Г р о з а

Г р о з а

Николай Кашин

© Николай Кашин, 2025

ISBN 978-5-0068-2449-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Стальной рассвет

Воздух в гараже был густым и тягучим – пахло жженым металлом, машинным маслом и остывшим кофе. Этот едкий коктейль Алексей Волков вдыхал полной грудью уже шестой час подряд, и с каждым вдохом в нем крепла уверенность: еще немного, и «Гром» оживет.

Его хэтчбек, проржавевший в половине мест, но с чистой, вылизанной до блеска начинкой, стоял с открытым капотом, словно пациент на операционном столе. Алексей, стоя по пояс в его нутре, нащупал гаечным ключом последний, закисший болт.

– Ну, держись, красавец, – пробормотал он, налегая всем весом.

Болт с визгом поддался. Сняв старый, деформированный коллектор, Алексей с любовью провел рукой по новому, блестящему, который ждал своего часа на верстаке.

– Вот это, дружок, тебе подарок. Чтобы дышалось легче.

Он уже собирался приступить к установке, как на верстаке завибрировал телефон.

Неизвестный номер. Алексей нахмурился. Кто это мог быть? Клиенты? У него не было рекламы. Друзья? Их можно было по пальцам пересчитать.

– Слушаю, – буркнул он, прижав аппарат плечом к уху и продолжая вертеть в руках новый коллектор.

– Это Волков? Тот, который на «Жигулях» Славку уделал? – голос в трубке был молодой, с нарочитой, дешевой бравадой.

Алексей поморщился. Та история была пустяковой, быстрой гонкой за пару сотен долларов на запчасти.

– Может быть. А тебе что?

– У меня для тебя предложение. Серьезное. Встреча. Полночь, старый элеватор в порту. Приезжай не один. Привези пять сотен. Это вступительный взнос.

Алексей усмехнулся, отложив коллектор. Самоуверенный щенок.

– Я в чужие кабаки со своим самоваром не хожу. И тем более за свой счет.

– Боишься проиграть? – голос зазвенел издёвкой.

– Я боюсь потратить время на дилетанта, – холодно парировал Алексей. – Докажи, что ты не просто трепло. Гонка. Здесь и сейчас. Трасса – кольцевая по Промзоне. Ставка – две сотни. Выиграешь – поговорим про твой порог входа.

На том конце провода повисла короткая, раздраженная пауза.

– Договорились. Через час. Не опоздай, деревенщина.

Связь прервалась. Алексей медленно опустил телефон. Двести долларов. Для кого-то – мелочь. Для него – новые свечи, качественное масло и еда на неделю. Рисковать ими из-за чьего-то глупого вызова было верхом идиотизма. Но иного пути не было. Город, Порт-Вектор, не прощал слабости. Здесь уважали только тех, кто мог ответить на вызов.

Он вышел из гаража, чтобы проветрить голову и дать остыть рукам. Улица была залита алым светом заходящего солнца, который золотил граффити на стенах и ржавые ворота соседних мастерских. Из соседнего бокса, принадлежавшего сервису для премиальных авто, донеслись раздраженные возгласы. Алексей краем глаза увидел девушку.

Она стояла, прислонившись к боку низкого спортивного купе красного цвета, и с ледяным спокойствием объясняла что-то краснолицему механику. Даже в засаленных джинсах и простой футболке она выглядела так, словно сошла с обложки глянцевого журнала. Темные волосы, собранные в небрежный пучок, открывали строгие, утонченные черты лица. Это была София Ланская. Он знал её в лицо – дочь того самого Ланского, чей импортный автобизнес трещал по швам. Слухи ползли быстро.

Их взгляды встретились на секунду. Алексей увидел в ее карих глазах не беспомощность, а холодный, расчетливый ум и легкое раздражение, которое она даже не пыталась скрыть. Он кивнул, безмолвно предлагая помощь. Она в ответ лишь чуть отвела взгляд, демонстрируя, что прекрасно справляется сама, и продолжила разговор с механиком.

«Ну конечно, принцесса», – мысленно усмехнулся Алексей и вернулся в свой гараж. Пришло время будить «Гром».

Ровно через час его хэтчбек с глухим урчанием выкатился на стартовую линию у заброшенного химического завода. Промзона. Его территория. Он знал здесь каждый выщербленный участок асфальта, каждый опасный люк.

Его противник, пацан в кислотно-зеленой куртке, уже ждал, разминая шею рядом с тюнингованной иномаркой, с глушителя которой срывались синие языки пламени. «Пламегаситель. Для понтов», – сразу определил Алексей.

