Проклятье трона

Кассия Энн Моррис

Проклятье трона

Глава 1

Тени в коридоре сгустились, когда дверь королевских покоев приоткрылась, выпуская сестер из почивальни их отца. Велария вышла, не оглядываясь назад, выпуская Элиону, которая все никак не могла отпустить руки от двери. Ее пальцы, белые от напряжения, разжимались так медленно, будто сопротивлялись тому, что уже произошло. Элиона закрыла лицо руками и встала за сестрой. Велария строгим, но спокойным шагом подошла к командиру королевской стражи Рейнару на расстоянии, чтобы услышать ее слова смог только он.

– Ваше Высочество.. – проговорил командир.

– Король мертв. В покои никого не впускать – прошептала Велария.

Рейнар сразу же отдал приказ стражникам, что стояли недалеко от покоев короля. Двое заняли боевую позицию, будто охраняли не мертвое тело, а вход в сокровищницу.

Элиона облокотилась на стену и медленно стекла по ней на пол.

– Вела, как же так, что нам теперь делать? – просопела девушка с небесно голубыми глазами, смотрящими на сестру, которая как никогда остается непоколебима.

– Все будет хорошо. Это должно было когда-то случиться. Иди в комнату и не выходи до начала совета. Я пришлю за тобой. – Велария была полной противоположностью своей младшей сестры. Темно-карие глаза не передавали ни одной эмоции, а иссиня-черные длинные волосы подчеркивали непоколебимость ее твердой натуры.

Элиона сжимала складки ткани платья у горла, будто пытаясь удержать что-то внутри. Слезы текли по ее лицу беззвучно, оставляя мокрые дорожки на слишком бледной коже. Служанка помогла подняться младшей принцессе, и повела ее по длинному коридору, пока та все оборачивалась на дверь, которая уже больше никогда не откроется. Как только Элиона скрылась в лабиринте замка, Велария разорвала свое молчание. В коридоре остались только люди Рейнара.

– Рейнар, ты знаешь где Ирайя?

– Да, Ваше Высочество. Она вернулась сегодня под утро, и сразу направилась в тренировочный зал в солдатском корпусе. С ней Дарион.

– Хорошо. Соберем совет через пару часов. После приведи ко мне всю прислугу, что обслуживала короля последнюю неделю. Есть подозрение, что его все-таки отравили. – ее голос дрогнул на последнем слове.

– Да, Ваше Высочество. – Рейнар обернулся на стражу, после наклонил немного голову к принцессе, – Принцесса Ирайя еще не знает о смерти короля, вы ей сообщите?

– Крысы замка уже поди разнесли эту новость сквозь закрытые двери и каменные стены, так что она не долго останется в неведении. В крайнем случае узнает на совете. – Велария устало опустила плечи, оперевшись одной рукой на Рейнара, чтобы не упасть. – Я так устала за этот год, хорошо, что все закончилось. Пускай отец спит спокойно.

Велария потерла виски свободной рукой, восстановила баланс между телом и разумом, оттолкнулась от живой стены и тяжелой поступью направилась в глубь замка в сопровождении своего верного слуги и командира королевской стражи Рейнара. Она – старшая сестра, одна из трех наследниц королевства Игрис, единственного королевства, где магия все еще существует в пределах континента.

***

В то время, когда по приказу Веларии королевство готовилось к трауру средняя принцесса выпускала все свои силы на тренировочном паркете. Напротив принцессы стоял мужчина средних лет, его волосы доходили до плеч, на лице сверкала раздражающая улыбка, а в руках он то и дело вертел свой меч, отражая любую попытку нападения. Ирайя сделала резкий выпад вперед, и ее клинок проскользил по лезвию меча Дариона. Он отвел меч в сторону, дав ее движениям дополнительный импульс. Она чуть не упала на него, но вовремя остановилась, однако кинжал все таки выпал из её рук, а он перехватил ее запястья и вывернул руку в неестественном захвате. Принцесса ударила ногой по колену дяди и выбралась из захвата.

– Где твоя сила, принцесса? – С ухмылкой произнес Дарион, кружа как орел над добычей. – Все растеряешь, если так и будешь по ночам сбегать из замка.

