Академический литературный альманах №19. Сказки современных авторов

Глава 4. Возвращение

Дорогой сёстры радостно рассказывали друг другу о своих женихах, одна только красавица молчала, а когда все заснули под звуки топота копыт, дала волю слезам. Дома она первым делом сняла ненавистное платье, порезала его на кусочки, в слезах заснула, а когда проснулась, опять заплакала и почувствовала, что не может остановиться, слёзы так и лились. «Вот возьму и утоплюсь, – думала красавица, – пусть их совесть мучает». Но топиться она не стала, а села на берегу пруда и думала, отчего же она такая несчастная. В довершении всех её бед, прилетела гадкая оса и ужалила в щёку. Нагнувшись к воде, чтобы умыться, она увидела распухшее от слёз и укуса лицо, растрепанные волосы. Вода рябила, и выражение лица, которое и без того было пасмурным и злым, показалось ей совсем ужасным. «Какая я уродина», – воскликнула бывшая красавица. В это время её сестры со смехом выбежали купаться. Красавица испугалась, что они увидят её в таком виде, и быстро убежала в парк. Она всё шла и шла по парку, который незаметно перешел в лес. «Вот съедят меня волки, найдут от меня только одежду и косточки, тогда они пожалеют…», – воскликнула Виолетта, и ей стало еще больше жалко себя. И забрела она так далеко в лес, что заблудилась. Её искусали комары, пеньюар порвался. Виолетта первый раз оказалась в лесу, и ей стало по-настоящему страшно. За каждой ёлкой чудился волк, корни деревьев казались змеями, от страха она даже плакать перестала. Наконец, она вышла на тропинку и побежала по ней. В конце тропинки предстала пред ней избушка. Красавица вспомнила о старушке, которая нашла растеряшку и очень обрадовалась.

Старушка встретила девушку очень приветливо, напоила ключевой водой, дала ей домотканое льняное полотенце с вышивкой и кружевами и повела искупаться к маленькой речушке. Она приготовила и приложила чудесную примочку на укус от осы, и гостье сразу стало легче.

– Кто же вы такая, барышня? – спросила ласково старушка.

– Ах, бабушка, я гуляла в парке, зашла в лес и заблудилась, я дочка маркизы, которая построила вам домик.

– Надо же, – удивилась старушка, – сначала сестрицу вашу нашла, а теперь и вас. Не расстраивайтесь, барышня, сейчас я вас накормлю, а потом домой отведу.

У Виолетты опять навернулись слёзы на глаза.

– Я не хочу домой, дома меня никто не любит.

– С чего же Вы это взяли, барышня?

– Я неудачница. Они все замуж выходят, а со мной даже никто поговорить не захотел на балу.

– Ах, вот в чём дело. Да вы, верно, госпожа, сами не захотели говорить. Говорят, вы такая затворница.

Виолетта хотела сказать, что старушка ошиблась, приняв её за умницу Лилию, но потом осеклась. «Верно, я такая некрасивая, что старушке и в голову не пришло, что я красавица. Ах, как стыдно», – подумала красавица и опять заплакала.

– Не плач, дочка, – успокаивала старушка, – красота, что же, она проходит, а ум остаётся. Ты мне книжки почитаешь. Вот твоя младшая сестрица книгу мне принесла о травах, только мы не всё прочитать смогли. «Латинский, – говорит, – не знаю, а моя сестра смогла бы прочитать».

Красавица смутилась. Между тем старушка принесла ей гребешок, Виолетта расчёсывала запутавшиеся волосы, а старушка готовила обед. Она приготовила суп из овощей и трав, добавила туда кислого козьего молока. Потом поставила целую миску земляники и горшочек с мёдом. Красавице всю жизнь подавали только изысканные блюда, а пила она только кофе, шоколад и лимонад. Впервые в жизни она ощутила благодать от простого обеда, поданного на простом грубо обструганном столе. А вода, которую подала ей старушка, когда она только здесь появилась, показалась ей божественным напитком.

Они обедали во дворе под огромной берёзой, рядом журчал ручей, белые ромашки, луговые васильки, колокольчики пестрели ярким ковром. Все кругом пело, жужжало, шептало, дул легкий ветерок, пахло земляникой, цветами и берёзовым листом.

– Бабушка, как здесь у вас хорошо, позвольте мне у Вас хоть на немного остаться, я буду всё делать: полы мыть, огород поливать, за водой ходить, книгу я Вам тоже почитаю, только я латинский не знаю. Я ведь не та, что самая умная, а та, что …, самая старшая.

Глава 5. В лесной избушке

Так Виолетта осталась жить в лесной избушке. В тот же день старушка сходила в замок к маркизе принести весточку от своей подопечной. Дома все обрадовались, что красавица жива и здорова, отправили со слугами муку, сахар, масло, соль, постель, да простые платья и туфли. Свои роскошные платья Виолетта подарила самой младшей сестре. Теперь Розочка училась шить и целыми днями перешивала платья, ведь не встречать же жениха в платьях, что длины для неё, да писала каждый день письма жениху – по десять страниц.

Две другие сестры готовились к приезду гостей на помолвку, надо было подготовить комнаты к приезду гостей, женихов, их свиты и близких родственников. Все в замке были заняты. Только один раз Розочка навестила свою старшую сестру и совсем не узнала её. Лицо, шея и руки Виолетты покрылись загаром, ладони – в мозолях, а на щеках алел здоровый румянец. Взгляд её стал радостным, добрым и спокойным. Виолетта каждый день училась чему-нибудь новому: стирать бельё, чистить посуду, готовить еду, печь хлеб, косить траву, доить козу, пропалывать грядки. Каждое утро, искупавшись и покормив кур, она отправлялась собирать травы и передала Розочке для домашних целый мешочек трав от всех болезней. Не всё сразу получалось, но она никогда не злилась, даже когда облупился нос, когда упала в крапиву и покрылась волдырями, даже когда укусила оса, и даже когда пирог подгорел.

Вот и пришло время помолвки. В первый раз за месяц Виолетта отправилась во дворец, на помолвку она принесла испеченный собственными руками пирог с лесными ягодами и медовое печенье. Король был в восхищении от красоты и достойного поведения Виолетты и жалел, что старший сын его до сих пор не вернулся, а то бы он с удовольствием женил бы его на Виолетте. Она была вежлива со всеми, но попросила не делать ей комплиментов, чем ещё больше понравилась окружающим.

Праздник окончился, и девушка вернулась в лесную избушку. Родные больше не называли её красавицей, хотя и считали, что она стала красивее прежнего. Просто теперь она была не только красавицей, но еще и труженицей. Вставала Виолетта на рассвете и целый день хлопотала по хозяйству и ещё училась у старушки знахарству: к старушке приходили лечиться все местные крестьяне, и Виолетта помогала и с легкостью перенимала опыт. У нее оказался дар целительства, и старушка с радостью передавала ей свои знания.

– Не пора ли тебе, дочка, подумать о женихах? – спросила её как-то старушка. В ответ Виолетта только вздохнула. Она больше не завидовала сёстрам, потому что была счастлива в этой деревенской избушке, но иногда она чуть грустила, потому что ей хотелось влюбиться, как и её сестрам.

Однажды, когда Виолетта собирала черёмуху в лесу, она услышала хруст веток и вздрогнула. Перед ней возник всадник – красивый юноша, в первый раз в жизни сердце её как-то странно забилось.

– Не угостите ли сладкой ягодой, добрая девушка?

Виолетта протянула горсть ягод.

– У этих ягод удивительное свойство, сорвешь с ветки, они терпкие, а полежат немного в корзине и становятся сладкими.

– И, правда, сладкие, у вас, наверное, волшебная корзина, никогда не ел ничего более вкусного.