– Эй, «Громила»! Готовь денежки! – крикнул пацан, сверкая белоснежной улыбкой.

Алексей проигнорировал его. Его взгляд был прикован к девушке, которая стояла в стороне, оперевшись на подержанный, но яростно перелицованный седан. Короткие розовые волосы, дерзкий взгляд, обтягивающая черная футболка с изображением взрыва.

Лика «Спарк» Орлова. Ее он тоже знал. О ней говорили все. Лучший пилот банды «Стальные Бродяги». Беспокойный, опасный и… чертовски привлекательный.

Она поймала его взгляд и оценивающе улыбнулась, словно наблюдала за диковинным зверем в зоопарке. Алексей почувствовал легкий укол раздражения. Ему не нравилось, когда его рассматривали.

Внезапно загорелся желтый, а затем зеленый. Время размышлений закончилось.

«Гром» с ревом сорвался с места. Моментальная, отточенная реакция Алексея позволила ему выиграть доли секунды на старте. Но мощный двигатель соперника быстро свел это преимущество на нет. Они понеслись бок о бок, оставляя за собой шлейф гари и адреналина.

Первый поворот, длинный и скользкий, политый разъеденным химикатами мазутом. Соперник пошел в глубокий, показной занос, пытаясь блеснуть техникой. Алексей же выбрал внутреннюю траекторию, сбросил газ, позволил машине «нырнуть» в поворот, и резко вышел из него, прижавшись к самому краю дороги. Он вырвался вперед.

Это была не гонка на мощность. Это была гонка на нервах и знании трассы. Алексей «читал» дорогу, как книгу, предвосхищая каждую неровность. На пятом круге, идя на обгон на узком мосту, он почувствовал резкий удар в задний бампер. Соперник пытался его вытеснить.

«Гром» вильнул, но Алексей, сжав руль до хруста в костяшках, удержал его на трассе, вжав педаль газа в пол. Стальное упорство против наглой силы.

На финишной прямой он опережал на два корпуса. Пацан в ярости снова попытался подпихнуть его, но Алексей был готов. Он чуть сбросил газ, позволив сопернику проехать вперед мимо себя, а затем, используя его же как «воздушный мешок», вышел из зоны разрежения и рванул к заветной черте первым.

Он не стал тормозить, празднуя победу, лишь сбросил скорость и остановился в сотне метров от финиша. Вышел из машины. Подошел к поверженному сопернику, который в ярости бил кулаком по своему рулю.

– Деньги, – коротко сказал Алексей, его голос прозвучал глухо в наступившей тишине.

Тот, не глядя, швырнул ему пачку смятых купюр. Алексей пересчитал, не спеша, ощущая на себе тяжелый взгляд Лики.

– В следующий раз учи матчасть, а не блестящие наклейки клей, – бросил он и развернулся к своей машине.

И тут он его увидел. У «Грома» стоял невысокий, но кряжистый мужчина в дорогой, но потертой кожаной куртке. Виктор «Шериф» Кроу. Его лицо, испещренное морщинами и старыми шрамами, было непроницаемо. Глаза, маленькие и пронзительные, смотрели на Алексея с холодным, аналитическим любопытством. Сердце Алексея пропустило удар. Это был тот самый человек. Тот, о котором ему с ужасом рассказывал брат.

– Неплохо, пацан. Очень неплохо, – голос «Шерифа» был хриплым, словно простуженным гравием. – У тебя стиль. Не такой, как у этих пафосных клоунов. Чувствуется… школа. Выучка.

– Спасибо за комплимент, – Алексей старался говорить спокойно, хотя внутри все сжалось в тугой, болезненный комок.

– Твой брат, Дмитрий… – «Шериф» сделал искусную паузу, наблюдая, как мышцы на лице Алексея напряглись. – Он тоже был талантлив. Настоящий ас. Жаль, не рассчитал сил. В последний раз.

Алексей молчал, сжимая кулаки. Он не позволит этому человеку говорить о Диме.

– У меня для тебя дело. Большая лига. Заливной тоннель, послезавтра. Входной билет – тысяча. Выиграешь – заберешь в десять раз больше.

– У меня нет тысячи, – отрезал Алексей.

– Я могу дать в долг, – «Шериф» улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого. – Под небольшие проценты. Как когда-то твоему брату. Подумай, Волков. Мальчикам с таким талантом не стоит торчать в этой вонючей промзоне. Здесь сгниваешь заживо.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел, растворившись в сумерках, как призрак. Алексей остался один, с гудящим в ушах адреналином и тяжелым камнем на душе. Долг брата. Призрак, который он все эти годы пытался загнать в самый дальний угол памяти, наконец материализовался и встал перед ним во весь рост.

Он сел в «Гром» и поехал, не разбирая дороги. Нужно было двигаться, куда угодно, лишь бы заглушить хаос в голове. Он заехал на заправку на выезде из города. Пока заливал бензин, услышал знакомый рев мотора.

К его колонке плавно подкатил седан. Из окна высунулась Лика.

– Слышала, «Шериф» тебя заметил, – крикнула она, ее губы растянулись в насмешливую ухмылку. – Поздравляю. Теперь ты официальная цель.

– Для кого? – откликнулся Алексей, стараясь казаться равнодушным.

– Для всех, приятель. Для всех, – она завела мотор, который взревел оглушительным, разрывающим тишину диссонансом. – Удачи. Она тебе понадобится.

И с визгом шин она исчезла в сгущающихся сумерках, оставив за собой шлейф бензина, горячей резины и дерзкого вызова.

Алексей сел в свою машину, закрыл глаза. В его голове, словно на поврежденной пленке, проносились слова «Шерифа» о долге, насмешка Лики, холодный взгляд Софии. Перед ним был выбор: продолжать жить тихо, в страхе и забвении, или шагнуть в тот самый мир, который сломал его брата. Мир, где гонки были не просто спортом, а ставкой в смертельно опасной игре, где на кону стояли не только деньги, но и жизни.

Он завел «Гром». Двигатель отозвался ровным, уверенным гулом. Он посмотрел вперед, на уходящую в ночь дорогу, окаймленную неоновыми огнями Порт-Вектора.

Игра уже началась.

Глава 2: Призраки прошлого

Глухой удар кулака о металлический верстак отозвался коротким эхом в пустом гараже. Боль, острая и чистая, на секунду затмила собой все и ярость, и страх, и гнетущее чувство ловушки, в которую он попал.

«Тысяча долларов. Входной билет».

Слова «Шерифа» висели в воздухе, густые и удушающие, как выхлопные газы в закрытом помещении. Алексей сжал окровавленные костяшки, глядя на разложенные на верстаке детали для «Грома». Новая распредвал, спортивные свечи… Все, на что он копил последние полгода. Теперь эти деньги должны были пойти на долг, которого он не брал. На авантюру, которая с большой вероятностью могла закончиться так же, как и для его брата Димы.

Он потянулся к старой металлической банке из-под чая, стоявшей на верхней полке. Пыль легла густым слоем. Он сдернул крышку. Внутри лежала пачка писем, несколько потрепанных фотографий и потертый, в масляных пятнах, бортовой журнал.

Его руки слегка дрогнули. Он взял верхнюю фотографию. На ней – два парня, оба улыбаются, стоя у старого, вылинявшего от солнца мустанга. Он, десятилетний, тощий, с восторгом смотрит на камеру. Дмитрий, старше на пять лет, уже с уверенным, немного дерзким взглядом настоящего гонщика, одной рукой обнимает его, а другой указывает на машину. Их общая мечта.

Алексей перевернул снимок. На обороте корявым почерком Димы было выведено: «Братан, следующий – твой!»

Следующий так и не настал. Через три месяца Дмитрий исчез. Сначала были звонки, полные азарта и обещаний сорвать куш. Потом тревожные сообщения о крупной игре, о последнем деле. А потом тишина. И визит «Шерифа» с вежливым напоминанием о финансовых обязательствах семьи Волковых.

Алексей отшвырнул фотографию, словно она обожгла ему пальцы. Он схватил бортовой журнал. Страницы были испещрены пометками Димы – схемы поворотов, расчеты скоростей, заметки о конкурентах. И имена. Много имен. Но одно повторялось с пугающей регулярностью, всегда с восклицательным знаком: «Барон!»

Кто ты такой, черт возьми? – прошептал Алексей, впиваясь взглядом в кривую строку.

Его спас от мрачных мыслей скрежет поднимающегося роллета. В проеме гаража, под проливным дождем, который неожиданно обрушился на город, стояла София Ланская. Ее темные волосы были мокрыми и растрепанными, на бледной коже лица выделялись капли дождя, словно слезы. Но в ее глазах по-прежнему горел холодный огонь.

