Двусвет: Пробуждение Падших

7. Решение немедленно идти к князю

Ранним утром, когда рассвет только начал пробиваться через туман, Тарик объявил, что они отправляются в столицу княжества Тайрен. Сидеть на месте было бессмысленно – надо действовать. Оставлять часть людей в деревне небезопасно, да и сил у них мало. Местные жители тоже не горели желанием вмешиваться в дела монастыря.

– Мы можем выслать гонца в Лисмию, но боюсь, пока они соберут войско, пройдёт время, – сказал Тарик, опоясываясь мечом. – А тут ситуация может ухудшиться.

– Тогда двойной план: часть отряда пойдёт в столицу Тайрена, узнает у князя, что он знает об этом культе. А кто-то всё же донесёт весть до Лисмии, – предложила Аэлль.

– Согласен, – кивнул Серрио. – Я могу пойти к князю, у меня есть кое-какие материалы, чтобы подтвердить серьёзность угрозы. А вот от кого отправить в Лисмию?..

Посоветовавшись, они решили, что двое из стражников, наиболее знающие дорогу обратно, вернутся в Лисмию с письмом и устным рассказом. Остальные, включая Тарика, Аэлль, Лиссу, Серрио и пятерых бойцов, двинутся к князю. Раненого Борейна оставят в деревне под наблюдением Лиссиных наставлений: местные согласились присмотреть за ним, пока он не окрепнет.

– Я бы хотела остаться с раненым, – с горечью промолвила Лисса. – Но… боюсь, вам без целителя никак. Вдруг кто-то ещё пострадает.

– У нас нет хорошего выбора, – тяжело вздохнул Тарик. – Но решено. Борейн пока стабилен, ему нужно лишь покой и уход, а тут есть мои парни, которые помогут деревенским, если что.

Лисса согласилась, хоть и с тяжёлым сердцем. Ей оставалось лишь молиться, что больной обойдётся без новых осложнений.

8. Дорога в столицу княжества

Так, ранним днём, две группы покинули деревню. Одна – из двух стражников, спешивших назад в Лисмию. Другая – основная, направляющаяся к князю. На сей раз дорога вела в обход мрачного монастыря, по нижним тропам и долинам, где было оживлённее. Встречались крестьянские селения Тайрена, где люди по большей части знали лишь слухи об «ужасе» в горах.

– Надеюсь, столица княжества может дать нам армию или как минимум отряд боевых магов, – сказала Аэлль, когда они, остановившись у придорожного колодца, поили лошадей.

– Да, хотя вопрос, насколько князь Тайрен способен или желает вмешаться, – заметил Тарик. – Бывают правители, которые закрывают глаза на отдалённые земли, считая их периферией.

Серрио снял перчатку и коснулся рукой земли, как будто пытаясь прочесть следы магического фона:

– Мне чудится, что волны этой силы могут раскинуться дальше. Если князь упустит ситуацию, вирус фанатизма или одержимости может распространяться по деревням и городам.

Лисса встревоженно поглядела в сторону гор, закрытых дымкой:

– Вот только бы не было слишком поздно…

9. Встреча на перепутье

Через несколько часов пути отряд достиг оживлённого перекрёстка. Здесь, похоже, проходили торговые караваны, ведь стояла небольшая корчма, и у неё уже толпились люди. При виде группы стражников и эльфийки в дорожных доспехах они насторожились, но Тарик подъехал ближе и окликнул хозяина корчмы.

– Скажите, как добраться до столицы князя, и далеко ли ещё?

Хозяин, невысокий полный мужчина, вытер руки о фартук и указал на широкую дорогу:

– По прямой дня два, если на лошадях налегке. Но будьте осторожны: в последнее время появилось много беженцев, говорят о напасти в горах.

На вопрос о «напасти» хозяин лишь развёл руками:

– Слышу разговоры, что люди видели «дивный свет» и пошли туда за исцелением, но возвращались покалеченными – кто умом тронулся, кто телом… Я не знаю подробностей. Многие бегут в столицу, надеются, что князь разберётся.

– Похоже, вся округа напугана, – шёпотом произнесла Лисса.

У корчмы они заметили группу пилигримов, которые готовились в дорогу. В разговоре с ними узнали, что те намерены «приложиться к священным местам», но пока не решаются идти в тот самый монастырь: ходят жуткие слухи, что там «двуликий бог»… Некоторые считают это благом, другие – проклятием.

Отряд снова ощутил, что фанатическая волна ширится, и люди тянутся к этим руинам, думая найти чудо. Но мало кто подозревает, что за этим стоит иная сила.

10. Политические тонкости

Ещё полдня пути, и местность начала меняться: появлялось больше ухоженных полей, деревни становились крупнее, а дороги лучше. Видимо, приближались к более «цивилизованной» части княжества Тайрен. Несколько раз встречали отряды местных стражников, которые с недоверием косились на приезжих из Лисмии. Пришлось Тарику показывать официальные документы от графини Альтэмары, подтверждающие, что их миссия – мирная, с целью помощи.

– Князь Далер Тайрен, если мне не изменяет память, бывает непрост в общении, – поделилась Лисса, вспоминая, что слышала от дипломатических гостей в Лисмии. – Говорят, он осторожен, не любит вмешательства извне, да и гордец.

– Но он не сможет проигнорировать угрозу в своих горах, – ответил Тарик. – И уж тем более не сможет не принять нас, когда у нас есть подтверждение гибели людей.

– Только бы не вышло так, что он решит, будто мы лезем в его владения, чтобы самим забрать эту «силу».

– Постараемся объяснить дипломатично, – кивнул Серрио.

Отряд подгадал ночлег на окраине одного из больших сёл, где была более-менее приличная корчма. Там они отдохнули, обсудили детали предстоящего визита ко двору князя. Местные крестьяне подтвердили, что «зловещие новости» ходят повсюду, и князь уже вроде бы собирает «дозорные отряды» для выяснения ситуации, но результатов нет.

11. Ворота столицы и взгляды прохожих

На второй день пути по приятной дороге они наконец добрались до ворот столицы княжества Тайрен, города, расположенного в широком ущелье. Над ним высился замок из светлого камня, окружённый башнями и крепостными стенами. С южной стороны тянулись богатые кварталы, а с северной – торговые ряды.

При въезде на заставу отряд остановили местные стражники с алыми гербовыми лентами. Пришлось предъявлять бумаги и объяснять цель визита. Тарик вежливо, но настойчиво сказал, что их задача – донести до князя сведения о реальной угрозе. Стражник, поколебавшись, послал гонца к начальству, и минут через двадцать отряд пропустили в город.

Столица Тайрена отличалась от Лисмии стилем построек: узкие мостовые, высотные дома с арочными окнами, много террас и балкончиков. По улицам бродили торговцы, ремесленники и приезжие, но чувствовалось и напряжение. Люди перешёптывались, кое-где виднелись плакаты с объявлением о пропавших или о поиске «свидетелей, что видели вспышки».

– Похоже, князь уже осведомлён о проблемах, – сказала Аэлль, глянув на эти листовки.

– Надеюсь, мы сможем ускорить реакцию, – ответил Тарик.

12. Аудиенция в дворце

Замок князя располагался в верхней части города. Пройдя мимо фонтанов и скульптур на главной площади, отряд поднялся к воротам. Стража, уже предупреждённая, провела их внутрь под своды резных галерей. В залах царила прохладная полуторажественность, выложенные мозаикой полы отражали свет.

Их попросили оставить оружие в комнате охраны (Серрио разрешили держать посох, но под магическую печать), а затем повели к небольшой приёмной, где обычные посетители и мелкие делегаты ожидали аудиенции. Тарик, Аэлль, Лисса и Серрио переглянулись, понимая, что сейчас придётся объяснять всё с самого начала.

Через некоторое время к ним вышел советник князя, представившись Арамоном. Вид у него был напряжённый, но вежливый. Узнав, что они из Лисмии и что у них есть серьёзная информация, которая «подтверждается смертью одного стражника», Арамон предложил пройти к князю.

Князь Далер Тайрен принял гостей в своём рабочем кабинете – просторной комнате с высоким сводом и камином. Он оказался мужчиной лет сорока, в богатом, но не вычурном одеянии, с проницательным взглядом. Однако за дружелюбием сквозила насторожённость:

– Вы прибыли из Лисмии с вестями о бедах в моих горах? Я слышал кое-что, но давайте уточним детали.

Тарик поклонился, представился и коротко описал происшествия: исчезновения, одержимые, атака в монастыре и маг, называющий себя «проводником света». Демонстративно показал окровавленную перевязь от погибшего стражника, подтвердив, что они не преувеличивают. Князь слушал, хмурясь. Когда Тарик упомянул сгусток энергии, Далер сжал подлокотники кресла, а при словах «одурманенные люди» резко прервал:

– Мы уже отправляли туда отряды, но лишь малая часть вернулась. Говорят, это какая-то «неведомая чума» или «культ». Мне не хватает рук, чтобы перекрыть все горные тропы. А вы утверждаете, что это может быть нечто, связанное с тёмной магией?

– Да, ваша светлость, – подхватил Серрио. – Мы уверены, что речь о серьёзном магическом феномене. Вот наброски знаков и описание, сделанное мной на месте. – Он протянул князю свитки.

Далер быстро пробежал глазами строки, поджал губы:

– И что вы предлагаете? Задействовать всё моё войско? Но у меня и так много проблем на других рубежах, а неизвестно, насколько велика эта угроза…

– Если ничего не предпринять, заражение и одержимость будут расти. Мы видели, как люди умирают в ужасных муках. Ваша столица может оказаться под угрозой, если этой силе дадут время укрепиться.

– Поймите мою ситуацию. Я не хочу, чтобы возникла паника. Уже сейчас в городе полно беженцев и слухов о конце мира. Мои советники говорят: нужно аккуратно действовать.

– Но сидеть сложа руки нельзя. Возможно, нам нужны маги-ритуалисты, чтобы подавить этот «сгусток», и воины, чтобы отразить фанатиков.

– У меня есть магический орден «Серебряная Искра», – задумчиво произнёс князь. – Правда, их силы ограничены, и они большей частью заняты в пограничных крепостях. Но… я могу созвать нескольких мастер-магов, чтобы разобраться. Вам придётся вести их к месту.

– Мы согласны, – ответил Тарик.

– Хорошо. Дайте мне день, чтобы собрать совет и отряд. Надеюсь, вы сможете предоставить все доказательства. Вот… останетесь во дворце как мои официальные гости, чтобы не поднимать шум.

13. Новая тревога перед затишьем

После аудиенции князь расстался с ними, пообещав до вечера прислать посланца с подробностями. Тарик, Аэлль, Лисса и Серрио вышли в фойе, где их ждали стражники. Те казались растерянными: неужели придётся целый день сидеть в замке, пока князь всё решит? Но выбора не было.

По дороге во дворцовое крыло, отведённое гостям, Лисса вдруг ухватила Тарика за руку:

– Слушай, а если князь в итоге решит действовать медленно? Люди в горах будут гибнуть…

– Понимаю, – горько отозвался он. – Но биться там в одиночку мы уже пытались. Потери будут ещё больше. Видимо, придётся мириться с бюрократией.

Серрио молча шёл следом, прокручивая в уме те символы, что видел в монастыре. Ему надо было срочно связаться с архивами магической академии Лисмии. Но голубиной почты тут нет, возможно, придётся просить у князя магический кристалл связи.

– Всё в порядке?

– Да просто… Знаки те слишком напоминают гибрид луно-солнечного культа и чего-то тёмного. Я боюсь, что это может быть новой формой… – Он не договорил, но эльфийка поняла: опять Падший Свет или нечто подобное.

Они заняли комнаты в гостевом крыле дворца. Кое-каких удобств им предоставили: чистые постели, возможность умыться. Но сердце у каждого осталось тяжёлым. Смерть бойца, раны второго, жуткие сцены в подвале монастыря – всё это не выходило из головы.

14. Маленький штрих спокойствия

Перед закатом Лисса решила пройтись по внутреннему двору дворца, где росли ухоженные кустарники и цвели осенние цветы. Она пыталась отвлечься хоть на миг, но в каждом краем глаз видела отголосок тревоги: то торопливый слуга, несущий свитки, то группка солдат, тихо переговаривающихся о «нечисти» в горах.

– Хотела бы я вернуться в Лисмию… – выдохнула она, подходя к небольшой беседке.

Но тут к ней обратился женский голос:

– Вы из Лисмии, не так ли? Я слышала, что вы пытались помочь моим людям.

Обернувшись, Лисса увидела молодую женщину в богатом убранстве, но со скорбью на лице. Оказалось, что это леди Нерлис, дальняя родственница князя, чьих слуг постигла странная хворь после похода в горы. Она попросила Лиссу рассказать, что именно там произошло. Целительница в общих чертах описала ситуацию.