Власть Пепла

Прохладный душ немного отрезвил и прояснил сознание. Тесс голышом вернулась в комнату, оставляя за собой мокрый след, и достала из рюкзака небольшое полотенце. Вытершись, она надела белье и большущую белую футболку с изображением боксерской перчатки, завязав ее узлом на талии. Наконец-то можно ходить по дому так, как хочется, а не запаковывать тело в свои самые закрытые вещи прямиком с рассветом. Здесь ее никто не потревожит, а это сейчас именно то, что нужно.

Она прошла на крохотную кухню, нашла стакан из бледно-голубого стекла и налила себе воды из-под крана. Оперлась одной ладонью на подоконник и стала наблюдать, как оранжево-розовый солнечный диск постепенно исчезает за слоем облаков. Тесс настолько погрузилась в собственные мысли, что не услышала, как щелкнул замок, а затем в ее квартиру вошел человек…

***

Первое, что бросилось Терри в глаза, – длиннющие ноги и… сочная задница в черных трусиках. Затем он увидел свободную белую футболку и копну непослушных светлых волос. Челюсть его плавно поехала вниз. Это галлюцинация или…

Терри тряхнул головой. Это абсолютно точно галлюцинация! Должно быть, возникла на фоне лечения в психушке. То есть, простите, в клинике для душевнобольных, конечно же. Подтверждение тому – идеальная неподвижность его симпатичного видения. Впрочем, лица он пока не видел и даже начал побаиваться, что девушка сейчас обернется, и на него взглянет уродливая старуха…

Словно в ответ на его мысли, незнакомка шевельнулась, поставила стакан на подоконник, и только после этого медленно повернула голову в сторону Терри. Ее огромные карие глаза округлились, рот приоткрылся, и он уже не смог отвести взгляда от лица светловолосой девушки-видения, наслаждаясь ее красотой словно произведением искусства. Его внимание привлекли ее ярко-малиновые губы. Откуда взялся такой цвет? Может быть, она только что целовалась? Додумавшись до этого, Терри растерянно огляделся. Что вообще происходит? Ему все это правда кажется или нет?..

– Кто ты такой, черт возьми?! – рявкнула девушка, уперев кулаки в талию. – Убирайся из моего дома!

Уголок губ Терри чуть приподнялся в сумасшедшей улыбке. Он невольно снова оглядел полуголую фигуру девушки, приложил кулак к губам, чтобы не разразиться идиотским смехом, а потом нашел в себе силы спокойно сказать:

– Я открыл замок своим ключом. Меня поселили сюда пять дней назад.

Девушка ошарашенно раскрыла рот, растерянно огляделась и устало выдохнула:

– Боже, ну почему последнее время у меня все через задницу…

– Кстати, весьма симпатичную, – брякнул Терри, пользуясь статусом умалишенного, а у девицы глаза полезли на лоб.

Она торопливо развязала узел на футболке, и края опали, прикрывая черное белье. Парень разочарованно цокнул и тут же озорно усмехнулся.

Черт возьми, что с ним творилось? Он флиртовал с ней. Да он целую вечность этого не делал…

– Прости… – пробормотала незваная гостья. – Рейчел выдала мне ключ и адрес… и вот я тут. Уже успела принять у тебя душ. Хорошо, что вещи не разложила.

– Как тебя зовут? – спросил Терри, привалившись плечом к стене и сунув одну ладонь в карман спортивных штанов.

Девушка стояла напротив окна, и мягкие золотисто-розовые лучи закатного солнца маняще обрисовывали силуэт ее женственной фигуры под просторной футболкой. Если бы Терри был художником, он бы желал запечатлеть этот образ на холсте. Но ему оставалось только накрепко запомнить каждый изгиб и каждую черточку этой таинственной незнакомки.

– Тесса, – последовал ответ.

Губы Терри растянулись в довольной улыбке.

