
Полная версия
Небесные тела
– Займешь место рядом с моим сыном, – сказал он достаточно громко, чтобы его было слышно за лихой мелодией.
Стул возле Лоренцо был свободен. В животе что-то неприятно сжалось. Еще и Мерисса ушла… Эларе захотелось позвать ее обратно, но она отогнала эту мысль. Чувствуя, как ее переполняет негодование, Элара двинулась вдоль стола и села на указанное место. Уставилась прямо перед собой, ожидая, когда принесут закуски, и стараясь не обращать внимания на сидящего сбоку принца.
– Кажется, мы знакомы, – прошептал низкий голос.
Эларе пришлось повернуться. Она холодно улыбнулась, пытаясь не думать, что вблизи принц непостижимым образом оказался даже прекраснее, чем в тронном зале.
– Я Элара, – тихо произнесла она и кивнула. – Но ты это и так знаешь, не правда ли?
– Элара, – мелодично протянул он ее имя, словно пропел. – Полагаю, я в представлении не нуждаюсь.
– Слава тебя опережает, – скучающим голосом сказала Элара и отвела взгляд.
– Неужели? Надеюсь, о добрых делах?
– Совсем наоборот. – Она вновь посмотрела на него и ядовито улыбнулась. – Разве что «добрыми делами» ты считаешь истории о поджогах, изнасилованиях и убийствах в моем королевстве. Тебя знают как жестокого извращенца.
Лоренцо повернулся к Эларе и облокотился на стол, подперев голову кулаком, словно в его распоряжении была целая вечность. Его наглость выводила ее из себя: все лицо принца светилось самоуверенностью. Но взгляда Элара не отвела.
– Какая лесть! Ты так обо мне наслышана, а я о тебе почти ничего не знаю! – произнес принц.
Он медленно растянул губы в ухмылке. Внимание Элары привлекли его глаза: золотые, с бронзовыми крапинками, сейчас они опасно блестели.
– Захочешь свидеться с парнем, которым так явно восхищаешься, – мои покои на другой стороне сада, напротив твоих, – продолжил принц.
– Что ты сказал?! – невольно огрызнулась Элара.
Лоренцо пожал плечами.
– Могу показать, каким «жестоким извращенцем» я бываю.
Девушка посмотрела на него свысока, со всем отвращением, что смогла найти в душе. Улыбнулась, зная, как сильно это раздражает мужчин, перебросила волосы через плечо и молча отвернулась. Принц тут же заерзал на стуле.
– Знаешь, а ты умеешь привести себя в порядок, – вновь заговорил он.
Элара громко выдохнула, Лоренцо расслабился и отпил персикового вина.
– Замызганная, в драной сорочке, ты походила на кого угодно, но не на принцессу. – Он низко рассмеялся, и девушка почувствовала, как внутри закипает гнев. – А теперь-то и правда видно, что ты королевских кровей.
Принц задержал взгляд на звездоцветах в волосах Элары.
– Вообще-то, я королева, – в который раз повторила девушка. – И часто ты соблазняешь незнакомок такими комплиментами? Как я уже заметила, ты обольщаешь несчастных дам тем, что спихиваешь их с колен. Я скорее позволю крылатому льву разорвать меня в клочья, чем перешагну порог твоей спальни.
Легкая улыбка сошла с лица Лоренцо. Раздался кашель – сидящий рядом с принцем Леонардо подавился вином. Плечи его вздрагивали.
– Прошу прощения, – смутился он, заметив, что и принц, и Элара обратили на него внимание. – Я просто никогда не слышал, чтобы кто-то говорил с Энцо таким тоном.
– А жаль. Может, тогда он бы не стал такой самовлюбленной сволочью.
Леонардо ахнул. Лоренцо наклонился вперед, закрывая генерала от взгляда Элары.
– Следи за языком, чернокнижница.
– А то что? На костре сожжешь? Я же вроде как нужна твоему отцу для его плана по захвату мира.
Лоренцо нервно дернул подбородком. Элара сочла это своей победой и поудобнее устроилась на стуле, по-прежнему чувствуя себя как на иголках. Она отпила вина – медовая сладость разлилась по языку. Девушка ожидала, что принц придет в ярость, но он лишь произнес убийственно тихим тоном:
– Увы, ты ему и правда нужна. А значит, мне, по злой шутке судьбы, придется тебя обучать. Еще раз оскорбишь меня – и учеба станет для тебя крайне неприятной.
– Ничего хорошего я и не ожидала, – ответила Элара. – И чему ты вообще можешь меня научить?
Принц усмехнулся. Подошедшая служанка начала расставлять на столе блюда с едой. Лоренцо дождался, пока девушка удалится, а затем ответил:
– Мне подвластна Троица, невежественная ты девчонка.
Элара, оторопев, уставилась на него.
– Да-да, – с довольной улыбкой продолжил принц. – Редкий случай. Ты наверняка понимаешь, как мало людей обладают всеми тремя магическими дарами королевства. Поэтому, принцесса, я многое смогу тебе показать.
Вместо ответа Элара резко придвинула к себе тарелку риса, посыпанного зернами граната. По легенде, когда Звезды спустились в Селестию, каждый из них наградил свои земли каплей магии – достаточной, чтобы ее хватило на три дара, но очень немногие обладали всеми. Неудивительно, что принц причинил ее королевству столько вреда! Стоило подумать о том, какие злодеяния он, его отец и весь несчастный Гелиос натворили в Астерии, как в ее душе вновь вспыхнула ярость.
– И какова же Троица Гелиоса? – напряженно спросила Элара и мысленно поклялась, что узнает о принце все возможное, а затем уничтожит его.
– Я могу управлять светом, – ответил он.
Пальцы руки, в которой Лоренцо держал кубок, начали светиться. Элара поежилась. Парень прищурился.
– Свет мне отвратителен, – вырвалось у девушки. – Вся Звездами проклятая Селестия купается в нем и презирает Тьму – из-за тебя и твоей семьи!
– Прекрасно, – сказал Лоренцо. – Тогда и следующий дар тебе вряд ли понравится.
Принц поднял ладонь и сделал изящный жест. Между пальцами заплясал крошечный огонек. На этот раз Элара не дрогнула. Пламени она не боялась. Не оно заткнуло ей горло, обрывая крик, когда…
Девушка спрятала воспоминание обратно в шкатулку, злясь, что оно выскользнуло. Однако внешне она держалась спокойно и, скользнув взглядом по ладони принца, ничем не выдала своих эмоций.
– Власть над огнем. Не слишком тонкое искусство, но чего еще ожидать от неотесанного гелиосца?
Лоренцо наклонился к ней, и пламя заплясало в его глазах. Элара не двинулась с места, наоборот, выпрямилась и гордо вскинула голову. Она еле сдержалась, чтобы не отстраниться. Пришлось проявить всю свою выдержку и заодно припомнить уроки этикета. Мать всегда учила ее: королева не уступает людям, это они повинуются ей.
– Есть у меня еще один дар, – негромко произнес принц. – Ты ведь слышала о пророках Гелиоса?
Сердце в груди Элары заколотилось вдвое быстрее.
– На церемонии наречения пророк предсказал твое будущее, – в слезах сообщила ей мать всего несколько дней назад. – Мы поступили как должно. Пытались сберечь тебя, переписать судьбу, но…
Воспоминания поглотила тьма. Элара глубоко вдохнула.
– В Астерии мы зовем таких, как ты, шарлатанами, – протянула она. – Говорят загадками, видят лишь крошечные проблески будущего. Да уж, настоящий «дар».
Лоренцо негромко, холодно рассмеялся.
– Вижу, мне не удалось тебя впечатлить. Что ж, мой дар – особое провидение. От моего света не укрывается ничто. Я опознаю ложь, меня не обманут ни чары, ни уловки. Я вижу, какова душа человека, добр он сердцем или нет. Когда я пытаюсь взглянуть на тебя, мне предстает занавес из теней, от которого несет ночным жасмином. Не знаю, что ты за ним скрываешь, принцесса, но обещаю: непременно выясню.
Элара моргнула и отодвинулась вместе со стулом. Принц продолжал наседать на нее, пока не оказался так близко, что, казалось, загородил своим телом обзор.
– Может, отцу ты и нужна, чтобы реализовать его амбиции, и он верит, что ты нам действительно поможешь. Не исключаю, он может оказаться прав. Но если я узна́ю, что ты представляешь угрозу для моей страны, я убью тебя без колебаний.
Лоренцо произнес эти слова так спокойно, что на мгновение Элара засомневалась: может быть, это всего лишь игра ее воображения? Принц отстранился и медленно пригубил вино, не сводя с девушки стального взгляда. Элара подавила страх и скривила губы в усмешке. Руки жаждали взять кинжал, который лежал в ножнах на ее бедре.
– Тогда мне стоит тебя предупредить: я не терплю угроз, – прошептала Элара, наклоняясь к принцу так близко, что ее волосы коснулись его щеки. – Услышу от тебя еще одну – и она может стать последней. – Девушка выхватила из его рук кубок и сделала глоток. – На твоем месте я бы не гасила фонарей перед сном. Кто знает, что будет поджидать тебя в темноте.
Элара поставила кубок между собой и принцем и снова выпрямилась с истинно королевским достоинством. Невозмутимо наколола на вилку кусочек мяса из другой тарелки, не обращая внимания на коварную улыбку на губах Лоренцо.
Слова принца напугали ее. Сердце бешено стучало в груди, но будь она проклята, если покажет это ему! Элара решила сосредоточиться на еде. Она ела молча, снова и снова прокручивая в голове сказанное, и старалась игнорировать навязчивое присутствие Лоренцо. Блюдо оказалось вкусным, обильно приправленным специями. Рис на пару, рагу из ягненка с мятой, хрустящий хлеб с розмарином… Девушка наслаждалась угощениями, пока тарелка не опустела.
Наевшись, Элара довольно вздохнула и расслабилась. К ее облегчению, Лоренцо отвернулся и теперь разговаривал с генералом. Элару клонило в сон. Она осмотрела обеденный зал и собравшихся за столами людей. Вскоре стали подавать чай. Элара выбрала тот, что со свежей мятой, и попросила принести к нему мед – что угодно, лишь бы подсластить горечь в душе. Положив в чашку две ложки, она сделала глоток и продолжила разглядывать комнату. Несколько придворных явно происходили из Афродии, внешностью они напоминали Мериссу. Все знания о других королевствах Элара почерпнула из книг. Стоило ей вживую увидеть мир, представителей разных народов, как девушку охватило сожаление. Прежде Элара была лишена всего этого – семья Д’Оро и Война с Тьмой вынудили Астерию отгородиться от остальных стран.
Мысли Элары прервал громкий смех. Девушка с каштановыми кудрями успела вернуться и теперь обвилась вокруг Лоренцо всем телом, точно лоза. Она толкнула Элару, и та закатила глаза. Принц прошептал что-то на ухо подруге и повел рукой вниз по ее спине. Взгляд Элары задержался на его ладони – той, между пальцами которой недавно плясало пламя. Элара вновь посмотрела ему в лицо, и дыхание у нее сбилось. Лоренцо ответил ей взглядом и лениво улыбнулся.
Она была не в состоянии выдержать это, зная, что принц пытается проникнуть в ее душу. Элара поднялась. Мериссы видно не было, поэтому она подошла к генералу, который сопровождал ее прежде.
– Леонардо, я хочу вернуться в свои покои.
Парень кивнул, поднялся на ноги и встал за ее спиной.
– Энцо, – с насмешкой произнесла Элара, и принц сощурился. – Увы, не могу сказать, что мне было с тобой приятно познакомиться.
Девушка с каштановыми кудрями раскрыла рот, пораженная такой непочтительностью. Элара наградила ее испепеляющим взглядом и отвернулась. Не успела она отойти, как горячая ладонь схватила ее за запястье. Элара в негодовании посмотрела на наглеца.
– Обучение начнется завтра, – прошептал Энцо. Элара взглянула на крепко удерживающую ее руку. – Увидимся у главной лестницы. Нахальство с собой не бери.
Элара улыбнулась и выдернула руку из сильных пальцев принца.
– И ты тоже.
Глава 7
Элара упала на перьевые подушки и крепко заснула.
Она сразу поняла, что очутилась в чужом сне. При переходе качество грез менялось: образы становились четче, пока не создавали вокруг новую реальность. Сегодняшний сон охватило пламя – огромное, жаркое, близкое.
Элара оказалась в темной спальне. Повсюду стояли свечи. Мраморные стены поблескивали златокамнем. На низкой кровати, застеленной шелковыми простынями, лежала девушка. Тусклый свет падал на ее обнаженную фигуру. Длинные черные волосы стекали до самой талии. Шелк скользнул вниз, открывая округлые бедра, и во сне Элара ощутила, как внутри пульсирует желание – почти животное. Она осмотрелась в поисках спящего, но заметила лишь расплывчатый силуэт, скрытый в тенях.
– Я ждала тебя, – сладко произнесла девушка с постели и медленно перевернулась на спину.
И тут Элара осознала, что смотрит в собственные серебристые глаза.
Она проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Быстро вскочила с кровати, распахнула широкие двери и вырвалась на балкон, погруженный в темно-багровый свет гелиосской ночи. Для прыжка было высоко: хоть и казалось, что расстояние до земли небольшое, но, выскочив, Элара упадет прямо в кусты, поранится о стриженые ветки и вдобавок переломает ноги. Элара принялась мерить комнату шагами, пытаясь избавиться от всепоглощающего желания сбежать из дворца. Дверь в ее покои по приказу Идриса охраняли стражники, у всех выходов из замка дежурил караул. Даже если ей удастся проскользнуть мимо стражи, куда ей идти? Элара выругалась, плюхнулась на диван и обреченно вздохнула.
Аккуратная стопка книг на низком столике привлекла ее внимание. Девушка дрожащими пальцами взяла томик «Существ Селестии». Обложку украшали затейливые узоры из золотых листьев. Впервые с той минуты, как Элару увезли из родного королевства, она искренне улыбнулась. В детстве эта кладезь сказок составляла ей компанию в одинокие дни и ночи. До того, как Элара осмелилась улизнуть из дворца, книга оставалась единственным способом вырваться за его пределы. Эларе чтение представлялось сродни алхимии: обыденное превращалось в невероятное, а слова на странице – в целые миры. Побег из реальности, настоящие эмоции из-за несуществующих людей и событий. Да, Элара владела чарами Троицы, но чтение оставалось для нее особым видом магии.
Девушка устроилась поудобнее и открыла книгу. Непривычный красный свет гелиосской ночи освещал страницы. Первая сказка называлась «Русалки Нептунии». Элара с улыбкой прочла историю о жестоких созданиях, которые, согласно легенде, сражались с сиренами Альталуны за власть над морями. Девушка не знала, верить ли столь необычным мифам. В любом случае, если все эти создания и существовали когда-то, то они давным-давно исчезли. Элара позволила взгляду и дальше скользить по знакомым строкам, пока ее веки наконец не сомкнулись.
⁂В сотый раз повторялся спор на извечную тему. Элара потребовала объяснить, почему ей запрещено покидать дворец. Родители, как обычно, ответили, что ей не позволено задавать вопросов. Кончилось все ссорой; девочка расплакалась, и ее отправили в спальню. Однако стоило ей туда вернуться, как пришла София. Она принесла тарелку с едой и присела рядом с Эларой, успокаивая ее.
– У тебя есть я, – мягко сказала София. – Даже если никого не будет рядом, я всегда останусь на твоей стороне.
Тени в углах комнаты словно сгустились.
– Как думаешь, Лукас нас слушает? – шмыгнула носом Элара, вглядываясь в темноту.
София пожала плечами.
– Если и да, – почти крикнула она, – то пусть этот мелкий проныра найдет себе занятие поинтереснее!
– Софи, не надо, – шепнула Элара. – Жаль, что вы не ладите.
София закатила глаза.
– Я ему не доверяю. И тебе не советую.
В глазах Элары вновь заблестели слезы. Заметив это, ее подруга смягчилась.
– Что бы тебя сейчас порадовало?
– Что-нибудь за пределами этой темницы, – мрачно буркнула Элара.
София улыбнулась.
– Кажется, у меня есть идея.
Этой ночью Элара впервые покинула стены дворца. По предложению Софии она использовала иллюзорные чары, чтобы нарушить родительские правила, и вывела их с подругой за ворота замка – так, чтобы караул ничего не заметил.
Элара в первый раз взглянула на родное королевство вместе с Софией. Они стянули с прилавка ночного торговца сладкие коричные булочки и быстро их проглотили, так, что после горели губы. А затем девочки, укрытые чарами, танцевали в квартале Сновидцев. Эта ночь была лучшей в жизни Элары.
⁂Элару разбудил стук посуды. Она моргнула и потерла глаза, прогоняя остатки сна, больше похожего на воспоминание. По комнате туда-сюда сновала Мерисса, ее медовые волосы покачивались в такт шагам. Заметив, что девушка проснулась, чаровница улыбнулась и вышла на балкон с подносом в руках.
– Я постаралась не будить вас рано, но принц просит, чтобы вы немедленно явились на встречу с ним.
Служанка налила мятного чаю и придвинула к Эларе миску со свежими ягодами.
– Надеюсь, он потребовал моего присутствия, будучи в хорошем настроении, – усмехнулась девушка, отправляя в рот малину.
Мерисса постаралась скрыть улыбку.
– Он был… немного не в духе.
Элара хмыкнула.
– Прекрасно. Надеюсь, вчера вечером мне удалось задеть его за живое.
Мерисса прикусила губу.
– Я наблюдала за вами с другого конца зала. Не знаю, что вы ему сказали, но, кажется, впечатление произвели неизгладимое.
– Он угрожал мне убийством, и я ответила тем же.
Брови чаровницы взлетели вверх. Элара пожала плечами и взяла голубику.
– А чего вы ожидали? – сказала она. – Они с отцом держат меня в плену. Я согласна учиться у принца, но придется ему нелегко.
С этими словами Элара неспешно отправилась в комнату – готовиться к уроку.
⁂Элара спустилась по главной лестнице. Свободное льняное платье ласкало кожу. Девушка предпочла бы надежные шерстяные ткани из Астерии, но Мерисса убедила ее, что лен отлично подходит для тренировок: одежда из него дышит и охлаждает в жару. Элара решила довериться служанке. Мерисса повторно наложила на чары, меняющие внешность: их действие длилось только сутки, поэтому их приходилось регулярно поддерживать.
Заметив Лоренцо, Элара замедлила шаг. Принц облачился в зеленый льняной костюм, а на поясе у него покоился сверкающий золотой меч. Лоренцо нетерпеливо расхаживал туда-сюда и, судя по мрачному выражению лица, пребывал в отвратительном настроении.
– Энцо, – легко произнесла девушка.
– Ты опоздала! – гаркнул он. – И обращайся ко мне «Ваше Высочество».
Элара рассмеялась.
– Сначала сам начни называть меня «Ваше Величество».
– В таком случае, Элара, полагаю, что мы в тупике.
Девушка перебросила косу через плечо и проскользнула мимо принца. Тот едва ли не вспыхнул от злобы.
– Чую, обучение будет увлекательным.
⁂Вместе они покинули дворец, вышли за ворота города и направились по лесной тропинке. Стояла невыносимая жара. Элара в сотый раз мысленно прокляла Лоренцо: спутник из него был так себе. Все это время он шел впереди и не произнес ни слова.
Земля под ногами расходилась трещинами, вдоль дороги тянулись редкие деревья. Негде было укрыться от обжигающего света, и Элару это ужасно раздражало. Спустя час молчаливой прогулки она наконец не выдержала:
– Знаешь, если ты хочешь отвести меня в укромное место и убить, мог бы пожалеть меня и сделать это на камне, который мы прошли минуту назад!
Девушка вытерла каплю пота со лба и плюхнулась на землю.
Принц остановился и нервно обернулся.
– Слушай, принцесса, если бы я собирался тебя убить, то уже давно бы развеял твой прах по ветру. – Он взглянул на Элару, и на кончиках его пальцев заискрилось пламя. – А теперь вставай.
– Я устала!
К тому же она проголодалась. Девушка приметила поблизости куст с ягодами.
– Поднимайся. Сейчас же, – прошипел Лоренцо.
Элара притворно вздохнула и улеглась на горячей земле. Протянув руку, сорвала горстку ягод.
– М-м-м, – вздохнула она, смакуя каждую ягоду и наслаждаясь терпкой сладостью златоники. – Если вежливо попросишь.
Принц смерил ее испепеляющим взглядом.
– Надеюсь, эти ягоды ядовитые.
– Я тоже. Лучше уж отравиться, чем снова терпеть твои разговоры.
– Избалованная девчонка, – прошипел Лоренцо и поспешил вперед, не обращая на Элару внимания.
Элара смотрела, как принц исчезает в тенистой роще, и поспешила следом. Лес окутал ее прохладой, спасая от жары. Взбираясь на холм, Элара благодарила Звезды за защиту.
В роще стояла тишина. Стволы деревьев, белые, как звездный свет, выше переходили в оттенки красного, рыжего, желтого. Листья блестели, точно позолоченные. Мелодично пели зарянки. Приятную атмосферу нарушала лишь огромная фигура принца. Он ломился сквозь рощу, будто хотел оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Элара закатила глаза и побрела следом.
Наконец они добрались до ровной поляны. Повсюду росли нежно-розовые цветы, благоухали сладким ароматом. Поляну окружали деревья, загораживая от любопытных глаз. Услышав журчание, Элара огляделась и обнаружила рядом неглубокий прозрачный ручей. Наклонившись, она набрала полные ладони, умылась и вдоволь напилась. Вода оказалась ледяной, девушка с наслаждением выдохнула, вытерла губы тыльной стороной руки и подняла взгляд. Лоренцо смотрел на нее с искренним отвращением.
– Мои представления об астерианцах оправдались. Тебя совсем манерам не учили?
Элара все утро терпела его жестокость. Оскорбление стало последней каплей, и девушка не сумела сдержать гнев. Единственная мысль – и за ее спиной выросли иллюзии, кошмары, подпитываемые полыхающей ненавистью.
Принц уставился в пространство позади нее, на неведомые ей жуткие образы, которые она сама же сотворила. К ее удовольствию, лицо принца побледнело. Он покачнулся, и из его ладоней выстрелили лучи света, направляясь прямо к ней. Элара поморщилась, стараясь уклониться. Иллюзии рассеялись. В глазах Лоренцо разгорелось пламя, он хрустнул шеей. Возможно, Эларе лишь показалось, но его золотистая кожа стала на тон светлее.
– И больше не смей, гребаная чернокнижница, – убийственным тоном прорычал принц.
Элара бросила на него презрительный взгляд.
– А дома с матерью ты так же разговариваешь?
В тот же миг из кончиков пальцев Лоренцо вырвались ослепительные лучи, устремляясь прямо к Эларе. Девушка выставила перед собой ладони, пытаясь защититься, – но без толку. Тут не помогли бы ни иллюзии, ни кошмары. Веревки света обвили ее, подняли, словно тряпичную куклу, и швырнули вперед. Элара врезалась в ствол дерева с такой силой, что едва не вылетели зубы. Из легких вышибло весь воздух. Лучи обернулись вокруг ее горла, удерживая в метре над землей. Запястья и лодыжки окружило пламя – горячее, пусть и не обжигающее. Но свет, отвратительный свет, все напирал, ослеплял Элару, затапливал все вокруг нее. Девушка задергалась, пытаясь вырваться, и мысленно молила тени о помощи. Но они лишь метались внутри, не желая являться.
По лицу потекли слезы. Элара с трудом различила размытый силуэт. Лоренцо приближался к ней, пробираясь будто сквозь стену света. Девушка задрожала.
– Моя мать мертва, – сказал принц. – Но это для тебя не новость, не правда ли?
Элара с трудом разлепила губы.
– Нет, я…
– Не лги мне. Хочешь узнать, почему я ненавижу тебя и твою семью? Почему рад смерти твоих родителей? – Лоренцо подходил все ближе, и каждое его слово сочилось ядом. – Они убили мою мать, когда она почтила визитом ваше Звездами проклятое королевство. Из-за них твою страну отрезали от мира. Из-за них отец начал Войну против Тьмы, а вы до сих пор заперты в своих дрянных мрачных пустошах.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.