Зин-Зулли

– Что ты делаешь?! – воскликнула Зина. – Ты же всё разрушишь!

– Уже отключил, – успокоил её Дэн. – Просто хотел убедиться, что хоть что-нибудь здесь ещё слушается команды. Хотя…

Дэн не успел договорить, потому что громкий металлический голос, вдруг зазвучавший в нашем салоне, сообщил, что мы нарушили режим пребывания в карантине и что нам следует объяснить свои действия представителю территоррии.

Голос так и сказал «территоррии» с неожиданным французским грассированием.

Не успели мы что-либо осознать и, тем более, обсудить, как перед нами возникло прекрасное трехмерное изображение небольшого, упитанного человечка, не более метра ростом. На нем был облегающий темно-вишнёвого цвета костюм из мягкой ткани и свободная серебристая накидка, переливающаяся разными оттенками серого и голубого. Разноцветный головной убор на голове гостя напоминал по форме узбекскую тюбетейку. Внимательно посмотрев на нас, человечек сделал какой-то жест и стал быстро увеличиваться, пока не достиг среднего человеческого размера. После того, как процесс завершился, он с удовлетворением улыбнулся и церемонно поприветствовал нас.

– Моё имя Гномри. Я представитель третьей цивилизации нашей общей планеты.

Мы представились в ответ. Гномри поочерёдно повторил наши имена и, убедившись в правильном произношении, продолжил.

– В настоящее время мы занимаемся охотой на крактеров, вернее, их изучением.

Увидев удивление на наших лицах, гость охотно пояснил, что крактеры, это совершенно дикие существа, обитающие в открытом космосе. Пока толком не изученные, они в последнее время активировались в нашей части вселенной и даже повредили несколько транспортных средств. Затем Гномри высказал предположение, что мы тоже охотились на крактеров. Но не успели мы возразить, как он тут же сам опроверг его, сославшись на то, что нас захватил совсем небольшой экземпляр.

– Этот? – я кивнул в сторону экрана, на котором каменюка уже заполнила всё видимое пространство.

– Конечно, это он. Но что это он делает? Почему он движется к вам?

– Может его запах кофе привлекает? – пошутил я.

– Кофе? – переспросил с серьёзным выражением виртуальный гость и: закатив глаза, умолк на несколько секунд. – Земной напиток… привезли в Европу в начале семнадцатого века… содержит… алкалоид тригоналин!

Сильно возбуждение, охватившее вдруг Гномри, было очевидным и в какой-то мере передалось нам.

– У крактеров необъяснимо сильная реакция на некоторые алкалоиды. Они страшно возбуждаются и становятся необычайно активными даже при ничтожно малом их содержании в атмосфере. Но какие именно пока не известно…

Гномри замолчал, видимо получая какую-то новую информацию.

– Ну конечно! Теперь мне понятно, что привело этих чудищ на Землю. Замечательная мысль! Спасибо за помощь, Макар!

– Удачно ты сегодня пошутил! – прокомментировал ситуацию Дэн.

Я собрался было ответить, но какая-то сила вдавила меня в кресло, лишив возможности говорить. Последнее, что я увидел, прежде чем отключиться это взволнованные лица Зины и Гномри. Виртуальный гость что-то быстро говорил, но я смог разобрать лишь: «… крактер! Мы вам поможем!». Затем он исчез. Или я отключился.

Новое пробуждение случилось, как мне показалось, буквально через несколько секунд после вынужденного старта. Я повернул голову и окинул взглядом нашу гостиную. Все были на своих местах. Правда Дэн, в отличие от нас с Зиной, уже сидел на своём ложе, сосредоточенно и хмуро глядя на большой монитор.

Вначале мне показалось, что пустой экран просто светиться.

– Что, наша система наблюдения не работает? – поинтересовался я.

– Почему ты так решил? Очень даже хорошо работает. Просто там всё покрыто снегом. Интересно, какой у него состав? Попробую выяснить.

Пульт послушно замигал многочисленными цветными огоньками, общаясь таким образом с Дэном. В итоге лицо нашего товарища осветила не очень широкая, но всё же улыбка.

– Трудно поверить, только это обычная пресная вода! Но что же это за планета?