– Что? – она не оставила его реакцию без внимания.

– Тес-с-с-а, – протянул он. – У тебя чертовски сексуальное имя.

Она закатила глаза и направилась к валявшемуся в углу рюкзаку. И как он вообще туда попал? Нарочно его туда не поставишь…

– Я ухожу, – сообщила Тесс. – Твои вещи я не трогала. По правде говоря, даже не заметила ни одной.

– Это потому, что я до сих пор не разобрал свою сумку. Слушай, – он сделал шаг вперед, и Тесса удивленно замерла, – куда ты пойдешь? Уже вечер. Распорядительницы приступят к работе только завтра, тебя не переселят в другое место.

– Предлагаешь мне остаться с тобой? – приподняла она бровь и покосилась на единственный диван.

Терри вновь усмехнулся и почесал бровь, чуть прищурившись.

– Звучит заманчиво. Я не против, правда.

– Знаешь что… – недовольно начала было она, но он быстро ее перебил:

– Не кипятись, Тес-с-с. Можешь остаться здесь до завтра. Отдохни. Я переночую в другом месте.

– Серьезно? – не сразу поверила девушка.

Терри демонстративно достал свой ключ из кармана и положил на подоконник. Тесса скрестила руки под грудью и молча наблюдала за его манипуляциями.

– Тебя никто не потревожит, – пожал он плечами. – А завтра разберемся, как так вышло, что нас с тобой запихнули в одну квартирку. Идет?

Она прикусила губу, а потом выдала мягкую улыбку, которую Терри невольно отзеркалил.

– Спасибо. У меня и правда нет сил разбираться с жильем прямо сейчас.

– Тогда до завтра?

– До завтра, – кивнула она.

Он развернулся, отсалютовал правой рукой и вышел в сад, думая о том, как бы повела себя Тесса, узнай она, что ее поселили в квартиру к сумасшедшему.

***

Впервые за три предыдущие ночи Тесс наконец выспалась. Она провела ладонью по простыне из грубой ткани, повернулась на бок и стала смотреть в окно, в которое уже робко стучались рассветные лучи, выглядывая из-за облаков.

Первые мысли после пробуждения касались случившегося в Дамбартон Касл и смерти Арто Эшбёрна. Тесса думала об этом беспрестанно вот уже четвертый день. Как это могло случиться? Почему? Ей до сих пор казалось, что все произошло не с ней, а с кем-то другим…

А потом Тесса подумала о вчерашнем незнакомце. Она даже имени его не узнала, хотя он любезно уступил ей дом, а сам ушел прямиком в ночь. Может, решил навестить какую-нибудь свою подружку? Наверняка у него кто-то есть. Он… симпатичный. Тесс слабо улыбнулась, вспомнив его огромные темные глаза и густые ресницы. И зачем такие парню?

– Чтобы сводить с ума девчонок, – тоскливо протянула она, наконец спустив ноги на пол.

Тесса едва успела умыться и почистить зубы, как в дверь тихонько постучали. Она быстро натянула джинсовые шорты, по-прежнему оставшись в папиной свободной футболке, пригладила торчащие дыбом волосы ладонью и пошла открывать.

На пороге стоял вчерашний парень с бездонными глазами. Однако Тесс вдруг поняла, что смотрит он на нее как-то странно: как будто хочет то ли поцеловать, то ли перерезать ей горло. Она сглотнула и отступила на шаг, дивясь тому, какие нелепые мысли порой ее посещают. Да, выражение его глаз было несколько настораживающим, но ведь вчера они вполне мирно расстались, он по-джентельменски уступил ей и даже оставил свой ключ как гарантию того, что он не войдет в этот дом без спроса.

Тесса выдала мягкую улыбку и первой сказала:

– Привет. Вчера мы толком не познакомились. Я Тесс.

Он улыбнулся, переводя взгляд вниз. Было в его облике что-то едва уловимо милое и мальчишеское, но перемешанное с некой напряженностью и настороженностью. Тесса не знала, что и думать.

