Машаах часть 8: Итол

Алекс Прудников

Машаах часть 8: Итол

Глава 1. Последний Темный Властелин

В бескрайних просторах космоса медленно дрейфовал исполинский шар из мертвого металла – всё, что осталось от некогда величественного искусственного мира. Планета Око, созданная как передовой разведывательный центр, охватывающий всю известную вселенную, была превращена Темным Властелином в главный форпост его империи.

Когда-то этот шедевр инженерной мысли поражал воображение: многоуровневые города-лаборатории с прозрачными куполами, через которые можно было наблюдать звёздные системы; системы наблюдения, пронизывающие каждый уголок космоса; мощные защитные механизмы, способные противостоять армии. Здесь располагались самые совершенные устройства для слежения за параллельными мирами, измерениями и временными потоками. Теперь же всё это превратилось в искорёженную груду металла, где некогда величественные башни превратились в оплавленные колонны, а сложные механизмы – в бесформенные обломки.

В самом сердце этого металлического гиганта, в покоях, некогда служивших тронным залом, бушевал Итол. Его тёмная сущность металась в неистовой ярости, раз за разом пытаясь прожечь себе путь к поверхности мощными энергетическими разрядами. Стены бывшей крепости дрожали от его ударов, но не поддавались. Его крик эхом отражался от металлических стен, превращаясь в безумную симфонию отчаяния.

Гнев полностью поглотил разум Итола, затуманивая последние проблески здравомыслия. Каждый выброс энергии отзывался острой болью в его измученном существе, но он продолжал атаковать стены, словно не понимая тщетности своих попыток. Его ярость была настолько сильна, что пространство вокруг него искривлялось от концентрированной ненависти.

Постепенно до Итола начало доходить, что с каждым новым разрядом он становится всё слабее. Его силы, некогда безграничные, таяли как лёд под лучами звезды. В моменты проблеска сознания он вспоминал древние истины: бессмертные существа, лишённые энергии, не умирают – они впадают в состояние стазиса, способного длиться миллиарды лет.

Но здесь крылась проблема. В отличие от чистокровных тёмных существ, Итол был рождён человеком. Его разум, не приспособленный к такому длительному существованию в состоянии покоя, сопротивлялся этой перспективе. Мысль о миллиардах лет неподвижности приводила его в ещё большую ярость, заставляя вновь и вновь атаковать стены своей тюрьмы.

В бессильной злобе Итол выпустил очередной, слабый энергетический импульс в стену. Мысли об освобождении путались в его сознании, не находя выхода. Он был заперт в собственной ловушке, созданной не только металлом, но и его собственной гордыней и гневом. Его отчаяние было настолько велико, что оно почти физически ощущалось в замкнутом пространстве.

Время текло медленно в этой металлической гробнице, и с каждым мгновением шансы Итола на освобождение становились всё призрачнее. Но он ещё не знал, что судьба готовит ему неожиданный поворот, который может изменить всё…

Стены вокруг него словно насмехались над его попытками вырваться на свободу. Каждый раз, когда он пытался пробить их, они лишь слегка дрожали, а затем возвращались в своё первоначальное состояние, как будто издеваясь над его тщетными усилиями. Итол чувствовал, как его силы покидают его, как тьма внутри него становится всё более холодной и безжизненной.

В этой металлической могиле, где некогда кипела жизнь и мощь, теперь царили лишь эхо его криков и отголоски былого величия. Итол понимал, что его судьба – быть запертым здесь, в этом металлическом саркофаге, пока время не сотрёт память о его существовании. Но он отказывался принять это. Его дух сопротивлялся, его ярость не угасала, даже когда последние искры надежды угасали в его душе.

Глава 2. Находка века

Платформа космических мусорщиков «Дивная звезда» лениво дрейфовала на окраине системы Секста-9, неподалёку от унылой планеты Адиор. Её обшарпанный корпус, покрытый слоем космической пыли и микрометеоритных царапин, казался усталым ветераном космических трасс. Потрёпанные щиты системы защиты едва справлялись с космическим излучением, а древние двигатели натужно сопели, поддерживая минимальную работоспособность.