Дэн снова вернулся к пульту. Пытаясь определить наши координаты, он несколько минут добивался от машины нужной информации. Всё более раздражаясь, он безуспешно повторял один и тот же по сути вопрос. В конце концов, махнув рукой на пульт, он повернулся к нам с Зиной.

– Не пойму, что с центральным компьютером. Когда я запрашиваю, какое расстояние мы преодолели после первого старта, он выдаёт серьёзную цифру. А когда я прошу определить на каком расстоянии мы от Земли, он почему-то даёт сбой.

– Что ты имеешь в виду? Что за сбой? – спросила Зина с удивлением. – Мне кажется, этот компьютер просто не способен на такую примитивную ошибку.

Дэн с Зиной начали проверять работу мозга нашего космического судна, а я направился в кухонный блок готовить завтрак. Это было приятное занятие, позволившее мне немного отвлечься от растущего нагромождения фантастических событий, реагировать на которые уже не хватало психической энергии. Приготовив яичницу и поджарив хрустящие и ароматные тосты, я перешёл к напиткам. Мне следовало догадаться, что с кофе нужно быть осторожней, но любовь к этому напитку была, видимо, слишком велика. Не знаю, как этот чёртов алкалоид проникал во внешнюю атмосферу, но спустя несколько минут, когда мы взялись за завтрак, на экране снова нарисовался проклятый крактер. Он находился на некотором отдалении от нас, но теперь быстро приближался.

– Чёрт побери! – вдруг воскликнул Дэн и, вскочив с кресла, быстро направился вглубь корабля.

Не успели мы с Зиной обменяться соображениями о возможных причинах поступка Дэна, как тот вернулся с улыбкой на лице.

– Можно было и раньше догадаться, что следует полностью закрыть наружный контур!

– Ну конечно! – сразу сообразила, в отличие от меня, Зина, – порции внутреннего воздуха при автоматическом запуске приборов, выносили алкалоид наружу. А теперь наша капсула больше не пахнет и крактер должен от нас отвязаться!

Пока мы радовались идее Дэна и строили планы дальнейших действий, космический любитель кофейного аромата несколько раз приближался к нам и снова удалялся, пока вдруг не начал погружаться в снег.

– Смотрите! – воскликнул я, – Да он просто тонет!

– Это лёд его не выдержал, – спокойно пояснил Дэн, – а он и растерялся. Не опытный, видимо. Это наверняка не надолго, но нам стоит воспользоваться его оплошностью и убраться отсюда побыстрее. Надеюсь, с капсулой всё в порядке.

Спорить было не о чем, и мы немедленно взлетели, быстро оказавшись на орбите планеты. Дэн снова взялся за ревизию вооружения. Наверное он подыскивал что-нибудь подходящее, чтобы отпугнуть крактера в следующий раз. Зина же общалась с центральным компьютером, пытаясь определить наше местоположение.

– Мак, – вдруг тихо позвала она меня, – глянь, пожалуйста в иллюминатор на планету. Она тебе ничего не напоминает?

У меня, конечно, не было ни малейшего опыта пребывания в космосе. Сжав от напряжения кулаки, я в этот момент как зачарованный впился взглядом в гипнотическую глубину чёрной и одновременно прозрачной бездны, наполненной бесконечным множеством звёзд. Именно теперь я почувствовал собственное ничтожество в сравнении с этой бесконечностью и мне, наконец, стало страшно. Тем не менее, я совершил над собой усилие и перевёл взгляд туда, куда указывала Зина. Не могу сказать, что я сразу осознал, что именно должен был увидеть и узнать. Разглядывая огромный голубой шар, скользя взглядам по очертаниям материков, я вдруг понял, что уже видел всё это. Я перевёл взгляд на Зину и немедленно обнаружил знакомую смешинку в бездонной глубине её карих глаз.

– Ну? Ты узнал? – уже совсем весело спросила девушка.

– Так мы действительно…

Я кажется боялся спугнуть открывшуюся вдруг счастливую истину.

– Ну конечно! Это Земля! Крактер сначала утащил нас невесть куда, и пытался там поживиться. А затем, как-то вырвавшись из ловушки Гномри, просто вернулся с нами назад, где много источников его любимых алкалоидов. Вот почему компьютер сначала показывал большое расстояние, а потом вдруг ноль.

– А каменюка провалилась под лёд где-то в Ледовитом океане?

