Якоря реальности

Глава 4

Дверь в палату резко распахнулась. Мария ворвалась внутрь, на лице – паника.

– Мастер Кейл! В деревне началось массовое слияние. Люди теряют себя, не могут отличить, в какой реальности находятся. И еще… к нам приближается отряд из Академии. Боевые маги в полном вооружении.

Кейл и Лира разжали руки, и комната тут же вернулась к единственной версии реальности. Но связь между ними никуда не исчезла – теперь она жила где-то глубже физического прикосновения.

– Они пришли за мной, – сказала Лира. – Академия не ожидала, что я найду второго якоря так быстро. А может быть… Страшная мысль промелькнула в ее голове. – А может быть, они совсем не хотели, чтобы я его нашла.

Кейл нахмурился. – Что вы имеете в виду?

– Подумайте. Мастер Варан знает правду о якорях. Знает, что каждая предыдущая пара в конце концов восставала против системы. Что, если он послал меня сюда не для того, чтобы активировать нашу связь, а чтобы убедиться, что этого никогда не произойдет?

Мария подбежала к окну. – Они уже у ворот деревни. Шесть магов, и ведет их… о боги, это же мастер Корвин Теневой Клинок.

Лира побледнела. Корвин был одним из самых безжалостных боевых магов Академии. Если его послали сюда, значит, приказ был один – уничтожить угрозу любой ценой.

– Мы должны бежать, – сказала она. – Сейчас же.

– А пациенты? – Кейл посмотрел на дверь, за которой лежали люди, доверившие ему свои жизни. – Я не могу их оставить.

– Если мы останемся, они все равно погибнут, – Лира схватила его за руку. – Корвин не станет разбираться, кто виноват, а кто нет. Он снесет весь госпиталь, лишь бы убедиться, что мы мертвы.

Кейл колебался, и Лира видела борьбу в его глазах. Долг целителя против инстинкта выживания. Ответственность за беззащитных против необходимости спасти мир.

– Я могу помочь эвакуировать их, – вмешалась Мария. – Есть пещеры в горах, где можно укрыться. Дерек знает дорогу. Но вам двоим нельзя здесь оставаться.

Снаружи послышались крики. Сквозь окно они видели, как жители деревни в панике разбегались по домам. А со стороны главной дороги приближалось зловещее сияние боевых заклинаний.

– Есть ли здесь задний выход? – спросила Лира.

– Через сад, – кивнула Мария. – Тропа ведет в лес, оттуда можно добраться до старой переправы через реку.

Кейл последний раз окинул взглядом палату – место, которое было его домом десять лет. Затем решительно кивнул.

– Дерек! – позвал он. Его помощник появился в дверях почти мгновенно. – Начинай эвакуацию. Всех ходячих больных – в пещеры Северного ущелья. Лежачих переноси на носилках. У тебя есть час, может, меньше.

Дерек взглянул на приближающееся сияние магии и побледнел, но кивнул. – Будет исполнено, мастер Кейл. А вы?

– Мы найдем способ остановить это, – ответил Кейл, хватая небольшую дорожную сумку из угла комнаты. – Если сможем.

Они поспешили через коридор к задней двери госпиталя. За окнами уже было видно, как магические разряды прочерчивают воздух – Корвин и его люди не церемонились с местными жителями.

– Кейл, – Лира остановилась у двери. – Прежде чем мы выйдем… вы должны понимать, что назад дороги нет. Если мы свяжем наши судьбы как якоря, мы уже не сможем жить обычной жизнью.

– А если не свяжем, то никто не сможет жить вообще никакой жизнью, – ответил он просто. – Выбор не так уж сложен.

Лира улыбнулась первый раз с момента их встречи. – Значит, мы действительно подходим друг другу.

Они выскользнули в сад через заднюю дверь. Вечерний туман сгущался, что было на руку – он мог скрыть их от преследователей. Тропинка вела через посадки лекарственных трав к краю леса.

Но они прошли не больше сотни шагов, когда воздух перед ними разорвался вспышкой алого света. Из портала шагнул высокий мужчина в черной мантии боевого мага. Корвин Теневой Клинок был еще более пугающим вблизи, чем в легендах. Седые волосы, собранные в тугой узел, шрам через всю левую половину лица, глаза цвета зимней стали.

– Лира Звездочет, – его голос звучал как лед, трескающийся под ногами. – Вы арестованы за нарушение прямого приказа Совета и создание угрозы стабильности реальности.

– Какой угрозы? – Лира выставила руки вперед, готовясь к защитным заклинаниям. – Мы только попытались понять, что происходит с границами между мирами.

– Вы активировали связь якорей без разрешения Совета, – Корвин поднял руку, в которой начал формироваться шар темной энергии. – Ваш резонанс уже вызывает нестабильность по всему континенту. Это должно прекратиться.

Кейл шагнул вперед, заслоняя Лиру. – Если вы хотите ее арестовать, сначала придется разобраться со мной.

Корвин перевел взгляд на целителя, и в его глазах мелькнуло что-то вроде любопытства. – Кейл Умиротворитель. Ваша репутация вам предшествует. Но вы не понимаете, с чем имеете дело. Эта девушка несет в себе силу, которая может разрушить все известные нам миры.

– Или спасти их, – возразил Кейл. – Мы видели, что происходит, когда якоря работают вместе. Слияния не прекращаются, но становятся контролируемыми. Гармоничными.

Корвин усмехнулся холодно. – Наивность. Вы провели вместе что, час? И уже считаете себя экспертами в магии, которую изучают столетиями?

Он поднял руку выше, и шар темной энергии увеличился в размерах. – У меня есть приказ доставить Лиру живой. Но ничего не сказано о ее состоянии. А вас, целитель, в приказе вообще не упоминают.

Внезапно воздух вокруг них начал вибрировать. Туманы закружились быстрее, и сквозь серую пелену начали проступать контуры других реальностей. В одной Корвин был не боевым магом, а мирным преподавателем истории. В другой – мертвым, павшим в какой-то древней битве. В третьей его вообще не существовало.

– Что происходит? – пробормотал Корвин, опуская руку и озираясь по сторонам.

– Мы усиливаем друг друга, – поняла Лира. – В минуты опасности связь между нами становится сильнее, а значит, сильнее становится и наше влияние на окружающую реальность.

Кейл протянул ей руку. – Тогда используем это.

Как только их пальцы переплелись, мир вокруг них взорвался возможностями. Десятки версий этого момента наложились друг на друга. В одной реальности Корвин уже атаковал их, и они лежали мертвые в саду. В другой – он присоединился к ним, поняв истину о якорях. В третьей они все трое сражались против какого-то большего врага.

Но самое удивительное – Лира могла чувствовать все эти возможности одновременно и, более того, выбирать между ними.

– Сюда, – прошептала она, направляя их общую волю к версии реальности, где Корвин колебался, вместо того чтобы нападать немедленно.

Боевой маг замер, и в его глазах промелькнула растерянность. – Что вы делаете?

– Показываем вам правду, – ответил Кейл. – Посмотрите на свои альтернативные воплощения, мастер Корвин. Посмотрите, кем вы могли бы быть.

Корвин невольно обернулся и увидел себя-преподавателя, мягко объясняющего что-то группе студентов. Корвина-целителя, склонившегося над раненым товарищем. Корвина-отца, играющего с маленькой дочерью в саду.

– Иллюзии, – прохрипел он, но голос звучал уже не так уверенно. – Магические обманы.

– Это ваши жизни, – сказала Лира мягко. – Все они реальны. Все они – часть того, кем вы являетесь на самом деле. Разве не кажется вам трагедией, что они заперты друг от друга? Что Корвин-учитель никогда не встретится с Корвином-отцом, и они не смогут поделиться мудростью?

Боевой маг потряс головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение. – Академия… приказы… стабильность…

– А что если Академия ошибается? – спросил Кейл. – Что если то, что они называют стабильностью, на самом деле стагнация? Посмотрите на себя, мастер Корвин. В скольких жизнях вы были счастливы? В скольких – полны?

Корвин обернулся к своим альтернативным воплощениям. Лира видела, как что-то в его взгляде меняется. Преподаватель улыбался, объясняя сложную теорию заинтересованному студенту. Целитель испытывал глубокое удовлетворение, спасая жизнь. Отец светился от счастья, слушая смех дочери.

– В этой жизни вы стали оружием, – продолжила Лира. – Инструментом подавления. Но посмотрите, кем могли бы быть. Кем все еще можете стать, если миры соединятся правильно.

