Месть наследника тьмы

Время застыло.

Я повернула голову. Итан висел высоко в воздухе.

Вокруг царил хаос, устроенный Кертисом. Обрывались канаты и улетали прочь воздушные шары, трещали мостки, искрили верёвки, разноцветные деревья осыпались и таяли. Но конструкция держалась вместе, спаянная искусством и магией, и защитный барьер не давал качающимся перепуганным людям рухнуть в пропасть. Краем глаза я видела Тамми, собиравшую гостей в противоположном конце свадебного бульвара. Салазар, окутанный магией, сооружал вокруг них щиты.

Но щиты бесполезны против способностей Кертиса. Его нельзя было остановить. Если только Итан не…

– Сейчас, – раздался ледяной голос Итана.

И магия вспыхнула с силой, подобной которой я не видела раньше.

Праздничные огни потемнели, и лишь два жезла сверкали в ночи. Жезл Итана и жезл Леандро. И они сияли всё сильнее, пока на Кертиса лился и лился нескончаемый поток серебряной магии.

Ветер свистел в моих ушах. Я вновь пыталась кричать, глотая воздух, но вырывался лишь шёпот. Впрочем, даже если бы я могла орать во всё горло, моих предупреждающих криков не услышал бы никто.

Фигура Кертиса сгорбилась. Я потрясённо смотрела, как Кертис качается, шатается, падает… замирает. Неужели он не выдержал такого потока магии? Неужели даже у Кертиса был предел того, сколько силы он может впитать?

Неужели у Итана и Леандро получилось?

Серебро медленно рассеивалось. Я моргала в сгустившейся тьме. После яркого света трудно было разглядеть, что происходит вокруг.

Итан и Леандро снизились и осторожно подошли к Кертису, держа жезлы наготове. Я поднялась им навстречу.

– С тобой всё в порядке? – негромко спросил Итан.

Я торопливо кивнула.

– Итан, не… бей Кертиса, – хрипло, едва выговаривая слова, выдавила я. – Нельзя. Он жрёт чужую магию!

Леандро присвистнул, глядя на лежащего Кертиса.

– С этим он закончил, – произнёс Итан очень холодно. – Больше он никого не тронет.

Он не стал добивать Кертиса магией, чего я боялась. Вместо этого Итан взмахнул жезлом, и перстень Салазара, который выпал у меня из руки, пока я дралась с Кертисом, поднялся с пола.

– Может, сразу голову ему отрежем? – озабоченно спросил Леандро. – Могу сбегать за топором. Итан, я бы тут не стал проявлять милосердие. Дороже выйдет.

И тут с пола раздался хриплый торжествующий смех.

Кертис пошевелился. Потянулся, словно очнулся после расслабляющего массажа, а не удара, способного свести в могилу даже архимагистра. По его губам текла кровь, но он этого даже не замечал.

– Всё, Итан Волнар, – произнёс Кертис торжествующе, глядя на приближающегося Итана. – Ты проиграл.

– С чего бы это? – холодно спросил Итан.

– Думал, я не выдержу? Думал, меня разорвёт на части? Думал, ни одно тело не выдержит такого количества магии, кроме твоего? – Кертис ухмылялся всё шире с каждой фразой. – Нет, мальчик.

Он ловко, по-змеиному, вскинул руку с жезлом – и оставшиеся воздушные шары над нами с грохотом начали лопаться.

Затрещали перила, и я с ужасом увидела, как подо мной раскрывается бездна.

Леандро мгновенно подскочил ко мне, и над нами тут же раскрылся защитный купол. Под ногами накренился пол, доски взрывались щепками, а я в ошеломлении смотрела на это из-за плёнки защитного пузыря. В отдалении такой же пузырь вспыхнул над Тамми и гостями, сбившимися вокруг неё.

В следующий миг жезл Леандро взблеснул, и пол под нами стабилизировался. А сверху из ниоткуда к нам плыли запасные воздушные шары, один за другим прикрепляющиеся к пустым корзинам.

– Нет уж, Кертис, – покачал головой Леандро, ухмыляясь. – Эту свадьбу ты не испортишь. Итан, добей его!