– Крактер, – включился в наш разговор подошедший Дэн, – который провалился под лёд, уже успешно добрался до орбиты Земли и теперь, возможно, собирается нас преследовать. Правда, я бы ему этого теперь не советовал. – заявил он помахав для убедительности маленьким планшетом.

– А что случилось? Ты нашёл подходящее, не очень опасное оружие?

Голос Зины звучал уже почти весело. Почти так же, как обычно в студенческой аудитории.

Неожиданно пространство возле нас заискрилось и, обретя видимую плоть, превратилось в нашего нового знакомого Гномри. Виртуальный гость был сразу в правильных размерах, только без цветной тюбетейки, которая, кстати, очень ему шла.

– Всё, друзья! Рад сообщить, что крактера только что сопроводили в новый загон! Вернее, его туда сейчас гонят. Больше, я надеюсь, эти твари вас не побеспокоят. Нам придется выловить ещё четверых, оставшихся на Земле, и отправить их туда же, но это задача не сложная. Особенно теперь, когда с помощью Макара мы выявили их слабое место. Правда, эти зверюги умеют становиться невидимыми, но перемещаясь они вызывают такое движение воздуха, что видеть их не обязательно. – Гномри забавно хихикнул и продолжил. – Алкалоид тригоналин оказался отличной приманкой, против которой ни один крактер устоять просто не в состоянии. Ой! Меня срочно зовут… Простите… Пока!

Гномри исчез так же неожиданно, как и появился.

– Ну вот и всё. Похоже, кофейный аромат больше не опасен, и мы можем вернуться к своим делам.

Завершив таким образом приключение с крактером, Дэн посмотрел на планшет и, небрежно бросив его на пульт, удалился.

– Можно, конечно, и точку поставить, но ведь мы так и не поняли, почему этот зверь появился у нашего жилища в Москве. Ему что, других залежей кофе было мало?

– Да, нужно подумать…

Не стану описывать наше ночное возвращение на Землю вблизи Челябинска. Скажу лишь, что мы с Зиной прошли по тому же маршруту, что и она в первый раз. Правда «прошли» – это не совсем то, как мы перемещались в пространстве. Но поскольку в физической сущности процесса я пока не разобрался, то и от его описания воздержусь. Скажу лишь, что мгновенное перемещение из одной точки в другую не было сопряжено с какими-то неприятными ощущениями. Скорее можно сказать, что ощущений вообще не было. Так что прелестей путешествия по болотам мне вкусить не удалось.

Дэн отправил наш «приют» на лунную базу, а сам остался в капсуле, где продолжил свои основные занятия. Нам же с Зиной предстояло вернуться к учёбе.

В вузе мы появились с интервалом в несколько дней, в соответствии с разными версиями отсутствия каждого из нас. Зина легко вернулась к обычной студенческой жизни, словно ничего не случилось. Я же ещё долго не находил себе места из-за жуткой неразберихи, царившей в моей голове. С одной стороны в привычном мире всё было как обычно, но с другой сам этот мир теперь воспринимался мной совсем иначе чем прежде. У него словно появились некие внешние, видимые теперь границы, очерчивающие мою привычную жизнь вместе с её фантазиями, многие из которых теперь выглядели если не смешно, то всё же немного по-детски. Я по-прежнему с удовольствием занимался архитектурой, но мысли всё чаще возвращали меня к событиям, в которых рядом со мной была очаровательная Зина. И всё чаще я задумывался о том, действительно ли мы такие разные.

И ещё у меня появилась новая забота, требующая значительного времени и усилий. Это были необычные занятия под руководством моего браслета. Этот гаджет оставался для меня не только полной загадкой, поскольку то появлялся на запястье, то вдруг исчезал, но и все более значительным раздражителем, с которым приходилось считаться. Дело в том, что он требовал от меня регулярных тренировок, в результате которых я постепенно начал управлять своим организмом. Неслышный окружающим голос регулярно звучал в моей голове, призывая делать те или иные специальные упражнения. Каждая новая способность формировалась с трудом, но результат оказывался потрясающим. Скрывать свои необычные возможности было всё трудней, но я был связан данным Зине и Дэну словом и не собирался его нарушать.