Шар темной энергии в руке Корвина начал тускнеть. – Я… я служил Академии всю жизнь. Делал то, что считалось необходимым для порядка.

– И вы можете продолжать служить, – сказал Кейл. – Но не слепому порядку, который душит развитие. А истинной гармонии, которая позволяет всем аспектам реальности процветать.

Внезапно из леса послышались крики и звуки боя. Остальные боевые маги настигли беженцев из госпиталя.

Корвин мгновенно напрягся, инстинкты воина взяли верх. – Мои люди. Они выполняют приказ зачистки территории.

– Они убивают невинных, – жестко сказала Лира. – Ваш приказ обрекает на смерть людей, которые никому не причинили вреда.

Боевой маг стоял, раздираемый противоречиями. Долг службы против пробуждающейся совести. Годы беспрекословного повиновения против внезапного понимания того, что он мог ошибаться все это время.

– Помогите нам остановить их, – попросил Кейл. – Не ради нас. Ради тех людей, которые сейчас умирают в лесу. Ради версий самого себя, которые никогда не смогли бы убить беззащитных.

Корвин закрыл глаза на мгновение. Когда открыл их снова, шар темной энергии в его руке рассеялся.

– Боги мне свидетели, возможно, я совершаю величайшую ошибку в жизни, – пробормотал он. – Но… идемте. Мои люди хорошо обучены, но не готовы к тому, что их командир обернется против них.

Они побежали к лесу. По дороге Корвин быстро объяснил ситуацию:

– Пятеро лучших боевых магов Академии. Мастер Эльза Ледяной Ветер специализируется на массовых заклинаниях урона. Томас Железная Воля – на ментальной магии и подавлении воли противника. Близнецы Рик и Рой Пламенный Меч работают в паре, огненная и молниевая магия. И Селест Пустотный Удар – самая опасная, может разрывать пространство-время.

– Приятная компания, – мрачно заметила Лира. – И все они считают нас врагами реальности.

– Не всех, – Корвин остановился на краю поляны, где разворачивалась битва. – Некоторые просто следуют приказам, не задумываясь. Если мы сможем показать им правду…

Картина перед ними была ужасающей. Беженцы из госпиталя – больные, раненые, еле державшиеся на ногах люди – прятались за стволами деревьев, пока боевые маги методично их выслеживали. Мария и Дерек пытались прикрыть эвакуацию, но их простая целительная магия мало что могла противопоставить боевым заклинаниям.

Эльза Ледяной Ветер стояла в центре поляны, воздух вокруг нее искрился ледяными кристаллами. Она готовилась к масштабному заклинанию заморозки, которое обездвижило бы всех беженцев разом.

– Она их всех убьет, – прошептал Кейл с ужасом.

– Нет, если мы вмешаемся, – Лира крепче сжала его руку. – Вместе мы сможем…

– Корвин! – резкий женский крик прервал их. Селест Пустотный Удар материализовалась прямо перед ними, ее темные волосы развевались от энергии разрывов пространства. – Наконец-то! Мы уже начали зачистку, как приказано. Где цели?

Корвин медленно выпрямился. Лира видела борьбу на его лице – последние секунды, когда он еще мог вернуться к старой жизни, к простоте беспрекословного повиновения.

– Селест, – сказал он наконец. – Приказ отменяется.

Молодая женщина моргнула от удивления. – Что? Но Совет был очень ясен…

– Совет ошибается, – твердо произнес Корвин. – Эти люди не враги. А то, что мы делаем… это геноцид.

Селест отступила на шаг, в ее руках начали формироваться разрывы реальности – смертоносные трещины в пространстве. – Корвин, ты не в себе. Эти двое околдовали тебя.

– Посмотри вокруг, – Кейл указал на клубящиеся туманы, сквозь которые просвечивали альтернативные версии поляны. – Посмотри на то, что происходит с реальностью. Мы не причина этого хаоса. Мы можем стать его решением.

Селест проследила его взгляд и увидела свои собственные параллельные воплощения. В одной реальности она была мирной исследовательницей пространственной магии. В другой – матерью троих детей, которая использовала свои способности для создания безопасных убежищ. В третьей – художницей, рисующей картины из застывших фрагментов времени.