В тесной кают-компании, где каждый сантиметр пространства был на счету, два неразлучных приятеля коротали время за древней игрой в кости. Карим, гуманоид с Айкона, с ехидной улыбкой перетасовывал кубики, в то время как его напарник, массивный депроксиканец Раф, тяжело опирался на стол своими мощными руками, чьи мышцы казались способными выдержать вес небольшого здания.

– Ещё один кон, и ты останешься без последних штанов, дружище! – хохотал Карим, подбрасывая кости с ловкостью опытного шулера. Его длинные пальцы ловко манипулировали кубиками, словно те были продолжением его рук.

– У меня и так нет штанов, – проворчал Раф, чьи грубые черты лица исказились от раздражения. Его массивная фигура, привыкшая к четырёхкратной гравитации родной планеты, казалась неповоротливой в условиях невесомости. Мощные мышцы вздулись под серой униформой, а костяшки пальцев побелели от напряжения.

– Да-да, конечно, – Карим небрежно смахнул несущественные пылинки с рукава, его глаза весело сверкали. – Как обычно, когда проигрываешь.

Уже три космических месяца они скитались по окраинам освоенного космоса, выискивая что-нибудь ценное. Дни тянулись однообразно: сканирование пространства, анализ данных, бесконечные разговоры о том, как однажды они разбогатеют. Но устаревшая техника и медленные двигатели постоянно оставляли их в хвосте гонки за космическим богатством. Более удачливые конкуренты всегда оказывались на месте раньше, словно насмехаясь над их стараниями.

– Эй, Раф, знаешь что? – Карим, не скрывая злорадства, помахал перед носом друга виртуальным счётом, который, впрочем, не имел никакой реальной ценности. – Ты столько не заработаешь за всю свою долгую жизнь!

Раф сжал огромные кулаки, его грубые черты лица исказились от ярости. Жилы на шее вздулись, а массивная фигура словно стала ещё больше, заполняя собой всё пространство кают-компании.

– Ах ты… – прорычал он, но закончить фразу не успел.

Пронзительный зуммер сканера разорвал напряжённую атмосферу кают-компании. Оба друга замерли, их сердца забились чаще. Даже древний искусственный интеллект «Дивной звезды» словно почувствовал важность момента, приглушив фоновый шум систем.

– Что там? – прохрипел Раф, мгновенно забыв о проигрыше. Его мощные руки невольно сжались в кулаки.

На голографическом экране, потрескивая от статических помех, появилось изображение. Огромный металлический планетоид, словно гигантский метеорит, дрейфовал в космическом пространстве. Его поверхность казалась идеально гладкой, словно отполированной неведомыми силами.

– Не может быть… – прошептал Карим, впиваясь взглядом в данные анализатора. Его пальцы дрожали, когда он увеличивал изображение.

Искусственный интеллект корабля, несмотря на свой почтенный возраст, работал на пределе возможностей, анализируя находку. Цифры на экране менялись с каждой секундой, пока наконец не стабилизировались, показывая ошеломляющую сумму.

– Миллиард вселенских кредитов?! – наконец выдохнул Раф, его массивная фигура напряглась до предела. Мощные мышцы бугрились под кожей, а дыхание стало тяжёлым, словно он только что преодолел гравитацию родной планеты.

Не теряя ни секунды, Карим метнулся к пилотскому креслу, его движения были стремительны для его обычно расслабленной натуры. Наконец-то им улыбнулась удача! Они должны успеть поставить маркер собственности, пока другие мусорщики не заметили находку.

– Пристёгивайся, Раф! – крикнул Карим, активируя двигатели. Его пальцы летали по панели управления с лихостью опытного пилота. – В этот раз мы точно не опоздаем!

Раф, чертыхаясь на своём родном языке, бросился к своему креслу, на ходу справляясь с упрямым ремнём безопасности. Его мощные руки действовали с точностью механизма, несмотря на волнение.

«Дивная звезда», словно молодая гончая, рванулась вперёд, преодолевая инерцию многолетнего бездействия. Старые двигатели натужно взвыли, выбрасывая струи плазмы. Впервые за долгое время их устаревшая платформа имела реальный шанс на победу в космической гонке за сокровищем.

Глава 3. На орбите судьбы

«Дивная звезда» медленно выходила на орбиту загадочного планетоида, словно усталая птица, добирающаяся до своего гнезда. Топливные датчики трепетали на грани красной зоны, но Карим, стиснув зубы, вёл платформу с точностью нейрохирурга, выполняющего сложнейшую операцию на работающем двигателе. Каждый его жест был выверен, каждое движение – отточено годами скитаний по космическим задворкам.

Раф, прильнул к обзорному экрану, его мощные руки крепко сжимали подлокотники кресла. Перед ними раскинулось зрелище, достойное легенд – некогда прекрасная искусственная планета, превратившаяся в величественный монумент былого величия.

Её металлическая поверхность, несмотря на все повреждения, хранила следы былого великолепия. Спиралевидные узоры на корпусе, словно древние руны, написанные рукой самого космоса, рассказывали истории эпох, когда эта планета была центром внимания всей вселенной. В некоторых местах виднелись остатки некогда величественных сооружений – теперь они превратились в причудливые металлические скульптуры, застывшие в вечном танце, словно окаменевшие воспоминания о былом могуществе.

– Смотри, – прошептал Раф, его голос дрожал от восхищения и волнения. – Это не просто металл. Это творение рук разумной расы, и оно дышит историей.

Карим кивнул, не отрывая взгляда от приборов. Его пальцы летали по панели управления с ловкостью пианиста, исполняющего сложнейшее произведение. Он активировал оборудование идентификации, и сканер начал методично анализировать находку, словно археолог, изучающий древний артефакт.

– Статус: не заявлен, – прохрипел бортовой компьютер, его голос эхом разнёсся по кают-компании. – Объект свободен для разработки.

Не теряя ни секунды, Карим ударил по мигающей кнопке «Забронировать» с такой силой, что казалось, панель управления не выдержит. Экран вспыхнул изумрудным светом, и два навигационных маяка, словно стрелы судьбы, устремились к полюсам планетоида, оставляя за собой светящиеся следы.

– Есть! – выдохнул Раф, его массивная фигура едва не подпрыгнула от радости, а мощные мышцы бугрились под униформой от переполнявших эмоций.

В этот момент на радаре появились две яркие точки. «Светоч мира» и «Полуденный зной» – новейшие платформы конкурентов – запоздало вышли на орбиту. Их капитаны, чьи лица выражали смесь разочарования и уважения, всё же поздравили Карима с удачей, хотя в их голосах слышалась явная горечь упущенной возможности.

Галопанель начала заполняться сообщениями с такой скоростью, будто вселенная решила поделиться с ними всеми своими секретами одновременно. Предложения о покупке сыпались градом, запросы на разработку множились как грибы после дождя, предварительные контракты выстраивались в очередь – информация лилась нескончаемым потоком, превращая экран в калейдоскоп цифр и символов. Карим лишь мельком взглянул на эти цифры, доверяя сортировку данных искусственному интеллекту, который работал сейчас с эффективностью целого министерства.

– Ну что, Раф, – улыбнулся Карим, доставая из потайного ящика бутылку айконского столетнего даля с такой осторожностью, будто это была священная реликвия. – Похоже, пришло время отпраздновать событие, которое мы ждали всю жизнь.

Раф, не скрывая волнения, наблюдал, как Карим откупоривает драгоценный напиток. Пробка с громким хлопком вылетела из горлышка, и в этот же момент зуммер на панели управления издал торжествующий сигнал – счёт пополнился первой тысячей кредитов, словно давая старт новой эре в их жизни.

