Дремучий лес моей души

–Вы себя плохо чувствуете, Розанна?

–Наверное, мне нужно отдохнуть.

–Почему так тихо в лесу? Ни зверей, ни птиц не слышно, что-то не так?

–Детка, а спустись ка ты в подпол и налей в бутыль из кадушки настой крапивы и зверобоя.– с волнением в голосе сказала Розанна.

–Зачем он вам?-удивилась девушка, понимая что он совсем сейчас ни к чему.

–Делай что я сказала и не спорь, иди скорее.-волнение старухи усиливалось.

Катрина решила не волновать старую женщину и полезла в подпол. Ей не нравилось это место. Подпол был достаточно глубокий, что можно было там ходить в полный рост. Он соединялся тоннелем с насыпным погребом, который находился поодаль от дома. Вдоль стен этого тоннеля были стеллажи с различной утварью, стояли большие бочки и кадушки с настоями. Катрину пугало это холодное, мрачное подземелье. Спустившись вниз девушка зажгла масляную лампу и стала оглядывать кадушки, вспоминая в какой именно находится нужный настой, как вдруг услышала Розанну.

–Катрина, я прошу тебя, не выходи отсюда, и сиди тихо, пока я не выпущу тебя сама. – крикнула старуха и захлопнула тяжелую дверцу подпола. И, как было слышно, затащила на дверцу что-то тяжелое. Катрина попыталась надавить на дверцу, но та не поддалась.

–Что? -испуганно закричала девушка. – Зачем вы так поступаете?

Но ответа не последовало. Катрина побежала по тоннелю к насыпному погребу, но маленькая дверь, с другой стороны погреба была заблокирована большим, тяжелым мешком. "Что такое, почему она так поступила? Это непросто так, она пытается меня спрятать? От кого?"– девушка бродила от одного выхода к другому, как вдруг услышала, очень глухо, топот копыт и несколько мужских голосов. "Кто это? Приехала Аннет? Ей еще рано, она должна быть через несколько дней"-пыталась понять Катрина. Разобрать слов она не могла, она слышала хохот и грохот падающей мебели. Ужас охватил девушку, она не знала что делать. Выбраться она не могла, что происходит на верху она понять тоже не могла, но что происходит что-то ужасное она понимала очень хорошо. Катрина, стала вслушиваться в голоса, услышав выстрелы, она снова бросилась к дверце насыпного погреба и стала биться об неё изо всех сил. Мешок с обратной стороны стал постепенно отходить, но делал он это очень неохотно. Силы покидали ее, но она продолжала биться в эту дверцу. Когда, наконец, дверца поддалась и Катрина, обессилившая, выползла из погреба, девушка услышала, как всадники с диким хохотом отъезжали от дома.

–Господин Гарс, вы превзошли самого себя!– крикнул один из них.

–От меня не ушла еще ни одна старая ведьма!– крикнул второй, и их дружный хохот ещё долго звенел на весь лес.

Катрина забежала в дом, всё было перевернуто вверх дном, ничего не осталось на месте, всё было разбито и разодрано на части. Катрина судорожно раскидывала всё, чтобы найти Розанну. В доме ее не оказалось. Девушка бегала вокруг дома спотыкаясь и падая, пока не наткнулась на лежащее, вдалеке от дома, тело старухи. Побелевшая от ужаса девушка, смотрела на Розанну, лежавшую в луже крови. Катрина упала на землю, обняла мертвое тело, и лишилась чувств.

Когда Катрина очнулась, не смогла понять где находится. Она лежала на большой мягкой кровати с балдахинами, в полу-мрачной комнате с высокими потолками. Катрина стала шарить руками по своему телу и вокруг себя, чтобы понять реальность происходящего. Пастельное белье и сорочка были отличного качества, из шелка и тончайших кружев, до такой ткани она никогда в жизни не дотрагивалась. Приподнявшись на локтях, она начала оглядываться по сторонам и увидела спящего в кресле Венса.

–Эй, Венс, проснись.

–О, ты очнулась, наконец-то.

–Очнулась? Ничего не могу понять, где я нахожусь?

–Ты в доме госпожи Аннет, уже две недели.

–Как две недели?

– Ты что, совсем ничего не помнишь? Сейчас я доложу о тебе хозяйке, она просила зря не болтать.

Венс выскочил из комнаты, а Катрина продолжила осматривать все вокруг, ничего не понимая. В голове шумело и слабость притянула ее к подушкам. В комнату ворвалась Аннет и кинулась к девушке. Она плакала, обнимая и целуя Катрину, говорила что-то бессвязное.

–Наконец-то, я уж думала всё… боже мой, боже мой… мы справимся… все наладится…

–Что произошло? Зачем я у вас?

–Выпей пожалуйста деточка моя .– сказала Аннет поднеся ко рту Катрины стакан с отваром.– Давай мы все обсудим когда ты окрепнешь.

Задавать вопросы сил больше не было, поднять голову тоже. Катрина провалилась в сон.

Весть о том, что Гарольд Гарс нашел в дремучем лесу страшную ведьму и расправился с ней, облетела всю округу за считанные дни, и ранила Аннет в самое сердце. Сомнений у неё не было, он нашел ее сестру. Вот уже несколько дней она не могла найти себе места от беспокойства. Аннет взяла помощников и на двух повозках поспешила в охотничий домик, где и застала страшную картину зверств этого гадкого и трусливого Гарса, который только и мог издеваться над слабыми, выдавая их за опасных преступников. Почти окоченевшую, без сознания, Катрину с трудом удалось отнять от тела Розанны. Дав нужные распоряжения своему верному Венсу, чиркнула записку для доктора Фредерика, отправила его в город с Катриной. Похоронив сестру рядом с домом, Аннет приказала помощникам вывезти всё, что можно. Вернувшись домой, она отчаянно боролась за жизнь девушки, которая висела на волоске.

На следующий день Катрина проснулась утром. Венс принес ей вкусный завтрак, который она, нехотя, съела. Девушка ничего не спрашивала и ничего не рассказывала. В комнату зашла Аннет.

–Как ты?

–Со мной все в порядке, а вы как, мадам?

–Ты помнишь что произошло?– осторожно спросила Аннет.

–Розанна заперла меня в подполе, потом, я услышала грохот и выстрелы, долго выбивала дверь через погреб, я услышала дьявольский хохоти всадников… , а потом .... кровь....много крови…Розанны больше нет..

–Деточка моя, какой ужас.-разрыдалась Аннет.

–Что там теперь, что-нибудь уцелело?

–Мы собрали все что смогли и привезли сюда. Дом совершенно пустой.

–Я хочу посмотреть на эти вещи, можно?

–Давай ты наберешься сил сначала. Я очень боюсь за твоё самочувствие.

–Хорошо.

–Сон лучшее лекарство для тебя сейчас, вот выпей и ложись, -сказала Аннет, подавая румочку с каплями.

Спустя несколько дней восстановления, Катрина уговорила хозяйку отвести ее перебрать вещи из домика. Аннет разместила все в небольшом флигеле.

–Можно я одна побуду здесь?

–Постарайся не нервничать.

–Я в порядке.

Девушка закрыла за собой дверь, а Аннет осталась ждать на улице.

Катрина стала медленно осматривать вещи, она дотрагивалась и поглаживала все предметы, как будто это были живые существа. Она нашла свои записи и очень обрадовалась, что они сохранились. В этих книжечках была вся ее прекрасная жизнь с Розанной. Аннет постучала в дверь.

–Катрина, на сегодня хватит, пойдем в дом.

–Спасибо вам огромное за то, что нашли мои записи. Теперь Розанна со мной навсегда.

–Слава богу, что эти гады не подожгли дом.

–А как вы теперь будете пополнять свои аптечные запасы? Как же теперь ваши аптечные лавки?

–Я даже не знаю, может продам их и больше не буду вести никаких дел. Денег у меня достаточно, чтобы жить безбедно.

–Я не хочу быть у вас нахлебницей, дайте мне работу, пожалуйста. Я могу сама вам делать лекарства для аптеки.

–Нет, моя милая девочка, я решила, с этим покончено. У меня на тебя другие планы.

–Какие?

–Ты была очень дорога моей сестре, и мне ты тоже очень нравишься, я хочу удочерить тебя, если ты не возражаешь.

–Зачем вам это? Я простая девушка, я не заслуживаю всего этого, это не для меня. Я привыкла жить в лесу, в глуши. Я так была счастлива… теперь я абсолютно потеряна, не понимаю, как мне жить дальше. Можно я вернусь в лес?

–Нет. Теперь этот дом небезопасен. Этот мерзавец, со своими дружками, может вернуться в любой момент, или еще кто-нибудь. Он раструбил об этом доме на весь свет.

–Я убью его.-тихо сказала Катрина, стиснув зубы.

–Что ты! Не говори так! Его господь покарает, не бери грех на душу.– запричитала Аннет.

–Давайте оставим этот разговор до лучших времен, что-то я устала.

–Я прошу тебя, не отказывайся стать моей дочерью, ты всё, что у меня осталось от сестры, вы были так близки. В память о ней хотя бы. Она очень просила меня позаботиться о тебе. Розанна никогда не брала деньги за свою работу, ей они были не нужны, я собирала все эти годы для нее деньги, а последние два года вы вместе работали, и практически все делала ты.

–Ну что вы, мадам…

–Не спорь, это твои деньги, Розанна так пожелала, и не перечь ей в последней воле.

–Простите меня, я поняла.

Прошло пару месяцев. Катрина окрепла и стала привыкать к жизни в большом доме. Аннет стала обучать Катрину светскому этикету, танцам, и всему тому, что делают девицы ее возраста в благополучных домах. Всё это девушке не нравилось, но она решила, что постарается научиться всему, что нужно, чтобы её было не стыдно познакомить с друзьями Аннет. В свободное время она шла во флигель и проводила там все время, пока ее не вытаскивали оттуда, чуть не силком. Катрина расставила предметы так, как ей было бы удобно, попросила купить всё необходимое, чтобы постараться воссоздать атмосферу охотничьего домика. Аннет ей не перечила, но надеялась, что девушка оставит это рано, или поздно.

–Тебе нужно завести новых друзей, давай позовем гостей?– предложила Аннет.

–Я не хочу никого видеть, мой друг Венс, мне этого достаточно.

–Хватит быть дикаркой, ты такая красивая, элегантная. Поехали по магазинам, купим тебе украшения к приему? Завтра же позову всех своих знакомых у которых есть дочери и сыновья примерно твоего возраста! Да, так и поступлю!

–Я боюсь новых людей, давайте хотя бы не все сразу.

–Не волнуйся, ты всех очаруешь, ты редкая красавица, вот увидишь, что послезавтра о тебе заговорит весь город! Вдруг тебе понравится какой-нибудь юноша. Ой, как я волнуюсь, сколько всего надо сделать, поехали скорее!

Катрина не хотела знакомиться с новыми людьми, но перечить Аннет не представлялось возможным, если она на что-то решалась, то её было не свернуть с дороги. Она тараторила без умолку о своих друзьях, о том, чем нужно угощать гостей, в каких нарядах нужно показаться. Постоянно прикладывала к себе и Катрине платья и украшения и , недовольная, откидывала их в сторону. Бегала на кухню и просила кухарку приготовить ещё каких-то закусок. Аннет никого не слышала и ничего не видела вокруг себя, ее воображение рисовало ей картину идеального вечера, на котором она представит свою девочку во всей красе. Измотанная ее усердием Катрина сказалась больной, чтобы удалиться во флигель, только здесь она могла собраться с мыслями. На сердце была тоска, теперь ей придется распрощаться с собой прежней и стать кем-то другим. Аннет решила представить Катрину как дальнюю родственницу, которая теперь на ее попечении, и которую она удочерит. Говорить о себе правду было, конечно же, нельзя. Нужно было создать легенду, проговорить подробности всем вместе и, постараться поменьше говорить, а больше задавать вопросы, и уводить нежелательные разговоры в другую сторону.

В назначенное время гости собрались. Молодежь, давно знавшая друг дружку, сразу отделилась от родителей и образовала несколько групп. Юноши разбились на две группы, а девушки в одну. Старшее поколение медленно потянулось в зал с накрытым столом. Познакомившись со всеми, Катрина стала наблюдать за гостями, ей показалось, что многие из них похожи на разных зверьков. Одна компания состояла из симпатичных шумных и ярко одетых юношей, и напоминала Катрине петухов, хорохорившихся друг перед другом. В другой, юноши были намного скромнее и внешне, и по поведению, трусоватые, как зайцы. Девушки немного нервничали при виде Катрины, как никак она была им конкуренткой. Всё в женском мире подчинено одному правилу – надо удачно выйти замуж. Если у тебя есть красота, положение в обществе и хорошее приданное, то твоей проблемой может стать только человек с таким же набором. Для Катрины было неважно, как на нее смотрят мужчины , и что о ней думают окружающие, от такого скопления народа у неё пошла кругом голова. Катрина вышла на улицу и за ней следом выскочил Венс.

–Какая ты сегодня …другая..

–Что? Какая другая? Венс перестань.

–Ты как королева!

–Кукла ряженая, а не королева. Меня тошнит от этих людей, такое ощущение, что я на птичьем дворе, каждый пытается похвастаться своими перьями.

–И правда, очень похожи,– засмеялся Венс.

–Венс, вот что я решила, я буду использовать любую возможность, чтобы подобраться к убийце Розанны, Аннет ничего не должна знать, ты понял?

–Я всё давно понял, не маленький.

–Вот и отлично.

–Катрина, я хочу чтобы ты знала о моих чувствах к тебе…

–Остановись! Не нужно ничего говорить, ты мой друг и большего мне не надо.

–Хорошо, пусть так, но знай, я убью любого, на кого ты покажешь пальцем.

–Ты что, ополоумел? Ты никого убивать не будешь.-тихо сказала Катрина. -Давай-ка вернемся к гостям и посмотрим, на что они нам сгодятся.

–Прости, я сам не понимаю что говорю, когда ты рядом.

Вернувшись, Катрина стала прислушиваться к разговорам в разных компаниях и отметила для себя самых болтливых и глуповатых людей. До самого конца приема она держалась к ним поближе, наблюдая за их манерой поведения, и поняла , как нужно будет их расположить к себе. Аннет так радовалась, что ее затея удалась, глядя на смеющуюся и болтающую со всеми подряд Катрину, ей было невдомек, что задумала ее девочка.

– Я же говорила, что тебе понравятся мои друзья, теперь мы можем пойти с ответным визитом,-весело сказала Аннет.-К кому бы ты хотела пойти?

–Я бы не прочь поболтать с Эльзой, -наиграно улыбаясь ответила Катрина.

–Она такая говорушка, уж она точно отвлечет тебя от мрачных мыслей.

–Надеюсь на это.

Эльза оказалась находкой для шпионов. Катрина аккуратно подводила ее к интересующим темам, и та рассказала все, что было нужно. Катрину очень интересовало, как живет Гарольд Гарс, все привычки, его ближайшее окружение, где, и как часто он бывает. Узнав, где планируется ближайший прием, Катрина изъявила желание посетить его вместе с новоиспеченной подругой. Это должен был быть большой прием, на котором соберутся практически все знатные люди города, его организовывала семья генерала, до него оставалось пять дней. Договорившись о встрече накануне приема, Катрина вернулась домой и заперлась во флигеле. Она попросила Венса отвлекать от нее Аннет всеми возможными способами, но любопытная старушка так и вилась вокруг окон.

–Детка, что ты там делаешь?

–Нас пригласили на прием к генералу. Я с удовольствием согласилась, что скажете?

–Я бы рада, но туда заявится этот мерзкий тип.

–Давайте не будем прятаться от него всю жизнь, надо жить дальше.

–Очень рада от тебя это слышать, детка моя. А зачем ты заперлась во флигеле?

–Я готовлю себе лекарство… плохо себя чувствую…кхе-кхе… не беспокойтесь за меня, я пару дней поживу здесь, чтобы никого не заразить.

–Ооо, ну раз так, то пусть Венс сидит под дверью и, если что-то будет нужно – сразу бежит ко мне.

–Непременно так и будет, не переживайте пожалуйста.

Через три дня девушка объявила о своем выздоровлении, и желании проехаться по магазинам. Счастливая Аннет с радостью согласилась. Они заехали за Эльзой и, весело проведя весь день, договорились приехать на прием к одному времени.

В назначенный день коляска, с пожилой дамой и очаровательной молодой девушкой, подъехала к особняку генерала. Практически все гости уже собрались, и многие любители свежего воздуха стояли небольшими группами у подножья широкой лестницы, курили сигары, и разглядывали вновь приехавших гостей. Мужчинам нравится смотреть как дамы в пышных нарядах выпрыгивают из своих колясок. Появление Катрины привлекло немало мужских взглядов, слухи о юной красавице-воспитаннице мадам Аннет разлетелись по городу со скоростью света. Девушка, с легкостью бабочки, выпархнула из коляски, блеснув огнями на атласном синем платье, и колье с синим сапфиром на шее. Катрина чувствовала на себе пожирающие мужские взгляды каждой клеточкой своего тела, пожилая дама рядом с ней смотрелась мутным пятном. На вершине лестницы их встречал хозяин дома.

–Аааа, вот и вы, дорогие мои,-воскликнул генерал, и свернув руки колечком подставил их обеим дамам.– Я представлю вас гостям. Какая очаровательная юная особа, сегодня вы моя королева бала.

–Это моя названная дочь, Катрина.-лепетала довольная Аннет.

–Прелестница, прелестница…

Обойдя всех гостей, Аннет с большим трудом вырвала Катрину из рук хозяина вечера, чтобы посидеть и отдохнуть.

–Первый танец за мной! Отпускаю вас на несколько минут, я от вас не отстану сегодня!-смеясь и пятясь задом говорил генерал.

Приехала Эльза с семьей и Катрина вздохнула с облегчением, так как знала, что старый генерал к ней неравнодушен. Девушки отошли в сторону от взрослых и начали обсуждать гостей, весело смеясь.

–Что-то я не вижу среди гостей Гарольда, неужели он не придет?-спросила Катрина.

–Он приходит позже всех, чтобы произвести на всех впечатление. Ты зря о нем думаешь, он нахальный тип, с девушками ведет себя довольно таки дерзко, я его побаиваюсь. Он богат, и многие из нашего города у него в долгу, вот и терпят его выходки молча, скоро сама увидишь. Давай постараемся не попадать ему на глаза.

–Ну что ты, я никого не боюсь, и мне нравятся дерзкие мужчины, я прятаться не собираюсь.-сказала Катрина сверкнув глазами.

Не прошло и получаса , как компания подвыпивших приятелей с шумом и хохотом ввалилась в зал. Их костюмы были растрепаны, и вели они себя крайне развязанно. Было понятно, что они считали себя хозяевами в любом месте.

–Аааа, вот и они, Гарс и его шайка приспешников.-сказала Эльза, прячась за колонну.

Катрина взяла в руку бокал с вином, вышла чуть вперед и, убедившись что ее заметил Гарольд, поднесла бокал к губам и медленно провела по краю бокала языком, не отрывая взгляда от Гарольда. Её призыв не заставил себя ждать, и мужчина быстро подошел.

–Говорят, чтобы узнать мысли женщины, нужно выпить из ее бокала,-сказал Гарольд, резким движением вырвав бокал вина из рук Катрины, и одним глотком выпил содержимое.

–Надеюсь, вы сможете узнать о чем я думаю,-хитро улыбаясь и кокетничая, сказала девушка.

–Как я вижу, вы страстная женщина. Вы похожи на черную волчицу, за которой я давно охочусь, позже я с вами поговорю, на едине, о чем вы думаете… до встречи.

–До встречи, охотник.

Катрина проводила зловещим взглядом удаляющегося от нее мужчину, за которым, как стая верных псов, рванули его дружки. На приемах принято мужчинам собираться в отдельных залах, выпивать, говорить о политике, заодно обсуждать прекрасных дам, и только после этого воссоединиться с женским обществом, которое, в свою очередь, делает примерно то же самое, только без крепкой выпивки и сигар.

–А он действительно нахальный тип,-изображая возмущение, сказала Катрина вернувшись к Эльзе.

–Он теперь от тебя не отстанет.-испуганно прошептала подруга.

–Что-то я плохо себя чувствую, наверное еще не до конца поправилась, мне лучше вернуться домой.

Катрина подошла к Аннет, пошептала ей на ушко, после чего пожилая дама, как наседка, стремительно со всеми распрощалась и, схватив девушку под руку, поспешила на выход.

–Я думала что справлюсь с эмоциями, когда увижу этого негодяя, но я ошиблась, мне так плохо, что я чуть в обморок не упала.

–Бедная моя девочка, я так и думала что это плохая затея.

–Какой же ужас пережила моя бедная Розана при встрече с этими тварями, душа холодеет.-с болью в голосе произнесла Катрина.

–Скорее вернемся домой, пока нас генерал не хватился.-прошептала Аннет, залезая в свою коляску.-Венс, гони домой!

–Да мадам.

Глава 5

Утром, в дом Аннет влетела Эльза с матерью, мадам Алиной, принеся с собой удивительные новости.

–Вы себе не представляете, что случилось после