Сердце бездны, дыхание звезд

– Чувствуешь? – тихо спросил Ториан за её спиной. Он держал факел. Пламя отражалось в его зелёных глазах, выхватывая из темноты линии лица.

Ани кивнула. Внутри – лёгкая дрожь, не страх, а предчувствие.

Они прошли в холл, где устроились караванщики. Эш чистил нож короткими, уверенными движениями. Наира держала Ливию на коленях – девочка уже клевала носом. Торговцы перебирали мешки, считали что-то шёпотом. И ещё была женщина, которую Ани приметила на подъёме, но тогда она затерялась в толпе: сидела в тени колонны, будто принадлежала ей.

– Это Мира, – негромко сказала Наира, уловив взгляд Ани. – Подхватилась к нам у старого тракта. Знается на травах, раны перевязывает.

Мира повернула голову. Волосы – густые, чёрные, как лакированное дерево; кожа – светлая, ровная, будто ночь не оставляет следов; губы – алые. Она была красивой той избыточной, нечеловеческой красотой, от которой хочется отвести глаза. И – главное – её глаза. Совсем чёрные. Без белка. Как две гладкие бездны.

– Доброй ночи, – сказала она, и голос лёг на кожу как тёплая ткань. – Здесь холодно. Вам стоит ближе к огню.

Ториан едва заметно напрягся; пальцы на рукояти меча вздрогнули.

– Внизу оставались все, у кого нет стражи, – его тон был вежлив, но насторожен. – Почему вы наверху?

– Тише, – она улыбнулась, прикладывая палец к губам. – Дети спят.

Ани проследила за её ладонью – слишком холодная, слишком неподвижная. Пульс? Она не услышала его. Ничего – ни привычной вибрации сосудов, ни едва заметного шороха крови. Как будто Мира была движением без жизни.

Где-то в коридоре звякнуло стекло – будто кто-то наступил на осколок. Эш поднял голову, прислушался.

– Кто там? – рявкнул он.

Ответа не было. Лишь тянущееся, вязкое молчание, в котором Ани различала мягкие, скользящие шаги. Не человеческие: слишком ровные, лишённые веса – как тень, что научилась ходить.