За окном разворачивалось настоящее космическое представление, достойное самых ярких страниц истории. К планетоиду спешили корабли самых разных форм и размеров, словно мотыльки, привлечённые светом новой звезды.

Впереди неслись юркие разведчики, похожие на серебристых стрекоз с вытянутыми крыльями-антеннами, которые мерцали в лучах далёких звёзд как драгоценные камни. Их манёвры были настолько точными и быстрыми, что казалось, будто они танцуют в космическом вальсе.

За ними тянулись тяжёлые добывающие платформы, чьи массивные буры напоминали клыки древних космических хищников, готовых впиться в плоть планетоида. Их корпуса, покрытые следами многочисленных экспедиций, рассказывали истории о тысячах добытых сокровищ.

На обзорных экранах продолжали появляться новые корабли, словно космическая армада собиралась вокруг их находки. Каждый новый прилёт сопровождался вспышками огней, сигналами радаров и обменом данными. Вселенная, казалось, отмечала это событие своим собственным космическим салютом.

А где-то глубоко внутри мёртвого планетоида, в самом его сердце, к нарастающей суете прислушивался практически растерявший свою энергию Итол. Он был готов изменить судьбу двух космических мусорщиков.

Глава 4. На вершине успеха

За считанные дни планетоид словно начал таять под натиском старателей. Десять процентов его массы уже были разобраны на части, и были вывезены в перерабатывающие комплексы. Металл, из которого состояла поверхность искусственного тела, оказался невероятно ценным сплавом, что только увеличивало стоимость сбыта находки.

Карим и Раф, наблюдая за стремительной разработкой их сокровища, не могли скрыть довольных улыбок. Доходы множились с такой скоростью, что даже продвинутый искусственный интеллект с трудом успевал обрабатывать все транзакции.

В их жизни началась новая эра. Они заказали себе роскошный крейсер последнего поколения – настоящее произведение космического искусства. Этот корабль, питающийся энергией звёзд, обещал стать их новым домом. В отличие от старой «Дивной звезды», новый крейсер был оснащён всем необходимым для комфортной жизни: роскошными каютами, развлекательными центрами, собственными садами и даже небольшим бассейном.

Из системы Альфа-7, у кибернетической сущности Узилон они выписали управляющего дроида Атом-7. Его продвинутый ИИ работал с такой скоростью, что успевал заключать сделки быстрее, чем мозг друзей успевал осознать происходящее. Атом-7 стал их личным финансовым гением, способным просчитывать миллионы вариантов сделок в секунду.

Деньги начали течь рекой. Предложения сыпались со всех концов галактики. Известные ювелиры предлагали создать уникальные украшения в честь планетоида. Писатели хотели написать книгу об их истории успеха. Художники стремились запечатлеть момент их триумфа. А самые красивые куртизанки галактики выстраивались в очередь, желая разделить с новыми богачами их успех.

Карим и Раф, привыкшие к скромной жизни мусорщиков, оказались не готовы к такому вниманию. Их головы кружились от бесконечных предложений, приглашений и возможностей. Они начали терять связь с реальностью, утопая в роскоши и лести.

Но друзья вовремя опомнились. Они решили, что первым делом нужно достойно встретить свой успех. Для этого они запланировали грандиозный приём на борту нового крейсера, который должен был прибыть со дня на день. «Дивная звезда», ставшая для них родным домом, увы не могла вместить всех желающих разделить их триумф.

Раф, несмотря на своё массивное телосложение, проявил неожиданную организаторскую жилку. Он лично контролировал подготовку к приёму, выбирая лучшие деликатесы со всех концов галактики. Карим же занимался составлением списка гостей, стараясь не забыть никого, кто когда-либо помог им или просто был достоин присутствовать на этом историческом событии.

В кают-компании старой платформы друзья часто сидели вдвоём, обсуждая предстоящее событие. Они понимали, что их жизнь навсегда изменилась, но старались сохранить ту особую связь, которая объединяла их все эти годы.

