Тени зоны

Алексей Степной

Тени зоны

На старом радиопередатчике кто-то подаёт сигнал бедствия – короткие импульсы, как сердцебиение. Станция заброшена десять лет назад, но сигнал идёт из глубины Зоны. Севершаг, бывший военный сталкер, слышит зов и понимает: кто-то или что-то ждёт его там, за Периметром.

Глава 1. Шаг за черту

Ночь пахла железом. Холодным, ржавым, как дыхание старого завода, давно ставшего частью Периметра.

Севершаг стоял у колючки, прислушиваясь – к себе, к ветру, к далёкому треску электрики за границей света прожекторов. Где-то в стороне скулила собака, или то, что когда-то было собакой.

Он втянул воздух – тяжёлый, с привкусом пыли и гари. Пахло грозой. Или выбросом. В таких местах разницы уже не было: всё здесь было чужим, и само не знало, зачем живёт.

– Ну, пошёл ты, – сказал он вполголоса, будто Зоне.

И шагнул.

Колючка царапнула куртку, скрипнула. За спиной – бетон, вышки, дозорные. Перед ним – тишина, вязкая, будто дышит. Сделал ещё шаг, и тишина поглотила его. Всё. Назад дороги нет.

Первые двести метров он шёл по тропе, отмеченной едва заметными тряпками. Старые сталкеры называли такие метки «памятью тропы» – если они ещё висят, значит, кто-то возвращался. Если нет – значит, дорога кончилась вместе с тем, кто шёл по ней.

Севершаг шёл медленно, проверяя каждый метр болтом. Металл звякал, падал в траву, иногда молчал, а иногда – исчезал с коротким треском, будто воздух рвало в клочья. Аномалии. Первая их россыпь – как предупреждение: «Ты жив, но уже мой».

Он остановился, снял с плеча рюкзак и достал карту – старую, пожелтевшую, вся испещрённую пометками. На ней кто-то карандашом вывел стрелку к кресту, рядом приписал: “Станция. Радиосигнал. Проверить.” Подписи не было. Только дата – восемь лет назад.

– Восемь лет… – пробормотал он. – Сколько вас тут сгнило за восемь лет?

Ответом был ветер. В нём слышался отдалённый стон – то ли железо скрипело, то ли кто-то звал.

К полуночи туман начал опускаться на поля. Он шёл на звук – негромкий, похожий на шипение разряда. Где-то рядом работала «Электра». Она то вспыхивала голубым светом, то исчезала, оставляя после себя запах озона. В свете вспышек Севершаг видел обломки машин, проржавевшие каски, кости. Зона не хоронила – просто брала себе.

Он остановился, снял с плеча автомат. Не потому что ждал врага – просто так привычнее. Без оружия тут чувствуешь себя голым, и Зона это чувствует. Здесь всё чувствует.

Вдруг что-то мелькнуло в стороне – силуэт, похожий на человека. Севершаг поднял ствол, замер. Секунда. Две. Силуэт двинулся, мягко, без звука, как тень.

Он шагнул ближе – и понял: это плащ, зацепившийся за ветку. Пустой, выцветший, но казалось, что он всё ещё движется сам по себе.

– Здорова, хозяин, – шепнул сталкер, обходя его. – Я тут мимо, не обижай.

В Зоне не принято насмехаться над мёртвыми. Здесь даже воздух может помнить.

На рассвете он вышел к первой отметке – старый бункер связи, наполовину утонувший в земле. Изнутри тянуло холодом, но приборы на поясе молчали. Радиации почти не было.

Он зашёл внутрь, поставил фонарь. На стене – надпись, выцарапанная ножом: «Назад – смерти нет. Вперёд – нет тебя.»

Севершаг сел на ящик, достал флягу и открыл радио. Шумы, треск, пустота. Но потом – короткий сигнал.

Три щелчка. Пауза. Ещё три. Старый код SOS.

Он выругался и посмотрел на карту. Сигнал шёл откуда-то из центра, за старой Припятью.Там, куда идти не хотел ни один живой.

Он выключил приёмник, откинулся к стене и закрыл глаза.Сон пришёл сразу – без снов, без лиц, как выстрел.

И только где-то на границе сознания, в том месте, где реальность трескается, он снова услышал:

– Севершаг… ты ведь уже был здесь…

Утром он проснётся и не вспомнит этот голос.

А Зона – вспомнит.

Глава 2. Пахнет грозой

Утро было серым, как старая плёнка.Туман растаял, но солнце так и не появилось – свет шёл будто откуда-то сбоку, холодный, ненастоящий. Севершаг сидел у входа в бункер, чистил ствол, слушал.Радио молчало. Даже ветер будто ушёл куда-то дальше, за линию горизонта.

Тишина в Зоне всегда настораживала – она не бывает просто тишиной. Если всё стихло, значит, кто-то дышит рядом.Или ждёт.

Он убрал оружие, проверил снарягу. Болты, аптечка, дозиметр, фляга – всё на месте. На запястье – старая армейская «Комета», стрелка едва шевелится.

Севершаг поднялся, выдохнул в холодный воздух и двинулся дальше по карте – к заброшенной станции, где, по всем данным, должен был находиться источник сигнала.

Через пару километров показались первые признаки жизни – или того, что когда-то было жизнью.

Разбитый «уазик», поросший мхом; рядом – две маски противогазов, давно проржавевших, будто лица, уставшие смотреть на этот мир.

Слева мелькнул силуэт – серый, пригнувшийся. Севершаг вскинул автомат, но силуэт оказался человеком.

– Свой, не дёргайся! – голос хриплый, но живой. – Ты, случаем, не с Севера?

– С какой стороны посмотреть, – ответил Севершаг, не опуская ствол. – Ты кто?