинок на скуле, и все это – в обрамлении каштановых волос. Напряженное выражение лица Матео смягчал свет глаз. На полке перед ними лежал единственный том, окруженный спутанными клубами плюща.

На золотой пластине ниже было выбито: «БЛ293».

Эсте от неожиданности зажала рот ладонью.

– Это книга, которую ты ищешь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Preparatory school – частные средние школы-пансионы в США.

2

T. J. Maxx – американская сеть универмагов, один из крупнейших розничных ритейлеров. Торгует одеждой, обувью, мебелью и всевозможными товарами для дома.

3

Американский сериал в жанре ужасов, созданный для платформы Нэтфликс режиссером Майком Флэнаганом в 2018 году.

4

Понятие, на данный момент считающееся антинаучным. Линии, по которым расположены древние памятники, мегалиты, курганы, священные места и т. д. Из этих линий складываются геометрические формы разных масштабов, и все вместе они образуют единую сеть, предположительно, силовых линий энергетического поля земного шара.

5

Крупнейший город штата Вермонт.