– Не лезь не в свое дело, дядя. Лучше следи за своими движениями – притворившись, что идет к стенду с мечами, Ирайя подкралась к Дариону, достала клинок из ножен на бедре и приставила острие к шее. – Враг всегда может зайти со спины, ты же меня этому учил, а сам попался.

– Тогда ты должна знать, что враг может чувствовать твои движения, даже если ты об этом не догадываешься. – Дарион прижал маленький нож свободной рукой к животу принцессы, надавив посильнее, чтобы она почувствовала его через кожаную защиту. Она заметила и его оскал, что отражался на наполированном лезвии, что мог прервать его жизнь за долю секунды – только Дарион лишь ухмылялся. – Это ты попалась. На сегодня с тебя хватит. Держу пари – этой ночью ты не спала.

– Иди к черту Дарион, еще раз говорю, тебя это не касается.– Принцесса оттолкнулась от Дариона и убрала клинок в ножны.

– А твоя сестра знает? – он замахнулся мечом в сторону принцессы.

Сталь снова встретила сталь с пронзительным звоном, разрывающим душное марево тренировочного зала. Ирайя отшатнулась, чувствуя, как капли пота скатываются по вискам, смешиваясь с пылью и гарью. Ее руки горели от напряжения, но она лишь оскалилась, снова бросаясь в атаку.

– Её это тоже не касается. У Королевы своих забот полно, и я очень надеюсь, что ты тоже будешь держать свой язык за зубами, дорогой дядя. – Ирайя произнесла последние слова сквозь зубы, отразив очередной удар и завершая атаку. После сделала кривой реверанс и направилась в сторону двери.

– Она еще не королева. – кинул Дарион.

– Не беспокойся так, кроме нее все равно некому занять это место. Кстати, отец будет очень недоволен, если кто-то поведает ему о твоих промыслах за его спиной. Советую все-таки думать перед тем, как решить извергнуть из своего рта свои гнусные размышления.

– Твой отец.. – Дарион не успел парировать словесный удар. Его взгляд был направлен на открывающуюся дверь тренировочного зала. В дверях стояла девушка, одна из королевских слуг. Она была облачена в траурное платье, голова покрыта черным платком с огненным узором. В ее руках был свиток. Ирайя застыла на месте, и выронила оружие, которое собирала после поединка. Дарион подошел к девушке, забрал свиток. Содержание свитка можно было понять и без прочтения. Черный свиток – символ смерти члена Королевской семьи.

– Твой отец скончался.– Произнес Дарион, убирая в карман маленький конверт, который принесли вместе со свитком – нам нужно идти.

– Куда..

– На совет, нужно принять решение о будущем Игриса.

– Надо сообщить сестрам.

– Твои сестры явно в курсе произошедшего. У нас мало времени, поэтому будь паинькой и иди за мной.

– Дядя, предупреждаю, даже не надейся сесть на трон. Я скорее тебя убью, чем позволю это сделать. – Ирайя отошла от дяди, уворачиваясь от его рук, которые пытались её схватить.

– Даю тебе честное королевское, что никогда не сяду на трон своего брата. А теперь хватит трепаться и пойдем уже.

Дарион схватил Ирайю за руку и потащил за собой по коридорам замка в зал Советов. В помещении за столом уже собрались почти все члены совета, а возле окна стояла Элиона в траурном черном платье с кружевами. Её лицо было бледнее обычного, она смотрела в окно на дворцовый сад, но даже лучи заходящего солнца не могли скрыть её печаль. Она не повернулась, когда в зал входили слуги и осталась также равнодушна к приходу сестры и дяди. Дарион сел за стол, занимая своё место по правую руку от пустующего места правителя. Ирайя все стояла у дверей, не в силах оторвать взгляд от горюющей сестры. Десятки глаз были направлены на принцессу, но единственные глаза, которые она хотела сейчас увидеть, смотрели куда-то вдаль.

– Ваше Величество, – произнес мужчина, вставая из-за стола, когда зашла принцесса, – мы вас заждались.

– Советник Лориан, держите свой язык за зубами, иначе быстро лишитесь и его и головы. В Игрисе будет только одна королева и её имя будет уж точно не Ирайя. – Произнесла принцесса, подходя к Элионе.

– Принцесса, ваш отец, король Маркус только скончался, и на престол должна взойти истинная королева Игриса. – Лориан склонил голову и поклонился, выражая свою благосклонность.

– Я. Не буду. Королевой. Вам это понятно? – отчеканила Ирайя и ее рыжие волосы начали переливаться огнем. Сила, которая была в ней нарастала с каждой секундой, пытаясь вырваться наружу. Ирайя сжала кулаки, успокаивая огонь внутри. – Дядя, это твоих рук дело? Ты же знаешь, что я думаю на счет этого треклятого трона.

– Принцесса, но ваши силы.. огонь.. символ Игриса.. только вам передались они, – очередной советник подбирал слова и одновременно следил за реакцией принцессы, – вы обречете королевство на погибель, если не примите престол.

Ирайя развернулась к советникам и запустила один из своих клинков прямо в советника. Клинок пролетел рядом с ухом и вонзился в стену за ним, капля крови упала на стол. Её мишенью стал Лорд Орим – советник по взаимодействию с западными соседями.

– А еще я владею ножами и кинжалами и следующий может полететь вам прямо в голову. – Ирайя достала из ножен очередное оружие, указала ножом на Орима и медленно провела свою смертельную указку до главного противника Лорда Лориана. – И почему здесь нет Веларии? Кто вы вообще такие, чтобы решать судьбу Игриса? Целый год вы только и делали что молились о смерти моего отца, а теперь хотите посадить меня на престол даже не позвав на совет мою сестру, которая все это время выполняла обязанности Короны и до сих пор является регентом. Или вы так не считаете?

– Принцесса… – начал было Дарион.

Ирайя вновь развернулась к Элионе и провела рукой по ее белоснежным волосам. Элиона вздрогнула от прикосновения, а после прижалась к руке, что успокаивала её в детстве.

Дверь зала советов распахнулась, заставив Дариона замолчать. На лицах членов совета отразился страх. В зал вошла Велария в сопровождении с капитаном королевской стражи. Её темное платье сливалось с тенями за ее спиной, превращая пустоту позади в шлейф от траурного наряда. Велария обвела взглядом всех присутствующих и направилась к единственному пустующему месту за столом. Она села, положила руки на стол, в зале повисла гробовая тишина.

– И что же вы замолчали? Продолжайте, мне очень интересно послушать, что вы обсуждаете на совете, который я назначила после заката солнца. – Велария переводила взгляд с одного советника на другого. – Рейнар, после совета нужно сопроводить наших советников к лекарю, чтобы тот проверил их глаза. С возрастом, кажется, они перестали различать солнечный свет.

Колкая фраза заставила переживать всех собравшихся в этом зале. Глаза советников забегали и то и дело останавливались на тайном зачинщике встречи – Лорде Дарионе.

– Совет принял решение б-бо-большинством голосов, ваше высочество, – Лориан начал заикаться, – провести, п-п-провести срочное собрание. Вы были заняты, но мы предупредили ваших верных слуг о собрании.

– И с каких это пор слуги ответственны за уведомление Правителя об изменении времени и как вы вообще посмели начинать собрание, когда не все члены представлены на нем, лорд Лориан?

– Ваше Высочество, вы же регент.. – Лориан закашлялся, – во времена правления регента, совет имеет большую силу власти, тем более если регент это.. – Он замолчал.

– Ну же, договаривайте.

– Если регент девушка. По законам Игриса..

– Лориан, я не сомневаюсь, что ты лучше всех знаешь законы, поэтому ты должен осознавать, что без моего голоса ваше решение не имеет ни малейшего веса, ведь так? – Велария смотрела на советника, пытавшегося остановить кровь, капающую с уха.

– Принцесса Велария права, советник Лориан – произнес пожилой мужчина по левую руку от принцессы. Это был хранитель свитков Сайрус – главный писарь королевства. – По законам королевства, престол может занять только мужчина. Если по какой-то причине в королевстве не осталось прямых наследников на трон, то принцессе надлежит выйти замуж до окончания месяца траура, дабы сохранить за собой право престолонаследия и продолжить династию королевства. В течение этого месяца выбирается регент из числа совета, но так же допускается регентство принцесс, что, по мне, является более разумным решением.

