Кровь и лужи

Герда Уайт

Кровь и лужи

Глава 1

Осень в Шеффилде оказалась удивительно теплой, и город, после затянувшегося лета, вновь погрузился в сезонную меланхолию. Небо, затянутое плотными облаками, казалось, не спешило пропускать солнечные лучи, окутывая улицы мягким серым светом.

Дождь шел размеренно, словно стараясь не потревожить город, но его тихие капли, ударяясь о крыши домов и тротуары, создавали неповторимый осенний ритм. Вода, словно художник, рисовала узоры на окнах, превращая обычные здания в загадочные замки из стекла.

В офисах и магазинах люди спешили закончить дела, укрываясь от влаги под зонтами или в кафе, где горячий кофе и уютная атмосфера согревали не только тело, но и душу. Дождь шел весь день, но никто не жаловался – наоборот, многие наслаждались этим временем, ведь осень в Шеффилде всегда была особенной.

Асфальт, который недавно был покрыт потом марафонца, теперь блестел от воды, словно зеркало, отражая серое небо и размытые силуэты прохожих. Город, казалось, замер в ожидании чего-то важного, что принесет ему новые краски и ощущения.

А в домах, где дождь барабанил по окнам, люди собирались у каминов, укутывались в теплые пледы и делились воспоминаниями о прошедших днях. В воздухе витал запах дождя и свежей выпечки, а за окном продолжали плакать небеса, напоминая всем, что осень наконец-то пришла в этот город.

Люди ждали, что лето продлится дольше, до самого октября. Но уже 15-го сентября оно закончилось. Наступила холодная, дождливая осень, наполнив жизнь хандрой и физическим, и эмоциональным холодом.

*Звук зевка*

Джейн Уильямс, очаровательная молодая журналистка двадцати восьми лет, предпочитала работать из дома. Однако в этот день она решила покинуть уютное пространство своих четырех комнат и отправиться в офис. Джейн хотела вырваться из своей привычной изоляции и не потерять рассудок, находясь взаперти, когда за окном, на улице и даже в доме царили тепло, радость и причудливый осенний зной.

Обычно Джейн выходила в офис, когда на улице и в здании было мало людей. Многие ее коллеги и другие люди не любили дождь и старались как можно дольше оставаться дома. Но Джейн, напротив, любила ливни и не любила людей.

Дождь придавал ей силы и радость. Как только капли начинали стучать по стеклу ее окна, она становилась более продуктивной и активной. Вдохновение приходило само собой, и слова лились из ее души, словно поток нескончаемых Шефилдских водопадов.

И вот она вновь увлеклась своей любимой работой, сидя на офисном кресле за компьютерным столом и стуча по клавиатуре длинными красными ногтями.

*Клатц, клатц*

Спешащее цоканье по клавишам прерывается ее нервными вздохами и причмокиванием. Снова ошибка. Устала. Пора бы домой идти, но ещё нужно написать к статье заключение и проверить всё ещё раз на различного рода ошибки.

Опустив руки на уровень своих бедер, миловидная девушка аккуратно приспустила задравшуюся юбку-карандаш чуть вниз, закрывая обнажившиеся бедра от взгляда похотливых коллег, один из которых, проходя мимо нее, каждый раз дорисовывал в своей голове достаточно откровенную картину. И это происходило уже давно. Она относилась к нему с безразличием, даже с неприязнью, отвращением, поэтому давать ему идеи для новых сексуальных фантазий совсем уж не хотелось.

*ВЗДОХ*

Её грудь тяжело вздымается и опускается, напрягая мышцы и диафрагму, чтобы выпустить воздух из лёгких. Поправив очки, которые повисли на кончике ее носа, Джейн привстала со стула, взяв бумажный стаканчик в руки, и устремилась к кофе-машине. Нужно было взбодриться, поймать упущенную волну концентрации и немного отвести уставший взгляд от монитора. Двойная работа не принесет пользы. И она хорошо знала это правило.

Она медленно направилась в конец длинного коридора. Остановившись, она повернулась на 45 градусов вправо. Её изящная рука плавно поднялась, и палец коснулся кнопки. Свет на панели управления мгновенно загорелся красным. Из дозатора потекла горячая тёмная жидкость, затем прозрачная, а после – белая. Она наблюдала за происходящим, мечтая лишь об одном – вернуться домой. В её мыслях была только тёплая кровать, мягкий плед и новоизведанный сериал, который она смотрела, поедая попкорн. Но есть одно но… Сегодня явно не её день – отчёт не завершён, заключение не написано, ошибки не устранены. Ей предстоит провести здесь ещё два часа.

– Ты, наверное, устала? – спросила женщина, положив морщинистую руку на плечо Джейн. Тыльная сторона ее ладони выглядела не по возрасту. Это была Саманта, коллега Джейн. Успешная и красивая, чуть за сорок, она так любила свою работу, что могла пропадать на ней сутками. Это было неудивительно, ведь она была здесь самой главной и зарабатывала такие деньги за управление коллективом, какие Джейн не получала даже за три месяца.

– Немного, глаз замылился, – ответила девушка, смущенно повернувшись к Саманте. Её лицо озарилось выражением усталости и грусти, когда она увидела неожиданное появление коллеги.

Женщина с благополучным видом улыбнулась и продолжила свой путь, свернув налево. И спустя несколько минут вдали коридора слышался лишь треск ее каблуков о кафельную плитку, уносящий с собой неприятный и скверный ее характер, который Джейн терпеть не могла.

Выдохнув с облегчением, она взяла стаканчик из-под кофе с уже готовым напитком и устремилась обратно на рабочее место, чтобы доделать то, ради чего она сюда пришла.

После нескольких глотков тонизирующего напитка её пальцы вновь быстро забегали по клавишам, словно играя мелодию, и вскоре отчёт был готов. Пробежавшись несколько раз по тексту и убедившись в его идеальности как смысловом, так и пунктуационном, уставшая Джейн наконец-то прибрала рабочее место и выключила перегревшийся компьютер, словно ставя жирную точку на своем рабочем дне. Подойдя к вешалке, она замуровала свой изящный стан в длинное кожаное пальто, тщательно прикрывая вечно болящие от холода коленки.

Схватив резким и четким движением со стола дамскую сумочку, Джейн вышла из офиса, тепло прощаясь со всеми коллегами, кроме Саманты, которой, к счастью, в этот момент не было в комнате, и, дойдя до конца всё того же коридора, повернув налево, устремилась к лифту, который стоял в самом конце закуточка. Когда он наконец спустился и открыл свои железные апартаменты, она, не медля ни минуты, вошла внутрь. На сенсорном циферблате выбрала цифру 1 и активировала современный транспортер, попутно разглядывая знакомые стены. Кругом висела надоедливая реклама еды, развлечений и компьютерной техники. Она раздражала своей навязчивостью и однообразием, но Джейн не уставала перечитывать каждую из них. Эти объявления были для нее не просто частью рабочего процесса, а частью ее жизни и профессионального пути.

Когда-то давно, когда Джейн только начинала свою карьеру, она работала в рекламном агентстве. Ее первые работы были простыми и незамысловатыми, но она вкладывала в них всю свою душу и энергию. Она придумывала тексты, рисовала макеты, работала над каждым словом и каждым элементом, чтобы сделать рекламу яркой, запоминающейся и эффективной.

С тех пор прошло много времени, и ее работы менялись. Некоторые из них были успешными и приносили радость клиентам и зрителям. Другие же, напротив, срывались со стен, воровались конкурентами или просто теряли свою актуальность. Но Джейн не расстраивалась. Она понимала, что каждый опыт, каждая неудача и каждая победа делают ее сильнее и мудрее.

Сейчас, перечитывая старые объявления, Джейн испытывала гордость. Она гордилась тем, что когда-то начала этот путь, что прошла через все трудности и ошибки, что стала тем, кем она является сейчас. Пусть многие ее работы исчезли, но они оставили след в ее сердце и в памяти тех, кто когда-то их видел.

Для Джейн реклама была не просто способом заработать деньги. Это было ее призванием, ее страстью. И она знала, что, несмотря на все испытания, она всегда будет стремиться к совершенству, создавать что-то новое и удивительное. И этим новым, как вы уже и догадались, были различного рода статьи.

Пролетая этаж за этажом, погруженная в свои мысли, она замечала новых людей, кивала им в знак приветствия, но не вступала в разговоры, даже с теми, кого знала хорошо. Сегодня, впрочем, как и всегда, у нее не было ни сил, ни желания на какие-либо коммуникации.

Опустив руку в карман, Джейн нащупала ключи от своего Nissan Qashqai. Это была первая серьезная покупка, которую она сделала самостоятельно, без помощи родителей, и этим она очень гордилась. В мыслях она уже сидела в теплом салоне автомобиля и ехала домой, но впереди её ждали еще несколько шагов: выйти из лифта, пройти до стоянки и все это – под проливным дождем.

Внезапно лифт остановился, и двери распахнулись. Первый этаж. Наконец-то путь домой, и это было счастьем. Джейн немного помедлила у двери, возвращаясь в реальность. Она осознала, что сегодня её ждет только свобода и домашний уют. На душе стало легче, а на лице появилась неуверенная улыбка, полная усталости, но всё же радостная.

Стуча по полу своими звонкими шпильками, на котором неуклюже растекались капли, принесенные с улицы другими сотрудниками, зеленоглазая брюнетка уверенно распахнула дверь многоэтажного офиса и направилась к подземной парковке, где её ждала любимая черная машина. Джейн сделала несколько шагов по пустому подземельному царству и достала из кармана пальто ключи. Она нажала на кнопку сигнализации, и вдруг где-то вдалеке раздался знакомый, приятный звук.

Джейн медленно и грациозно откинула тяжелое пальто назад, обнажив элегантный черный свитер, слегка влажный от дождя. Пальто, обычно защищающее от непогоды, теперь стало символом прошедшего испытания. Она провела рукой по волосам, аккуратно приглаживая их, чтобы убрать прилипшие капли воды. Влажные пряди блестели на свету, словно драгоценные нити, а на лице отражалась легкая усталость, смешанная с предвкушением.

Сняв перчатки, Джейн изящно положила их на сиденье и, наконец, устроилась в водительском кресле. Оно приняло ее, как старое кресло-качалка дорогого друга, мягко обволакивая и обещая комфорт. Она глубоко вдохнула свежий воздух, наполненный запахом мокрой земли и дождя, и с легким вздохом повернула ключ зажигания. Двигатель мягко заурчал, словно приветствуя ее.

Машина медленно ожила, наполняя салон теплом и уютом. Джейн посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, не остались ли капли воды на её красивом личике, и, убедившись, что все в порядке, выехала из заточения. Впереди ее ждал уютный уголок, где она сможет расслабиться и забыть о дневных заботах.

Выехав с парковки и свернув направо, она заметила вдоль дороги супермаркеты, аптеки, больницы и многоэтажные дома. Всюду были лужи и припаркованные автомобили, среди которых встречались как современные дорогие иномарки, так и старые, потрепанные машины. Время от времени она видела велосипедистов, спешащих по делам, или мам с детьми, гуляющих со своими малышами даже в непогоду. Вдоль обочин росли деревья, чьи ветви слегка покачивались на ветру, придавая окрестностям уют и спокойствие. На горизонте виднелись новые жилые комплексы, контрастирующие со старыми, обветшалыми зданиями. Мимо проезжали автобусы, полные пассажиров, в окнах которых мелькали лица людей, спешащих на работу или по своим делам. Вокруг простирались непроглядные лужи, которые покрывали всё вокруг. Море луж, которые вытекали друг из друга и, разбиваясь под колесами её автомобиля, погибали, разлетаясь на мелкие капли и оставляя после себя лишь мокрый след своего существования на лобовом стекле. Ее раздражало, что каждый раз приходилось отмывать машину от следов дождя. Она тратила деньги на то, чтобы вернуть стеклам чистоту, которую тут же смывали новопришедшие капли.