Итан и лежащий на полу Кертис вскинули жезлы одновременно.

– Дурак, – хрипло прошептал Кертис. – Давай! Теперь, когда ты знаешь… на что я способен… забрать твою магию будет куда легче.

Но ему было тяжело, я видела. Серебристая магия, обволакивающая Кертиса, всё ещё давила на него. Кертис застонал, сжав зубы. Я видела, как ему физически трудно поглощать её. Кожа покраснела, вздулась, пошла пузырями. Неужели его всё-таки добьёт?

Кертис резко поднял голову, посмотрел на меня, и я вздрогнула: его глаза были словно две дыры, уходящие в пустоту.

– Нет, – прошипел он. – Я выпью всё!

Выпил бы он всю магию первозданного алтаря? Я не знала. И тут же забыла эту мысль, потому что именно в этот момент Итан сделал быстрое, едва заметное глазу движение…

…и перстень Салазара влетел Кертису прямо в глотку.

Кертис, схватившись за горло, захрипел. Из его рта полилась кровь.

Я охнула. Если я поняла правильно, тёмный артефакт, созданный Салазаром, в эту секунду блокировал Кертису способности. Все.

– Тамми, уводи остальных! – крикнул Леандро.

Он протянул мне руку.

– Телепортируемся отсюда. Итан разберётся с Кертисом. Теперь он безопасен.

Ну да, тут Леандро был прав. Если Кертис проглотил кольцо, теперь его магия ограничена, как была ограничена моя. И пить чужую магию он тоже не сможет.

Кертис, всё ещё хрипя, с ненавистью смотрел на Итана.

– Получается, что, ударив тебя, я передал тебе часть своих сил, – произнёс Итан. – Большую?

Кертис сплюнул кровью.

И внезапно усмехнулся.

– Сейчас увидишь.

Он харкнул кровью, и золотой перстень Салазара, окровавленный, бесформенный, со звоном вылетел из его рта.

Без камня. Лишь несколько чёрных песчинок, взвившись в воздух, снова осели.

– Я тёмный маг, – ухмыльнулся Кертис. – Всё, чем вы меня бьёте, я забираю. Ваши артефакты только делают меня сильнее. Вы меня не победите. Никто меня не победит.

Медленно, подчёркивая каждое движение, Кертис встал.

Итан и Леандро коротко переглянулись.

– Бежим, – очень спокойно сказал Леандро.

Две вспышки телепорта на противоположных концах воздушного моста случились одновременно.

И, уже исчезая, я услышала треск взрывающегося дерева.

Глава 5

Я лежала на траве в свадебном платье, бездумно глядя в ночное небо.

Рядом со мной остановились потёртые чёрные ботинки, изрядно побитые жизнью. Как, впрочем, и их владелец.

– Вижу, ты всерьёз вознамерилась погибнуть во цвете лет старой девой, – одобрительно прозвучал голос Салазара. – Очень разумное и взвешенное решение.

– Отстань, – вяло пробормотала я. – Хочу побыть одна.

– Это ты Итану уже заявила, – согласился Салазар. – Потому что, мол, люди, которые явились на твою свадьбу, поумирали в том числе из-за тебя и тебе тяжело. И Тамми с Леандро ты самым невежливым образом сообщила то же самое. Несмотря на то, что они спасли почти всех гостей.

– Не всех, – безразлично возразила я. – Некоторые погибли.

– Двое-трое, от силы пятеро, и они сами знали, на что идут, – парировал Салазар траурным тоном. – Все, кто приближается к таким, как Итан, обречены. Повезло, что живых куда больше, чем мёртвых.

Я приподняла голову, глядя на Салазара.

– И мы? – поинтересовалась я. – Мы тоже обречены?

Салазар тяжело вздохнул.

– А то ты сомневалась.

Он наклонился, со скептическим видом потрогал мокрую траву и с очередным вздохом сел, выбрав местечко посуше.

– В общем-то, мы, конечно, обречены, – сообщил он. – Но у меня есть план. Хочешь послушать?

«Можно подумать, у меня есть выбор», – чуть не сорвалось с губ, но я промолчала. Салазар редко откровенничал.

– Конечно, хочу, – тихо сказала я.

Салазар оперся на руки и запрокинул голову, глядя в небо. Взлохмаченные волосы упали назад.

– Кертис никуда не денется, – произнёс он. – Моя вина.

– Ты сам не знал, что делаешь, когда ударил в него тёмной магией, – возразила я. – Ты пытался нас спасти и сам не знал, в кого он превратится.

– И столкнул нас всех на путь, с которого нет возврата, – похоронным тоном завершил Салазар. – Теперь мы обречены надёжнее, чем когда бы то ни было. Возможно, так суждено было и единственная константа во всём нашем бессмысленном существовании – делать его ещё более бессмысленным, создавая всесильных врагов направо и налево. Возможно, мы даже уничтожим мир между делом. Жаль, что этого уже никто не увидит.

Я кашлянула.

– Слушай, можно немножко меньше о гибели мира и немножко больше про твой план?

– А, план… – Салазар отмахнулся. – Первый шаг проще некуда. Я считаю, что вам с Итаном нужно пожениться прямо сейчас.

Я поперхнулась. Вот уж чего я не ожидала.

– Зачем? – наконец нашла слова я. – Тебе так хочется свадебного торта? Или чтобы я не умерла старой девой?

Салазар серьёзно посмотрел на меня.

– Чтобы этой ночью мы не проиграли.

Я моргнула, озадаченно глядя на него. Салазар указал на звёзды.

– Мы собрались в небе, чтобы устроить праздник. Дурацкий ли, бессмысленный ли… сейчас это неважно. Мы победили, мы владели миром, и Итан наконец был готов объявить миру об этом. Встать рядом с тобой как победитель. Встать… да что я буду тебе объяснять. Сама знаешь.

– Знаю, – со вздохом кивнула я. – Ох, знаю!

– И ещё, – с ещё более глубоким вздохом сообщил Салазар, – Итан хотел сделать тебя счастливой и любимой, да и до сих пор хочет. Кто его знает, с какой радости?

– Он меня любит, – машинально пояснила я. – И я его тоже.

– Поэтому вы и должны пожениться сегодня. Чтобы Кертис не отобрал у нас этот день. Чтобы он принадлежал нам. Нам и вам.

Салазар серьёзно смотрел на меня. Очень серьёзно.

– Нам нужен праздник? – тихо спросила я. – Нужна победа? Или просто постоять рядом и напомнить, что мы живы и нужны друг другу?

– А ты как думаешь?

В ночной тишине не было слышно даже цикад. На краю поляны тёплым светом горели окна. Домик, где устроила нас на ночь Тамми, ждал. Но и оттуда не доносилось ни звука. В какую бы глушь мы ни забрались, здесь нас никто не побеспокоит.

Только моя собственная тревога и ощущение, что мы проиграли.

Но мы ведь не проиграли, правда? Пока мы живы, никакой Кертис нас не возьмёт.

– Я… знаю, – с запинкой произнесла я. – Знаю, что мне стоит не валяться здесь, а пойти к Итану, взять его за руку, собраться всем вместе и… в общем, и. Но я всё ещё не могу прийти в себя.

Салазар хмыкнул.

– Вступай в клуб. Тебе хотя бы всего лишь испортили свадьбу и скинули вниз пару человек. А я сам, этими вот руками, – он мрачно кивнул на свои ладони, – случайно создал этого красавца Кертиса со всеми его способностями.

Он вздохнул.

– Какая ирония: я всю жизнь ждал, что Итан нас похоронит, а в результате мир погибнет из-за меня, потому что я махнул жезлом не там, где надо.

– И попал в лоб не тому, кому надо, – в тон ему согласилась я. – Но знаешь что? Я не жалею. Потому что Кертису нужно было дать в глаз. А что получилось плохо – это уже дело десятое. Разберёмся.

Мы переглянулись и улыбнулись друг другу.

Я встала.

– Я, наверное, пойду к Итану, – произнесла я. – А то я и впрямь здесь разлежалась. – Я оглядела испачканный травой подол свадебного платья. – И, наверное, зря. Спасибо, что привёл меня в чувство.

– Это была самая лёгкая из возможных задач, – меланхолическим тоном отозвался Салазар. – Раз до Итана не докричаться, пришлось тащиться к тебе.

Я мгновенно напряглась.

– Так, – медленно произнесла я. – Что значит: «До Итана не докричаться»?

Салазар тяжело вздохнул.

– А вот сходи – и увидишь.

Серебристый кокон, висящий меж ветвей вяза, напоминал убежище для окуклившейся бабочки.

Вот только эта упрямая бабочка взлетать нипочём не собиралась.

– Итан, – позвала я. – Это я, твоя невеста. Слышишь меня?

Тот, кто висел в коконе, обхватив колени руками, не открыл глаз. Казалось, он ничего не видит и не слышит.

Я вздохнула и села, прислонившись к стволу вяза.

– Знаешь, я здорово испугалась сегодня, – произнесла я. – Когда я шарахнула в стенку кабины, чтобы вышвырнуть Кертиса наружу, чтобы кто-нибудь наконец уже его убил, я запросто могла кого-нибудь прикончить своей магией. Я… боюсь этого. Уж лучше я начну с малого. Буду зажигать свечки и чинить одежду. – Я покосилась на разодранный кружевной рукав. – Открою швейную мастерскую по соседству с косметическим салоном для модниц, который собралась устроить Тамми. Придёт Кертис за новыми подштанниками, и тут-то мы его сцапаем, обмажем кремом, и никакая впитывающая магия не поможет. Грохнется как миленький.

Я покосилась на лежащего в коконе Итана. Ни движения, ни следа улыбки. Даже бровью не шевельнул. Может, это у меня шутки такие дурацкие?

– Кертиса, конечно, нужно куда-нибудь деть, – произнесла я. – Я не знаю куда, но такой злодей не должен бегать на свободе и убивать людей направо и налево. Нас, не нас – неважно. Если бы нам повезло чуть меньше, он бы сегодня уничтожил нас всех. Но глупо, что мы сейчас сидим поодиночке и виним себя. Салазар за то, что превратил Кертиса вот в это, я за то, что не смогла остановить вас и предупредить, что нельзя бить Кертиса магией, а вы с Леандро, наверное, корите себя за то, что Кертис всё ещё жив. Не знаю.

Я покосилась на Итана. Кокон блестел в лунном свете, и мне вдруг захотелось, чтобы он превратился в серебряную дорожку, по которой мы с Итаном рука об руку поднялись бы в небо и обменялись брачными клятвами. Так, как и хотели.

– Это не очень хорошо – корить себя, – негромко произнесла я. – Итан, может, отложим это в сторону? И, может, правда лучше поженимся прямо сейчас? Я не в самом лучшем свадебном настроении, но Салазар прав. Нам нужен праздник. Нужна победа в конце этого дня. Нужно собраться вместе.

Тишина. Лесная, наполненная ночной росой и лунным светом тишина. И темнота. Даже огней домика отсюда не было видно.

Я вздохнула. И как мне разбудить этого упрямого типа?

«Когда кому-то из нас очень плохо, – вдруг вспомнила я слова Итана, – то плевать, как мы устали и обессилены. Мы приходим к нему и вместе…»

– Вызываем магических бабочек, – прошептала я.

Я не умела вызывать иллюзии. Я и сконцентрироваться-то толком ещё не могла. А если попробую, то или повалю ближайшее дерево, или сожгу целую поляну. А цветы жалко… хотя тут их и много.

Но Итана стоило разбудить, и мысль о бабочках грела мне сердце. Словно часть меня твёрдо знала, что Итан меня слышит и этот образ на него подействует.

Я провела рукой по коре вяза, тёплой, шершавой и чуть липкой от моих перепачканных ладоней. И мне в голову пришла идея.

Луна освещала полевой клевер, жёлтые соцветия, пришедшие на смену одуванчикам, и даже пушистые васильки. Тамми перенесла нас южнее замка Волнар, и здесь царило лето. Лето и цветы, яркие, как крылья бабочек.

Я встала и принялась собирать букет.

Пять минут спустя я подошла к серебристому магическому кокону, где Итан по-прежнему висел без движения с закрытыми глазами. И осторожно, цветок за цветком, начала выкладывать у самых корней вяза очертания двух цветочных крыльев. Иллюзия, образ, картинка бабочки, которая взлетит не в небе, но в сердце.

В сердце, которое было мне дорого.

Закончив, я улыбнулась. На углах крыльев поблёскивали васильки, переплетаясь с тонкими веточками, и, хотя бабочка выглядела так, словно её собирал неумелый шестилетний ребёнок, сейчас она была всем, что я хотела.

Моя улыбка стала шире. Сейчас как толкну кокон и скажу: «Эй, властелин мира! Посмотри, кто к тебе прилетел!»

Я подняла голову.

И открыла рот, увидев меркнущие остатки магического кокона.

– Это что ещё такое? – ошеломлённо спросила я.

– М-м, – раздался задумчивый голос за спиной. – Я бы сказал, что раскаяние.

Я вскочила и обернулась.

И увидела Итана, протягивающего мне букет полевых цветов.

Над нежными соцветиями порхали золотистые и ярко-алые бабочки, среди которых даже затесалась одна настоящая. Невесть как разбуженная, она присела на тёмно-розовый клевер, взмахнула крыльями – и, чуть не врезавшись мне в глаз, улетела прочь.

– Ого! – вырвалось у меня.

– Помнишь, ты просила, чтобы так было всегда? – негромко спросил Итан, когда я взяла букет. – Так и будет.

Я подняла бровь.

– Совсем-совсем всегда? Или до «пока Кертис нас не прирежет»?

Вместо ответа яркая зелёная бабочка нахально уселась мне на нос. Я поймала улыбку Итана и смущённо улыбнулась ему в ответ.

– Кажется, мы перестали друг от друга прятаться, – тихо сказала я.

– Ещё начнём, – спокойно произнёс Итан. – Поссоримся и помиримся, будем избегать друг друга и не расставаться ни на день… и много чего ещё. Но уже как муж и жена.

Я прищурилась.

– Точно?

Вместо ответа Итан опустился передо мной на одно колено.

А в следующий миг в его пальцах словно само собой соткалось кольцо из лунного света.

– Эва Волнар, – негромко сказал он. – Я хочу, чтобы ты лежала со мной у камина и танцевала со мной над океаном. Хочу исполнять твои желания, видеть тебя каждый день и обнимать каждую ночь. Хочу, чтобы ты делала то, что хочешь, и была счастлива.

Кольцо сверкнуло в его руках.

– Ты станешь моей женой прямо сейчас?

Все слова немедленно вылетели из моей головы. Вообще все. Вместе с мыслями.

– Э-э… бабочки, – выдавила я, глядя на стайку алых крыльев, кружащихся вокруг головы Итана. – То есть… что это я… да! Да, конечно!

Итан негромко засмеялся.

– Я думал, ты спросишь про торт.

Мне немедленно захотелось спросить про торт. Но вместо этого, сдержав себя, я протянула руку, и Итан надел мне кольцо на палец. Тонкое золотое кольцо невесты блеснуло и слилось с новым кольцом в одно целое. Бриллиант поймал лунный луч и засверкал так, что больно было глазам.

Итан вложил в мою руку другое кольцо. Мужское, оно ровно светилось платиной и крошечными бриллиантами, которые, как и моё кольцо, излучали магию.

– Это тоже наследие твоего рода? – поинтересовалась я.

Итан покачал головой.

– Не хочу, чтобы мы носили чужие кольца. Эту пару сделали для нас.

– Но здесь есть магия. – Я разглядывала кольцо. – Я её чувствую. Эти кольца зачарованы. На что?

Итан чуть улыбнулся, и его глаза блеснули.

– Чтобы мы видели общие сны, когда захотим. Как бы далеко друг от друга мы ни находились.

Я почувствовала, как расплываюсь в неприлично широкой улыбке.

– Значит, я сейчас надену тебе кольцо на палец, мы обменяемся клятвами и будем совсем женаты? По-настоящему?

Итан открыл рот, чтобы ответить, и тут за спиной захрустели ветви.

– Эй! – раздался возмущённый голос. – А брачный контракт кто будет подписывать? Кертис?

– И как насчёт свидетелей? – подхватила запыхавшаяся Тамми. Обогнав Леандро, она плюхнулась на траву, тяжело дыша. – И вообще, жениться без нас – это дурной тон!

Мы с Итаном переглянулись.

– Нужно соблюдать правила хорошего тона, – со вздохом согласилась я. – А то придёт Салазар и скажет, что иначе мы все обречены.

– Мы и так обречены, – раздался голос Салазара. К моему изумлению, почти не мрачный. – Но не сегодня.

Он стоял неожиданно прямо, почти не сутулясь. А у его ног…

Золотистый спаниель довольно гавкнул. Я ахнула:

– Барни!

Итан протянул руку, и спаниель с заливистым лаем бросился к хозяину. Погладив его за ушами, Итан повернулся к Салазару, хмурясь.

– Ты телепортировался в замок, чтобы забрать его? – уточнил он. – Салазар, ты рисковал.

– Твою родовую магию, защищающую замок, не может выпить никакой Кертис, – пожал плечами Салазар. – Лопнет. Кроме того, ты явно был не в своём уме, раз заперся в коконе вместо того, чтобы подумать о друзьях.

Итан наклонил голову.

– Больше не буду, – негромко сказал он.

– Будешь, – вздохнул Салазар. – Но, по крайней мере, вместе с нами.

Барни согласно гавкнул. Я наклонилась, погладила его, и спаниель со счастливым вздохом перевернулся на спину.

По телу разлилось облегчение. Да, сегодняшняя ночь выдалась тяжёлой и даже страшной. Кертис устроил настоящую трагедию, но Итан и его друзья спасли почти всех, и мы были вместе. Вместе и живы.

Я оглядела поляну, где ещё полчаса назад никого не было, кроме Итана, спрятавшегося в магическом коконе.

Улыбки и выжидающие взгляды друзей. И мужчина, которого я люблю.

– Кажется, – тихо сказала я, – это счастье.

Итан привлёк меня к себе.

– Тогда возьмём его.

Ночная поляна вдруг стала ярче. Из травы и ветвей появились светлячки.

Глаза Тамми засияли, и я увидела, как её лицо расслабилось. В кофейном платье подружки невесты она больше не выглядела напряжённым боевым магом. Лишь девушкой, которая наслаждалась свадьбой друзей.

Салазар выглядел задумчивым, но не грустным. Словно он принял какое-то решение, и в эту минуту мир не пугал его и не причинял боли. Напротив, в его душу вкралась радость.

А легкомысленный обычно Леандро стоял, прислонившись к дереву, и серьёзно смотрел на нас. В его волосах играли светлячки.

– Думаешь, мы победим Кертиса, будущий счастливый новобрачный? – негромко спросил он, глядя Итану в глаза.

Итан покачал головой.

– Не сегодня. Но здесь и сейчас никакой Кертис нас не достанет.

Мы с Итаном улыбнулись друг другу.

А затем, словно Итан прочитал мои тайные желания, из травы поднялась серебристая дорожка, сияющая, будто след луны в морских волнах. И поднялась к вершинам деревьев, заканчиваясь среди крон.

Итан предложил мне руку.

– Там, среди звёзд, – негромко произнёс он, – мы поженимся.

– Обязательно, – не без ехидства подтвердила Тамми. Она достала стопку смятых листов из сумочки, потрясла ими в воздухе и хищно улыбнулась. – И даже нужные бумаги подпишете. Эва, ты когда-нибудь владела миллионами?

– Нет, – не задумываясь ответила я. – Но как-то и не очень хочется. Я согласна на Итана, сны и простое магическое колечко.