– У вас есть домкрат? – спросила она, без предисловий. Ее голос был ровным, но Алексей уловил в нем легкую дрожь. – Я кажется, проколола колесо. В полукилометре отсюда.

Он кивнул, откладывая журнал. – Есть. Покажете.

Ее машина, та самая лавовая иномарка, стояла на обочине, неестественно накренившись. Заднее левое колесо было спущено. Дождь хлестал по глянцевой краске.

– Отвертка, – протянула она руку, когда Алексей начал возиться с декоративным колпаком.

Он удивленно посмотрел на нее, но подал. София ловко поддела пластмассу, сняла колпак и отложила его в сторону, аккуратно положив на сухое место под машиной.

– Вы не похожи на девушку, которая сама меняет колеса, – не удержался он.

– А вы не похожи на парня, который судит о людях по внешности, – парировала она, отступая под навес соседнего здания, пока он устанавливал домкрат. – Мой отец считал, что умение обращаться с техникой – признак ума. Независимо от пола.

Алексей занялся откручиванием болтов. – А что сейчас считает ваш отец?

Он почувствовал, как напряглась атмосфера.

– Мой отец… сейчас мало что считает, – ее голос стал тише, почти потонув в шуме дождя. – Его бизнес… не лучшие времена.

Он посмотрел на нее. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на дождь. В ее позе была уязвимость, которую он не ожидал увидеть. Холодная принцесса из сервиса для премиум-авто оказалась живым человеком со своими проблемами.

– Понимаю, – сказал он, снимая пробитое колесо. – У меня… у меня был брат. Он тоже столкнулся с «не лучшими временами».

София повернула голову, ее взгляд стал внимательным, изучающим. – Что с ним?

– Исчез, – коротко бросил Алексей, устанавливая запаску. – После одной из гонок. Долги. Темные дела.

Он встал, отряхивая руки. – Готово.

– Спасибо, – она кивнула, подходя к машине. – Сколько я вам должна?

– Ничего. Соседи же.

Она снова посмотрела на него, и на этот раз в ее глазах промелькнуло что-то похожее на уважение.

– Вы участвуете в этих… ночных гонках? – спросила она, садясь за руль.

– Иногда.

– Я слышала, там можно заработать. Быстро.

Алексей нахмурился. – И потерять все. Еще быстрее София.

Она удивилась, что он знает ее имя, но не подала виду.

– Когда у тебя за спиной долги, а на тебя смотрит семья, все кажется игрой, в которую стоит сыграть, – тихо сказала она и завела мотор. – Еще раз спасибо, Алексей.

Он проводил ее взглядом, удивленный, что и она знает его имя. Дождь усиливался. Чувство тревоги, ненадолго отступившее, вернулось с новой силой. Она думает о гонках как о спасении. Она не понимает.

Он вернулся в гараж, к бортовому журналу. Теперь он листал его с новой целью. Он должен был найти «Барона». Должен был понять, что случилось с Димой. Не только ради себя. Ради всех наивных дураков, которые видели в уличных гонках легкие деньги.

Ночь в порту Порт-Вектора была слепой и глухой. Тусклые фонари освещали лишь небольшие островки пространства, их свет тонул в непроглядной тьме между гигантскими емкостями для хранения и грудами ржавых контейнеров. Воздух был насыщен запахом соли, мазута и гниющей древесины.

С десяток машин уже стояли на импровизированной стартовой линии, выстроившись носом к бесконечной прямой причальной линии. Среди них Алексей узнал седан Лики. Она о чем-то горячо спорила со своим штурманом, яростно жестикулируя.

Организатор, тощий парень в куртке с капюшоном, постучал по стеклу «Грома». – Правила простые: до старого маяка и обратно. Кто первый вернется к линии – берет банк. Никаких правил.

Алексей кивнул, глядя вперед на узкую полоску асфальта, зажатую между водой и складами. Идеальное место для аварии.

Загорелись фары. Завыли моторы. Чей-то палец нажал на клаксон – сигнал к старту.

Сталь рванула с места. «Гром», легкий и верткий, сразу вклинился в первую тройку. Слева от него, с оглушительным ревом, пронёсся седан Лики. Она посмотла на него, и в ее взгляде читался чистый, ничем не разбавленный азарт.

Они неслись в темноте как слепые котята, ведомые только инстинктами и светом фар. Первый поворот – крутой заход на территорию судоремонтного завода. Лика, не сбавляя хода, пошла в управляемый занос, ее заднюю ось занесло, она скользила буквально в сантиметрах от Алексея, выравниваясь в последний момент и вырываясь вперед.