Однажды, я всё же попал впросак, когда охладил в руке банку пива, которую меня попросил подержать мой старинный товарищ. Стёпа был доволен, но так и не поверил, что пиво уже было холодным, и что я не подменил его банку.

Приближалось время защиты дипломов, а Дэн с Зиной уже поговаривали о приближающемся окончании их миссии. Они успешно завершили исследования и теперь готовили отчет, устраивая периодически дискуссии с моим участием.

В этот день, – накануне защиты дипломного проекта, – настроение у меня с самого раннего утра было удивительно поганым. О своём докладе я думать не мог, поскольку окончательное расставание с Дэном и Зиной просто лишало смысла все мои образовательные усилия. А имя девушки, которая собиралась исчезнуть из моей жизни навсегда, вызывало у меня теперь какие-то душевные спазмы.

– Ты чего так скис, Мак? Что-то не так с дипломом?

Улыбка Дэна, задавшего этот дурацкий вопрос, была подозрительно ехидной. Мне кажется, я уже знал этого типа как облупленного, чтобы, несмотря на своё состояние, понять, что он или они с Зиной затеяли что-то, во что меня не посвящают до поры до времени.

– Вы улетите, и окошко во вселенную, которое для меня открыли, закроется навсегда? Ты считаешь, мне есть чему радоваться?

– Ну, я уверен, что не навсегда. – снова улыбнулся Дэн, – В научном отношении вы неплохо прогрессируете и творческий потенциал у вас приличный. Так что, я думаю, вы сумеете справиться с текущими проблемами и встреча на просторах космоса уже в ближайшее время просто неизбежна.

– Ближайшее время в вашем понимании это ближайшие двести-триста лет?

Я пытался хмыкнуть скептически, но звук который я издал, прозвучал, кажется, жалким всхлипом.

Вдруг я почувствовал, как на моё плечо опустилась рука Зины, тихо подошедшей ко мне сзади.

– Ближайшее время, о котором говорит Дэн, это не триста, а не более ста лет. Но и двести и триста – это время не только в нашем, но и… в твоём понимании может выглядеть ближайшим.

Я с удивлением уставился на Зину, пытаясь понять смысл её последних слов.

– У тебя же есть браслет, – кивнула она на мою руку, – и лишать тебя этого подарка никто не собирается.

Кажется моя челюсть непроизвольно двинулась вниз, поскольку до меня стал доходить потрясающий смысл слов Зины.

– Да-да, приятель! Ты теперь долгожитель и ничем практически от нас не отличаешься, – весело сообщил Дэн, – не считая, конечно, твоей уникальной интуиции. Тут нам ещё предстоит поработать над собой. Поможешь?

А ещё через полчаса я вышел на улицу, в надежде привести в порядок мысли, совсем спутавшиеся в моей голове, в кипящем там эмоциональном бульоне.

Мне только что предложили создать здесь, в Москве, небольшую исследовательскую группу, которая продолжит работу Дэна и Зины. Условия необходимые будут созданы, и на первом этапе Зина мне поможет. На вопрос о том, сколько может продлиться первый этап, оба пожали плечами, пояснив, что всё будет зависеть от результата.

Выходило, что Зина не собирается меня бросать! Как минимум в ближайшее время. Ближайшее – в моём, земном понимании, конечно. Я с трудом удержал крылья восторга, которые вздумали тут же отрасти и унести меня в мир самых невероятных фантазий.

Немного остыв от эмоционального всплеска, я принялся размышлять. Конечно, Зина оставалась пока со мной, но это ни о чём не говорило. И то, что она добра ко мне, и то, что принимает, как мне кажется, мои знаки мужского внимания – всё это может свидетельствовать лишь о её хорошем воспитании и не более. Я для неё человек из исторического прошлого, почти троглодит. Сформулировав это печальное заключение, но всё же не убедив себя окончательно в его роковом для меня значении, я довольно долго ещё бродил по улицам. И лишь немного успокоившись и приведя в порядок мысли, решил вернуться к тексту завтрашнего доклада.

Конечно, получить пять баллов на защите дипломного проекта было приятно и настроение у меня было приподнятое. Зина, которая защищалась просто блестяще, тоже искренне радовалась результату. А полученные нами направления в аспирантуру позволяли ещё и вместе продолжить учёбу.