Голос Сайруса был тих и спокоен. Он оставался верен короне уже более пятидесяти лет, проведя большую жизнь в стенах замка. У него нет семьи, и самыми близкими людьми для него были почивший король Маркус III и его три принцессы, которых он знал с самого детства. Велария никогда не сомневалась в его верности, что не могла сказать о Лориане, который только и делал, что пытался избавиться от нее. Через неделю после начала болезни короля, Велария взяла на себя большую часть правления королевством, и каждую ночь молилась о здравии своего отца в часовне дворцового сада. В одну из таких ночей, пока принцесса была одна, на нее совершили первое покушение. Велария вскочила с колен, когда услышала крики стражников за дверьми часовни. Она не носила собой оружие и осознавала в полной мере, что та ночь могла стать для нее последней. Когда наемники ворвались в часовню, там было темно. На столько темно, что не было видно ни лавочек, ни алтаря ни света восковых свечей внутри. Принцесса все слышала, но ничего не видела и не могла контролировать. Она ощущала себя ветром в этой часовне, будто призрак, что наблюдает из далека за происходящим. Велария очнулась только утром, она лежала на полу часовни, тела наемников были разбросаны у двери в неестественных позах, совершенно не совместимых с жизнью. Капитан Рейнар нашел Веларию, когда та только начала приходить в себя. С того момента он не отходил от нее не на шаг, став её второй тенью. Принцесса знала, что произошло в ту ночь, но не могла никому рассказать о своей тайне, даже своим сестрам. Со временем покушений меньше не становилось, ей приходилось специально заводить наемников в самые темные уголки дворца, чтобы тайна умирала вместе с теми, кто о ней узнавал.

– Спасибо, Сайрус. – Велария одобрительно кивнула головой в его сторону. – Мне требуется вам напомнить, что год назад, когда мой отец оказался при смерти, ни один из вас не взял на себя регентство. Я понимаю, королевство было в отчаянном положении. Торговля с Алорией и Тэркеей приостановилась из-за разрушенного моста, народ голодал, а Лаэрия каждый месяц подсылала шпионов. Но вы оставили Игрис мне и я сделала все, что было в моих силах, чтобы спасти свой народ и вас. А теперь вы решаете без моего голоса кто будет править?

– Принцесса, обстоятельства изменились. – произнес еще один советник, – Год назад мы не знали, что силы вашего отца передались принцессе Ирайе.

– Интересное замечание, Лорд Варион. – Велария была зла, но не на столько, чтобы применять силу по отношению к этим старикам. Её одолевал тремор, по привычке она сложила руки в замок на коленях под столом и сжала кисти до белых костяшек. Сделав глубокий вдох, она перевела свой взгляд на хранителя свитков – того, кто в первую же очередь сообщил ей о том, что Дарион собственнолично изменил время совета. – Сайрус, прошу вас, просветите наших советников, что прописано в законах о престолонаследии Игриса.

Седой мужчина раскрыл перед собой заготовленные свитки с законами королевства, только для вида. Он, с присущей ему спокойностью и терпением, кивнул Веларии и, глядя в глаза всем зачинщикам беспорядка в совете, начал пересказывать статьи закона, знакомого ему наизусть уже с давних времен.

– С момента смерти короля следующего правителя необходимо объявить не позднее конца текущего месяца. Как только закончится тридцать дней скорби, время истечет. Если правитель не будет объявлен до этого момента, то мы будем вынуждены выбрать нового правителя из числа совета. Да, с начала основания Игриса Шероном Первым на престоле не было ни одной девушки и все правители обладали силой огня, что позволяло им поддерживать пламя в храме. Но в законах нет ни слова об обязательном условии, что позволяет Принцессе Веларии после регентства занять престол, если она конечно же, выйдет замуж.

– Хорошо, спасибо Сайрус. – Велария встала, – следующий официальный совет через тридцать дней. Если кто-то хочет сейчас взять на себя бремя Короны и стать регентом на ближайший месяц говорите немедленно.

