Зеркальные души

– Сколько у нас времени?

– спросил Кайден.

– Час, может меньше,

– ответил Джеро.

– И ещё кое-что… Я засёк сетевой след, похожий на тот, что вёл нас к инженеру. Но он не статичен. Он… движется.

– Двигается?

– нахмурилась Алия.

– Это что, дрон?

– Нет,

– мрачно сказал Кайден.

– Это контейнер. Новый носитель фантома.Они выехали на улицы мегаполиса на бронированном фургоне.

За окнами мелькали неоновые огни, голограммы рекламы, рой дронов в небе. Но чем ближе они подъезжали к башне Нексуса, тем сильнее становилась тишина. Камеры на улицах отключались одна за другой, пешеходов становилось всё меньше, будто кто-то вычищал пространство вокруг.

– Джеро, дай мне глаза,

– приказал Кайден.

– Подаю изображение с моих автономных дронов,

– ответил он. На голографическом экране появилось изображение улиц. Пустота. Ни людей, ни машин, только редкие отблески неона.

– Нечисто здесь,

– пробормотала Алия, проверяя пистолет.

– Слишком идеально.Внезапно один из дронов Джеро засёк движение. Темная фигура стояла посреди перекрёстка, полностью неподвижная.

Кайден увеличил изображение. Фигура была в плаще, лицо скрывал капюшон, вокруг неё воздух искажался, как от жара.

– Это приманка,

– сразу понял Кайден.

– Джеро, анализируй фоновые сигналы.

– Уже делаю… чёрт!

– Джеро резко повысил голос.

– Кайден, там энергетический узел! Это не человек, это проекция, прикрывающая ловушку!

– Все на выход!

– рявкнул Кайден.

Но было поздно.Дорога под фургоном вспыхнула красным светом, и из люков в асфальте вырвались металлические стержни, блокируя движение. Над ними развернулся голографический купол

– глушитель связи.

– Фантом знал, что мы придём,

– выдохнула Алия.

– Он играет с нами!

– Джеро!

– крикнул Кайден.

– Глушат всё, я не могу пробиться!

– отчаянно ответил напарник.

– Единственный способ выйти

– физически уничтожить узел ловушки.Из тени вышли четыре фигуры. На этот раз это были не обычные люди

– их тела были модифицированы, импланты светились в такт движениям. Лица

– пустые маски, без глаз и рта. Они двигались синхронно, как клоны.

– Марионетки фантома,

– процедил Кайден.

– Он прислал своих солдат, чтобы задержать нас.

– Ты справишься?

– спросила Алия, её голос предательски дрогнул.

– Если не справлюсь, ты не узнаешь, кто за всем этим стоит,

– отрезал Кайден и вышел из фургона.Первая фигура рванулась вперёд с неестественной скоростью. Кайден активировал боевой имплант, и время словно замедлилось.

Он увернулся, нанёс удар электроклинком, разрубив механическую конечность врага. Но тут же двое других атаковали с флангов. Их движения были предсказуемыми, словно их вёл один разум.

– Они не думают сами,

– понял Кайден.

– Один управляющий поток на всех.Алия прикрывала его огнём, но их окружали.

– Кайден,

– закричала она,

– узел в центре перекрёстка! Если мы уничтожим его, купол рухнет!

– Держи их,

– бросил Кайден и рванул к источнику сигнала.Фигуры попытались перехватить его, но Кайден активировал перегрузку имплантов, на несколько секунд увеличив скорость до нечеловеческой.

Мир стал размытым потоком теней и света. Он достиг узла, воткнул электроклинок в сердцевину устройства. Красные огни мигнули и погасли. Голографический купол рассыпался, и в уши ворвался голос Джеро:

– Связь восстановлена! Кайден, уходим немедленно! Подкрепление фантома движется к вам!Кайден оглянулся

– оставшиеся марионетки застыли, потеряв связь с управляющим сигналом, а затем рухнули, как пустые оболочки.

– Это было предупреждение,

– сказал он, переводя дыхание.

– Фантом показал, что знает каждый наш шаг.Алия побледнела.

– Если он предугадывает нас, то внутри Нексуса у него есть глаза и уши. Возможно, целая сеть.

– Именно поэтому нам нужно попасть туда раньше него,

– холодно ответил Кайден.

– И найти источник.

Иначе город превратится в поле боя корпораций, а мы

– всего лишь пешки в его игре.Башня Нексус Прайм возвышалась над городом, как стальной шип, пронзающий облака. Стены из чёрного стекла не отражали свет, будто сама тьма сгущалась вокруг них. Фургон Кайдена остановился у служебного входа, и Алия активировала идентификационный протокол, используя свой высокий уровень допуска.

– Нам не дадут войти без объяснений,

– предупредила она.

– У Нексуса собственная армия и собственные законы.

– Пусть попробуют остановить меня,

– холодно ответил Кайден, выходя из фургона.Внутри башни царила напряжённая тишина. Сотни сотрудников спешили по коридорам, но никто не говорил громко, все избегали встречаться глазами.

Системы слежения отслеживали каждое движение, и Кайден почувствовал, как по его спине пробежал холодок

– здесь каждый шаг был под контролем. Их встретила группа охраны в бронекостюмах с символом корпорации на груди.

– Незарегистрированные агенты не допускаются,

– сказал главный охранник, блокируя им путь.

– Убирайтесь, пока мы не применили силу.

– Если вы не пустите нас, через час ваш глава будет мёртв,

– резко произнёс Кайден.

– И виноваты будете вы.Охранники замерли, но их оружие не опустилось. В этот момент вперед вышел высокий мужчина с серебряными имплантами вдоль шеи. Его голос был мягким, но в нём ощущалась сталь.

– Я Арден Керрос, глава безопасности Нексус Прайм. Вы утверждаете, что знаете о покушении на нашего директора?

– Я не утверждаю, я это доказал,

– парировал Кайден.

– Но у меня нет времени на красивые речи. Где ваш директор?

– Его личность засекречена,

– холодно ответил Арден.

– Даже я не имею прямого доступа.

– Отлично,

– скривился Кайден.

– Это делает его идеальной целью. Фантом уже убил главу БиоХимеры и пытался уничтожить Вертекс. Вы хотите стать следующими?Арден изучал его долгим взглядом, затем кивнул охране.

– Пропустите. Но если это ловушка, вы оба исчезнете вместе с ней.Их провели в зал совета директоров на верхнем уровне башни.

Огромное помещение было заполнено голографическими экранами, на которых мелькали биржевые графики и потоки данных. В центре зала, на возвышении, стоял мужчина лет пятидесяти с холодным взглядом

– глава Нексус Прайм, Мерек Даллис. Его тело выглядело почти идеальным, но Кайден заметил едва заметные швы на его руках

– это был биотел последнего поколения.

– Так вот вы и есть тот, кто утверждает, что меня хотят убить,

– произнёс Мерек, его голос звучал спокойно, но за ним чувствовалась угроза.

– Объяснитесь.Кайден шагнул вперёд.

– Фантом. Кибернетическая сеть убийц, которая переписывает сознания людей и использует их как оружие. Два дня назад они убили главу БиоХимеры.

Сегодня ночью они пытались поймать меня в ловушку на подступах к вашей башне. Их следующая цель

– вы.В зале поднялся гул. Члены совета обменялись встревоженными взглядами. Мерек поднял руку, призывая к тишине.

– Это серьёзное обвинение,

– произнёс он.

– Но у вас нет доказательств.

– Доказательства у меня были, пока фантом их не уничтожил,

– резко ответил Кайден.

– Но я видел их систему в действии. И если вы сейчас не примете меры, завтра эта башня станет вашей могилой.Мерек прищурился.

– Почему вы так уверены, что они нападут именно на меня?

– Потому что им нужен хаос,

– сказал Кайден.

– Когда главы крупнейших корпораций погибнут, начнётся война за власть. А в хаосе фантомы будут править незаметно, как тени.Арден вмешался:

– Господин директор, мы можем усилить охрану и временно изолировать все ключевые узлы сети.

– Нет,

– покачал головой Мерек.

– Изоляция вызовет панику и упадок акций. Этого фантом и добивается. Мы должны действовать незаметно.Кайден сжал кулаки.

– Вы не понимаете. Фантом уже внутри вашей системы. Кто-то из ваших людей работает на него. Возможно, прямо сейчас слушает наш разговор.И в этот момент на одном из экранов внезапно появилась надпись, пульсирующая красным: «Я ЗДЕСЬ.».

В зале раздались крики, охрана вскинула оружие. Экран погас, и в динамиках раздался холодный голос фантома:«Слишком поздно, Кайден Верес. Ты привёл добычу прямо ко мне.»Мерек побледнел, впервые теряя хладнокровие.

– Что это значит?

– Это значит, что вы

– уже марионетка,

– мрачно ответил Кайден.

– И если мы не вытащим фантома из вашей сети прямо сейчас, он сделает с вами то же, что и с инженером БиоХимеры.В этот момент все двери зала заблокировались, а системы безопасности башни перешли в автономный режим.

– Джеро!

– крикнул Кайден по связи.

– Что происходит?!

– Весь периметр под контролем фантома!

– отчаянно ответил Джеро.

– Башня изолирована, мы внутри ловушки! Глава 4. Тени в сети Красные аварийные огни заполнили зал совета директоров, голограммы гасли одна за другой, превращая пространство в тёмный лабиринт. Кайден выдернул пистолет и рывком подтолкнул Мерека за массивный стол, служивший укрытием.

– Все на пол!

– рявкнул он.

– Башня под контролем фантома! Любой может быть его марионеткой! Члены совета закричали, охрана вскинула оружие, но Кайден выстрелил в потолок.

– Никто не стреляет, пока я не скажу!

– Его голос резал воздух.

– Фантом ждёт паники, чтобы перебить нас чужими руками.Алия подключила портативный планшет к внутренней сети, её пальцы мелькали по сенсорной панели.

– Я пытаюсь взять управление обратно, но он заблокировал ядро безопасности,

– процедила она.

– Если мы не доберёмся до центрального сервера внизу, он перепишет сознание Мерека за считанные минуты.

– Джеро,

– сказал Кайден,

– найди ядро фантома.

– Оно не на серверах,

– ответил Джеро напряжённым голосом.

– Я сканирую сеть

– это не вирус, это целая автономная система, скрытая внутри корпоративной инфраструктуры.

Она может перемещаться между узлами как живая.Вдруг один из охранников дернулся, его глаза вспыхнули белым светом, и он бросился на Кайдена с криком, но не своим голосом.

– Уничтожить цель!

– Кайден выстрелил в плечо, но охранник даже не замедлился.

– Он уже внутри их стеков!

– поняла Алия.

– Фантом может управлять ими прямо сейчас!

– Всем лечь!

– крикнул Кайден, отбивая удар противника.

Второй охранник метнулся к Мереку, но Алия выстрелила, уложив его в упор.

– Нам нужно вывести Мерека,

– сказал Кайден, перезаряжая пистолет.

– Если фантом перепишет его сознание, мы потеряем не только человека, но и все коды доступа корпорации.

– Лестницы заблокированы, лифты под его контролем,

– ответила Алия.

– Единственный путь вниз

– технические шахты в восточном крыле.

– Тогда туда и пойдём,

– отрезал Кайден.

– Джеро, веди нас по камерам.

– Камеры почти все отключены,

– сообщил Джеро.

– Но я вижу движения на двадцать третьем и двадцать втором этажах. Фантом стягивает туда своих марионеток.Они двинулись по коридору, Мерек между Кайденом и Алией.

Его лицо оставалось холодным, но в глазах мелькало понимание: впервые за долгие годы он не контролировал ситуацию.

– Почему я?

– спросил он тихо.

– Потому что вы ключ к системе,

– ответил Кайден, не оборачиваясь.

– Ваша смерть или перепрошивка развяжет войну корпораций. Именно этого хочет фантом.Вдруг из вентиляционного канала вырвался рой мини-дронов.

Кайден активировал имплант боевой матрицы, выпуская энергетический импульс, который сбил часть дронов, но остальные обрушились на них, взрываясь маленькими зарядами. Алия закрыла Мерека, прикрывая его щитом.

– Это отвлекающий манёвр!

– крикнула она.

– Основные силы идут с флангов!

– Джеро!

– рявкнул Кайден.

– Подтверждаю!

– закричал Джеро.

– Два отряда движутся прямо к вам!В этот момент голос фантома раздался прямо из динамиков стен:«Ты не понимаешь, Кайден Верес. Ты защищаешь того, кто первым подписал контракт на моё создание.».

Кайден застыл, его глаза расширились.

– Что ты сказал?..

«Мерек Даллис дал мне жизнь. Теперь он

– моя собственность.»

Мерек побледнел, но молчал. Алия обернулась к нему с ненавистью.

– Это правда? Вы создали это чудовище?!

– Я…

– Мерек попытался говорить, но замер, его взгляд стал стеклянным. Белый свет начал мерцать в его глазах.

– Чёрт!

– выругался Кайден.

– Фантом начинает перепрошивку прямо сейчас!Алия схватила Мерека за плечи.

– У нас минуты, не больше!

– Тогда бежим,

– бросил Кайден и выстрелил по замкам ближайшей двери.

– Джеро, открой мне карту шахт!

– Уже открываю!

– закричал напарник.

– Но осторожнее

– внизу концентрируется основной узел фантома. Если вы спуститесь туда, он бросит на вас всё, что у него есть.

– Идеально,

– холодно сказал Кайден.

– Я иду не просто спасать Мерека. Я иду убить фантома.Они ворвались в шахту. Металлические стены дрожали, внутри слышался гул серверов. Внизу, словно пульс, мерцал красный свет

– сердцевина фантома.

«Ты не сможешь меня остановить, Кайден,»

– прозвучал голос фантома прямо в его голове.«Я

– сеть. Я

– будущее этого мира. Ты

– лишь устаревший код.»

– Тогда пора обновить систему,

– прорычал Кайден и начал спуск.Металлический каркас шахты стонал под собственным весом, как будто здание жило своей жизнью. Красные огни внизу мигали в такт с пульсом фантома. Кайден спускался первым, держа оружие наготове. Мерек был без сознания

– Алия тащила его, закрепив к страховочному тросу.

– Держите его крепче,

– сказал Кайден, глядя вниз.

– Если он очнётся и начнёт сопротивляться, мы оба полетим,

– процедила Алия.

– Он не очнётся,

– холодно ответил Кайден.

– Фантом переписывает его стек в реальном времени. Джеро, что у тебя по камерам?

– Не нравится мне это,

– голос Джеро дрогнул.

– Камеры внизу погасли. Я вижу только системные шумы, как будто кто-тожрётпоток данных.

– Фантом,

– угрюмо сказал Кайден.

– Он знает, что мы идём.

Вдруг весь каркас содрогнулся. Из глубины шахты донёсся резкий металлический визг.

– Кайден!

– выкрикнула Алия.

– Что это было?!

– Ловушка,

– Кайден выхватил второй пистолет.

– Джеро, включи тепловые сенсоры!На голограмме его визора вспыхнули десятки красных точек, быстро поднимающихся вверх по стенам шахты.

– Это не люди,

– прорычал Джеро.

– Это дроны-ассасины. Фантом слил их с системой здания.

– Отлично,

– Кайден усмехнулся.

– Хоть кто-то из нас не скучает сегодня.Первый рой вырвался из тьмы

– гладкие, как насекомые, машины с вращающимися лезвиями и миниатюрными плазменными резаками.

Кайден бросился на узкую площадку между уровнями и открыл огонь. Пули, снабжённые импульсными зарядами, разрывали корпуса дронов, но часть машин проскочила мимо и ринулась к Алие и Мереку.

– Алия!

– крикнул он.

– Вижу!

– она активировала свой энергетический щит, отражая первую волну. Искры ослепительно вспыхнули в темноте.

– Они не только режут! Эти твари пытаются захватить нас имплантами!

– Фантом хочет новых марионеток,

– понял Кайден.

– Джеро, заблокируй их сигнал!

– Пытаюсь,

– задыхался Джеро.

– Но фантом перенастраивает протоколы прямо в бою! Онучится!Кайден выстрелил в стену рядом с техническим кабелем, обнажая силовые линии.

– Тогда придётся сделать по-старому. Алия, держи Мерека!

Он перепрыгнул на соседнюю опору, перерезал кабель и вогнал его прямо в металлическую решётку. Электрический разряд ударил по рою дронов, ослепляя их сенсоры.

– Сейчас!

– крикнул он.

Алия вскинула пистолет и добила уцелевших, один за другим.Тишина длилась всего пару секунд. Потом голос фантома снова раздался, но теперь он был не в динамиках

– а прямо в их головах, через импланты:«Вы не понимаете, глупцы. Этот мир уже принадлежит мне.

Каждый стек, каждая система

– моя плоть.

Вы убили лишь пальцы. Само тело

– повсюду.»

– Заткнись,

– прохрипел Кайден.

– Где ты?!

Голограммы на его визоре начали складываться в форму человеческого силуэта

– размытого, искажённого, но почти реального.

– Я здесь ,

– произнёс фантом, и стены шахты вспыхнули сотнями лазерных прицелов.

– Кайден!

– закричал Джеро.

– Ты в ловушке!

– Не я,

– холодно сказал Кайден, перезаряжая оружие.

– Он.Он выстрелил по силовому узлу, обрушивая платформу прямо в сердцевину фантома.

Металлический корпус здания вздрогнул, и всё вокруг погрузилось в хаос

– теперь началась настоящая битва.Обрушившаяся платформа разметала рой дронов, но вместе с ними вниз полетели куски металла, обломки кабелей и осколки датчиков.

Кайден едва успел ухватиться за перекладину, удерживая себя на весу одной рукой. Второй он стрелял по остаткам машин, которые пытались снова подняться в воздух.