– Ну что, Зин, будем дальше учиться? – спросил я, любуясь изящным профилем своей подруги.

– А ты что, не уверен в целесообразности этого приятного занятия?

Лукавый и наполненный смыслами взгляд Зины, сидевшей рядом со мной в зале где проходила защита, как всегда требовал размышления. Очевидной для мня сейчас была лишь её благожелательность и, решившись вдруг, я накрыл своей рукой маленькую и изящную кисть Зины на подлокотнике кресла. Кажется уши мои сразу вспыхнули пожаром, унять который я был не в силах. Ожидая, что она немедленно прервёт контакт, вынув свою ладошку, я боялся поднять взгляд. Но бежали секунды и ничего не происходило. Драгоценная ладошка продолжала спокойно лежать под моей рукой.

– Ты что-то хочешь сказать? – прозвучал вдруг тихий голос Зины, совершенно лишивший меня воли. Или разума.

– Я… я люблю тебя, Зин.

Мои слова, произнесённые шёпотом, прогрохотали в образовавшейся тишине, и мне показалось, что все с удивлением и насмешкой уставились на меня. Я продолжал сидеть опустив глаза и совсем утратив способность рассуждать…

– Я знаю.

Голос Зины был теплым и… ласковым. Её вторая ладошка накрыла мою руку и едва заметно сжала её.

Я поднял взгляд и со всего маху провалился в огромный, зовущий меня мир волшебных карих глаз. И в этот миг все окружающее окончательно перестало существовать…

– Мак, нужно идти!

Зина осторожно освободила свою руку и поднялась. С трудом стряхнув с себя оцепенение, я тоже встал. Люди вокруг покидали зал, звучал смех и весёлые голоса. Защита в этот день была успешной для всех участников и теперь, когда все волнения остались позади, народ всё больше расслаблялся.

Мне трудно описать своё состояние по пути в ресторан, где всё было готово к банкету. Я старался изо всех сил выглядеть обычно, но едва ли это у меня получалось. Зина держала меня под руку, обмениваясь периодически весёлыми репликами с однокурсниками. Я же шёл молча, не чувствуя кажется ничего, кроме руки моей драгоценной подруги.

Подойдя к ресторану, мы остановились, поджидая отставших. Постепенно приходя в себя, я оглянулся в поисках Дэна.

– Наш Дэн ушёл домой. – сообщила Зина, – Минут через двадцать у него связь.

– Что-то случилось?

– Не знаю. Думаю, ничего серьёзного и, тем более, плохого. Скорее всего речь пойдет о размещении «приюта», в котором мы с тобой путешествовали. Это будет наше тайное место здесь, в Москве. – добавила она, глянув на меня со своей колдовской улыбкой.

Часть 2

Стоя на балконе и млея в лучах утреннего июльского солнца я размышлял о том, что события последних месяцев кардинально изменили мою жизнь. Первое время казалось, что главным во всей этой истории было открывшееся мне окно во вселенную, которая оказалась не просто бесконечной в своей протяженности, но и разумной. Это знание породило во мне естественную жажду увидеть всё своими глазами, прикоснуться к высочайшим творениям человеческого разума. Знакомство с Зиной и Дэном приблизило, как мне казалось, эту возможность. Но пока всё ограничилось недолгим путешествием в компании с крактером и знакомством с забавным в своей тюбетейке Гномри.

Самое же великое открытие я сделал в тот самый день, когда признавшись Зине в своих чувствах, посмотрел в её широко распахнутые глаза. Открывшаяся мне картина её сознания была такой же бездонной, как испугавший меня когда-то черный космос. Только вместо холода мерцающих звезд этот мир был наполнен каким-то… домашним теплом. Да! Конечно! Эту особую вселенную наполняла любовь. Именно она пронизывала любые расстояния… И именно тогда я понял, что знаю о разумном мире самое главное, то что раскрывает друг другу любых носителей разума, любые цивилизации, на каком бы культурном уровне они не находились. Именно способность любить лежит в основе разумного мира, насилие же и жестокость – верные признаки того, что перед вами существа, не достигшие в своём развитии уровня человека культурного. Это я не о крактерах. Эти просто животные, все смыслы и мотивы которых так или иначе сводятся к потреблению. Хотя и у людей стремление потреблять бывает совершенно неуёмным. А где же граница?