В зале повисла тишина. Ни один из советников, даже Дарион со своим приспешником Лорианом не хотел сталкиваться с ношей правителя после смерти Короны. Первые дни самые тяжелые, начиная от подготовки похорон и прощальных балов, заканчивая подавлением восстаний на границах и сдерживаниями действий сепаратистов. Траур – тяжелое время, так как до объявления следующего правителя народ схлестывается во мнениях, кто должен быть у власти, вызывая волну негодования, лишние стычки и повышенную тревожность за страну. После смерти четвертого правителя Игриса, народ поджег регента, объявившего себя новым королем во время его прогулки по рынку. Тот всего лишь хотел поприветствовать народ, но жители внутреннего двора знали, что его жестокость и пристрастие к алкоголю может навредить репутации королевства. После этого прецедента личность регента оставалась скрытой вплоть до инаугурации нового короля. Для всех жителей в период траура правит Совет, принимая решения путем голосования. Маркус был шестнадцатым королем Игриса. Принцесса Вела в свои двадцать четыре года взяла на себя тяжелую ношу, прошла через неодобрение народа во время болезни отца. Её спасало то, что король ещё был жив и каждый день был шанс, что он поправится и вернется к правлению, а у принцесс будет время выйти замуж и родить ребенка, чтобы править будучи регентом наследника. Но Король умер и Вела знала, что ситуация с престолонаследием всех беспокоит, ведь ни у одной из принцесс не было не то чтобы ребенка, никто из них до сих пор не был замужем. Мятежей не избежать. Ближайший мужчина королевской крови Дарион – их дядя, двоюродный брат почившего короля. Для совета вполне логично было бы посадить его на трон, если бы не одно «но»: Дарион был рожден с одной маленькой особенностью – он не мог иметь детей, а значит не мог продолжить королевский род. Дарион с самого начала рассчитывал продвигать свои идеи будучи членом совета, ведь так он мог воздействовать на решение короны не беря на себя никакой ответственности за результат. Еще при жизни король оставил Дариона при дворе, зная о его недуге. Он пожаловал ему должность советника по политическим конфликтам, что позволяло ему спокойно перемещаться по соседним королевствам с политическими миссиями и не бояться заточения в темницы в качестве шпиона короны.

Не дождавшись ответа, принцесса-регент покинула зал совета, оставив всех присутствующих с повисшим в воздухе решением, которое она приняла и которое они не в силах были оспорить. Рейнар подошел к принцессам, которые с момента появления Веларии наблюдали за советом со стороны. Ирайя прошла мимо Рейнара, не обращая внимания на капитана, достала второй кинжал и бросила его в Лориана. На этот раз кинжал пролетел прямо над головой, вонзаясь в стену за его спиной.

– Ты, жалкий ублюдок, – Бросилась Ирайя на советника, – и на ком же ты хотел меня женить? Не на себе ли случаем? Грязная, помойная..

Рейнар закрыл рот Ирайе и силой вытащил её из зала. Коридор освещали только факелы на темных стенах. Ирайя заметила, что они тут не одни. Рейнар успел вывести не только её, Элиона стояла неподалеку. Она была все так же грустна и молчалива. Её белые пряди спадали на лицо, закрывая бледное поникшее личико.

– Принцесса, у меня есть прямой приказ вашей сестры, вам немедленно нужно явиться в её покои. – произнес Рейнар, стоя за спиной Ирайи.

– Я еще не закончила с этим..

– Вам не нужно о нем беспокоиться. Это дело вашей старшей сестры, Её Высочество Веларии. Вам нельзя оставаться наедине с членами совета. Любое ваше неверное действие будет расценено ими как мятеж. – Рейнар понизил голос до шепота на последних словах, – Прошу вас, не усложняйте, пойдемте со мной.

Ирайя не смотрела на командира. Её взгляд был прикован к маленькой девушке, которая была не в силах справиться с горем поле потери отца. Беззащитная и хрупкая она стояла у стены и не обращала ни на какие слова. Казалось, что фарфоровая куколка, как называли её служанки, могла разбиться от одного неверного шага.

– Элиона, дорогая, ты можешь идти? – Ирайя подошла к младшей сестре и в очередной раз провела рукой по её голове.

– Да, я в порядке. Пойдем.

Больше принцесса Элиона не проронила ни слова за этот день. Она тяжелее всего переносила смерть отца. Он относился к ней по особенному нежно и трепетно. После того, как её мама умерла в родах, король принял решение воспитывать её сам. Она выросла у него на руках, в то время как старшие сестры были отданы на обучение лучшим учителям королевства. На момент рождения Элионы Веларии было шесть, а Ирайе всего три года.Теперь, спустя восемнадцать лет на них лежала ответственность за целое королевство, и сейчас оно нуждалось в своих принцессах как никогда раньше.