– Знаешь, – сказал однажды Карим, глядя на голограмму нового крейсера, – даже став богачами, мы не должны забывать, кто мы есть на самом деле.

Раф кивнул, его грубые черты лица смягчились в улыбке:

– Да, друг. Мы всё те же мусорщики, просто теперь у нас есть возможность делать что-то большее.

И в этот момент на панели управления замигал сигнал – их новый крейсер вошёл в систему. Эпоха великих перемен только начиналась.

Подготовка к приёму шла полным ходом. Атом, работая без устали, уже организовал логистику, безопасность и развлекательную программу. Карим и Раф могли только удивляться возможностям современного искусственного интеллекта.

Глава 5. «Призрачная мечта»

В системе Секста-9 появилось новое светило – роскошный крейсер «Призрачная мечта», созданный на прославленных верфях Омадора. Его появление сопровождалось настоящим космическим шоу: двигатели корабля создавали причудливые световые узоры, а корпус, покрытый особым отражающим материалом, играл всеми оттенками звёздного света, словно драгоценный камень в лучах прожекторов.

Сам владелец верфи, почтенный господин Ортега, лично прибыл, чтобы передать ключи от этого шедевра космической инженерии. В сопровождении свиты он поднялся на борт «Дивной звезды», где его встретили Карим и Раф.

– Господа, – произнёс Ортега, протягивая голографические ключи, – позвольте представить вам «Призрачную мечту» – корабль, достойный ваших достижений.

Процедура прописки личностей заняла не больше часа, но за это время Карим и Раф успели оценить масштаб происходящего. Их личности были аккуратно вписаны в систему безопасности крейсера, став частью его искусственного интеллекта.

«Призрачная мечта» оказалась воплощением роскоши и технологического совершенства. В её сердце раскинулся величественный центральный атриум, где под прозрачным куполом, пропускающим звёздный свет, раскинулся настоящий сад. Живые растения, привезённые с разных планет, создавали оазис жизни в космической пустоте.

Три уровня жилых помещений поражали воображение. Личные апартаменты с панорамными окнами открывали захватывающие виды на бескрайний космос. Каждая комната была создана с учётом комфорта её будущих обитателей, словно корабль знал их желания ещё до их прибытия.

Развлекательная зона представляла собой целый мир удовольствий. Здесь находился голографический театр, способный погрузить зрителя в самые невероятные миры, и игровые площадки, где время текло по своим законам.

Медицинский центр поражал своим совершенством. Здесь могли провести любую процедуру, от простой диагностики до сложных операций, используя самые передовые технологии.

Собственная оранжерея хранила редкие космические растения, каждое из которых рассказывало свою историю о далёких планетах и удивительных мирах.

Бассейн, окружённый мерцающими кристаллами, казался кусочком земного рая в космической бездне. Система фильтрации поддерживала воду в идеальном состоянии, создавая иллюзию земного отдыха.

Технологическая рубка представляла собой святилище современной техники. Здесь каждый прибор находился на своём месте, словно часть единого организма.

Стены корабля были отделаны редкими минералами, добытыми с разных концов галактики. Полы покрывал мягкий материал, который под ногами менял свою текстуру – то превращаясь в бархатистую траву, то становясь прохладным мрамором.

Раф, впечатлённый масштабами нового дома, дал указание Атому окончательно утвердить дату приёма. Друзья, собрав свои немногочисленные пожитки с «Дивной звезды», поспешили на борт нового корабля.

Процесс перехода оказался почти незаметным. Старый ИИ платформы, словно древний мудрец, передавал свои знания молодому и энергичному интеллекту крейсера. Две системы слились воедино, создав нечто большее, чем просто компьютер – они стали единым целым.

Прогулка по «Призрачной мечте» превратилась в настоящее приключение. Карим и Раф с удивлением открывали для себя новые помещения.