Стоило ей только выехать за пределы цивилизации на шоссе, как небо осветили яркие лучи гремящих раскатов. Светофор загорелся красным, и ей пришлось резко затормозить. Она вздрогнула и потянулась за сигаретами, попутно открывая окно и насыщая аромат своей недешевой машины табачным парфюмом. Холодно. Укутываясь в пальто покрепче, она съежилась и оглядела дорогу, растекающуюся по две стороны от утомительного шоссе.

По близости – ни единой души: деревья, деревья, деревья… И где-то в той дали, куда взор ее едва доставал, красовалась лишь одинокая заправка. Вдруг в поле зрения Джейн попал чей-то силуэт. Кто-то бежал вдоль шоссе, путаясь и спотыкаясь в своем черном дождевике, словно опаздывая на важную встречу. Внезапно капюшон, покрывающий голову загадочной тени, спал, и перед ее глазами показался рыжеволосый симпатичный мужчина лет тридцати на вид. Ей не удалось отчётливо разглядеть его лицо, и это вызвало ещё больший интерес к личности загадочного незнакомца.

*Нервный вздох*

– Чтоб тебя… – воскликнула Джейн, распахнув окно на переднем сидении справа от себя. Она высунулась из машины, ухватившись за кресло, и выпала наружу через форточку. – Эй, молодой человек! – прокричала она.

Парень остановился и повернулся к ней так, что можно было разглядеть его физиономию в совершенстве. Первое, что привлекло её, – его огромный шрам над глазом, оставленный словно в память о какой-то потасовке возле пьяного бара. Рыжие короткие волосы бунтаря полностью промокли и свернулись в мокрый комок, облепив череп, словно шапочка для плавания. Черты его были максимально заострёнными, волчьими, и взгляд его хищный голубоглазый был таким же диким, как и весь его нетипичный облик. Он озадаченно оглядел своим кобелиным взглядом девушку, сдвинув в неосознанном удивлении брови к центру лица, и медленно подошёл к машине, словно не расслышав обращения симпатичной брюнетки.

– Мы встречались раньше? – спросил он, пристально глядя ей в глаза.

– Нет, но я чувствую, что могу помочь вам. Садитесь, подвезу.

Парень немного помялся и, видимо, сообразив, что до дома ему ещё далеко шагать, решился сесть в авто приятной незнакомки.

– Извините, если доставляю вам неудобство, – промолвил парень, сжимая руки в кулаках и стуча ими по своим коленям, которые обтягивала зелёная ткань брюк. Он словно винил себя за проблемы, которые вовлекли Джейн в новые обязательства.

– Нет, что Вы… – произнесла Джейн, словно подбирая слова. Но она не смогла придумать ничего лучше, как спросить имя незнакомца: – Как вас зовут?

Мужчина улыбнулся, и его взгляд наполнился новыми оттенками, когда он услышал эти слова от своей новой знакомой. Словно он подгадывал подходящий момент, чтобы представиться.

– Гельмар Нильсон, или просто Гельмар, – произнес молодой человек, слегка поправляя себя с легким волнением. Казалось, будто он совершил ошибку, произнеся свою фамилию, и теперь пытался исправить ситуацию.

– Хорошо, Гельмар, меня зовут Джейн. – Девушка протянула свою бледную тонкую руку, и она встретилась с его огромной лапой, которая привлекла ее внимание. Она вся была в крови. Заметив волнение попутчика, она оттянула руку обратно, стирая кровавый след об тряпку, лежащую в бардачке, и положила кисти на руль в тот момент, когда светофор загорелся зелёным.

