Оставь мне меня

– Размещайся. Я дам тебе время подготовиться.

––

Рейна и Феоро снова обедали вместе. Это входило в привычку. Феоро завороженно наблюдал, как тонкие пальцы Рейны изящно орудовали приборами, как они касались каштановой пряди, отводя её от губ. Ему нравился смех девушки – лёгкий, чуть вызывающий, и её запах – сладковатый, сливовый. Говорить с ней было до безобразия просто, и он, отвыкший от простоты в общении, жадно впитывал это ощущение.

– Альфа-этап завершился? Слышала, твою программу скоро выпускают в свет, – красотка отправила в рот вилку с салатом.

– Интересуешься для сводки в отдел управления или из личного любопытства? –  улыбнулся собеседник.

– Во-первых, для дела, конечно. А во-вторых… – она наклонилась чуть ближе, голос стал интимным, – это личное.

Диалог лился непринуждённо, до тех пор, пока Рейна не заметила вошедшего в столовую управленца. Улыбка рискнула сойти с её лица, но девушка удержалась. Есть такие долги, которые нельзя не отдавать.

Рейна лениво, словно кошка, потянулась, и шёлк её блузки натянулся на груди. Между ними возникала та самая лёгкость, которой так не хватало Феоро в последнее время.

– Подвезти тебя сегодня? – спросила девушка, играя глазами. Феоро на мгновение отвел взгляд.

– Извини, я… я должен зайти к Аве после шести.

– Ничего страшного, – она легко отнеслась к отказу, но в глубине её «кошачьих» глаз что-то едва заметно дрогнуло. – Увидимся позже.

––

Щёлкнул замок. Дверь в лабораторию разблокировалась. Пометка в журнале. Туфли, сброшенные с ног. Интересно, что сегодня будет на ужин?

… А если однажды он не придёт?

В дверном проёме показалась знакомые ботинки. Ава прикрыла глаза. Пришёл.

– Готовься к гастрономическому путешествию! Угадай, что сегодня? Ава рассмеялась – обречённо и с облегчением одновременно.

– Полба.

– Бинго! Если бы это была викторина, ты бы забрала главный приз. А так… в довесок могу предложить лишь салат из водорослей и грибов шиитаке. Друг всегда искал для неё грибы. Он помнил всё, что она любила.

– Мне стоит, наверное, самой ходить до остановки, – тихо произнесла девушка. Повисло тяжёлое молчание.

– В чём дело? Я что-то не так сказал?

– Феоро, тебе не нужно жертвовать своей личной жизнью ради меня.

Парень смотрел на неё с искренним непониманием.

– О чём ты?

– Я поднималась сегодня в столовую пообедать.

Феоро всё понял с полуслова. Парень не видел её, потому что был всецело поглощён другим обществом.

– Прости, я… я не рассказал тебе. Ты в последнее время вся в своих проблемах, я не нашёл подходящего момента.

Ава прикрыла глаза. Когда успел образоваться этот разлом? Их дружба вдруг стала похожа на туман: кажется, вот он, окружает тебя, но стоит протянуть руку – и в ладонях остаётся лишь холодная влага.

– Я ничем не жертвую. Мне по-прежнему важно быть рядом. Знать, что с тобой всё в порядке.

– И я это ценю. Но сейчас… сейчас мне нужно разобраться самой. Езжай с Рейной домой. У тебя же есть её контакт? Позвони. Ещё успеешь нагнать упущенное.

Молча собрав пустые контейнеры, коллеги вышли из лаборатории.

––

Сначала пришло осознание рук. В кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть, но к её плечам прилегали руки – массивные, чужие, с грубой кожей. Девушка начала лихорадочно ощупывать пространство вокруг, натыкаясь на неведомые предметы. А затем пришла боль – глухая, разлитая по всему телу, словно каждую клеточку наполняли свинцом. Тишину разорвал её собственный стон – хриплый, полный абсолютного, животного ужаса. Потом ещё один.

Утром тело помнило всё. Каждая мышца ныла, отзываясь на боль, пережитую во сне. Стоя перед зеркалом, Ава размышляла. Нужно позвонить Гелле, запросить внеочередной сеанс сегодня вечером.

В автобусе было непривычно людно – видимо, в корпорации готовилось какое-то событие. Пробираясь к своему месту, Ава увидела затылок Феоро. Его лицо было обращено к Рейне. Парень поднялся, чтобы уступить подруге место у окна, и всё время перекидывался репликами и смешками с той, что сидела сзади.

– Как ты? – наконец спросил он, занимая место рядом.

Девушка коротко рассказала о новой ночной атаке и о плане посетить «Парадигму».

– Ты всё чаще ночуешь не дома. Может, заберу Чезза к себе на время?

Ава не была против. Даже такому суровому зверю было приятно человеческое внимание.

– Я очень хочу познакомить тебя с Рейной. Уверен, вы найдёте общий язык.

– Нет.

Он и не ожидал другого ответа.

– Живи своей жизнью, Феоро. Но меня в это не впутывай.

– Знаешь, если бы не твой фирменный тон, твои слова можно было бы принять за ревность, – парень неудачно поддразнил коллегу.

Всерьёз? Он действительно мог так подумать?

– Ладно, ладно, – он отступил, увидев молнию в глазах подруги. – Пошутил. Неловко получилось.

Щелчок. Дверь в лабораторию заблокировалась. Ава бросила беглый взгляд на план работ и отнесла его на стол. Неспешными шагами она прошла в душевую – небольшую комнату со всем необходимым, чтобы сотрудник не чувствовал потребности покидать стерильный блок до конца смены. Камеры следили за основным помещением. Здесь, в уборной, их не было. Закрыв за собой дверь, Ава наконец осталась одна. В гробовой тишине она медленно сползла на холодный кафель, закрыла лицо руками и разрешила себе то, чего не позволяла никогда, – тихо, беззвучно зарыдать.

Ничтожная. Нелепая. Почему быть со мной так сложно?

Теперь и он уйдёт. Аве казалось, что им хорошо вместе. Но выходит, ему нужен кто-то другой – лёгкий, простой, светлый. Феоро энергичный, излучающий оптимизм, а она лишь якорем висит на его ноге. И тогда память, вопреки воле, вернула девушку в тот день:

Она пришла в новый класс после переезда к дяде и тёте – угрюмый подросток с колючим взглядом. Девушка не искала дружбы, но он заметил её сразу. Ему не нужны были слова, чтобы понять – с ней будет интересно. Феоро запомнил, как её маленькие, ловкие руки разбирали старый радиоприёмник, будто проводя хирургическую операцию.

– Катушку не туда прикрутила, – раздался над её ухом голос. Ава подняла глаза. Над ней нависал златоглавый одноклассник.

– Ещё чего! Она на месте, – фыркнула девушка, возвращаясь к работе.

– Я, кстати, Феоро, –  протянул руку парнишка.

– Удивительно, но я знаю. Миссис Лавлейн перечисляет нас по списку каждый день.

– Список – это одно, а личное знакомство – совсем другое! – его простодушие было таким настойчивым и искренним, что одноклассница сдалась.

– Что ж, Ава Лем, – она пожала его протянутую ладонь. – Будем знакомы. И он улыбнулся – так, как улыбались ей тогда, впервые за долгое время.

Глава 4. Новое обретение

В пинцете оказался зажат кристалл, дымчатый и таинственный, словно капля утреннего тумана, превращённая в камень. Раухтопаз? Нет, лишь слабая земная аналогия для того, что она держала. Леталит. Ава приблизила камень к увеличительному экрану. Стеклянный блеск, раковистый излом – всё это она знала наизусть. Если бы не те самые, едва различимые, прожилки глубокого чёрного, тянущиеся в самой сердцевине, словно трещины в иной мир.

Крупных образцов в природе найдено не было. Всё, что удалось собрать – россыпь мельчайших крупиц, самая крупная из которых едва достигала трёх миллиметров. Ава знала каждую из них. Эти тёмные вены не давали ей покоя. Они были ключом. Но при малейшем поползновении, при попытке отделить фрагмент, они угасали, теряли цвет и, вероятно, свои уникальные свойства. Ей грезилось подцепить тончайшую нить, размером в пятнадцать-двадцать микрон, и наконец-то докопаться до сути. Все попытки заканчивались крахом. Возможно, именно этим и была вызвана сегодняшняя внеплановая встреча.

В рабочем расписании на сегодня не значилось ни одного эксперимента. Вместо этого – лаконичное уведомление: «Запланирован визит. Обеспечить доступ к лаборатории № 83»

Девушка прикрыла глаза. Холодная тяжесть сжалась у неё под рёбрами. Они пришли за камнями. Они хотят забрать их. Ава не была собственницей, но расстаться с камнями все равно что добровольно отрезать часть собственного мозга, в котором годами выстраивались нейронные связи.

Вечером ранее:

Надеюсь, Чезз не скучает. Мысль о массивной, тёплой голове любимца, о его спокойном дыхании принесла слабое утешение. Ава представила, как рука Рейны вгрызается в его густую гриву, как зверь приподнимает морду, поддаваясь ласке. Без сомнений, нахалка уже хозяйничает в доме Феоро.

Пока девушка пила чай в пустой квартире перед выездом в «Парадигму», ум её лихорадочно перебирал возможные сценарии развития их отношений. Учитывая настойчивый, почти хищнический характер Рейны, не находилось ни одного, где та ограничилась бы лишь совместными трапезами в корпоративной столовой.

––

Мысли разрезал пронзительный голос сирены. Гости.

Ава поднесла свой ДД к считывателю. Щелчок. Дверь отъехала. В проёме замерли два силуэта.

Ивен Конрад был воплощением корпоративного духа. Его шаблонная речь свелась к тому, что решено изменить вектор исследования леталитов. Именно для этого в лаборатории и присутствовал второй визитёр.

Дорби О'Ши, в противовес энергичному Конраду, предпочёл остаться в дверях, словно сознавая, что вторгается в святая святых. Он смотрел на Аву с лёгкой, неловкой отстранённостью.

Ивену вряд ли было больше тридцати, но должность наложила на него свой отпечаток, сделав манеры резкими, а присутствие – навязчивым. Он протянул Аве папку с документами, требующими подписи.

Девушка чувствовала себя загнанным зверем. Она старалась дышать ровно, сохранять маску безразличия. Но её выдавал взгляд – он метнулся ко шкафу, где хранились камни, и тут же отскочил, полный немой тревоги.

Дорби, высокий, с тихими глазами цвета неба, заметил это. В ту секунду между ними возникла невидимая стена. Он читал в её взгляде не просто расстройство, а личную предательскую боль, соучастником которой он против воли стал. Мужчина промолчал – такт подсказывал, что лучшее действие сейчас – это невмешательство.

––

Ава вглядывалась в пустую кружку, стоявшую на столе в столовой. Сверху спустили новое распоряжение – заняться рутинными доработками формул пищевых добавок. Начинать – после обеда. Вся её вселенная, полная тайн и открытий, сжалась до размеров этой кружки. Она стала винтиком. Раньше её это устраивало – тихий, предсказуемый ход механизма. Но теперь… Теперь её лишили самого ценного.

Тень упала на стол. Ава медленно подняла голову. Перед ней стоял Дорби О'Ши. Его взгляд был спокоен и собран.

– Мисс Лем, – произнёс физик тише, чем утром. – Я понимаю, что мое присутствие здесь – последнее, чего бы вам хотелось. Но я не могу начать работу, не попытавшись понять то, что вы уже знаете.

Ава смерила его холодным взглядом.

– Ваш доступ к материалам подразумевает и все мои отчёты, мистер О'Ши. Всё, что я «знаю», уже оцифровано и лежит в связке дела. Или вы не утруждали себя их изучением, прежде чем принять мою работу?

О'Ши не смутился. Он сел напротив без приглашения, но его движения не были наглыми – скорее, решительными.

– Отчёты описывают свойства. Но не объясняют одержимости. Я видел, как вы на них смотрели. Это был не взгляд учёного на образец. Это было… что-то иное. Я забрал не просто камни, Ава. Я забрал чей-то смысл. И прежде чем я погружусь в работу с ними, я хочу понять с чем имею дело.

Его слова были не извинением, а признанием. Он не оправдывал систему, он пытался понять её жертву. Это обезоружило. Ненадолго.

– Ваша проницательность польстила бы мне в иной ситуации, – голос Авы дрогнул. – Сейчас же она звучит как издевательство. Вы требуете от меня добровольно помочь вам в том, что я считаю кощунством. Вы просите меня предать собственное исследование. Извините, я не стану. К тому же, корпорация ставит запрет на обмен данными об экспериментах.

Она резко поднялась и, не глядя на него, направилась к выходу. Физик, словно вор, который похитил саму жизнь девушки, норовился продать её за бесценок. Учёный не понимал, какое откровение попало к нему в руки. Он окажется глух для того звукового диапазона, в котором общаются камни. На повороте, блуждая в размышлениях, девушка едва не столкнулась с входящими Феоро и Рейной. Феоро успел заметить бледное, сведённое болью лицо Авы и мужчину, на которого она бросила короткий, полный ярости взгляд. Парень решил разобраться в произошедшем через вероятного виновника. Он кивнул Рейне.