В спа-центре можно было погрузиться в невесомость и забыть о всех заботах. Тренажёрный зал адаптировался под гравитацию любой планеты, позволяя тренироваться в условиях, близких к родным.

Библиотека хранила тысячи голографических книг, каждая из которых ждала своего читателя. Мастерская манила творцов всех мастей, обещая воплотить в жизнь любые идеи. Лаборатория звала исследователей к новым открытиям.

В технологической рубке их ждал приятный сюрприз – на главном экране отображалась информация о разработке планетоида. По данным ИИ, освоено уже 60% ресурсов. До достижения ядра оставалось всего 20%, что, по оценкам специалистов, займёт около двух дней.

– Невероятно, – прошептал Карим, глядя на цифры. – Мы действительно сделали это.

Раф, обычно сдержанный, не смог скрыть улыбку:

– Через неделю начнётся наша новая жизнь. Безбедная, насыщенная, полная возможностей.

Они ещё не знали, какие испытания готовит им судьба, но были уверены – вместе они справятся с любыми трудностями. «Призрачная мечта» стала не просто кораблём – она стала символом их успеха, воплощением мечты, которая когда-то казалась недостижимой.

В этот момент на экране появилось новое уведомление: первые гости начали прибывать на приём. Будущее манило своими возможностями, и Карим с Рафом были готовы встретить его во всеоружии.

Глава 6. Пир победителей

Космос вокруг «Призрачной мечты» вспыхнул, словно сама вселенная решила устроить фейерверк в честь новоявленных богачей. Салют, созданный лучшими пиротехниками пяти галактик, превратил космическое пространство в полотно, достойное божественного художника. Огненные цветы распускались в пустоте, создавая узоры, которые, казалось, писали сами звёзды. Каждый залп был уникален – от нежно-розовых всполохов до огненно-алых взрывов, от бирюзовых искр до сапфировых звёзд.

На борту крейсера царило такое великолепие, что даже видавшие виды гости не могли сдержать восхищённых вздохов. Более шестисот гостей заполнили залы, каждый из которых был оформлен с неслыханной роскошью. Хрустальные люстры, словно застывшие водопады света, переливались всеми цветами радуги, отражаясь в полированных поверхностях стен, отделанных редкими минералами.

Конферансье, чей голос был известен в трёх галактиках, виртуозно управлял ходом праздника. Его слова, словно шёлковая нить, связывали воедино все элементы торжества, а его присутствие придавало событию особую изысканность.

Столы, сервированные с безупречным вкусом, ломились от изысканных блюд. Деликатесы со всех уголков вселенной создавали гастрономическую симфонию, от которой кружилась голова. Хрустальные бокалы, наполненные напитками с редких планет, искрились в свете голографических люстр, а ароматы блюд создавали неповторимую атмосферу праздника.

Куртизанки, одетые в полупрозрачные наряды, сотканные из звёздной пыли, скользили между гостями, создавая атмосферу утончённого соблазна. Их движения были подобны танцу звёзд в ночном небе, а голоса – слаще космической мелодии.

Оркестр, собранный из самых талантливых музыкантов вселенной, наполнял залы чарующими мелодиями. Звуки инструментов сливались с космическим эхом, создавая гармонию, от которой замирало сердце. Голографические проекции создавали иллюзию, будто гости находятся в самом сердце звёздного скопления.

Ночь текла, словно драгоценный нектар, разливаясь по залам корабля. Время потеряло свою власть над собравшимися. Пары танцевали под парящими в невесомости светильниками, пили редкие напитки, беседовали, забыв обо всём на свете.

К утру праздник начал стихать. Гости, насытившись развлечениями, начали отбывать, оставляя после себя шлейф ароматов и воспоминаний. Карим и Раф, утомлённые вниманием и славой, готовились к заслуженному отдыху.

Раф оказался в компании прекрасной депроксиканки Алии. Её грациозные движения, глубокий голос и проницательный взгляд заставляли его сердце биться чаще. Её кожа светилась в полумраке, словно была создана из лунного света.