Последняя дочь чёрной друзы

Дорожки здесь не светились, да и фонтанов с подсветкой не наблюдалось.

Медленно брела в темноте, перебирая в уме варианты своего поведения в той ситуации. В моих мыслях я была намного умнее, остроумнее и неприступней, чем это случилось в реальности.

Глава 8

«Не выдержал испытания временем клан диопсидов, измельчал, растворился в потомках более стойких кланов»

Из Истории Гульда Чёрного. Перевод сестры Гринт

Внезапно в тихом шелесте ночной жизни террасы, послышался посторонний звук. Замерла, прислушиваясь.

Приглушённые всхлипы раздавались со стороны боковой тропинки. С сомнением ощупала свою одежду. Корсет я вернула на место, слабенько затянув спереди, а затем развернув на спину. Нижняя и нарядная рубашки заправлены внутрь юбок и вроде бы ничего не торчит…

Причёска, правда, совершенно растрёпана. Идти или не идти?

Всхлипы были очень жалостливые, так плачут от безнадёжного отчаяния и я, тяжело вздохнув, пошла в их сторону.

Звук рыданий приблизился и внезапно, когда я почти уже была у цели, прекратился.

– Что тебе здесь надо?! – раздалось злое из тёмного уголка среди густых зарослей непонятных растений.

Обернувшись, увидела Руби, похожую на кровожадный призрак, в отсветах разгорающегося светильника.

Только сейчас до меня дошло что, наверное, можно было использовать как светильник почти любое моё украшение.

– Нигде от вас не спрятаться, – продолжала истерику Руби, – всё вынюхиваете, следите, пересмеиваетесь за спиной!

– Хмм, ну зачем же за спиной могу и в глаза всё сказать!

После всего случившегося сегодня, настроение у меня было самое боевое, – ты кичлива и презираешь всех, даже не зная нас, – заявила я девушке.

И без того большие глаза Руби приобрели просто противоестественные размеры. В сочетании с отливающей красным радужкой и покрасневшими от слёз веками смотрелось это сногсшибательно. Бешеный кролик, только не альбинос, а тёмненький такой, смугленький… кого-то мне напоминающий…

– Вы первые начали! – возмутилась девчонка, – с первого дня, как меня отослали в это место, вы смеялись надо мной, как будто вы чем-то лучше меня! И ладно ты – сапфир, но эти… второсортные бериллы?

– Вот, – прервала поток этих обвинений, – именно об этом я и говорю, Ви – всего лишь изумруд, Кати – аквамарин, а Хлои так вообще кварц! Для тебя, только это и важно. Статус.

Конечно, на их фоне я, сапфир, выгляжу получше, и ты могла бы снизойти до дружбы со мной, если бы я сильно-сильно попросила, так? – ухмыльнулась в лицо с красными воспалёнными глазами.

Рубину я знала только по рассказам моих девочек, да видела один раз в столовой. Но я знала таких девиц раньше, в прошлой жизни.

– Я думала, здесь человеку плохо. А тут ты… только зря ноги в росе замочила…

Развернулась и пошла прочь, от гадкой девицы, дёрнуло же меня сунуться! Своих проблем хватает.

«Мало мне было одного красноглазого чудовища сегодня?» – мысленно возмущалась, шагая в сторону центральной дорожки.

– Подожди! – Руби спешила следом за мной, и, обречённо вздохнув, я решила попробовать ещё раз.

Эта девочка не казалась мне злой, скорее просто слишком гордящейся своей друзой и не умеющей ладить с людьми.

– Я, – девушка замялась, – я потерялась… – стыдливо потупившись призналась Руби. А мне стало смешно.

– Как? Как ты могла потеряться, здесь же дорожки кругом и у тебя есть светильник.

– Я по этим дорожкам уже несколько часов брожу, а вход внутрь не видно в этой темноте, не смейся, пожалуйста.

Руби готова была вновь разрыдаться.

– А если я скажу, что шла на твой плач, без света, потому, что забыла, что можно использовать кристалл… Мне можно будет над тобой смеяться?

– Что? Как можно забыть о кристаллах? – удивилась Руби.

– А как можно не найти выхода с террасы?

Мы улыбнулись друг другу, ещё робко, но уже искренне.

Выход мы нашли быстро, осталось незаметно пробраться на уровень, где жили воспитанницы. С этим повезло меньше.

Мы как раз шли по самому опасному участку, длинному прямому проходу, с боковыми ответвлениями в начале и самом конце.

И, конечно, позади нас послышались голоса, когда мы как раз находились посередине. Спрятаться было негде.

Строго бы нас не наказали, но Руби не хотела показываться на глаза сёстрам заплаканной. А я не горела желанием демонстрировать испачканные мятые юбки и как попало затянутый корсет…

Мы переглянулись и, схватившись за руки, припустили со всех ног к выходу. Моя нога поехала на скользком камне, и я бы упала, не удержи меня Руби.

– Ну же, Аманта! – торопила девушка, но бежать я больше не могла.

– Кажется, вывих, – на ногу я наступала, но было очень больно.

– Вот же… шлир! Обними меня за плечи, – обеспокоено велела Руби.

Стиснув зубы, повисла всем весом на её подставленном плече, и мы поковыляли к выходу.

На этом моя порция невезения, видимо, закончилась. До комнат мы добрались без происшествий, так никого и не встретив по дороге.

Пыхтя от напряжения, Руби втащила меня в гостиную, под удивлёнными взглядами девочек захлопнула дверь, и мы повалились на ближайший диванчик.

– Ами? – Ви отложила книгу, шокировано рассматривая нашу парочку.

– Мы бежали, а нога… – отдышаться, никак не удавалось, все эти лестницы, переходы и коридоры, вымотали меня окончательно.

– Руби – нормальная, – смогла-таки донести я основную мысль окружающим.

Ви удивленно уставилась на Руби, Руби не менее удивленно на меня. А я развела руками и пожала плечами, сама удивляясь собственным выводам.

– Ви, нам бы водички.

– Ей бы щиколотку лекарю показать, – пробурчала Руби, со вздохом сожаления поднимаясь с мягких подушек дивана. Чинно уселась на самый краешек и приняла невозмутимый вид.

Девочки тут же перестали сверлить взглядами давнюю врагиню и засуетились вокруг меня.

Заинтересованно посмотрела на Руби, – занятно, – произнесла одними губами.

– Приятно, что ты оценила, – ехидно прошептала она.

Руби почти успокоилась и начала принимать свой обычный высокомерный вид, но я не собиралась ей этого позволять.

– Почему ты плакала там, в темноте, одна.

– Это не ваше дело, – чопорно ответила девушка.

– Возможно, но мне интересно. Когда ты плачешь, ты похожа на живого человека, а не на высокомерную куклу, – я положила руку ей на плечо, останавливая её попытку встать.

– Я похожа на куклу, когда не плачу? – опешила Руби.

– О да, я вообще первый раз вижу твоё человеческое поведение. Ви, подтверди, – обратилась к подруге, присевшей у моих ног и пытавшейся приспособить кусок льда к моей лодыжке.

Ви подтвердила, с любопытством посматривая то на Руби, то на меня.

– Ты сказала там, на террасе, что мы первые начали, – повернулась я к Руби, жестом останавливая вскочившую в возмущении Ви. – Допустим, это так, но все мы тогда были просто маленькими испуганными детьми, вырванными из привычного мира. Все мы, как могли, пытались найти своё место в новом доме, – под моим прямым взглядом девушка смутилась. Думаю, она и сама всё это прекрасно понимала. – Ты не бросила меня, а значит, ты не такая плохая, как мы думали. Я ошибалась и прошу у тебя за это прощения. А теперь рассказывай!

– Да не о чем рассказывать, – Руби вздохнула, – сегодня приехал мой дядя, навестить меня. Я обрадовалась, он брат моей матери и мы не виделись много лет, – Руби старалась держаться невозмутимо, как положено достойной эри, но получалось у неё плохо.

– Вот, приложи, – протянула Ви кусочек льда, завёрнутый в непромокаемую ткань.

Руби приложила лёд к покрасневшему от слёз глазу. Второй припухший красный глаз с удивлением смотрел на Ви.

– Разве вы не слышали?

– Не слышали, что? – мы с Ви переглянулись.

– Вечером, в главной зале, – неприкрытый компрессом глаз Руби теперь смущённо рассматривал каменный пол наших апартаментов, – Мой дядя, приехал с другом, который предложил мне пойти в его друзу младшей женой, – печальный голос девушки снизился почти до шёпота. – А я повела себя грубо.

Видимо, очень грубо. Рубина молча смотрела в пол, периодически сменяя глаз, к которому прикладывался кусочек льда, и тяжко вздыхала.

– Ну и правильно, – возмутилась Ви, – скоро бал в центральной Ложе Тьмы, если ты захочешь в младшие жены, то у тебя-то, точно будет огромный выбор.

– Конечно, – подтвердила я, – ты красивая и сильная!

– Вряд ли я найду друзу сильнее, – Руби благодарно смотрела на нас. Похоже, она не ожидала поддержки, от бывших недругов.

– Дело в том, что я не хочу идти младшей женой ни в одну самую распрекрасную друзу, ни за что и никогда! – твердо сказала девушка.

Нам показалось, что она излишне болезненно реагирует, но ничего говорить мы не стали. Я не до конца понимала разницу в местных статусах, а Ви, похоже, была согласна с ней.

– Этот дядин друг, он предложил фиктивный брак, – скривила губы Рубина, – только я не поверила. И отказалась.

– Это как? – озвучила и мои сомнения Ви.

– Ну, дядя вроде как заботится обо мне, ведь отец явно дал всем понять, что не видит меня наследницей друзы и вообще не ценит, – всхлипнула девушка.

– Вот дядя и решил успеть до того, как отец найдет, кому меня продать. У дяди есть очень высокопоставленный друг, он попросил его помочь мне и тот согласился.

– Может быть, стоило поверить? – поинтересовалась Кати, – возможно, всё так и есть?

– Не знаю, я не верю в мужскую бескорыстность. Допускаю, что сейчас он поступает так, из благородных мотивов, но пройдет время… – Руби поникла, став похожей на маленькую обиженную девочку. – Пройдет время, и он потребует что-то взамен. Я уверена. Тем более, в глазах общества он будет в своем праве, – твёрдо закончила Руби.

Даже после рыданий, с припухшими глазами, она была очень красивой. Блестящие красные волосы очень шли к её смуглой коже.

В сердце кольнуло, у моего незнакомца, волосы тоже отливали красным. Или мне так казалось в неярком свете террас?

– А дальше? – не удержалась Ви, – из-за чего был переполох?

Руби покраснела.

– Эр был такой, м-м-м, – мечтательно пропела она, – если бы он позвал меня равноправной женой, я бы пошла. Да что там… я бы побежала! Видели бы вы его, девочки! Красив, как древний эрифрей.

«Эх, Руби, видела бы ты моего красавца!», – подумала я, но благоразумно промолчала. Рассказывать кому бы то ни было о своем неподобающем поведении, я не собиралась.

– В общем, он так мне понравился, да и я ему приглянулась, что я ожидала совсем другого предложения, – Руби положила подтаявший кусочек льда на блюдце, протянутое Хлои, и откинулась на спинку дивана.

– Иногда, когда я злюсь, делаю вещи, о которых сожалею впоследствии. Несправедливые вещи, – от смешков девочек Руби вздрогнула и недоуменно огляделась.

– Мы знаем, Руби. На себе испытали, и не раз, – пояснила Ви.

– Ну вот, я разозлилась и громко на весь зал сказала, что отказываюсь быть его равноправной женой.

Глаза у девочек стали огромными.

– Руби… как он тебя не прибил только?

– И насколько он высокопоставленный? – поинтересовалась я.

– Девочки, всё плохо. Всё совсем плохо. Он очень высокопоставленный, Аманта. И, думаю, он меня всё же прибьёт, Ви. Только позже, без свидетелей. Вы же знаете, высокородные не умеют прощать.

Руби совсем сникла. Мы не знали, что ей сказать и как помочь.

– Дядя меня даже не отругал, в таком шоке он был. Только отволок к настоятельнице и велел отправить во внутренние ярусы Ложи. Я очень плохо поступила, девочки, но в младшие жены не пойду ни к кому. Лучше смерть.

Через неделю после очередного осмотра сестра Нэл сказала, что с сегодняшнего дня мне следует, как и всем, сливать излишки энергии в накопительные кристаллы хранилища Ложи. Стараясь не показать своего волнения, но внутренне трепеща, я спустилась во владения старой Сибил.

– Уже выздоровела, деточка?

От заботы женщины, незаслуженно обвинённой в халатности, стало стыдно. Знаю, что не виновата. Не я придумала, что сестра Сибил перепутала кристаллы, а чувство вины всё равно ощущаю. Врать ей не хотелось, но придется…

– Сестра Нэл сказала, что всё в порядке, но я чувствую себя очень слабой, – и вздыхаю жалобно.

– Ну, ничего страшного, я тебе пустышку поменьше дам, – успокоила меня пожилая женщина. Отметив мой приход в толстой книге, сестра выбрала на полке кристалл из маленьких, и вручила мне.

Старательно повторяю действия Руби.

Присела на кресло, расслабилась, держа кристалл на коленях. Мысленно подбадривая себя фразой «все это делают и я смогу», представила, что что-то тёплое исходит из моих рук и концентрируется в прозрачном кристалле.

Глаз, как Руби, закрывать не стала, хотелось рассмотреть подробности.

Кристалл стал наполняться, выглядело это так, как будто в него просачивались струйки серого, но быстро темнеющего дыма. Они клубились за прозрачными гранями. Разворачивались завихрениями и смешивались между собой. Завораживающее зрелище.

Я так боялась сделать что-нибудь не так, что едва заметное тянущее ощущение слабости напугало меня до дрожи.

Вдруг окажется, что я отдала слишком много сил?

Валяться в кровати снова не было никакого желания, и я вобрала часть силы обратно.

Отчётливо почувствовала, как тонкие ручейки втянулись из кристалла в мои руки. Заслуги моей в этом не было никакой, вышло это неосознанно, но всё равно почувствовала прилив гордости за себя.

И дорогу сама нашла, и с наполнением кристалла справилась!

Усталости не было, и оставшуюся часть вечера я решила провести с пользой, в книгохранилище.

То, что хранительницу зовут сестра Мирс, я знала. Когда бы речь не зашла о книгах, её имя упоминалось. Причём почти всегда со смесью ужаса и обречённости на лице.

Сестра Мирс встретила меня настороженно. Кажется, моя предшественница не пользовалась здесь популярностью…

– Можно мне что-нибудь по истории Лож Тьмы и по законодательству, – робко попросила я.

Хранительница, молча сверлила меня пристальным взглядом. Я тоже молчала, почти физически ощущая, как радостное настроение от успешного наполнения кристалла испаряется под этим недобрым взором.

– Эри Диаманта, где книга?

«Какая книга?» – чуть не брякнула я, но вовремя опомнилась.

– Простите, я забыла её захватить, – но прощать меня никто не собирался.

– Эри Диаманта. Или вы возвращаете «Истории Гульда Чёрного»… и, не дай Тьма, вы загнули хоть один уголок, хоть на одной странице… – шипела рассерженная сестра, – или ни одной книги вы больше не получите!

– Я верну, я просто болела, – испуганно киваю головой.

– Вы все ещё здесь, воспитанница? Бегом за книгой! – рявкнула сестра.

До комнаты я добралась в рекордный срок.

Книга почти дочитана, не знаю, зачем она понадобилась Аманте, но мне она дала немного. В книге были старинные легенды, причем в основном отрывки, без начала и конца.

Нервно переминаясь, пока дотошная хранительница проверила сохранность вновь обретённого сокровища, мысленно ругала Аманту. Но, к моему удивлению, никаких репрессий не последовало.

Сестра Мирс, заметно подобрев, отметила в тетради возврат.

– По истории Ложи тебе какую книгу? Прекрасную, единственную и неповторимую в своем роде, но которую нельзя выносить из хранилища… или современную пародию на приличную книгу, которую ты можешь забрать с собой, в апартаменты?

– Мне бы объективную, – и поправилась под строгим взглядом, – мне, на ваш вкус, желательно самую достоверную.

Сестра Мирс насмешливо хмыкнула и исчезла в соседнем помещении.

А я присела на диванчик. Комната была небольшой и уютной, несколько диванчиков, столики с письменными принадлежностями…

Вход в соседнее помещение, занавешенный плотными шторами, преграждал монументальный стол хранительницы.

– Эри Диаманта, вот эту прелесть из зала не выносить, – строго сообщила сестра Мирс, протягивая мне толстенький томик.

– А по законодательству, пару книг принесёт сестра Рут позже. Их можете взять с собой.

Поблагодарив отходчивую женщину, устроилась на одном из диванчиков и погрузилась в чтение. Сейчас меня больше интересовали порядки, принятые в Ложе на данный момент, а не история. И я, незаметно от посматривающей время от времени в мою сторону хранительницы, мужественно пролистывала описания далёких времён.

Любопытно было очень, но я сопротивлялась, обещая себе, что, как только освоюсь в этом мире окончательно, зароюсь с головой в древние легенды и историю этого мира.

Из полезного удалось узнать, что Ложи Тьмы – это, некоторым образом, правоохранительный орден. Занимался он наблюдением за сохранением традиций, наказанием их нарушителей и проведением ритуальных мероприятий.

Например, Ложи организовывали так интересовавший меня турнир Путь Тьмы.

Турнир начинался с того, что кучка красиво наряженных претендентов спускалась в подземный лабиринт, пила подозрительную водичку из водопада и после этого некоторые начинали видеть на стенах пещер указывающие направление драгоценные жилы.

Здесь я не удержалась и хихикнула, веселая водичка в том водопаде. Те, на кого водичка не подействовала, продолжали турнир по сценарию «Найди сокровище». Для них турнир превращался в занимательную игру, в пещерах были спрятаны наполненные энергией кристаллы, амулеты и прочие поощрительные призы.

А вот те, у кого начинались видения, уходили вглубь лабиринта в поисках купели Единения со своим управляющим кристаллом.

И Радна оказалась права, для меня участие в этом турнире – действительно шанс встретить совершеннолетие незамужней особой.

С момента заявления о желании пройти отбор, претендент становится неприкосновенен.

При Ложах были и приюты, воспитанницей одного из которых я являлась. В одной из Лож существовал приют для мальчиков.

Прояснила я и вопрос с моей опекой. Оказывается, для детей, у которых были родственники, не желающие отказываться от ребёнка окончательно, была предусмотрена частичная опека.

– Диаманта, вы уже три часа мою прелесть мучите, – удивительным образом сестра Мирс умудрилась произнести это осуждающе, при этом посматривая на меня с явным одобрением…

Какой ужас, чтобы нарыть эти крохи, мне пришлось потратить три часа?

Осталась бы и дольше, но суровая Мирс приказным тоном отправила меня отдыхать.

Радна ждала меня в коридоре у дверей в апартаменты.

– Тёмной ночи, Радна, – было приятно знать, что она не забыла о моей просьбе приходить, – но почему ты ждёшь здесь?

– Не могу же я войти в вашу комнату в ваше отсутствие, – удивилась Радна, – да и… там, наверное, ваши подруги, в гостиной, что они могут подумать?

Понятно… подхватив Радну под ручку, веду её в комнаты.

Было уже поздно, и никого из девочек в гостиной, к сожалению, не было. Ничего, поговорю с ними в другой раз.

Спать хотелось неимоверно. И потому коротко рассказала Радне, что, кажется, какое-то время смогу, нагло пользуясь добротой старой Сибил, наполнять исключительно небольшие кристаллы в хранилище. А остальное мы будем сливать в Радну, только как это сделать технически, я не знала.

Радна растрогалась, и смущённо сказала, что можно наполнять вискеры напрямую, они же не теряют свойств обычных хранов, когда изменяются, а приобретают дополнительные, вроде подвижности и ненасытности.

– Хорошо, сейчас быстренько наполним, и спать, – с уверенностью, которой на самом деле совершенно не ощущала, заявила женщине и протянула руки.

Кожа Радны была очень холодной и какой-то… скользкой. Прикасаться к вискерам было не то чтобы неприятно, скорее боязно.

На ощупь они никак не ощущались, хотя на моё прикосновение отреагировали заполошными хаотичными движениями.

Но как только я стала отдавать им силу, все движения резко прекратились. Узоры замерли, совсем тоненькие стрелки уменьшались и на глазах втягивались в основные веточки и переставали шевелиться.

Я пошатнулась. Радна отскочила от меня резвой ланью.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – прошептала я, оседая на пушистый ковер.

Глава 9

Выгибаюсь в сильных руках, его твёрдые пальцы неторопливо движутся по моей коже. Голова кружится, и я чувствую, как сладкое томление от бархатных, едва ощутимых прикосновений охватывает всю мою сущность.

Горячее обнажённое тело прижимает меня к прохладным простыням, и мой стон тонет в нежном поцелуе. Боясь раствориться в этих ласках, шепчу, умоляю, – пожалуйста, пожалуйста, прекрати!

И он прекращает, я свободна от его тяжести. Возмущённое тело сводит судорогой желания,

– «надо открыть глаза» – думаю, но вместо этого призывно раздвигаю колени.

Его судорожный вздох звучит гимном моей эфемерной власти над ним. Жадные губы впиваются в мой податливый рот, прерывая дыхание. Рука сжимает мою грудь, его губы спускаются поцелуями ниже, от острого, почти болезненного наслаждения всхлипываю.

Мои руки запутались в его волосах. Сдерживаемое нетерпение чувствуется в его резких движениях и возбуждает меня своей животной подлинностью.

В какой-то момент позавидовала сама себе. Никогда в моей прошлой жизни такой роскошный мужчина не обратил бы на меня внимание. И, кажется, дело здесь не во внешности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

От автора: вискеры – нитевидные кристаллы, существуют.

2

От автора: самые чёрные бабочки найденные автором Papilio bianor – Бианор.

3

От автора: ночесветки – Noctiluca scintillans – существуют.