Проклятие Вечного Стража

Ander Dark

Проклятие Вечного Стража

Глава 1: Пробуждение в Руинах

Боль пришла первой. Острая, жгучая боль в виске, заставившая его застонать. Артем попытался прикоснуться к больному месту, но пальцы наткнулись на что-то липкое и теплое. Он открыл глаза и уставился на свои пальцы, залитые темно-багровой кровью. Его кровью.

– Что за черт? – его голос прозвучал хрипло и непривычно.

Он сидел, прислонившись к холодному каменному блоку. Вокруг царил хаос. Он находился в полуразрушенном здании, похожем на древний храм. Сквозь гигантские пробоины в сводчатом потолке пробивался тусклый серый свет, освещая груды обломков и почерневшие от копоти стены. Воздух был густым и пыльным, пахло дымом, гарью и чем-то медвяно-сладким, отчего слезились глаза.

Паника, холодная и тошная, подкатила к горлу. Где он? Последнее, что он помнил – бесконечные строки кода на мониторе, чашка остывшего кофе и давящая усталость. Тридцать шесть лет, бессонная ночь перед сдачей проекта… а вовсе не каменные своды и собственная кровь на руках.

Он попытался встать, и его взгляд упал на его одежду. Вместо привычной пижамы на нем был поношенный, но прочный дубленый доспех, нагрудная кираза со следами недавних ударов. На поясе висели ножны. Рука сама потянулась к рукояти меча, и пальцы обхватили ее с привычной, мышечной памятью, которой у него не должно было быть.

В этот момент из-за груды камней послышался скрежет и повизгивание. Артем замер, сердце заколотилось где-то в горле. Из-за угла выползло… нечто. Оно было ростом с крупную собаку, с покрытой струпьями кожей зеленоватого оттенка, длинными когтями и маленькими, полными злобы красными глазками.

– Гоблин, – прошептал Артем, и это слово вырвалось само собой, из глубин памяти, которую он считал давно похороненной. Уровень 2. Здоровье: 45/45. Уязвимость: колющий удар в глаза.

Информация всплыла в сознании сама собой, яркая, как интерфейс старой игры. «Элизиум Онлайн». Он не играл в нее лет десять.

Гоблин, почуяв легкую добычу, издал победный визг и бросился на него, когтистые лапы целясь в горло.

Тело Артема среагировало без участия разума. Он рванул меч из ножен, и стальной клинок со свистом рассек воздух. Удар был коротким и точным. Не широкий размашистый взмах, а резкий тычок, точно в левый глаз твари. Критическое попадание.

Гоблин захрипел, отпрыгнул и рухнул на пол, дергаясь в предсмертных судорогах. Над его телом на мгновение возникли мерцающие золотые цифры: +150 XP.

Артем стоял, тяжело дыша, с окровавленным мечом в руке. Адреналин яростно пульсировал в висках. Это не был сон. Боль – настоящая. Страх – настоящий. Металлический запах крови – настоящий. И этот… интерфейс?

– Лекарь… лекарь…

Слабый, прерывивый шепот донесся из-под арки. Артем, все еще не веря своему здравомыслию, краем глаза отметил на своей панели навыков, как заполнилась небольшая полоска опыта, и осторожно двинулся на звук.

За аркой, в небольшой нише, лежал человек в таких же, но более качественных доспехах стража. Его кираза была проломлена, из-под нее сочилась алая кровь. Лицо его было бледным, почти серым.

– Элион?.. – прошептал умирающий, и его глаза расширились от изумления. – Это… вы? Легенда… вернулась…

Артем отшатнулся. Элион. Это было имя его старого аватаара. Имя, которое никто, кроме него и его гильдии, знать не мог.

– Ты… кто ты? – с трудом выдавил Артем.

– Дозорный Марник, – мужчина с усилием проглотил воздух. – Мы… мы держали оборону у Старого Храма… но их было слишком много… Трещина… Трещина на западе… породила их… – Он схватил Артема за руку, и в его глазах загорелся последний огонек надежды. – Они идут… за всеми нами… Вы должны… должны…

Его рука разжалась. Последний выдох вышел беззвучным стоном. Глаза остекленели.