Глава 2

Велария сидела за столом в своих покоях, когда сестры в сопровождении Рейнара зашли к ней. Запах восковых свечей и лаванды наполнял комнату приятным теплым ароматом. Свет из высокий и узких окон падал на деревянные опоры кровати, оставляя в тени рабочий стол. Траурное платье уже лежало на кровати, а она сама была облачена в темный костюм, на котором были вышиты пламя и солнце – знаки королевства. На пол спадал черный шлейф из кружева, которым она покрыла голову. Её ладони закрывали лицо, руки были облокочены на стол, заваленный бумагами.

– Сестра? – Ирайя подбежала к Веларии и обняла её сзади за плечи. Велария убрала руки от лица, её глаза были наполнены слезами.

– Время пришло и нам пора решать, что делать дальше. – произнесла Велария. Она переводила свой взгляд с одной сестры на другую. Элиона стояла у двери, она была вымотана и Рейнару приходилось держать её хрупкое тело за плечи, чтобы она не упала. – Эли, я знаю, тебе сложно, но прошу тебя, возьми себя в руки. Мы должны быть вместе, должны быть сильными, иначе мы не выживем в этом замке.

Велария выдержала паузу, наблюдая как Элиона не без помощи подходит к кровати и садится на мягкий пуфик, прямо напротив стола.

– Через три дня после похорон в замке пройдет прием по случаю твоего восемнадцатилетия. Мы не можем его отменить, отец последние годы только и говорил об этом дней. – произнесла Велария спокойным и размеренным тоном, будто чтобы не напугать младшую принцессу.

– Я понимаю, – прошептала Элиона.

– Вела, мы не можем перенести этот бал? Она не может простоять и пяти минут без помощи, а ты ей предлагаешь целый день только и делать, что встречать гостей. Да она рухнет после первого же упоминания отца. – Ирайя зашагала по комнате, вскидывая руки с каждой фразой. На ней была все тот же летний солдатский тренировочный костюм, один из тех, которые она тайно просила шить ей вместо платьев у королевской портнихи. Свободная рубаха, приталенные штаны и кожаный корсет с металлическими вставками, каждая деталь её костюма была наполнена тайными ножнами, разработанными специально для её стиля ведения боя. Её длинные запутанные волосы в мелких косичках развивались при ходьбе, то и дело цепляясь за ножны на нарукавниках. – Да, это важное событие, но не сейчас же. Мы можем отпраздновать и после окончания траура.

– Прости Ирайя, мы не можем. В этот день мы будем праздновать день рождение Эли и принимать гостей с соседних королевств, каждый из которых будет так и норовить предложить свою руку и сердце в попытках забраться либо в постель либо на трон. И не мне вам говорить, что это наш единственный шанс быстро найти мужа хотя бы одной из нас.

– Я в этом участвовать не собираюсь, Вела. Если тебе нужен бал, чтобы подобрать себе муженька, не нужно заставлять Эли проходить через все это. Собери бал по случаю твоего регентства и ищи, кто готов тебе ноги целовать. – Ирайя чеканила каждое слово, вкладывая все свое недовольство. Её взгляд следил за каждым движением младшей. – Эли, ты можешь отказаться. У тебя столько же прав, сколько и у нас. Отец поймет, он все видит и он поймет, если ты перенесешь торжество по случаю твоего рождения.

– Я смогу, мне просто нужно выспаться и я все выдержу. Не переживайте за меня, я сделаю это ради него. – Элиона глядела на портрет отца, который возвышался над рабочем столом Велы. Она медленно подняла свое слабое тело с пуфа и подошла к Ирайе. Её холодные и бледные руки обняли горячее тело сестры. – Я же буду там вместе с вами, к чему это беспокойство.

– А что делать с советом? – обратилась Ирайя к Веле, не отпуская младшую сестру из объятьев. – Что это вообще только что было? Я говорила отцу, что в этом замке появился крысиный король. Не буду удивлена, что он и причастен к его смерти.

Волосы Ирайи трескались от напряжения, Эли прижалась сильнее к сестре, и свет медленно гас, успокаивая нарастающий жар внутри. Велария глубоко вздохнула и встала из-за стола. Она подошла к сестрам, положила свои руки им на плечи и прошептала: