Змеиное Сердце

Елена Бабинцева

Змеиное Сердце

***

«…не ходи, до беды не трогай, девица…» – Мельница. Невеста Полоза

– Я пойду с тобой!

Вовка схватил за грудки Булата. В его глазах стояла невыносимая мука. Булат вздохнул и взял Вовку за запястья. Он заставил его разжать кулаки. От этих спокойных движений, Вовка ещё больше понимал, что он уже ничего не сможет сделать для Вари. Не потому что не хотел, а потому что уже просто не мог! Варя теперь в его царстве. Простым людям туда нет хода, так рассказывал дедушка Булата. И теперь только Булат мог туда идти. Мог вернуть Варю…

– Не пойдёшь, ты со мной, Владимир, – мрачно сказал Булат. – Царство Полоза находится в мире Нави, за чертой, где человеку хода нет. Глубоко под землей стоит его царство… я не могу взять тебя с собой.

– Но… – Вовка беспомощно оглянулся на деда Булата, потом на его сестёр. – Как же мне…как же я…?!

– Булат вернёт Варю! – воскликнула Агнэшка. – Вернёт!

– А если и не вернёт, не велика потеря, – проговорила глухо Ясва. – Она беду в наш дом принесла! Жили мы себе тихо! Так нет же…!

Булат нахмурился.

– Если сказать хочешь, так говори Ясва. Не Варя повинна в том, что происходит – а я один. Так мне выскажи в лицо.

Ясва поджала губы и опустила голову. Она говорить больше ничего не будет. Вовка посмотрел на деда Булата, но тот лишь сидел, молча, положив подбородок на руки, которые держал на посохе.

– Сам подумай Булат, ты чужую невесту увёл, и думал, что тебе за это ничего не будет? – спросила Злата. – Варя мне, конечно, нравится, но и ты поступил неразумно. Зачем её вмешивал? Зачем раны старые бередил? Она от него бежала много лет, а ты её привёл да сам в руки ему вручил. А сейчас сокрушаешься?

– Злата! – возмущённо воскликнула Агнэшка. – Ты что такое говоришь?!

– А не любо, так пусть не слушает, – повела плечиком Злата. – Ты Булат, готов свою семью бросить, оставить на произвол судьбы, лишь бы сделать, как задумал! Варя, уж коли на то пошло, и сама справиться. Не глупая. А ты сгинешь там! И что мы тогда делать будем?!

Вовка понял, что не все одобряли вылазку Булата за Варей. Он вмешал в это дело свою семью, так что они правы, что сердятся на него.

– Булат… – начал Вовка. – Твои сёстры правы…ты у них один остался. Что будет, если с тобой что случится?

Булат желчно усмехнулся.

– Уж не ты ли пойти хочешь, смертный? Воздух мира навьего не даст тебе там дышать, как здесь. Да и подумай Владимир – у тебя жена да дети есть. Куда ты собрался идти?

– Ушам своим не верю! – воскликнула Агнэшка. – Что вы спорите, как мальчишки дворовые?! Варю надобно выручить! Наша вина, что она там! И не важно, кто и как в этом виноват Ясва! Чего личико светлое воротишь? Не права, скажешь?

– Хватит…

Эти слова прозвучали тихо, но каждый в горнице их услышал. Дедушка Булата поднял взгляд и проговорил.

– Булат прав. Ему идти надобно. Может там он обретёт то, что так сильно желает.

Вовка заметил, что дед ни слова не сказал про Варю. Обретёт, что желает…это ведь может быть и не Варя?

– …поэтому, ни я, ни тем более ты Злата, не можем никак влиять на его решение, – продолжил старик. – Что суждено – то и исполниться. Ты Владимир человечье дитя…таким нет места в мире Нави. Не выживешь ты там – и сам голову сложишь, и Варю не выручишь. А потому, раз Булат решил идти в царство Полоза, то пусть ступает.

– Дедушка… – только и проговорила Ясва, сжимая руки на груди. – Да как же…?

– Но и ты Булат, раз хочешь спасти её, должен все правила соблюсти, – наставительно сказал старик и поднял палец вверх. – На подарки не соблазняйся. Из его рук ничего не принимай. И ни в коем случае не соглашайся с ним силой или умом меряться…Полоз хитёр. И он знает, как ты относишься к Варе, и к тому, что произошло с тобой и твоей семьёй…

– Дедушка… – подала голос Агнэшка, – дозволь с Булатом идти? Помочь ему…!

– Нет! – старик лишь немного возвысил голос, но девушка тут же опустила голову, – Нет, внучка…Ты только Булату мешать будешь. И боюсь я, как бы тебя не сманили те богатства, которые ты там можешь увидеть…Юмша ведь тоже была чиста душой. И помыслов плохих не имела. А польстилась на богатства…

Агнэшка только кивнул. Булат подошёл к старику и опустился перед ним на колени.

– Благослови на дорогу, дедушка…

Старик положил морщинистые ладони внуку на голову.

– Пусть твой путь будет светел. Верни Варю, Булат…не ищи там больше ничего. Ни к чему оно…

– Хорошо, дедушка.

Булат встал и посмотрел на Вовку. Тот стоял бледный и потерянный. Он не знал, что ему теперь делать, и как помочь. Но от него теперь ничего не зависело.

– Ты можешь остаться, – сказал Булат Вовке. – Мой дом – твой дом. Тебя никто не тронет здесь.

– Мне надо с семьёй связаться…сказать, что у меня всё хорошо. Да и мать, наверное, волнуется. А потом вернусь. Буду ждать…

Булат посмотрел в сторону деда, но тот утвердительно кивнул. Значит, так и будет.

– Хорошо. Я соберусь в дорогу. Агнэшка проводи Владимира до окраины деревни, к автобусной остановке. Туда и обратно. Нигде не задерживайся.

Злата ничего не сказала. Она только подошла к брату и поцеловала его в щёку. А Ясва не спешила провожать его в дорогу.

– Даже не простишься? – спросил Булат тихо.

– Не будет тебе моего согласия… – проговорила Ясва. – Не прав ты, Булат. А потому, провожать не буду.

Она вышла из горницы, во двор. Было слышно, как протяжно замычала корова.

– Не обижайся на Ясву, – сказал дед, оглаживая бороду, – не со зла она так говорит. Душа у неё болит за тебя. Не хочет терять брата.

– Я обещаю, что вернусь, – сказал Булат твёрдо.

Дед хмыкнул в усы.

– Только дураки да блаженные, могут обещать то, в чём сами до конца не уверены. Ну, иди…до заката немного осталось. Баюн тебя проводит. Агнэшка, и ты тоже не стой. Тебе велено гостя проводить.

– Пойдём, – сказала девушка тихо. Она быстро выскочила на крыльцо, как юркая змейка. Ни одна половица не скрипнула.

Вовка повернулся к деду и отвесил поклон в пояс.

– Спасибо, что в беде не оставили.

– И тебе спасибо, Владимир, что всячески помочь хотел, – кивнул старик. – Ну, ступай, ещё свидимся.

Вовка ещё раз склонил голову и тоже пошёл следом за девушкой на крыльцо.

***

Болит голова…и очень пить хочется. Где я…? Что со мной…?

Я приоткрыла глаза и сразу почувствовала, что попала в другой мир. Здесь не было ни единого привычного запаха: вместо аромата соснового леса и свежего воздуха меня окружал запах земли, смешанный с пряным ароматом грибов. Солнечный свет не проникал сюда: единственным источником освещения были светлячки и неоновые грибы, создававшие фантастический световой эффект.

Я кое – как приподнялась на локтях. Вокруг меня стеной стояли огромные деревья! Мерцающие огоньки сновали туда – сюда. Каждая травинка или букашка, источали странный свет, делая это место слишком ярким и красочным, и от того казалось, что оно нереально.

А…вспомнила. Я согласилась пойти сюда сама. И этот… «Прими мой дар, Варя…». Уши покраснели. Да как он смел…! Немыслимо…!

Я заставила себя успокоиться. Это всё потом. Сейчас надо понять, куда меня занесло, и почему вообще я тут оказалась, если эта змея меня притащила с собой. Или типа: « Ну, всё, я её затащил сюда, лети мой гусь!». В этот поворот событий мне верилось больше…

Я встала на ноги. Немного болело тело, но кажется, это из – за неудачного приземления. Итак, царство Полоза…пока горы золота и каменьев самоцветных поблизости не наблюдалось. Зато везде был лес…под землёй. Здесь по – особому пахло, не как на поверхности. И сырость…

Я задрала голову и посмотрела вверх. Кромешная темнота…только огоньки мигали…если бы не запах сырости и затхлости, могло казаться, что это звёздное небо.

Внезапно где – то среди огромных деревьев послышалось бормотание. Оно то нарастало, то исчезало. Как будто владелец бормотания перемещался хаотично…

– Эй…! – осторожно крикнула я. – Тут есть кто – нибудь?!

Бормотание прекратилось. Из – за ближайшего дерева вышел низенький старичок, в старой рубахе, штанах и лаптях. Ужасно косматый и весь запачканный то ли углём, то ли сажей…глаза как две бусинки, не разглядеть, куда именно смотрит существо.

– Ну? За погляд – то и денег не зазорно взять!

Я прекратила пялиться. Вот так и соседи теперь у меня…похож на домового. Ну, то есть, как его обычно изображают на картинках. Но уж больно чумазый…

– А…простите, пожалуйста…мне бы…выйти отсюда. Я потерялась.

– Ни тебе «здрав буди, добрый молодец!» – надулся старичок, – Ни «будь добре, не оставь на погибель»!

Я скептично вздёрнула бровь. Что ещё за гном такой?! Сам не представился, а меня чуть ли не носом тыкает, что я тут грубиянка!

– Здрав буди, добрый молодец, – не стала я спорить. – Аз есмь Варвара, дщерь человеческая. А кто ты будешь роду –племени?

Надо сказать, человечек надулся от важности. Сразу заулыбался и упёр руки в бока.

– Гремяха* я. Из роду простого, из племени рудовиков местных! Всё тут знаю, все тропы ведаю! А ты как тут умудрилась оказаться? И пахнет от тебя…духом живым, не навьим.

– Так я…живая, – сказала я растеряно. – Подожди, ты сказал духом навьим…я сейчас в мире Нави?

– Хех, – усмехнулся старичок и почесал бороду, – от ведь людь какая пошла! Чему вас тока в ваших гимназиях – то учут?

Он выразительно постучал по лбу. Звук был очень гулкий.

Мир Нави – это не миф или легенда, а один из трёх миров славянской космогонии. Он находится за границей мира Яви, где живут люди и другие живые существа. В Навь уходят души умерших, а также обитают тёмные боги и духи. Это мир тайн и загадок, очень опасен и непредсказуем. Чтобы попасть в Навь, нужно перейти реку Забвения, которая течёт вспять или найти перекрёсток между мирами. Но это не так просто сделать, и не всем это нужно…Так значит Полоз перенёс меня в мир Нави…

– Эй, дщерь человеческая! – позвал Гремяха, – как там тебя?! Варька? Куда путь держишь?

– Выход я ищу…

– Нет выхода из мира навьего, – скривился Гремяха, – раз прошла сюда, так ищи, где умудрилась прореху найти!

– Я сюда не одна пришла, – я упёрла руки в бок и нахмурилась. – Может, видел здоровую склизкую змею? Велимором звать. Я тут у него в гостях, как бы…

Гремяха вытаращил на меня глаза –бусинки и обошёл кругом, будто проверял что – то.

– Юродивая что ли?

– Сам ты…! – возмутилась я. –Говорю тебе с Полозом пришла сюда.

Гремяха усмехнулся, от чего показались его острые зубы…мне как – то, не по себе стало. А чёрт знает, чем питается этот милый старичок…Может такими вот заблудшими девчонками?

– Ладно…знаете, я сама дорогу найду…. – я уже было развернулась к тропинке, на которой очнулась, но Гремяха взял меня за рукав кофты и развернул в другую сторону.

– Иди за мной. Коли правду говоришь, проси Полоза озолотить меня, что невесту его привел, целую да невредимую.

– Я ему не невеста, – буркнула я сердито, послушно ступая за старичком по тропинке. – Так, гуляем вместе иногда…слишком часто, в последнее время.

– А мне всё одно, – философски пожал плечами Гремяха, – раз ты из мира Яви, значит, он тебя сюда приволок, что невестой сделать. Я таких много видел.

Нутро обдало холодом. Не забывай, где ты Варя…и не забывай, кто тебя сюда затащил. Как бы красиво и необычно не было вокруг, как бы завораживающе прекрасно не казалось, всё это обман…тут сгублено много жизней…не будь одной из них.

Я сжала зубы и уже молча, продолжила свой путь.

***

Рыжий кот бежал впереди и показывал дорогу. Хотя Булат и сам знал дорогу к колодцу… Но дед настоял, чтобы Баюн* сопроводил его. Мех кота светился, будто, на каждом кончике его шерсти сидел маленький светлячок. Булат поднял взгляд: впереди стеной стоял тёмный лес. В траве как – то зловеще шумел холодный ветер, и изредка бросался под ноги тому, кто решил бросить вызов Полозу – царю подземного царства.

Но вот поле кончилось, и Булат с котом вошли в лес. Здесь было тихо…ни дуновения ветра. Кот бежал вперёд, уверенно пофыркивая, и разгоняя своим светом липкую тьму. Тропинка виляла из стороны в сторону, будто специально путала…

– Баюн…я не помню этой дороги… – проговорил Булат. – Верно, ли идем?

Кот повернулся к Булату и кивнул. Ну что ж…видимо лес решил запутать меня, подумал Булат.

– «И запутал бы, коли б меня с собой не взял…» – прозвучал в голове Булата мурлыкающий голос.

Булат удивлённо взглянул на кота. Но он шёл впереди и не оглядывался. Дед говорил, что Баюн умеет говорить, но не со всеми будет. За всё то время, что они жили вместе, Баюн ни разу с Булатом не говорил. Почему же сейчас решил?

– А я думал, ты меня не привечаешь… – усмехнулся мужчина. – Только с дедом беседы ведёшь.

– «Твой дед пожил длинную жизнь. С ним интересно говорить. А ты? И тысячи лет нету…»

– Прости кот мудрый, что тебе приходится со мной нянчиться, – усмехнулся Булат.

– «Я тут только потому, что дед твой просил»

– Хоть ты мне скажи, Баюн, правильно ли я поступаю? –вдруг спросил Булат. – Не будет ли беды потом?

Кот вдруг остановился. Перед ними была широкая поляна, с прелой прошлогодней листвой. Здесь всё ещё были видны следы битвы Булата и Полоза… В центре возвышался старый колодец. Но в этой мрачной гнетущей чащобе, он был больше похож на надгробие. Булат поёжился и повернулся к коту.

– Спасибо, что проводил.

Кот поднял глаза на Булата.

– «Отступись, пока не поздно, Булат. Нет у Полоза того, что ты ищешь».

– Я за Варей иду.

Кот растянулся в улыбке.

– « Ой, ли? Мне – то врать не надо. Вижу всё как на духу. Идёшь ты туда не за дщерью человеческой, а за царством Полоза. Отобрать у него всё хочешь».

Булат сжал зубы и отвернулся.

– Ты ничего не знаешь… Я люблю Варю. И за ней туда иду. Мне …мне не нужно его царство.

– «Похвально. Только враньё всё это».

Булат почувствовал, как кончики его ушей вспыхнули, а потом и лицо багрянцем. Он свёл брови на переносице и медленно повернулся к коту. Тот сидел на месте и смотрел на Булата своими оранжевыми глазами не мигая.

– Много тебе веков, говорят…слыхал, ты много сказок знаешь, много тайн ведаешь. Самые лучшие богатыри хотели тебя пленить, да только всех ты своими речами усыплял да на тот свет отправлял. А когда Полоз за тобой пришёл, ты хвост поджал, да дёру дал, чтобы в лапы к нему не попасть…и где ты спрятался? В кота простого перекинулся, да у моих ног еду выпрашиваешь. А сейчас меня, как нашкодившего щенка в лужу пытаешься ткнуть?

Баюн растянулся в улыбке. Тускло блеснули клыки. Немного зловеще вспыхнули оранжевые глаза, и кот как будто стал больше…

– «А я и не скрываю, что сбежал. На то были причины. Без шкуры, говорят, тяжело живётся. А мне проверять не хотелось. А ты Булат, глаза отводишь, когда про дщерь человеческую говоришь, голос дрожит, руки в кулаки сжимаются…любовь ли то? Или обида на Полоза, что забрать её посмел?»

– Не надо мне истории рассказывать, – мрачно проговорил Булат. – И на вопросы твои я отвечать не буду. Думай, как хочешь…передай деду, что я добрался благополучно.

– «Когда – нибудь, я расскажу и твою историю…» – пронеслось у Булата в голове.

Но кот уже встал и побежал обратно по лесной тропке.

– «…жил – был молодой наг из змеиного рода, и звали его Булат. Молодой и глупый был, решил он царство отобрать у самого Полоза…да и сложил голову в мрачных пещерах, так и не увидев света солнца…»

Голос Баюна постепенно угасал, пока вовсе не пропал.

Дед говорил, что Баюн видит, что у каждого внутри находится. Но почему именно сейчас он решил заговорить с ним…?

Булат не знал ответа. Может быть, кот переживал за свою шкуру. Куда ему податься, если Булата не станет…сестрички – то поди разъедутся, кто куда. Кто ж будет Баюна свежей сметаной почивать…?

Булат заставил себя забыть про всё, что он услышал. Неправда всё! Он туда за Варей идёт. Ничего ему больше не надо. Ни мести не надо, ни царства не надо. Пусть только Варю вернёт. Он не отдаст её.

Чёрный зёв колодца бесшумно поглотил мужчину, который бесстрашно спрыгнул вниз.

***

Вовка и Агнэшка шли к остановке автобусов. Солнце ещё не село и Вовка, то и дело оглядывался назад, на деревню, будто Варя могла сейчас появиться из – за поворота и помахать ему рукой. Агнэшка заметила это и вздохнула.

– Чего головой – то вертишь? Нет её там…сказано же.

– Я…мне просто тяжело уходить…будто я её бросаю.

– Вернёшь вскоре, – тут же сказала девушка, – и двух дней не пройдёт.

Вовка удивлённо вскинул на сестру Булата глаза.

– Откуда ты знаешь? Будущее видеть умеешь?

Агнэшка вздохнула и остановилась.

– Вон остановка. Сам дойдёшь? Я постою погляжу.

Вовка проследил взгляд девушки, и, правда, увидел остановку для автобусов. Когда – то ярко – синяя, а теперь бледно голубая краска, делала небольшой навес похожим на какую – то нелепую конструкцию, которая портила весь вид. Вовка кивнул девушке и пошёл по узкой протоптанной тропинке к дороге.

Агнэшка дождалась пока Вовка дойдёт до места, а потом припустила назад. Да так быстро, что Вовка удивлённо проследил за девушкой, пока она не скрылась за пролеском. Куда это она? Случилось чего? Но ответа не было, и пришедший вовремя автобус, не дал Вовке обдумать эту мысль. Он зашёл в душный старый салон машины, опустился на сидение и уставился в окно.

***

      Мы шли среди огромных деревьев. Постоянно слышались какие – то странные звуки, толи щёлканье, толи скрежет…Я слышала, как над головой кто – то летал. И каждый раз мне хотелось присесть как можно ниже, чтобы меня не задело.

– Да не боись ты, невеста Полоза, – усмехнулся Гремяха, – не сделают они тебе ничего. Нельзя. Хоть ты и смертная, из мира Яви, а всё ж – таки невеста самого Полоза. От так!

– Хватит называть меня его невестой! – вспылила я. – У меня имя есть! Я Варя!

Гремяха удивлённо повернулся ко мне.

– От точно юродивая… ты – то умишком своим пораскинь, как тебе свезло – то!

– Угу…

– Чаго «угу»? – сердито проговорил Гремяха. – Тут такие королевишны были! У – у – ух! И все! Все хотели его себе в мужья! Потому как, связь с таким сильным божеством – это благословение на всю жизнь!

– Мне не нужно ничьё благословение… – мрачно сказала я. – И хватит мне его нахваливать! Он злобная толстая змея! И я его ненавижу.

Гремяха покачал головой и осуждающе поцокал языком.

– Ой…ну точно юродивая.

– Значит так, ещё раз меня не по имени назовёшь, я велю Полозу сожрать тебя с потрохами, а твоими родственниками закусить! Ясно?!

Гремяха свёл брови на переносице, но ничего не сказал. Просто молча, шёл вперёд. Мне стало немного стыдно…он ведь не специально. Просто так принято. Он говорил то, что всем известно, и это моя беда, что я воспринимаю местную реальность на свой лад. Видимо, и, правда, юродивая…

– Гремяха, ты прости…

– Скоро придём уже. Потерпи.

– Прости, говорю, – сказала я чуть громче. – Не хотела я тебе это говорить…просто боязно мне. Всё чужое.

Гремяха повернулся ко мне и прищурился.

– Не след тебе извиняться. Кто я такой? Простой Гремяха. Из рода простого по имени простому…

– Я тебя обидела. Сказала глупость. Не хочу, чтобы ты эту глупость запомнил.

Гремяха как – то заискивающе посмотрел по сторонам, а потом повернулся ко мне.

– А что…и правда бы Полозу скормила…?

– Да нет же!

– Чаго кричишь?! – яростно зашипел Гремяха. – Я просто так спросил… любопытно стало.

Вскоре лес кончился…длинным мраморным коридором. Чего…? Как…? я стояла и таращилась, как деревья, будто пластилиновые, переходили в каменную плоть. Мраморные плиты уходили куда – то в пустоту, где не было света. Горло сразу сдавило. Я вспомнила, как лежала там внизу на камне, как не могла выбраться из пещер, как душила меня река и не давала плыть, чтобы убежать…

Я селя на корточки и обхватила себя за плечи. Гремяха удивлённо вскинул на меня глаза – бусинки.

– Эй…Варя! Ты чего это?

– Да так…нехорошо просто…

– Ты это…погоди мне тут умирать! – Гремяха суетливо бегал вокруг меня. При этом его шаги напомнили шорох камней. Видимо поэтому, и зовут его Гремяха…

– Да не умираю я… – сипло проговорила я. – Просто…посижу немного. Приду в себя…

– Эгей! – заорал Гремяха во тьму коридора. – Слуги змеиные! Это так вы невесту у Полоза встречаете?! Хвосты – то ваши поотрубать надобно!

– Чего ты расшумелся? – буркнула я. – Не до меня им. Может, ищут где – нибудь…

В этот момент в коридоре ярко зажёгся свет. Светили какие – то кристаллы прямо в стене. Я всмотрелась вдаль. Угадывалось какое – то движение…

– Ну вот! – радостно заговорил Гремяха. – А то, пришли, ни тебе здрасте, ни до свидания!

Я встала на ноги. По коридору шёл ухоженный молодой человек, в деловом костюме – тройке. Его туфли гулко отбивали дробь по длинному коридору. А рядом ползли две огромные змеи. Правда, змеиными у них были только хвосты, которые начинались от линии талии… но выглядело это очень жутко. Два стража имели при себе короткие мечи, на руках и предплечьях стальные кольца. Волосы длинные, собранные в косы. На их фоне молодой человек в деловом костюме был каким – то…чужим.

Когда они поравнялись с нами, парень вытащил телефон, и что – то в нём потыкал. Затем поднял глаза на меня, оглядел с ног до головы и снова посмотрел в телефон.

– Громова Варвара? – вдруг спросил парень, – девяностого года рождения?

– Д – да…

– Идёмте со мной.

– Что? – вдруг очнулась я. – Я никуда с вами не пойду. Что происходит? Где Велимор?

Парень вздохнул и спрятал телефон.

– У меня чёткий приказ – не захочет по воле, поневоле заставить. Что я и собираюсь сделать, если вы не передумаете.

Я смотрела на этого парня, как на какой – то нелепый вид декорации. Складывалось ощущение, будто надо мной кто – то хочет подшутить. Однако суровые змеиные стражи по обе стороны от делового паренька, говорили о том, что это вовсе не шутка…

– Я ещё раз спрашиваю, где Велимор? – мрачно проговорила я. – И с места не сдвинусь, пока не скажешь. У меня с ним уговор.

– Это я вижу, – кивнул юноша, – у вас на щеке печать моего господина. Да. Сейчас он не может прийти к вам лично. У него много неотложных дел. И да, он просил передать, что просит прощения, что не удержал вас, при переходе. Если вы хотите и дальше болтать, то давайте поговорим, пока будем идти.

В этот момент Гремяха громко кашлянул. Я перевела на него взгляд и спохватилась.

– Ах да! Я обещала, что ему заплатят, за то, что он меня вывел…

Юноша оглядел Гремяху и как – то скептично вздёрнул бровь.

– М – м…мой господин дарует жизнь тебе и твоим родичам. И он не будет взимать плату за рудник в эти полгода. Достаточно?

Я свела брови на переносице. Что за хмырь?! Говорит так, будто перед ним букашка какая!

Я, молча, сняла серьги, колечко и цепочку. Все это когда – то мне подарила бабушка. Но я не могла оставить Гремяху без платы.

– Варвара Владимировна, что вы делаете?

– Не веду себя, как последний мудак, – буркнула я и присела перед насупившимся Гремяхой на корточки. – Вот. Это золото. Правда, колечко серебряное. Но оно мне очень нравится.

Я взяла маленькие ручки Гремяхи и положила туда свою скромную плату.

Мужичок смотрел на меня своими глазами – бусинками так предано и так печально, что казалось, вот – вот разревётся.

– Хорошая ты… – сказал он вдруг тихо. – Первая такая…не погнушалась говорить со мной…прощения просила…а сейчас своё отдаёшь…где бы не была, постучи по земле три раза и позови Гремяху! Из любой темницы выведу! Любой путь укажу…!

Я улыбнулась и кивнула.

Парень наблюдал за нами со спокойным снисхождением, будто смотрел на возню насекомых в траве.

– Вы закончили? Теперь мы можем идти?

– Да, – кисло усмехнулась я. – Простите, что моя светлость заставила вас ждать.

– Ничего. Мой господин предвидел небольшие задержки. Идёмте.

Я вздохнула и вступила в мраморный коридор, оставляя тёмный лес позади себя. Гремяха всё это время застенчиво махал мне вслед.

***

«Я опущусь на дно морское, я полечу за облака…я дам тебе всё – всё земное! Люби меня! Люби меня…» – Демон. М.Ю. Лермонтов

Булат очнулся среди громадных деревьев, которые ходили ввысь, где в темноте на верхушках сидели дикие твари, которые могли сожрать его в любой момент.

Мужчина потёр плечо. При переходе неудачно приземлился и ударился головой. Всё – таки давно его тут не было… а запах подземелий всё тот же. Булат поправил рюкзак и почувствовал, что там что – то зашевелилось. Мужчина нахмурился и снял рюкзак с плеч. Он раскрыл его, и оттуда юрко выскользнула бирюзовая змейка с оранжевыми пятнами.