Артем сидел на коленях, не в силах отвести взгляд от мертвого тела. Рука его все еще сжимала рукоять меча, подаренного ему умирающим дозорным. Он чувствовал холод металла, липкую кровь на своей щеке и давящую тяжесть незнакомого неба над головой.

Он был в Аэтерии. В мире, который когда-то был для него игрой. Теперь в этом мире шла война. И кто-то только что назвал его своим спасителем.

Он медленно поднялся на ноги, оглядывая руины, ставшие его реальностью. Выхода не было видно. Были только обломки, смерть и тихий, полный ужаса шепот ветра.

Он был один. И ему нужно было выжить.

Глава 2: Лес Шепчущих Теней

Тусклый свет пробивался сквозь плотный полог листвы, окрашивая мир в зелено-серые тона. Лес, который Артем помнил полным жизни и птичьего гомона, сейчас был неестественно тих. Воздух, влажный и тяжелый, пахнет гнилью и влажной землей. Каждый хруст ветки под его сапогами отдавался в этой тишине громким выстрелом.

Он шел на восток, следуя смутным воспоминаниям карты «Элизиума». Где-то здесь, у подножия гигантского валуна, похожего на спящего великана, должен был быть тайник. Его создала когда-то его же гильдия «Стальные Вороны» для новичков. Глупая, отчаянная надежда, что хоть что-то осталось нетронутым в этом аду.

Голод: 72%

Жажда: 65%

Надпись мерцала в углу его зрения, назойливая и безжалостная. В игре он бы просто нажал кнопку в интерфейсе, чтобы выпить зелье. Здесь же пустой живот сводило судорогой, а горло пересыхало. Он вспомнил ручей, который должен был протекать неподалеку. Но когда он до него добрался, вода в нем была мутной и отдавала сероводородом. Рядом валялась полуобглоданная тушка оленя, покрытая странными синими пятнами.

«Зараженный источник. Отравление: 95%», – подсказало чутье, рожденное тысячами часов геймплея. Он с трудом отогнал от себя искушение напиться.

Внезапно ветер донес до него слабый, но знакомый звук – журчание чистой воды. Это не было его воображением. Артем резко сменил направление, пробираясь через колючие заросли. И он нашел его: маленький, почти неприметный родник, бьющий из-под корней древнего дуба. Именно таким он его и помнил.

Чистый родник. Восстанавливает жажду, малый шанс снять легкие болезни.

Он упал на колени и стал жадно пить прохладную, чистую воду. Ощущение было почти экстатическим. Пока он пил, его взгляд упал на дупло в том самом дубе. Сердце заколотилось. Засунув руку внутрь, он нащупал прохладный металл.

Это был небольшой сверток, завернутый в промасленную кожу. Внутри лежали две стеклянные пробирки с красной жидкостью «Зелье лечения (малое)», одна с синей «Зелье маны (малое)», а также простая, но остро заточенная стальная пряжка для ремня, которую можно было использовать как оружие.

Получено: Зелье лечения (малое) x2

Получено: Зелье маны (малое) x1

Получено: Заточка (+2 к урону)

Смех, горький и истерический, подкатил к его горлу. Он плакал и смеялся одновременно, сжимая в руках эти жалкие, но такие бесценные сокровища. Его знания все еще работали. Они были его единственным преимуществом в этом мире.

Он уже собирался двинуться дальше, как тишину леса прорезал низкий, угрожающий рык. Из-за деревьев вышел волк. Но это был не обычный волк. Его шкура была покрыта язвами и струпьями, как у того гоблина, а из пасти капала черная слизь. Глаза glowed с нездоровым желтым светом.

Искаженный лесной волк. Уровень 4. Статус: Заражен.

В игре Артем бы просто вскрикнул от радости при виде моба для фарма опыта. Сейчас же его охватил леденящий душу страх. Зверь был крупнее, злее и двигался с неестественной, хищной грацией.

Волк бросился в атаку. Артем едва успел отскочить, чувствуя, как ветер от клыков прошелся по его лицу. Он выхватил свой новый импровизированный кинжал. Меч был слишком неудобен для быстрой схватки вблизи.

Он кружил вокруг волка, вспоминая патруль босса. Атака в лоб была самоубийством. Нужно было уходить с линии атаки и бить в бок, по ребрам.

Волк снова прыгнул. На этот раз Артем был готов. Он сделал резкий выпад в сторону, и все его тело, тело Элиона, отреагировало мышечной памятью, которой у Артема из реального мира не было. Он оказался у самого бока зверя и со всей силы вонзил заточку в подмышечную впадину, туда, где не было толстой шкуры.

Волк взвыл от боли и ярости. Он развернулся, сбивая Артема с ног. Тот тяжело рухнул на землю, и кинжал вылетел из его руки. Зверь уже нависал над ним, черная пасть с острыми клыками раскрылась для смертельного укуса.

Отчаяние придало ему сил. Он уперся ногами в брюхо твари и из последних сил отшвырнул ее от себя. Волк отлетел, но тут же снова приготовился к прыжку. И в этот момент Артем увидел его. Свой меч. Он лежал в паре шагов. Бросившись кубарем, он схватил рукоять, развернулся на колене и, не целясь, всадил клинок прямо в раскрытую пасть набрасывающегося зверя.

Сталь вошла по самую рукоять. Хруст, хлюпающий звук, и затем тяжелое, безжизненное тело рухнуло на него, заливая лицо теплой, липкой кровью.

Он лежал под тушой, тяжело дыша. Тело ломило, рука дрожала от напряжения.

Опыт: 250/1000

Достижение unlocked: «Воля к жизни».+1 к выносливости.

Он медленно выбрался из-под волка, с трудом вытащив свой меч. Он был жив. Он выиграл свой первый настоящий бой. Он пил воду и нашел припасы.

Он посмотрел на свои окровавленные руки, потом на поверженного врага. Страх никуда не делся. Но к нему примешалась первая, робкая уверенность. Он не был беспомощным. Он был Элионом. И он будет сражаться.

Собрав свои жалкие пожитки, он двинулся дальше, вглубь леса, оставляя за собой лишь труп искаженного зверя и капли крови на сером мхе.

Глава 3: Последний Дозор

Спустя два дня изматывающего пути, когда силы были уже на исходе, а отчаяние начинало глухо подступать, Артем наконец увидел признаки людей. Сначала это был едва уловимый запах дыма – не едкого демонического смрада, а древесного, печного. Затем сквозь стволы деревьев он разглядел частокол.

Форт, если это можно было так назвать, представлял жалкое зрелище. Невысокий частокол из заостренных бревен во многих местах был повален или обуглен. За ним виднелось несколько полуразрушенных зданий, сложенных из грубого камня. Над одним из них, самым крупным, едва держался на шесте обрывок синего знамени с выцветшей эмблемой – скрещенными мечами над горной вершиной. Знакомой эмблемой.

Локация: Форпост «Серая Застава».

Статус: Критический.

Артем замер в кустах, наблюдая. По двору сновали люди – может быть, два-три десятка. В основном ополченцы в стеганых куртках, вооруженные алебардами и топорами. Лица у всех были изможденные, испуганные. Он уже собрался выйти к ним, когда снаружи, со стороны главных ворот, раздался громоподобный удар и треск ломающегося дерева.

– Они снова! К стенам! – пронесся чей-то крик, полный паники.

На площадке перед воротами стоял орк. Не искаженный, а обычный, «ванильный» орк-грибник из старого контента. Уровень 6. Здоровье: 220/220. Но рядом с ним, прячась за его массивной спиной, юлила тощая фигурка в рваных одеждах, с посохом, увенчанным черепом. Орк-шаман. Уровень 5. Статус: Накладывает «Слабость».

Шаман что-то выкрикивал на своем гортанном языке, и его посох вспыхивал багровым светом. Каждый раз, когда этот свет касался защитников на стенах, те бледнели, их движения становились вялыми, а удары – неуверенными. Огромный орк между тем методично долбил дубиной по воротам, и те уже трещали по швам.

Артем наблюдал несколько секунд, анализируя, как когда-то делал перед рейдом. Ополченцы дрались отчаянно, но неорганизованно. Стрелы лучников отскакивали от толстой шкуры орка, не нанося существенного урона. Шаман оставался неуязвим за спиной громилы.

Тактика была очевидной. Нужно было убрать шамана.

Обходной путь занял у него меньше минуты. Пока основное внимание было приковано к воротам, он, пользуясь навыками скрытности, которые он в панике прокачал в Лесу Шепчущих Теней, пробрался вдоль частокола к пролому. Сердце бешено колотилось, но разум был холоден.