Парень, оправдываясь, сказал:

– Это у меня кровь из носа пошла. Извините, получилось неловко.

– Что Вы, со всеми бывает… – ответила девушка и растворилась в дружелюбной, по-детски милой улыбке.

– Давай перейдём на «ты». – Гельмар говорил уверенно и с харизмой, глядя ей в глаза, он старался произвести впечатление добродушного парня, словно выбирал себе спутницу жизни.

– Куда тебе ехать, Гельмар?

– На Оукфилд-роуд, 12.

– Хорошо, мне как раз по пути, – тихо произнесла девушка, и они отправились в дорогу. Проехав несколько километров по шоссе, которое было окружено дикой природой и ограждено от неё, а также украшено дорожными знаками, чёрная ласточка свернула налево и устремила свой путь по узкой тропинке в долгожданную цивилизацию.

И снова фонари, освещающие комфортные улочки, многоэтажные дома, дома, дома… И снова офисы, снова крупные конторки и гипермаркеты…

На лице Джейн появилась нотка спокойствия, словно она пережила апокалипсис, разрушения, горе, и всё это было в прошлом, позади ее жизненного странствия.

Шеффилд – город, где прошлое и настоящее сплетаются, как нити в узоре гобелена. Он раскинулся на холмах, окружённый зеленью парков и реками, словно драгоценный камень в оправе природы. В одном из уютных жилых районов, на тихой Oakfield Road, стоял дом, похожий на тёплый очаг, который манил теплом и уютом. Его окна смотрели на сад, где розы и лаванда росли, как старинные друзья, делясь друг с другом ароматами. По утрам пение птиц звучало, как первые аккорды симфонии, пробуждая мир.

Этот дом не просто был жилищем – он был началом истории, как семя, ждущее своего часа, чтобы прорасти в могучее дерево. Здесь жила семья, чьи судьбы были связаны с городом, как корни с почвой. Но чтобы понять, что привело их сюда, нужно вернуться к истокам.

Улица Oakfield Road простиралась, как лента, в сердце жилого района, где каждая деталь была продумана, как в сказке. Её вымощенная плиткой дорога напоминала шахматную доску, где белые и чёрные квадраты создавали гармоничный узор. Тротуары, обрамлённые зелёными насаждениями, были похожи на мягкие подушки, приглашающие прогуляться.

В шаговой доступности от дома находились супермаркеты, продуктовые магазины и аптеки, как звёзды на ночном небе, освещающие путь. На углу улицы стоял бутик с одеждой и аксессуарами, словно маленький островок моды, а чуть дальше – магазин электроники, как современная сокровищница. Это было место, где каждый мог найти всё необходимое, не тратя время на долгие поездки.

Любители вкусно поесть могли отправиться в кафе или ресторан, где можно было насладиться блюдами британской кулинарии, как тёплым пледом, или экзотическими блюдами из азиатских стран, как экзотическим путешествием. Каждое заведение имело свою неповторимую атмосферу: уютное кафе с видом на сад напоминало о летнем лете, а стильный ресторан с современным интерьером – о будущем.

Парк «Зелёные холмы» был оазисом в городе, как райский сад. Здесь можно было провести время с семьёй, поиграть в футбол на стадионе, как на зелёном поле мечты, или просто прогуляться по тенистым аллеям, наслаждаясь прохладой. Летом парк становился местом пикников, а зимой – лыжных прогулок, словно превращаясь в зимнюю сказку.

Для семей с детьми этот район был настоящим спасением, как маяк в бурю. В нескольких минутах ходьбы находились школы и детские сады, создавая атмосферу безопасности и уюта.

В случае необходимости жители могли обратиться в больницу или поликлинику, где уровень обслуживания был высоким, как небо, а отношение к пациентам – заботливым, как мать.

Oakfield Road отличался высоким уровнем безопасности. Камеры видеонаблюдения работали круглосуточно, как стражи, а служба охраны была готова прийти на помощь, как верный друг.

Соседство создавало комфортную атмосферу, как тёплое одеяло. Жители района были дружелюбны и готовы помочь, создавая ощущение уюта и безопасности.

– Ты всегда жил в Шеффилде? – спросила Джейн, слегка прищурившись и нервно постукивая пальцами по ручнику. Её голос звучал неуверенно, как будто она пыталась скрыть своё любопытство.

– Нет, я из Швеции, – спокойно ответил юноша, глядя на неё с лёгкой улыбкой, словно наслаждаясь её растерянностью.

– Ого, как ты сюда вообще попал? – удивлённо воскликнула Джейн, выдыхая дым от сигареты. Её голос дрогнул, а глаза расширились.

– Учусь. Я стоматолог. У вас тут неплохая база, хороший практический уровень… Да и хочется уж побывать где-то в конце концов – старость не за горами, – задумчиво пробормотал Гельмар, глядя на неё с мягкой улыбкой, как будто вспоминая что-то приятное.

– А ты чем по жизни занимаешься? – оживил разговор зубной врач. Его голос звучал дружелюбно, но с лёгкой ноткой любопытства.

– Я журналист. Пишу статьи в местные газеты – Sheffield Times, City Lives и другие… – Джейн говорила с энтузиазмом, её голос звучал уверенно, а глаза блестели от радости.

– Это круто. Мне кажется, или ты очень интересный собеседник? – произнёс Гельмар, глядя на неё с лёгкой насмешкой в глазах, как будто не веря своим словам.

– Кто знает… Возможно, ты когда-нибудь об этом мне расскажешь, – загадочно ответила Джейн, прикусив нижнюю губу и прищурившись. Её голос звучал интригующе, а взгляд был полон обаяния.

Гельмар улыбнулся, но его улыбка была немного нервной. Он неловко почесал затылок и, прервав тишину, уставился на Джейн. В его глазах читалось что-то странное, смесь интереса и растерянности.

– Что ж, было приятно познакомиться, Джейн.

– Мне тоже, – сказала девушка. В этот момент парень, спешащий куда-то или откуда-то, выскочил с переднего сиденья и вошёл в открытую дверь жилого дома.

*Звук щелчка, нервный вздох*

Ещё одна затяжка едким дымом. Тебе, моя дорогая, травиться никотином своим, тебе кашлять своими смолами…

Нервно теребя в руках выкуренный бычок и смотря куда-то вдаль, она не спешила уезжать. В ее голове мысли сплетались, следуя друг за другом, словно играя в прятки: они то появлялись, то пропадали, стоило ей только задуматься о чем-то таинственном и душещипательном.

«Интересно, мы ещё когда-нибудь встретимся?» – подумала про себя Джейн. Размышлять не было времени – пора ехать домой и наслаждаться своим привычным одиночеством, полным спокойствия и рутинности. Заведя машину, ее что-то вдруг внезапно отвлекло, что-то белое, что Джейн вдруг увидела боковым зрением. И это что-то настолько мельтешило перед ее взором, что она невольно решила оглядеть предмет, не щадящий ее глаз. Он лежал на пассажирском сидении. Это была белая визитка с номером телефона Гельмара.

Вселенная или он сам дал ответ на ее вопрос. Теперь размышлять о ненужных проблемах стало не так важно. Она взглянула на лист и записала номер себе на мобильный, чтобы не потерять очередную важную бумагу. Положив телефон на специально отведенное для него место на панели машины, она закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Будто с ее груди упал огромный камень, давивший на нее все это время.

«Да, мы ещё встретимся…» – подумала она и поехала домой, в то время как сверху, из окна многоэтажного дома, за всем этим наблюдал рыжеволосый холостой мужчина.

Глава 2

Молодой рыжеволосый мужчина по