– Терри, – ответил он, вновь вскидывая голову и глядя ей прямо в глаза.

Сердце Тесс вдруг застучало чуть быстрее, а сама она нервно одернула футболку и махнула рукой, призывая его заходить.

– Ты завтракала? – спросил вдруг Терри, и только тогда Тесса заметила в его руке небольшой бумажный пакет.

Желудок тотчас отозвался жалобным нытьем. Когда она вообще ела в последний раз? Точно не вчера…

– Пока не успела.

– Отлично. Я принес булочки. Заваришь нам чай?

Пока Терри мыл руки в ванной и, кажется, переодевался, Тесса поставила на стол две фарфоровые чашки и разлила в них черный чай, листики которого она обнаружила в одном из шкафчиков. Когда парень вернулся на кухню, она уже сидела за столом, но не рискнула притронуться к принесенному им пакету. Терри сам достал круглую булочку и протянул Тессе. Их пальцы на миг соприкоснулись, и парень отчего-то замер, не сводя огромных глаз с Тессы. Однако она не обратила на это внимания, потому что полностью сосредоточилась на еде. Отщипнув немного мякиша, она неторопливо отправила его в рот и чуть не взвыла от того, какой вкусной оказалась выпечка. Будь она сейчас одна, проглотила бы эту булку за пару секунд, но пришлось держать себя в руках и есть размеренно.

Терри же опустил взгляд в стол и взялся за булочку обеими ладонями.

– Внутри сливочный крем, – вдруг сообщил парень, улыбаясь краешком губ.

– Очень вкусно, – призналась Тесс. – Где ты это раздобыл? Я живу здесь уже давно, но ничего такого ни разу не попадалось.

– Это домашняя выпечка, – коротко сказал Терри, и Тесс не стала больше ничего спрашивать. Вероятно, эти булочки испекла та, у кого он сегодня ночевал.

Когда с завтраком было покончено, Тесса первой поднялась со стула, вымыла посуду и подхватила свой рюкзак.

– Ну что, пойдем разбираться с распорядительницами?

Терри неспешно поднялся и осторожно стряхнул крошки с пальцев. Склонив голову чуть набок и глядя на Тесс из-под ресниц, он спросил:

– Может быть, оставишь вещи здесь?

Но она отмахнулась.

– Попробую уломать Рейчел вернуть меня к друзьям.

Глава 6

Узкие улочки сменялись аккуратно ровными квадратами скверов, кварталами разномастных прилепившихся друг к другу домишек, а иногда на глаза попадались острые устремившиеся ввысь шпили башен.

Терри то и дело поглядывал на Тессу, которая после завтрака вдруг как-то сникла. Он заметил это по морщинке между бровей и покусанной нижней губе.

– Ты знала, что когда-то на окраине Эра родился один известный поэт?

Тесс пожала плечами.

– Нет, не слышала. И кто же это?

– Роберт Бёрнс.

Внезапно губы Тессы дрогнули в улыбке, а затем раздался звонкий, словно маленький колокольчик, смешок. Глядя на ее улыбку, Терри и сам растянул губы, словно заражаясь всплеском ее радости.

– Это правда? Ты не врешь?

– Зачем бы мне это делать? А что такое? – не сдержал он любопытства.

– Давай знакомиться в третий раз, – прищурившись от яркого луча солнца, протянула девушка. – Меня зовут Тесса Бёрнс. И в моей семье считается, что шотландский бард Роберт был нашим далеким предком.

– Вот оно что. Тогда тебе обязательно нужно посетить музей, созданный в честь родственника.

– Разве он работает? – пробормотала Тесса, как-то разом помрачнев.

– Нет. Дверь заперта. Но табличка все так же висит. Возможно, внутри сохранились все экспонаты. Я могу показать его… позже.

Он вопросительно взглянул на Тессу, опасаясь ее реакции. Но девушка вдруг решительно кивнула, а взгляд, обращенный на него, отчего-то показался Терри необычайно теплым. Это придало ему сил.

До здания муниципального комплекса оставалось менее тысячи футов, когда им на пути встретились подростки, направлявшиеся на рыбалку, если судить по удочкам. Терри и Тесса спокойно прошли мимо, как вдруг кто-то из детей довольно громко сообщил приятелям:

– Это же псих из клиники!

– Откуда знаешь?

– Мы с матерью встретили его на днях у залива. Она же в психушке работает, забыл?

Брови Тессы полезли на лоб. Она машинально повернулась к Терри и забыла сделать вдох. Глаза парня оказались совершенно стеклянными, а пальцы вцепились в края тонкой белой футболки с длинным рукавом. Он продолжал твердо идти вперед, но от нее не укрылось, как сильно он сцепил челюсти.

– Терри? – позвала Тесс спустя пару секунд.

– Это правда, – лишенным эмоций голосом отозвался он. – Я сумасшедший.

Она замолчала, а он судорожно выдохнул, отчего-то ощущая жуткую досаду. Наверное, не стоило так расстраиваться, но ему казалось, что они с Тесс неплохо общались… И вот все закончилось. Вскрывать музей с ним на па́ру она точно не отправится.

– А так и не скажешь, – вдруг произнесла она, и он резко к ней обернулся. Губы Тессы дрогнули в теплой и несколько неуверенной улыбке. Она не отстранилась, не бросилась на другую сторону улицы, словно от чумного, и это Терри тоже невольно отметил, потому что в груди вдруг стало щекотно. – Теперь все в порядке? Тебя выписали… значит, все хорошо?

Терри хрипло рассмеялся, но резко оборвал сам себя.

– Не думаю, что могу это утверждать. Каждую неделю мне необходимо приходить в клинику и вести беседы с доктором. – Иногда Терри пользовался своим «статусом» и позволял себе задавать вопросы в лоб: – Ты боишься меня?

Девушка убрала прядь волос за ухо и, глядя перед собой, ответила:

– Ты не давал мне повода тебя бояться.

– Я не всегда буйный.

– Это обнадеживает, – усмехнулась Тесса.

– Значит, ты пойдешь со мной в музей?

– Он же закрыт.

– Мы вскроем замо́к.

Тесса пыталась не засмеяться, но от Терри не укрылось, как дрогнули ее губы.

– Думаешь, предок одобрил бы это?

– Уверен. Он был бы счастлив узнать, какая симпатичная у него правнучка.

– Ты забыл прибавить еще пару десятков пра-, – фыркнула Тесс.

– Если тебе станет легче, мы помолимся после вскрытия замка́. На всякий случай.

Тесса уже смеялась в голос. Легкий ветер играл с ее густыми прядями, которые Терри вдруг захотелось потрогать. Он жил в Эре почти месяц до того, как лечь в клинику, а после выписки провел тут еще пять дней, но так ни с кем из ровесников и не сблизился. И тут Тесса… Красивая, вроде бы искренняя, легкая в общении… Впрочем, может быть, она просто претворяется, а завтра уже и не взглянет в его сторону?

– Знаешь, мне кажется, что мы могли бы стать дружочками, – внезапно заявила Тесса, поудобнее перехватив рюкзак. – У меня уже есть Зара и Слэйт, думаю, они тоже будут рады новому другу.

– Дружочек? – пробормотал Терри и провел пальцем по брови. Быть может, действительно пришло время вспомнить, что такое дружба… – Давай попробуем.

