Петля времени. Часть вторая

Гела Бахтина

Петля времени. Часть вторая

Когда готов помочь ты другу,

Не за награду, в дождь и вьюгу,

Хоть в рай, хоть в ад, хоть в мир иной,

Пойдут и боги за тобой!

Первая глава

Интихаса

Зима, не желая сдаваться, ещё напоминала о себе морозными ночами и метелью, лихо кружившей между вековых дубов и стройных елей. Однако уже к полудню солнце припекало так, что снег, как лопнувший воздушный шар, быстро сдавал свои позиции. Весна, капелью стучала в окна, радуя душу пока ещё редким для этого времени года теплом. Госий, после стычки на постоялом дворе, заметил изменившееся отношение друзей к себе. Нельзя было сказать, что изменения были радикальными, но всё же. Рафинос, бывший до этого крут с ним, когда дело касалось воинского мастерства, теперь никогда не повышал голоса на него, не говоря уже о том, чтобы по-отцовски, как прежде, дать подзатыльник, указав на недостатки. А Лиасо, вообще перестал называть друга по имени, заменив это слово на Князь, или мой Князь. И никакие уговоры и убеждения на них не действовали. Одна лишь Миеле, вопреки всем, относилась к Госию, как и прежде, просто и раскованно. Наоборот, в обращении появились даже некоторые нотки нежности. Отец, вначале одёргивал дочь, но видя, что это нравится и Князю, перестал мучить девушку своими наставлениями. Но самым поразительным оказалось то, что Госий стал понимать и мысленно разговаривать с Люминами. Он даже мог узнать у них, где они были и что делали, в ответ, делясь с ними своим настроением и желаниями. В один из таких дней Рафинос собрал всех в обеденном зале держать совет. Усевшись за столом, товарищи устремили взгляды на хозяина дома. И тот, ещё раз прокрутив в голове назревшие мысли начал:

– Спокойно сидеть здесь мы больше не можем. В Кироды нам дорога пока закрыта ищейками Кадара. А мой друг и твой отец Князь, в это время заточён в Бербоне. И Тёмный Князь, скорее всего, ждёт, что мы придём ему на выручку. Ясно, что это ловушка. Но я знаю, как поступил бы Рамос в этом случае, и мы сделаем так же.

Он посмотрел на молодых людей и продолжил:

– Эллы, преданны своему Князю, я сейчас говорю о Рамосе. Они знают, что я его друг и соратник. Поэтому, если я позову их, они пойдут за мной. Значит, мне с Лиасо нужно отправиться на Восток, туда, где сейчас разоряют наши земли и дома Куиты. А ты, Великий Князь, с моей дочерью пойдёшь на Север, к Гилонису. Он давно ждёт вестей от Рамоса. И ты, именно тот, кого он ждёт.

– А Люмины, с кем пойдут?

Прервал старого воина Госий. Тот, помедлив, ответил:

– Локари и Мээс, пойдут с вами. Не будем делить влюблённых.

Все, согласившись, промолчали, а Рафинос продолжил:

– Наши дороги опасны, но нас ждут и в Киродах, и в Бербоне, и во многих других местах. Мы должны сделать то, ради чего собрались здесь. Если кто-то думает по-другому, пусть скажет сейчас. Потом, это будет расцениваться, как предательство.

Друзья, затаив дыхание, выслушали старого воина, больше не проронив ни слова. Все понимали правильность этого решения, и Рафинос, сделав паузу, закончил:

– Выступаем завтра утром! Великий Князь, пойдёмте со мной, я отдам вам карту и покажу ваш путь.

Он вышел из-за стола, а Госий последовал за ним. Лишь Миеле и Лиасо ещё некоторое время, оставаясь за столом, обдумывали сказанное старым воином.

Поднявшись ещё затемно, все занялись сбором к отъезду. Уложили в мешки самое необходимое. Убедившись, что лошади сыты, отобедали сами. После чего, Госий, захватив огромную посудину, вынес покушать Люминам. А Рафинос, не принимая возражений, тем временем распределил коней. Отдав вороного и рыжего мерина Князю и Миеле. Себе и Лиасо он оставил строптивую кобылку и то, лишь для того, чтобы не тащить поклажу на себе.

– Я, старый воин и лучше переношу дорогу на ногах, чем в седле. Да, и Клиод, на своих ходулях держится увереннее.

Снег в лесу достаточно сошёл для того, чтобы пешком выбраться на тракт. И как только рассвело, небольшой отряд выдвинулся в дорогу. Перед собой, предварительно, отправив в качестве дозорных Локари и Мээс. Никто не обернулся назад попрощаться с домом, ставшим за это время родным для всех. Надеясь когда-нибудь увидеть его снова. Лишь чёрный пёс, любимец Миеле, по кличке Красавчик, обернувшись, громко залаял, как будто предчувствуя, что ему не удастся вернуться сюда. Идти пришлось медленнее, чем рассчитывали. Кое-где в низинах, снег был ещё настолько глубоким, что приходилось буквально ползти по нему, пробивая тропинку лошадям. Поэтому, до ночи выйти на тракт не удалось. И решили заночевать в лесу. Найдя подходящее место для ночлега, друзья развели костёр, и подогрев провиант, отужинали. А затем, устроившись удобнее вокруг огня, приготовились слушать истории, которыми любил баловать их Рафинос. Хотя говорил он всем, что это не россказни, а интихаса. Друзья всё равно не понимали значение этого слова, наслаждаясь лишь сутью сказанного. Оглядев молодых людей, старый воин таинственно начал:

– Когда то, давным-давно, на нашей земле был всего лишь один мир. Назывался он Зенэя. И царило в этом мире процветание, благополучие и душевное спокойствие. Основано оно было на любви и доверии. Так жили люди из века в век. Но однажды, показалось им этого мало. Захотелось им вкусить наслаждений. А единожды попробовав их, забыли они про любовь. И начался повсюду великий разврат, чревоугодие и безумие, из которых, вытекал ручейком яд зависти, жадности, ненависти и обмана, постепенно превращаясь в огромное море зла. И увидев это, решил создатель наказать людей огнём. Но не смог он выжечь этот яд из душ человеческих. И тогда, затопил владыка землю водой, но лишь схлынула вода, зёрна зла вновь пустили свои отростки. Жаль было ему прекращать род человеческий, созданный им. И надумал он, словно через сито пропустить души людские. Ради чего и создал он семь миров на земле, назвав их Зенэя, Тельциния, Гелея, Галатэя, Листрия, Ремея и Нульгиния. Указав, таким образом, пути избавления от заразы этой. Для тех же, кто не хотел меняться в лучшую сторону, создал он Валлахию. Откуда нет возвращения и перерождения, а есть лишь суд его. А управлять мирами оставил он своих доверенных лиц, которые обязаны были следить за продвижением душ по этим мирам. Дав им на благое дело по тысячу лет жизни телесной. Но, не ведал создатель того, насколько коварен яд зла. Не ведал, что, через века, заразятся им даже его ставленники. И будут они не смотреть за исправлением душ человеческих, а захотят сами распределять их, назвав это откупом. Тогда, заменил он их, на ангелов своих, но не везде, потому как тысяча лет не прошла ещё. Так мне рассказывал мой дед, а ему его прадед. И я не могу достоверно сказать, правда, всё сказанное им, или вымысел!

Закончил свой рассказ Рафинос, глядя как друзья, внимательно слушавшие его вначале, заснули. Старый воин задумчиво перевёл взгляд на костёр, языки пламени которого отбрасывали причудливые тени на окружающих и тихо, чтобы не разбудить их, прошептал:

– Эх, дети, дети! Какое опасное время досталось вам. Спите, спите! У вас впереди дальняя дорога. Пусть ваша жизнь будет в тысячи раз длиннее!

Только забрезжил рассвет, люмины дали понять, что впереди всё спокойно, и маленький отряд снова выдвинулся к тракту. А к полудню они уже выбрались на него. Здесь их пути расходились.

– Ну что ж, будем прощаться!

С грустью в голосе выдавил из себя старый воин. И потрепав по голове Локари и Мээс, обнял крепко дочь:

– Держись, моя красавица, всё будет хорошо! Слушайся Князя. Он уже не тот юноша, которого ты когда то привела в дом.

– А ты, Великий Князь, не обессудь, если что. Я сделал всё, о чём просил твой отец. Теперь, многое зависит от тебя. Но помни, что ты не один. Вокруг тебя люди. Будь добрее к ним. А я, со своей стороны, не подведу тебя. Я верен слову. Прощайте!

Госий хотел обнять своего учителя, но тот, дабы уменьшить грусть расставания, отвернулся. И взяв под уздцы рыжую кобылку, не спеша направился в сторону равнин, давая время на прощание Лиасо. Тот, огромными ручищами сгрёб в свои объятия сначала Миеле, а потом и Госия, кратко обронив:

– Мы обязательно ещё встретимся!

После чего трусцой побежал догонять наставника. Красавчик глухо скулил у ног хозяйки, и та, нагнувшись, нежно погладила его по спине. А потом, ловко вскочив в седло, по-мужски серьёзно произнесла:

– Поехали! Время не ждёт!

Госий запрыгнул на вороного, и они рысью направили коней в противоположную ушедшим друзьям сторону.

Вторая глава

Эдрон

Шёл шестой день, как расстались молодые люди с Рафиносом и Лиасо. Ориентируясь по карте и помня наставления старого воина, они умело обходили кордоны Куитов, выставленные на всём протяжении пути. Заезжая лишь в небольшие поселения накормить лошадей и дать им отдохнуть. Люмины, заранее предупреждали об опасности встречи с неприятелем, поэтому до сих пор всё шло по намеченному плану. Но впереди был Эдрон. Крупный город, обойти который было возможно, лишь сделав большой крюк. Находился он на земле Кадара и отличался от множества других городов тем, что расположился на пересечении важных торговых путей. Тёмный Князь относился к нему очень трепетно, так как прекрасно понимал, что накормить свою огромную армию можно было не только разорением чужих земель, но и торговлей с ними. Сюда сгоняли всю пригодную для пищи живность. Везли кожу, ткани, украшения, оружие и многое, многое другое, что необходимо для жизнеобеспечения растущих владений Великого Князя, пока что Запада и Юга Гелеи. Естественно и обитатели этого места отличались своим разнообразием. Посоветовавшись, Госий и Миеле отпустили Люминов в обход, а сами решили продолжить путь через город. Отдых был нужен уже не только лошадям, но и людям. За Эдроном, хоть и открывалась прямая дорога на Грэлвел, столицу Северных владений, однако до него было не менее десяти дней пути. Да и съестные припасы заканчивались. На подъезде к городу дорога оживилась. Всё чаще стали попадаться обозы, двигавшиеся, как по направлению к нему, так и от него. Обгоняя один из них, накрытый кожами, Госий вновь удивился увиденному им чуду. Телеги тащили коровы с верблюжьими головами, на которых сидели кошки с человеческим телом. Глядя на бежавшего рядом с лошадьми Красавчика они, брезгливо поморщившись, закричали:

– Откуда с вами это уродливое животное?

На что Князь, громко засмеявшись, ответил:

– Вы в зеркало, когда-нибудь, смотрелись?

На повозках с недоумением переглянулись, а Миеле пояснила:

– Это Фанагорийцы, один из народов Тёмного Князя. Живут уединённо и не имеют ни какого представления о зеркалах.

– Тогда понятно.

Уяснив сказанное, мотнул головой парень, продолжая улыбаться. Посмотрев на друга, девушка тоже не сдержала улыбки, после чего они дружно захохотали над удачной шуткой Госия. Миновав последний лесной массив, молодые люди выехали на равнину, окружающую город со всех сторон. Впереди, у горизонта, вырисовывались островерхие купола башен, перед которыми, загораживая крепостные стены, повсюду были разбросаны постройки из глины и дерева, а между ними жалко ютились временные шатры из кожи. Образовывая, таким образом, город перед городом. Друзья прибавили ходу и через некоторое время уже ехали по узким улочкам пригорода Эдрона. По обеим сторонам коих, над входными дверьми красовались вывески мастерских, торговых лавок и многочисленных постоялых дворов. Почти под каждой из них стояли их владельцы и помощники, предлагая свой товар. Некоторые хватали наездников за руки, норовя попасть животным под ноги. Пробраться через такой живой заслон было намного сложнее, чем обходить кордоны Куитов. Поэтому, молодые люди, отбиваясь от назойливых продавцов, с трудом пробивались по направлению к крепостным стенам. В город надо было въехать до захода солнца. Потом ворота закрывались, а оставаться здесь до утра им не очень-то хотелось. Наконец, друзья добрались до рва, отделяющего Эдрон, от пригорода, через который был перекинут мост. За ним стояла стража, осматривая всех въезжающих в крепость. Пропустив телеги с нагруженными овощами, они подошли к молодым людям. Проверив мешки на лошадях, воины поинтересовались, почему всадники с оружием. Госий ответил, что они занимаются торговлей. Те, не найдя в этом ничего подозрительного, махнули:

– Проезжайте!

И друзья въехали в город. То, что увидел молодой Князь, походило на фильм о пришельцах из его детства, Хотя он и был знаком с чудесами творений Кадара и Монари, но такого, Госий даже представить не мог. На площади, куда попали молодые люди, миновав въездные ворота, толпились существа, отдалённо напоминающие человека. Казалось, кто-то занимался неправильной сборкой людей и животных. Обезьяны с человеческим туловищем, собаки и козы в обличии человека, спокойно сновали туда, сюда, торгуясь между собой и нахваливая каждый свой товар. Здоровенные циклопы важно смотрели сверху вниз на проезжавших мимо всадников единственным глазом. Кроме них здесь присутствовали уже знакомые Князю кошки и длинноухие карлики. Такое разнообразие Миеле объяснила просто:

– Когда то, живущих на этих землях, два гордых и непокорных народа Кастов и Лорманов, правители Запада и Юга раздробили на многочисленные племена Уклипов, Гермузов, Малакийцев, Финолов, Фанагорийцев и многих других, для того, чтобы легче ими управлять.

Несколько раз мимо проходили Клиоды, а Эллы, признавая во всадниках своих, с почтением склоняли головы в приветствии. Друзья отвечали им тем же. Среди толпы, Госий замечал уже не единожды и бородатых, коренастых людей с густыми, чёрными усами. Обратившись к девушке, он поинтересовался:

– Эти люди, тоже Эллы?

– Нет!

Ответила та.

– Это Меруды, северный народ. Подданные Гилониса.

– Ясненько. Короче оттуда, куда направляемся мы. А почему они разговаривают на непонятном языке?

Вновь спросил парень.

– Понимаешь, у каждого народа свой язык. Но есть связующее звено между всеми. Это Гелейская речь, на которой в данный момент разговариваешь ты. Для того, чтобы избежать сложностей в общении друг с другом, наши предки придумали её.

Снова разъяснила Миеле интересующий Князя вопрос. Так, за разговором, медленно пробираясь сквозь толкучку, молодые люди проехали площадь, и, оказавшись на менее загруженной обитателями города улице, вновь прибавили ходу. А некоторое время спустя, оказались у широких, открытых настежь ворот с надписью над ними «Ночлежка Странник». Заехав во двор, они увидели каменный двухэтажный дом, перед которым почти всё пространство было заставлено телегами. А у дальних привязей, разделённых деревянными перегородками, кормились разные животные. Найдя место для лошадей, друзья спешились и заметили бегущего к ним Уклипа с мордой дворняжки. Красавчик глухо зарычал, но голос девушки утихомирил разволновавшегося пса. Молодые люди отдали поводья встречающему, а сами поспешили в дом. У входа Миеле повернулась к своему любимчику и приказным тоном пропела:

– А тебе, моя радость, придётся остаться присматривать за лошадьми.

Пёс внимательно посмотрел на хозяйку и, вильнув хвостом, вернулся к привязи. Внутри, несмотря на вечернее время, обеденный зал оказался заполнен наполовину. Сидящие за столами пили вино, закусывали и громко разговаривали, не обращая внимания на новых посетителей заведения. Друзья уединились в углу зала, заказав овощные и сладкие блюда. После того, каких животных довелось увидеть Госию, он решил на время отказаться от мясного. Миеле, поступила так же. Уже заканчивая обед, девушка вдруг подняла голову и прислушалась:

– По-моему, красавчик опять волнуется.

Почти шёпотом произнесла она. Князь, тут же встал из-за стола и быстро направился к выходу. Миеле поспешила следом. Открыв дверь, молодые люди увидели неприятную картину. Два здоровых Уклипа, оскалив пасть, пытались развязать поводья лошадей, отбиваясь от наседающего пса. Третий никак не мог совладать с вороным, который кусался и брыкался, не подпуская к себе. Один лишь рыжий мерин спокойно косил взгляд на происходящее вокруг него. Увидев бегущих к ним Эллов, двое бросились навстречу. Госий, на ходу, обнажив саблю, увернулся от первого нападавшего, при этом распоров тому живот. Уклип, схватив руками вываливающиеся внутренности, дико завизжал и метнулся в сторону дворовых пристроек, где обычно живёт прислуга. Бежавшего за ним, ожидала, менее суровая учесть. Увидев товарища с распоротым животом, тот резко затормозил, выставив руки вперёд. Таким образом, скорее всего, защищаясь от сабли. Ему молодой Князь отсёк лишь кисти рук. Но, завизжав ещё громче, он тоже отправился за приятелем. Третий же, не дожидаясь расправы над собой, ретировался одним прыжком через каменный забор. На шум, из дома выскочили постояльцы и хозяин двора, тоже Уклип, только с лицом бульдога. Увидев происходящее, он, развязывая фартук, поспешил к привязи, где в это время успокаивали лошадей и красавчика молодые люди. Брызгая слюной, уклип стал оправдываться и умолять их не доносить стражам города о неприятном инциденте. Обещая, что накажет провинившихся слуг ещё жёстче, чем им досталось. А за это, он согласен бесплатно кормить дорогих гостей и их животных, а так же вернёт плату за ночлег. Посоветовавшись, молодой Князь и девушка согласились, выдвинув одно условие. Постелить им в хлеву вместе с лошадьми. Хозяин благодарно закивал головой, давая распоряжение окружившим его слугам и уводя всех любознательных обратно в дом. Ночь прошла спокойно, а когда стало светать, в ворота постучали:

– Кто там?

Сразу проснувшись, спросил Госий.

– Это хозяин, разрешите войти?

Раздалось с наружи.

– Что случилось?

Узнав голос владельца постоялого двора, поинтересовался Князь, отпирая ворота. На входе, с мешком за плечами стоял Уклип.

– Я сдержал обещание.

Скаля кривые зубы, ответил он. Вываливая содержимое мешка перед гостем. Две головы раненых слуг хозяина дома с грохотом упали под ноги молодого воина. Князь, поморщившись, оттолкнул их от себя:

– Забери! Мне, чужого не надо. Принеси лучше мешок с продуктами. Мы уезжаем.

Закончил разговор Госий, возвращаясь к Миеле.

– Как уезжаете? Уже?

Внезапно забеспокоился тот, однако, небрежно закидав головы снова в мешок, поспешил удалиться. Быстро собравшись, умывшись, погрузив принесённые хозяином дома продукты на лошадей, друзья вышли за пределы постоялого двора, и, запрыгнув в сёдла, рысью направили коней к северной стороне города. Там был лишь один выезд, поэтому они торопились, пока город не проснулся. В этот час улицы были ещё пусты, и они, без особых усилий, добрались до площади перед воротами. Но здесь, к тому времени, уже было многолюдно. Из-за обозов, тоже пытавшихся покинуть город, возникла давка. Крики и ругань доносились со всех сторон. Кое-где вспыхивали маленькие стычки между ожидавшими своей очереди на выезд и теми, кто пытался её обойти. Стражникам приходилось наводить порядок плетьми. Успокаивая горячие головы, они, как и все оглушительно кричали:

– Куда, прёшь? Назад, падаль. А вот, ты у меня сейчас получишь.

Однако толпа мало поддавалась на угрозы и давила впереди идущих своей массой. Друзья, спешились и, держа коней под уздцы, заняли очередь на выезд. Долго и медленно продвигаясь в толпе, они были уже метрах в десяти от воинов, охранявших выездные ворота и подъёмный мост за ними. Когда у Госия сработал внутренний инстинкт сохраняющий человеку жизнь. Он оглянулся и увидел на выступе крепостной стены, рядом с начальником стражи, Уклипа, встречавшего их на постоялом дворе. В одной руке тот держал знакомый мешок, где лежали головы его приятелей, другой указывая в сторону стремящихся к выходу молодых людей. Куит выслушал его, заглянул в мешок и диким голосом заорал:

– Закрыть ворота! В городе опасные преступники!

– В бой!

Громко скомандовал Князь девушке, запрыгивая на вороного. Миеле, ещё не понимая, что происходит, по привычке сделала то же. А позади в это время всё громче кричали:

– Вот они! Держи преступников!

Однако сделать это было не просто. Лишь Госий пришпорил своего любимца, как тот мощной грудью полез напролом. Подминая под себя окружающих и расталкивая телеги, он выполнял приказ своего хозяина, не обращая внимания на препятствия. Охрана, из-за гула толпы не слышавшая командира, не сразу сообразила, в чём дело, и тоже попала под копыта разгорячённого жеребца. За ним, не отставая, лез рыжий. Выскочив на мост, вороной грудью сбил последние повозки, открывая себе путь к свободному пространству. С этой стороны Эдрона пригорода не было в отличие от западной стороны. А значит, места для свободы действий у чёрного рысака хватало. И он рванул. Рыжий мерин всё больше стал отставать и Князю, пришлось сдерживать своего любимца. Повернувшись, Госий увидел вновь догоняющую его девушку, но она была не одна. За ней резво гнали своих подопечных Куиты. Не менее часа продолжалось преследование, пока вдали не замаячила кромка леса, но, нагруженный мешками, конь Миеле начал уставать. И стражники, приблизившись на расстояние полёта стрелы, сняв луки выпустили первую партию, которая упала, не достигнув цели.

– Сбрасывай мешки. С ними нам не уйти.

Повернувшись к девушке, скомандовал Князь. Та, распутывая на ходу верёвки, начала избавляться от груза, пытаясь облегчить ношу лошади. Но время было упущено. Куиты подбирались всё ближе и ближе. Пущенные ими стрелы ложились уже совсем рядом с беглецами. И наконец, одна из них угодила точно в шею рыжему мерину. Тот, сначала пошёл боком, а за тем, споткнувшись, рухнул, подмяв под себя Миеле. Князь, обернувшись увидел это, и, развернувшись, вернулся к девушке, которая, пытаясь освободить ногу из под мёртвого коня, надрывно кричала:

– Уходи! Спасайся сам! Госий, я прошу тебя! Мне уже не помочь. Уходи, Госий!.

Но тот, не слушая её, спешившись, больно ударил в бок своему любимцу и грозно приказал;

– Беги отсюда, друг мой, ты свободен!

После чего, заслонив собой Миеле и оголив саблю, приготовился к встрече с неприятелем. Куиты не заставили себя долго ждать и на скаку попытались вначале пленить воина, набросив на него сеть. Но, наученный горьким опытом, он ловко увернулся, смертельно ранив одного из всадников. Достав верёвки, всадники повторили попытку, но опять безрезультатно. Ещё один Куит свалился мёртвым с разгорячённого скачкой тарка. И тогда они пошли в атаку. Госий, волчком кружил вокруг девушки, отражая удар за ударом, но через некоторое время его оттеснили от Миеле, и он вновь почувствовал жгучую боль в спине, потом на шее, а затем в руке. Превозмогая её, Молодой Князь резал ноги оскалившимся животным и наносил смертельные удары Куитам, однако силы были не равны. Краем глаза он увидел, как один из спешившихся воинов, поднял нож над обессилевшей Миеле. Но в этот момент появился красавчик, который бросился на Куита, вцепившись зубами в горло. Тот, извиваясь как змея, пытался ножом освободиться от пса. Но хватка преданной собаки оказалась мёртвой, и два бездыханных тела упали недалеко от девушки. А тем временем, наседавшие Куиты, вдруг остановили атаку. Увидев спешащих на помощь Эллу двух огромных Люминов, они развернули тарков и в ужасе, бросились в рассыпную. Но Локари и Мээс, догоняя их, ломали огромными лапами хребты зубастым животным и рвали на части обезумевших от страха воинов. Измотанный боем Князь, лишь представилась возможность, подбежал к Миеле и из последних сил вытащил из-под мёртвой лошади зажатую ногу. А та, не обращая внимания на боль, схватила его за шею и принялась целовать ему глаза, щёки, губы. Дрожащим от волнения шёпотом приговаривая: