Пожиратель. Город воров. Первый Стиратель

– А их точно только двое? – уточнил он у Риады, но при этом так же посмотрел и на свою сестру.

– Да, – подтвердила ему вторая девушка, – я это уже проверила дважды, как только Риада упомянула о том, что к нам кто-то приближается. К тому же вот…

И она выставила перед собой один из древних поисковых артефактов первых лерийцев, что достался ей в наследство от матери.

– Их точно двое, – указала она рукой на показания, выведенные на экран старинного метрического поисковика, – хоть тут и не понятно, элементали это или нет, но прекрасно видно, что они оба с неплохими магическими способностями. К тому же, как и говорила Риада, один из них маг восьмого, практически девятого уровня.

И она перевела взгляд на главу их отряда.

– Он и правда, чуть сильнее, чем ты, Гнас.

– Понятно, – протянул Гутар и перевел взгляд со своей сводной сестры на их молодую магиню, – ты что-то можешь еще добавить?

Риада, несколько странно посмотрела на него, а потом и на своего брата.

– Хоть к этому и нет никаких предпосылок, но мне тоже упорно кажется, что там есть кто-то еще. Но больше, кроме какого-то непонятно и практически неуловимого ощущения чьего-то присутствия, я ничего не чувствую. Это будто кто-то за тобой следит из толпы, но ты не знаешь кто. Знаешь, что он где-то есть, но в толпе его не найти…

И она слегка пожала плечами.

– Как-то так, – негромко сказала она.

Гнас хотел что-то добавить, но неожиданно раздался голос их молодого спутника, о котором все на время разговора забыли.

– Я тоже не могу отделаться от чувства, что их там больше двух, – согласился с нею молодой боец, после чего кивнул в сторону Риады, – ты, как и я, прирожденный интуит. Я это уже заметил. У меня это от матери, в тебе это, как мне кажется, особенность твоего сильнейшего магического дара. Так что там точно кто-то есть…

Как не странно, но парня поддержал и Гутар.

– Нельзя отнекиваться от предчувствий, тем более, если их испытываем мы все разом, – и он похлопал себя по груди.

Ведь это он был тем первым, кто и акцентировал на этом внимание.

После чего боец сказал и всем остальным.

– В общем, будем готовиться к встрече. Точно ждем двоих, но не забываем и об еще одном неизвестном, который тут может объявиться.

И он резко поднял руку.

– Приготовились, – после чего скомандовал, – активируйте невидимость. И как только они покажутся, включайте поле дестабилизатора. Мы же пошли в обход. Теперь понятно, что это не тот, кого мы искали… Но и они могут оказаться не менее опасны…

После чего указал головой в сторону бокового прохода их молодому спутнику и сам двинулся туда же следом за ним.

Риада, ее брат и Диара, сделав несколько шагов назад вглубь туннеля, остались на месте, приготовившись к бою.

Проходит меньше минуты, как из воды показалась очень уж необычная голова.

И это точно не мог быть обычный элементаль. Описания подобных людей Риада даже никогда и не встречала.

Это же у нее мысленно спросил и Гнас.

Девушка мгновенно проверила показания искина, передав в него уточненный слепок метрической матрицы неизвестного.

– Элементаль, – передала она брату, – совпадение восемьдесят девять процентов.

– Понятно, – ответил ей тот.

Сама же она подумала.

«Может это кто-то из местных, что приспособились к жизни под водой и в таких вот туннелях?»

Правде не прошло и пары секунд, как вслед за первым из воды начал выбираться следующий.

И этот второй мужчина как раз и был типичным представителем этой исчезнувшей расы.

«Похоже, в этом мире разнообразие рас элементалей несколько больше, чем принято считать», – сделала вполне закономерный вывод девушка.

Между тем ее брат хотел уже активировать артефакт, генерирующий дестабилизирующее поле.

Но вспомнив, слова Гутара о еще одном неизвестном, Риада осторожно потрогала Гнаса за плечо, и когда он посмотрел в ее сторону, отрицательно покачала головой.

И на его вопросительный взгляд одними губами прошептала, при этом мысленно передав ему.

– Подождем немного.

Тот слегка прикрыл глаза, показывая, что понял ее.

Но и через несколько секунд вслед за вторым так никто и не появился, тогда как первый из элементалей уже полностью вышел из воды и стал осматриваться вокруг, при этом двигаясь в их сторону.

Смысла ждать больше не было, и потому Гнас быстро активировал поле дестабилизатора метрических параметров.

И с его активацией первый из неизвестных мгновенно потерял сознание и завалился на пол.

Тогда как второй скользнул в его сторону и с неимоверной скоростью выхватил меч.

«Точно элементали», – констатировала девушка, – «очень быстрая реакция. Без наших преобразователей и магических симбиотов, я бы даже ничего не заметила. А так у нас есть все шансы».

Но Гутар не собирался сражаться как с этим мужчиной, так и с его напарником, ведь как раз в это мгновение им пришел его мысленный приказ.

– Отвлеките его ненадолго, мы еще не вышли на точку, откуда сможем его контролировать.

Риада не очень следила за тем, что говорил ее брат, но по ментальному полю элементаля было вполне понятно, что мужчина их не понимает и он явно не говорит на общем стандарте, который использовался в большинстве миров.

И только она об этом подумала и предупредила своего брата, как события понеслись вскачь.

Похоже, что они чем-то выдали себя или свои намерения, или этот мужчина сам что-то заметил, но он постарался отпрыгнуть в сторону и укрыться от них за камнем.

Однако он явно не подозревал о второй половине их отряда.

И потому неизвестный сместился как раз в сторону выглянувшего из коридора Гутара.

Тот не стал долго раздумывать и, направив на того ментальный подавитель или, как его еще называли «глушилку», выстрелил в неизвестного.

– Готово, – мысленно передал он.

Они стали приближаться к лежащим у лестницы элементалям.

Неожиданно Гутар поднял оружие и сделал еще один выстрел во второго мужчину.

– Зачем? – удивленно посмотрела на того Риада, – он же и так уже без сознания?

– Нет, – помотал головой боец, – я видел. Он внимательно следил за нашим приближением. Поэтому я решил не рисковать. Два заряда глушилки еще никого не убили. А так он точно не будет представлять опасности.

Девушка на это лишь кивнула. Тут она полностью доверяла Гутару.

Да и рисковать в поединке с элементалями ей бы очень не хотелось.

Тут она даже не была уверена, что их уберегли бы скафандры, доставшиеся им от древних.

Между тем брат поинтересовался, почему мог самостоятельно отрубиться первый из противников.

Риада быстро его проверила.

И предположила, что этот мужчина метаморф, но его ипостась очень уж нестабильное состояние. Хотя это и странно. С ними обычно подобного не случалось, особенно если они уже завершили переход.

– Что-то не так, – раздался резко прозвучавший голос Гутара, – тут точно что-то не…

Но, даже не закончив своей фразы, их боец отлетает к стене…

Никто ничего не понял.

Риада лишь заметила, как того на пару секунд накрыла какая-то странная и невесомая тень, мелькнувшая в воздухе.

Но уже в следующее мгновение Гутар сбросил ее в противоположную сторону и, выхватив глушилку, направил ее примерно в том же направлении, где и должна была находиться эта тень.

Только вот сейчас девушка ее не видела.

Однако их боевика это не смутило.

Магиня заметила, что тот выкрутил мощность оружия на максимум, да еще при этом и переключил его в полусферический режим воздействия.

– Что замерли, – раздался его мысленный голос, – быстро, беглый огонь с максимальным перекрытием. Работаем как на тренировке. Не бойтесь за других. Сильно не пострадаете.

И сам первым попытался сделать выстрел.

Только вот к удивлению Риады ничего не произошло.

Это практически мгновенно понял и Гутар.

– Глушилки не работают. Переходите на ручные нейтрализаторы. Гнас, Риада, прикроете нас из-за спин. Он где-то тут, передо мной.

Только вот боец ошибся.

Ведь буквально в следующее мгновение молодая магиня почувствовала, как что-то с неимоверной силой сжало ее, не позволяя пошевелиться.

– Он тут, – передала Риада, – схватил меня.

Но только она успела передать эту мысль, а ее соратники развернуться в ее сторону, как саму магиню отпихнули прямо под ноги, бросившемуся ей на помощь брату.

Тот споткнулся и, подхватив девушку за руку, постарался удержать ее от падения.

Но сам при этом замер.

– Он меня держит, – прошептал Гнас.

Что странно, Риада находилась буквально в нескольких сантиметрах от своего брата и ничего не видела.

Быстрее всех в ситуации разобрался Гутар.

– Ему зачем-то требуется плотный контакт, – передал он остальным, – не давайте этому неизвестному приблизиться к вам и схватить.

«Да», – мысленно пробормотала Риада, – «легко сказать, не давайте ему приблизиться. Кому приблизиться то?»

Сама девушка никого не видела.

Однако они все услышали последние слова Гутара и потому сейчас медленно отходили к стене.

– Он схватил меня, – как-то даже спокойно передал им Клогат, – ему требуется две-три секунды. Гутар был прав. Не дайте ему этого времени…

Только было уже поздно.

– Он держит меня, – последней, кто передал эти слова, была Диара.

Сейчас они все отступили к стене и замерли на месте, заняв круговую оборону.

– И что теперь? – поинтересовался Гнас.

– Ничего, – уверенно ответил ему Гутар, – то, что ему было нужно, он уже сделал.

– Но что он сделал? – так и не понял брат Риада.

– Не имею не малейшего понятия, – с каким-то непробиваемым спокойствием проговорил их боец, – но если он затеял столь странные игры, то они точно зачем-то ему потребовались. К тому же…

И Гутар приподнял свою глушилку.

– Она почему-то больше не функционирует. Хотя вот нейтрализатор…

И их наиболее опытный воин приготовился к сражению.

– Сейчас, он нападет…

Только вот и в этот раз он ошибся.

Прошло уже практически десять минут, а на них до сих пор никто не напал.

– Может он отступил? – негромко поинтересовалась Диара.

– Нет, – уверенно помотал головой Гутар, – он здесь я чувствую это. Где-то там…

И хотел поднять руку. Но у него ничего не вышло.

– Лучше бы мы сюда не совались, – неожиданно пришла к ним мысль их огромного бойца, а потом, больше не проронив ни звука, Гутар просто завалился на пол туннеля.

А буквально через полминуты там же на полу лежали и все остальные.

И как раз в это самое время, как последнее тело коснулось пола, возле стены, что находилась прямо напротив них, проявилась слегка размытая фигура, своими очертаниями напоминающая того же лерийца или элементаля.

Глава 5

Мир – Хелвет. Подземелья разрушенного города. Где-то вблизи лаборатории. Некоторое время спустя.

«Вот же черт», – мысленно выругался я.

Хоть никакого боя и не было, но и того единственного раза, когда меня приложил о стену их гигант, которого я и посчитал наиболее опасным, мне, в общем-то, хватило с избытком.

И с этим было что-то больно непонятное.

Это точно не демоны или иные инфернальные существа, но уровень их физических возможностей никак несопоставим со структурой и строением их тела.

Это подтвердил и меддиагност, проведя более углубленное сканирование после того, как мы смогли напрямую подключиться к первому из скафандров, и у него получилось провести анализ метрической матрицы одного из наших противников.

«Хотя», – и я уставился на дополнительные сноски, которые ранее даже ни разу не выскакивали при аналогичных отчетах.

– Внесены искусственные изменения по сравнению со стандартными значениями, обусловленными естественным физическим и интеллектуальным развитием существ с заданным диапазоном рабочих метрических параметров, – прочитал я первые строчки, вынесенные в дополнительный пункт результатов анализа.

После чего стал про себя перечислять наиболее впечатлившие меня параметры метрической (именно метрической) матрицы, обнаруженные при сканировании.

– Укрепление мышечных и костных тканей в диапазоне от ста семидесяти до ста восьмидесяти девяти процентов, ускорение реакции и рефлексов, более двухсот шестидесяти процентов, повышен уровень восприятия и нейронной активности мозга на триста двадцать шесть процентов.

«М-да», – мысленно протянул я, – «теперь понятно, почему меня так долбанул этот громила. Ориентируясь только на первичные данные уже видно, что они изначально гораздо сильнее обычных людей. Ну, а если учесть еще и эти искусственно внесенные мутации, то тогда вообще все вопросы отпадают. Тут им и архидемоны вряд ли будут соперниками, разве что самые сильные из них. И то не факт. Эти-то провели изменение на метрическом уровне, да еще позаботились и о том, чтобы оно как можно более равномерно затронуло все аспекты, как интеллектуальные, так и связанные с физикой тела. Хорошо, хоть и я уже давно не тот человек, что сидел когда-то в инвалидном кресле. Кстати…»

Только сейчас я обратил внимание и не еще одну достаточно любопытную особенность, которую заметил в предоставленном отчете.

«Ведунья, я ошибаюсь, или эллаты и эти неизвестные, это одна раса, но разные ее подвиды?»

– Выводы оператора верны лишь частично, – ответила она мне, – существа, именуемые оператором «эллаты» это генетически модифицированный подвид той расы, с представителями которой мы встретились в данный момент. Значительным отличием данных видов является закрепление на наследственном уровне в метрической матрице параметров среди представителей расы «эллат», в отличие от неизвестных, где аналогичные или схожие изменения хоть и произведены на метрическом уровне, но выполнены искусственно.

«Хм», – мысленно протянул я, – «это одна раса, но эллаты, с уже внесенными когда-то давно изменениями, которые тогда же и были закреплены в них на постоянной основе и эти самые изменения уже сейчас являются значительным видовым отличием наших знакомых от этих неизвестных. Тогда как вторые их все еще проводят самостоятельно, искусственно внося изменения в метрические параметры и тем самым выполняя необходимые им преобразования».

– Да, – подтвердила нейросеть.

«Интересно», – мысленно пробормотал я, – «если мое прошлое предположение верно, и эллаты это результат каких-то экспериментов того же, кто когда-то создал Пандору и Хела, то сейчас мы встретились с кем-то, кто мог оказаться еще одним из его экспериментов, или тем, к войне с кем он и готовился. Ведь Хела-то он точно готовил как оружие, да и остальных, как я понимаю, тоже. И старался он им придать какой-то внешний облик, чтобы они могли вписаться в некую определенную среду обитания».

После чего я сосредоточился на своей цели, где мы уже успели прицепить тот ретранслятор, что подготовила Пандора.

«И думаю, если все пойдет, как и задумано, то возможность разобраться с этим у меня наверняка появиться».

Вот поэтому, не став отступать от своего плана, я сместился ближе к следующей цели, которая очень уж удобно на некоторое время выпала из общего строя и отошла на пару шагов назад.

Тем более с первым же внедрением метки-ретранслятора выяснилась и еще одна занимательная вещь, которая в дальнейшем сыграла значительную роль при перехвате управления над скафандрами.

Не знаю, как такое возможно, но эти неизвестные не использовали функционал своих защитных костюмов полностью, задействовав только его достаточно ограниченный набор функций, такой как адаптивная настройка, частичный камуфляж и несколько повышенная защита.

Они его даже в режим полной герметезации не переводили, или, что было бы более уместно сейчас, режим абсолютной защиты.

Ну а так…

«Ведунья, ты поняла, на что нужно обратить внимание?» – осознав все это, уточнил я у нейросети.

– С вероятностью восемьдесят четыре процента у остальных скафандров так же не подключен режим абсолютной зашиты, – подтвердила она мою догадку, после чего добавила, – в связи с отключением автономного режима функционирования скафандра изменен алгоритм перехвата инженерного допуска. Уменьшено время проведения операции по перехвату полного управляющего контроля на двадцать семь процентов. По предварительной оценке оно составляет полторы минуты для каждого из скафандров с обнаруженной уязвимостью.

«Ну, от этого нашим только легче», – быстро прикинул я.

И переключился на свою следующую цель.

Ведь и я не преставал действовать во время общения с нейросетью.

А потому уже через несколько секунд модуль-ретранслятор был внедрен в скафандр каждого противника.

Осталось только затаиться и ждать.

Хоть неизвестные оказались неплохими интуитами, они еще даже до того, как я на них напал, судя по всему, уже примерно догадывались о моем присутствии здесь и были готовы к встрече со мной.

Но вот скрыт на них действовал точно так же, как и на всех остальных, чему я, честно говоря, несколько удивился.

И потому, хоть они и ожидали какого-то подвоха, но не сумели адекватно на него отреагировать и отбить мое нападение.

Ну а когда я и вовсе затаился, постаравшись слиться с окружающим меня фоном, то вообще потеряли из вида.

Только их гигант, доверяя даже больше не своей интуиции, а каким-то присущим только ему диким бойцовским инстинктам, сумел указать примерное направление, где я находился, и то не очень точно.

Остальные же меня вообще никак не замечали после того, как я перестал нападать на них.

– Контроль над всеми объектами воздействия получен, – вывела меня из какого-то странного состояния ожидания, в котором я и застыл у ближайшей стены, Ведунья, – жду дальнейших указаний.

Все верно, я не стал отрабатывать, как только получил доступ к первому из скафандров, специально, чтобы не спугнуть моих противников.

Это могло выдать мои намерения и то, чем я хочу воспользоваться.

И как бы они отреагировал в этом случае, я спрогнозировать не мог.

Ну а так, если у них не будет времени на какие-то ответные действия, у меня и самого есть некоторый простор для реализации своих планов.

А потому…

И я быстро перешел я к тому пункту, который и хотел реализовать, как только понял, что на них надеты скафандры, очень похожие на мой.

«Ведунья», – обратился я к нейросети, – «получен ли доступ к системе поддержания жизнедеятельности скафандров и вообще, доступен ли в них этот функционал?»

А то меня что-то взяли сомнения в связи с тем, что эти неизвестные почему-то использовали скафандры, лишь как обычную защиту, и то не полноценную.

Возможно, и сами-то скафандры-то могут оказаться не полностью функциональны.

Хотя по идее, все должно было работать.

По крайней мере, в том, что был у меня, такая система наличествовала, и контроль над нею можно было получить.

Что я и хотел проделать в данном случае.

– Функционирование системы жизнедеятельности в норме, управление получено.

«Хм, вот это хорошо», – обрадованно подумал я, – «мы как-то можем временно изолировать или отключить находящихся в нем людей? Я помню, что у меня в скафандре был перевод в некий аналог стазиса? Тут есть что-то подобное?»

– Выполняю команду, – сразу отреагировала Ведунья.

И буквально в следующее мгновение я имел счастье наблюдать результаты нашей с нею деятельности.

Противники по очереди отключились и стали заваливаться на пол.

«Ну что же», – мысленно прокомментировал я наблюдаемую картину, – «теперь мы с ними точно сможем поговорить, когда я буду готов это сделать».

А готов я к этому буду только после того, как Пандора завершит работы по закреплению в моей метрической матрице параметров для их стабилизации при более сильном воздействии, что оказывает текущее дестабилизирующее поле.

«Кстати», – быстро огляделся я вокруг, – «а где его источник?»

– Источником дестабилизирующего метрические параметры поля является данный предмет, – и в моем сознании подсветилась небольшая коробочка, которую держал в руках один из противников.

«Нужно будет сделать его метрический слепок», – передал я ей, – «как только это станет возможным».

Ну и понять, а как же оно отключается.

Хотя со всем этим можно было разобраться и чуть позже.

Ведь первоначально следовало позаботиться о том, чтобы за время, пока надо мною колдует Пандора, не очнулись, как мои спутники, так и эти необычные незнакомцы.

Да еще и наших бы следовало предупредить, что мы тут чуть задержимся.

Но сделать все это достаточно просто.

Главное, покинуть зону действия поля, ну а оттуда я как минимум могу спокойно связаться с Хелом и сообщить, что с нами все в порядке и чтобы они не беспокоились.

«Да», – обратился я к своим помощницам, – «как быстро очнутся эллаты и эти неизвестные, если я их вытащу за пределы поля?»

Хотя по нашим противникам было у меня определенное подозрение, что находиться они в этом состоянии могут бесконечно долго, пока мы их из него не выведем.

Но вот мои спутники?

«Ведунья, Пандора, что скажете?» – уточнил я у своих помощниц.

– Нормальное восстановление функционирования организма будет произведено через пятьдесят семь минут для объекта один, – тут подсветился отец Тары, – для объекта два, – и это уже наш оборотень, – степень восстановления нормального функционирования организма не известна, – огорошила меня нейросеть.

«Не понял», – удивленно посмотрел я в сторону Кружа.

Но тут свои пояснения уже внесла Пандора.

– Объект находиться под воздействием дестабилизирующего поля и придет в сознание с вероятностью превышающей восемьдесят процентов сразу же со стабилизацией метрических констант его матрицы.

«Хм», – сообразил я, – «так если отключить это поле или вытащить моего знакомого за пределы его воздействия, то он придет в себя».

– Выводы оператора верны, – подтвердила Пандора.

«Понятно», – протянул я и перешел уже к следующим вопросам, – «насколько безопасно для него нахождение в зоне действия активированного поля? И если оно представляет для него какую-то опасность, то, как долго он может находиться под его воздействием без каких-либо фатальных последствий для себя?»

Тут Пандора задумалась.

– Длительность безопасного нахождения в зоне действия поля составляет восемнадцать часов, – доложила она, – при увеличении времени влияния дестабилизирующего воздействия параметры с наибольшим диапазоном колебаний полностью перейдут в нестабильное состояние и их дальнейшая стабилизация станет невозможна.

После чего моя помощница выдала список и последовательность тех самых параметров, которые начнут терять свою стабильность со временем, а так же указала на те функции, как метрической матрицы, так и способностей эллата, которые с наибольшей вероятностью эти изменения и заденут.

И первым пунктом у Кружа это как раз и была его способность по перевоплощению в свою третью, наименее закрепленную в метрической матрице ипостась.

«Но это восемнадцать часов», – быстро прикинул я, – «так что тут у меня точно есть время».

Ну а Булая я просто вытащу за пределы поля и наложу на него оглушение и паралич, это даст мне те необходимые три часа, что потребуются Пандоре для работы с моей метрической матрицей.

«Значит, за дело», – и, подхватив первое из тел неизвестных родственников эллат, я потащил его в коридор, как раз туда, где мною прекрасно ощущалась граница дестабилизирующего поля.

«Кстати», – сообразив, кого я сейчас перетаскиваю, пришла ко мне в голову очередная мысль, – «негоже им просто так лежать без дела и ментальные слепки лучше бы с этих незнакомцев снять сейчас. Так у нейросети и биокомпьютера будет значительно больше времени, чтобы провести их анализ».

И потому я чуть задержался, прежде чем вернуться за вторым телом. Нужно было дать время Пандоре подготовить метрический слепок первого из наших противников.

На всех незнакомцев и нашего мага я потратил несколько минут.

«Ну а теперь…» – и только я хотел дать Пандоре приказ приступить, как вспомнил, что не предупредил Хела, да и о нашей безопасности не позаботился.

А то видел я тех монстров, что ползают тут по подземельям, да и эти дальние родственники эллат как-то сюда попали и подобное проделать могли не только они.

И потому предварительно я накрыл всю ближайшую площадь очень необычным сигнальным контуром.

А необычен он был тем, что завязан не на меня, а на Пандору.

Сам-то я никак на его срабатывание отреагировать не смогу, а моя помощница гарантированно успевала привести меня в чувство, если кто-то пересечет сигнальный контур.

Мы и его площадь выбрали с таким расчетом, чтобы она это гарантированно сумела сделать.

Вообще, хорошую вещь она мне подкинула, подобную сигнальную сеть можно было использовать и в будущем.

Закончив с этим шагом, я перешел к следующему пункту.