Тесса не особенно удивилась, что в этой неразберихе с жильем Рейчел обвинила их с Терри. Признавать свои косяки она не умела. Впрочем, возможно, все перепутала Рози – ее напарница, и тогда выходило, что Тесса зря мысленно называла громогласную женщину не очень лестными словами. Но, как бы там ни было, а Рейч в результате все же бросила на стол новую связку ключей, предоставив им с Терри самим решать, кто где будет жить. Выбор, по правде говоря, оказался сложным, потому что вторые ключи были от так называемого дормитория – больших апартаментов, превращенных в общежитие. По словам Рейчел сейчас там проживало семь человек, а это означало очереди в ванную, невозможность остаться в одиночестве и необходимость привыкать к постоянному присутствию посторонних.

Стоило Тесс и Терри покинуть здание комплекса, как девушка взяла из рук парня ключи и твердо заявила:

– Не будем играть в «камень, ножницы, бумага». Я иду в дормиторий.

– Почему? – спросил Терри. Некоторые его вопросы ставили Тесс в тупик. Складывалось впечатление, что он говорил все, что было у него на уме.

Тесса пожала плечами и принялась скручивать волосы в жгут. Раскрывать ему все причины она не собиралась.

– В соседнем доме живут мои друзья, так что наличие большого числа соседей я как-нибудь переживу.

Сообщать ему о том, что жить ей в этом дормитории осталось недолго, она тоже не стала.

– Слушай, мы оба понимаем, что квартира у залива…

– Чудесная, – кивнула Тесс и вдруг подмигнула ему. – Просто пообещай, что позволишь мне иногда приходить к тебе в гости.

По упрямо поджатым губам Терри она поняла, что он не считает правильным отправлять девушку в общежитие. И это ей, безусловно, понравилось. Это о многом говорило. Например, о том, что Терри хорошо воспитанный молодой человек. Но не было смысла ухудшать его условия только ради того, чтобы она пожила в милой квартирке у залива всего… пару-тройку месяцев.

– Все нормально Терри, правда. Меня все устраивает. Квартира твоя.

– Это неправильно, Тесс.

Она улыбнулась. Терри вдруг приблизился, вглядываясь в ее скулы, а затем тихо сказал:

– У тебя тут… веснушки.

– Я знаю, – рассмеялась она. – Они не стираются.

– Это красиво.

– У тебя тоже чуть-чуть есть, – она легонько щелкнула его по носу. – Ты шотландец?

– Наполовину.

– А вторая половина?

– Моя мама ирландка.

– Хорошая смесь, – вновь просияла Тесса. – Что ж… Мне пора, Терри. Береги себя, ладно?

Он машинально кивнул, а когда она повернулась, чтобы уйти, сунул ладони в карманы спортивных штанов и крикнул:

– А музей?

Она обернулась на ходу, озорно прищурившись:

– Ты знаешь, где меня найти!

Первым делом Тесса добралась до своего нового жилища, с раздражением обнаружив там пятерых гомонящих парней и девушек. Ее появление встретили не очень приветливо. Кто-то буркнул, что им для полного счастья не хватало еще одного человека в очереди в ванную, кто-то толкнул ее плечом в спешке, и лишь одна девушка подсказала, какая комната еще свободна. Впрочем, Тесс не приняла это недовольство на свой счет. Кое с кем из этих ребят ей уже приходилось работать вместе, и вроде бы они были вполне неплохими людьми.

Да и если говорить честно, то в самую последнюю очередь Тессу волновало ее новое жилье вместе с соседями. Она бросила свой рюкзак на незаправленную постель и отправилась на поиски Зары. Они до сих пор не виделись, но Тесса боялась предстоящей встречи. Боялась проболтаться и потерять самообладание. В ответ на ее мысли, словно кадры из дрянного фильма, перед глазами замелькали картинки: узкая лестница, ведущая в полумрак подвала; крупные мужские ладони, коснувшиеся темно-серого камня стен; ее собственный испуганный голос… А потом жуткий крик и бешеный взгляд, от которого Тессу едва не вывернуло наизнанку от страха.

Она плотнее сжала губы, словно ее до сих пор мутило, и вошла в здание госпиталя, где должна была работать Зара. Подруга и правда нашлась на первом этаже – возилась с больничным бельем. Здесь стоял запах хлорки и чего-то противно-сладковатого.

Заметив Тессу, Зара отбросила охапку смятых простыней и сжала подругу в объятиях, едва не лишившись очков, съехавших на кончик носа. Спустя несколько долгих секунд Зара все же разжала руки, отбросила на спину толстую косу и гневно воскликнула:

– Тебя выселили из нашей квартиры! Ты можешь такое представить?!

Тесс криво усмехнулась.

– Могу. Я уже устроилась на новом месте. Осталось забрать у тебя кое-какие мои вещички…

– Я все сохранила, Тесс… Но как же я была зла на эту мегеру Рейчел! У нее что, свободных домов нет?

Тесса вяло пожала плечами. Для таких бездомных и прибывших из других мест волонтеров, как их троица, в Эре выделяли определенные пустующие квартиры, хозяева которых либо погибли, либо покинули этот город. Наверняка подобного жилья было хоть отбавляй, но волонтеров все равно старались расселить как можно плотнее, объясняя это экономией электричества, газа и воды. Раньше Тесс жила вместе с Зарой и Слэйтом, и ее все устраивало. А теперь… расселение уже не имело для нее значения.

– Ничего, – промямлила она, не глядя Заре в глаза. – Теперь я живу в соседнем доме, так что все будет как раньше.

Внезапно пальцы подруги вцепились в предплечья Тессы. Она вскинула голову и наткнулась на обеспокоенный взгляд подруги:

– Боже мой, я совсем забыла, что ты была в замке, когда там умер Арто Эшбёрн! Но что именно…

И тут Тесса не выдержала, всхлипнула и расплакалась, утыкаясь лицом в плечо Зары. Она плакала уже много раз, но теперь, чувствуя рядом тепло и участие родного человека, стало отчего-то в тысячу раз хуже… Может от того, что четыре дня назад она перестала быть той самой Тессой, что когда-то жила на острове в окружении родителей и друзей.

Тесс кое-как взяла себя в руки, стерла с лица слезы и даже попыталась вымучить улыбку. Вышло жалкое ее подобие, и Тесса опустилась на пол, а Зара рухнула на тюк с бельем, растерянно глядя на подругу.

– У тебя странная реакция на смерть малознакомого старика…

Тесс качнула головой, судорожно выдыхая.

– Просто вся эта атмосфера… Бернадетт выла, как зверь, узнав, что ее муж умер. Удивляюсь, как ее саму удар не хватил.

– Значит, у него случился инфаркт? Инсульт?

– Откуда мне знать, – нахмурилась Тесса, отводя взгляд. – А что писали в газетах?

– Про Арто накатали целую статью! Старик прожил долгую жизнь, построил мировую корпорацию, был гением в химии, ну а про его подвиг в виде рождения Кристианов ты и так знаешь.

– Это, скорее, заслуга Бернадетт…

– А про причину его смерти – ни слова, – развела руками Зара. – Но, думаю, всем и так ясно, что дело в возрасте и всевозможных болячках. Наверняка он еле передвигался, я права?

Тесс взволнованно побарабанила пальцами по коленке, но решила не врать по мелочам.

– Нет, он выглядел вполне бодрым. Его голос пробивался даже сквозь толстые стены за́мка, да и аппетит у Арто был отменный. Если Бернадетт питалась едва ли не одним супом, то ее муж предпочитал обед из трех блюд.

Зара озадаченно погладила косу, но все же твердо парировала:

– Естественно, за ним приглядывали лучшие доктора, но старость не вылечить.

– Да, наверное…

– А Кристианов ты тоже видела? – понизив голос, спросила подруга.

Глаза Тесс полезли на лоб. Если бы шестерка клонов была в ту ночь в Дамбартон Касл, Тесса бы здесь не сидела…

– Слава Богу, нет. Мне и Томаса хватило.

Зара ахнула.

– Ты его видела?! Так чего молчишь? Его фотографии почти не печатают! Жутко интересно, как он выглядит! И как он передвигался? На кресле?

– Томас вылечился, – выдавила Тесса. – Он снова научился ходить.

Зара так округлила глаза, что девушка забеспокоилась.

– Что ты так удивляешься? У Эшбёрнов лучшие специалисты. Томасу вживили какой-то чип, он помог ему вновь встать на ноги.

– А предсказания? Он тебе гадал?

Тесса фыркнула и даже нервно рассмеялась.

– До этого не дошло. И, кажется, его дар пропал после всех этих медицинских манипуляций.

Сказав это, Тесс невольно задумалась. Папа открыто заявлял, что Эшбёрны сумасшедшие, а вовсе не избранные, как говорилось в пророчестве. Но мама как будто в этом сомневалась. Тесс отчетливо помнила, что когда отец рассказывал о возможной болезни Кристианов и Нэйта, мама отводила взгляд и словно уходила в себя. Однажды они с Тессой даже обсудили это, и Джейн призналась, что не может с уверенностью утверждать, что именно позволило Эшбёрнам стать правителями мира – их дар в виде могущества Кернунна или же помешательство, помноженное на богатства и связи.

И вот теперь, упомянув о чипе, Тесса поймала себя на мысли, что, возможно, это вмешательство в мозг Томаса каким-то образом лишило его дара предвидения. Или же… болезнь отступила и затаилась?

– Он красавчик? – словно сквозь вату донесся до Тесс вопрос Зары.

– Что? – опешила она.

Подруга закатила глаза.

– Он такой же красивый, как Нэйт?

– А Нэйт красивый? – заторможенно пробормотала Тесса.

– Ну разумеется! Весь такой брутальный… А эти глаза…

– Фу, хватит, – поморщилась Тесса. – Томас… Он нормальный.

– И что это должно означать? – усмехнулась Зара.

– Нос, рот – все на месте. Откуда мне знать, красивый он или нет?

– Ты бы с ним переспала? – в лоб спросила Зара, а Тессе очень захотелось сбежать отсюда куда угодно, хоть прямиком в лапы Рейчел.

– Отстань! Я не думала о нем в таком ключе.

– Значит, он так себе, – сделала вывод Зара, вздыхая.

– Нормальный он, – рыкнула Тесса, поднимаясь на ноги. – Прости, мне нужно идти. Навещу Слэйта на пристани, а потом пойду сдаваться распорядительнице…

Глава 7

Тесса не видела друзей уже три дня – отговаривалась усталостью после работы в интернате, а сама проводила вечера у залива, бездумно шагая по песку вдоль кромки воды так далеко, насколько хватало сил. А еще нужно было возвращаться назад в полной темноте – в городе то и дело случались перебои с электричеством, и бывало, что ночами не горел ни один фонарь.

Не стоило закрываться от друзей, Тесс это понимала. Но, должно быть, ей просто нужно было немного времени наедине с собой, чтобы свыкнуться с новой реальностью, принять ее и… покориться судьбе. И, кажется, стадия принятия для Тесс уже наступила.

Она сняла кроссовки и шагала по прохладному песку, глядя себе под ноги. Ветер трепал ее волосы, бросался песчинками и солеными каплями. Тесс вдыхала ароматы моря и мысленно убеждала себя, что, наверное, все же легко отделалась и…

– Ай!

Тесс ткнулась лбом во что-то твердое и отпрянула, машинально потирая голову.

Погрузившись в невеселые размышления, она совсем не заметила, что ей навстречу шел… Терри. Но ведь он-то ее видел, почему не отошел в сторону?

Словно прочитав мысли Тесс, он склонил голову набок и ответил, не отводя взгляда от ее глаз: