Король двух гор

Дмитрий Жизняков

Король двух гор

Рундар

ГлаваI

Дождь монотонно стучал по крышам повозок, словно пытаясь заглушить звуки скрипучих колёс, медленно ползущих по грязной дороге. В воздухе витала сырость, пропитывая одежду путников и заставляя их содрогаться от холода. Вереница повозок, словно цепочка уставших муравьев, тянулась вдоль извилистого пути, едва различимого сквозь серую пелену дождя. Грязь чавкала под колёсами, превращая каждый шаг лошадей в борьбу с непокорной землёй. Небо над головой казалось бесконечным покровом свинцовых облаков, из которых без конца лились холодные струи воды. Время будто остановилось, и единственным ориентиром оставался этот нескончаемый путь, ведущий куда-то вдаль, туда, где, возможно, ждёт спасение от ненастья.

Впереди колонны, словно тени, скользили всадники, окутанные черными плащами. Их фигуры были едва различимы в серых сумерках, лишь редкие вспышки молний выхватывали из мрака силуэты. Капюшоны плотно облегали головы, защищая путников от неумолимого дождя, который, казалось, не собирался утихать. Армир, некогда могущественный король плодородных земель, ныне охваченных пламенем, выделялся среди остальных. Он скакал впереди отряда с непокрытой головой, словно бросая дерзкий вызов разбушевавшейся стихии. Время от времени он разворачивал своего коня и, подобно бдительному стражу, объезжал длинную вереницу повозок, проверяя, не отстал ли кто-то. Затем он останавливался и, повернувшись лицом к востоку, долгим взглядом смотрел туда, где в тумане свирепствовали молнии и раздавались раскаты грома. Туда, откуда они бежали, спасаясь от надвигающейся, загадочной угрозы, которая заставила их покинуть родные земли.

Отряд время от времени замедлял ход, давая возможность лошадям перевести дух и немного отдохнуть. Животные с жадностью хватали траву, пробивавшуюся сквозь грязь у обочины дороги, пока люди, стараясь укрыться от пронизывающего ветра, спешили развести костры. Ветки, собранные с земли, и кусты, вырванные с корнем, служили топливом для огня, который хотя бы ненадолго дарил тепло уставшим путникам. Каждый из них старался приблизиться к пламени, чтобы хоть немного согреться и избавиться от ледяного холода, проникающего до костей.

Кратковременные привалы приносили лишь иллюзию отдыха, не позволяя ни людям, ни животным полностью восстановить силы. Усталость накапливалась с каждым шагом, но страх перед тем, что осталось позади, был сильнее. Неизвестное зло, от которого они бежали, словно тень, преследовало их, заставляя двигаться вперед, несмотря на усталость и холод. С покорностью, граничащей с отчаянием, они продолжали путь, отдаваясь на милость судьбы, надеясь, что впереди их ждет нечто лучшее, чем то, что они оставили позади.

Глава II

После долгих дней изнурительного пути, когда дождь казался бесконечным, наконец, небо сжалилось над путниками. Ливень постепенно ослабел, превратившись в мелкую изморось, а сквозь густые облака робко пробились первые лучи солнца. Этот слабый свет, словно долгожданный гость, принес с собой надежду и облегчение. Люди, уставшие от постоянного холода и сырости, впервые за долгое время позволили себе улыбнуться. Тепло солнечных лучей, пусть и слабое, проникало в сердца, разгоняя уныние и возвращая веру в лучшее будущее.

С каждым шагом окружающий мир преображался, словно просыпаясь от долгой спячки. Зелёная, сочная трава, устилая дорогу, притягивала взгляды и поднимала настроение. Птичьи голоса, звучавшие в воздухе, наполняли сердце радостью, а яркие бабочки, порхающие над цветами, добавляли ярких красок в эту живописную картину. Небо, освободившееся от тяжёлых туч, сияло насыщенным голубым оттенком, внушая чувство свободы. Всё это создавало ощущение, что тяжёлые испытания, пережитые в пути, остались далеко позади, и жизнь вновь наполнялась светом и радостью.

День медленно угасал, и солнце, словно уставшее от своего дневного пути, склоняло голову за горизонт. Небосвод начал окрашиваться в глубокие оттенки синего, переходящие в пурпур и багрянец. Постепенно на нём стали появляться первые звёзды, мерцающие в темноте, словно драгоценности, рассыпанные по бархатному полотну. Они одна за другой занимали свои места, образуя причудливые узоры и знакомые очертания созвездий. Ночь вступала в свои права, окутывая землю тишиной и прохладой.Для ночлега путники выбрали небольшую берёзовую рощу, которая приветливо распахнула свои объятия. Впервые за многие дни они смогли расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Костры весело потрескивали, освещая лица и согревая тела. Люди готовили ужин, делясь впечатлениями о прошедшем пути, вспоминая трудности, которые им довелось пережить.Животные, свободные от узды, мирно паслись неподалёку, наслаждаясь сочной травой. Вечернее спокойствие, наполненное звуками природы и дружескими разговорами, создавало ощущение уюта и тепла, столь необходимого после долгих дней странствий.Армир медленно обошёл лагерь, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись, что никто не нуждается в его внимании, он отошёл подальше от мерцающих костров и присел на тёплый ещё от дневного солнца валун. Он неспеша достал трубку и закурил её, выпуская в ночное небо тугие кольца дыма. Взгляд его, полный задумчивости, устремился вверх – туда, где среди множества звёзд, словно алмазы, рассыпанных по полотну неба, выделялась одна, особенная. Она сияла ярче всех, чуть в стороне от остальных, словно сторожила путь своему избраннику. Армир смотрел на неё, погружённый в воспоминания. В памяти всплыло лицо матери, её тихий голос: «У каждого короля есть своя путеводная звезда. Вот она, твоя. Если когда-нибудь придётся покинуть родные земли, следуй за ней».Не заметив, как сон окутал его сознание, Армир погрузился в глубокий, тревожный мир грёз. Перед глазами замелькали картины детства: родители, склонённые над его колыбелью, отец, подбрасывающий его высоко в воздух, материнские руки, нежно касавшиеся его кучерявых волос. Но внезапно сцена сменилась, и перед ним открылось поле, окружённое мраком. Он стоял посреди этой пустоты, держа в руках обнажённый меч, готовый встретить неизвестную угрозу. Из тьмы вырисовывалась фигура чёрного всадника, который неумолимо приближался. Пытаясь защитить себя, Армир поднял меч, но силы покинули его руки. Всадник становился всё ближе, поднимая свой смертоносный клинок…

И тут король резко проснулся, весь в холодном поту. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, освещая лагерь,люди суетились вокруг повозок, готовясь продолжить свой поход.После короткого завтрака отряд снова отправился в путь, двигаясь неспешно на запад. Дорога больше не казалась такой унылой, как раньше. Путники оживлённо переговаривались, шутили, делились мечтами о новой жизни. Поля сменялись небольшими лесочками, которые уступали место цветущим лугам. Неожиданно колонна остановилась, вызвав некоторое беспокойство среди путешественников. Самые любопытные поспешили вперёд, чтобы узнать причину задержки. Другие пытались взобраться на повозки, стремясь увидеть, что же там впереди. Их взору открылась величественная картина: сквозь тонкие облака пробивались лучи солнца, окрашивая снежные пики в золотистые оттенки. Тени от облаков скользили по склонам, создавая иллюзию движения, будто сами горы дышали, живя своей скрытой жизнью. Зрелище было настолько грандиозным, что все замерли в изумлении, ощущая величие природы.После короткого привала отряд снова тронулся в путь и спустя несколько часов напряженного подъема, путники наконец достигли подножия гор. Высокие горы, словно стражи, охраняли вход в обширную зелёную долину, через которую змеилась прозрачная река. Вода в ней была настолько чистой, что можно было разглядеть стайки рыб, неспешно плывущих вдоль берегов, водоросли, колышущиеся на дне, и раков, скрывающихся среди них. Берега реки украшали пышные деревья, чьи ветви создавали прохладные тенистые уголки, словно приглашающие уставших путников присесть и отдохнуть.

После небольшого совещания было принято решение идти вверх по течению реки.Повозки медленно,скрипя колесами двинулись вперед,рядом с ними шли стада коров,коз и баранов норовивших остановиться полакомится травой.Горы были уже не столь высокими как в начале долины и солнце без помех весело светило на небосводе.Долина то расширялась, позволяя взгляду охватить простор, то вновь сужалась под давлением горных массивов. Время от времени на пути встречались небольшие рощицы, откуда, вспугнутые радостным пением путников, с шумом взлетали стаи птиц.

Солнце уже склонялось к горизонту, когда впереди раздались звуки падающей с высоты воды. С каждым шагом этот гул становился всё громче и отчетливее. Наконец, впереди показались две высокие скалы, возвышавшиеся по обеим сторонам долины. Они напоминали двух могучих великанов, охранявших покой этих мест. С вершин гор с оглушительным ревом низвергались водопады, исчезая в утробе скал и вновь вырываясь наружу у их подножия, где рождались две узкие речушки. Они, сплетаясь воедино, превращались в полноводную реку, по которой медленно двигались путники. Впереди, на взгорье, мрачной стеной вставал дремучий лес.

– Остановимся здесь, – негромко произнес Армир, бросив взгляд на густые кроны деревьев. – Думаю, будет разумнее провести ночь на берегу, нежели углубляться в чащу.Все единодушно поддержали предложение Армира, и вскоре лагерь ожил от суеты. Путники разделились на группы: одни заботливо распрягали коней, другие разжигали костры, готовясь к ужину, третьи отправились к реке, надеясь пополнить запасы свежей рыбой. В воздухе витал запах дыма, звучали голоса, смешиваясь с шелестом листвы и журчанием воды. Лагерь быстро приобретал очертания временного дома, где каждый находил себе дело, стремясь сделать предстоящую ночь уютной и безопасной.

Тем временем солнце уже близилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона, и тишина леса постепенно наполнялась вечерними звуками: песнями птиц, шорохом ветвей и далеким уханьем сов. Все вокруг казалось спокойным и умиротворенным, однако никто не забывал о том, что за рекой начинается мрак дремучего леса, полный тайн и загадок.

Армир стоял у костра, погруженный в раздумья. Время от времени он поднимал взгляд, чтобы бросить его то в сторону леса, где каждый шорох казался эхом его собственных мыслей, то вверх, к звездному небу, где искал свою путеводную звезду. Она всегда была для него больше, чем просто свет в темноте – она вела его через бури и непогоды, освещая путь даже в самые мрачные ночи. Теперь же звезда мерцала прямо над головой, словно наблюдала за ним с высоты, словно знала все его тайны и мечты.– Здесь… – прошептал Армир, и на его лице появилась загадочная улыбка, полная смысла, который оставался скрытым от мира, но понятным лишь ему одному.

Глава III

Первые лучи солнца осторожно пробивались сквозь густые кроны деревьев, рассыпаясь золотыми бликами на влажной от росы листве. Легкий, прохладный ветерок, принесенный с реки, игриво трепал траву, словно пытаясь разбудить природу от сладкого сна. В роще оживали птицы, их мелодичные трели переплетались в гармоничный хор, заполняя лесную чащу радостным гомоном. Где-то вдали раздавалось хрюканье диких кабанов, в кустах слышалась осторожная возня зайцев, выходящих на поиски пищи.