Эхо черных крыльев

Андрей Веденский

Эхо черных крыльев

Глава 1: Встреча и прощание

За окном трясущейся повозки лениво сменялись пейзажи. Нирэль с упоением вдохнула морозный утренний воздух. Стоило за горизонтом появиться очертаниям горных вершин, как ей стало сложно усидеть на месте. Казалось, двигались они просто мучительно медленно, а доберутся до дома – разве что через пару лет. Нервно сминая замерзшими пальцами подол платья, девушка пыталась вспомнить, как давно она не видела отца и брата. Кажется, это было в конце прошлой зимы – ее отпустили к ним на празднование дня рождения отца. Но пробыла она там всего пару дней, ее госпожа никак не хотела отпускать ее на подольше. Теперь же Фиара сидела подле нее, а напротив двое стражников, которых леди Талирон отправила с ними в сопровождение.

– Мне так приятно, что ты поехала со мной! – кажется, она повторила это уже раз третий за всю поездку.

После долгого молчания один из стражников, тайком погрузившийся в сон, испуганно вздрогнул. Девушки украдкой переглянулись, едва сдерживая смех.

– Брось! Я сама несказанно рада, что матушка меня куда-то отпустила. Я готова поехать в любую глушь, лишь бы сбежать от ее бесконечного брюзжания. С возрастом она становится все невыносимее.

Сравнение ее родного дома с глушью больно кольнуло Нирэль, однако она все равно смогла выдавить очаровательную улыбку своей госпоже и повернулась обратно к окну. Конечно, их родовое поместье Фаренстейн было совсем крошечным. Гости там бывали редко, а такие – и подавно. Однако Нирэль горячо любила свой небольшой уютный дворик с невысоким, но просторным домом, который в детстве ей казался огромным замком. У них было немного слуг, каждого она знала поименно и, приезжая в погостить, всем привозила какие-нибудь особенные гостинцы из большого города.

Изредка на своим пути они встречали небольшие вооруженные отряды. Граница проходила немного дальше к северу. Там, в горах, стоял небольшой форпост. Однако никто не боялся нападения именно отсюда: со всех сторон Фаренстейн защищали Солнечные хребты. Хрупкое перемирие подходило к концу, и в воздухе едва ощутимо витал запах тревоги. Слухи в городе были разные. Кто-то говорил, что перемирие продлят, потому что ни у одной из сторон нет средств продолжать войну, а кто-то, напротив, утверждал, что это лишь затишье перед бурей.

Разглядывая проплывающие мимо вековые сосны, Нирэль погрузилась в воспоминания о детстве. Когда она уезжала в прошлый раз их егерь Орвэл тяжело болел – настолько, что даже не смог выйти с ней попрощаться. Она всем сердцем надеялась, что это была всего лишь тяжелая простуда, и сейчас старик опять так же бодр и весел, как был раньше. Она бы не слишком соврала, если бы сказала, что Орвэл ей в какой то мере заменил отца. Свою мать – леди Ланиссу Муншейд – девушка совсем не знала: та не смогла оправиться от тяжелых родов, когда появились на свет Нирэль и ее брат-близнец. Утрата сильно ударила по их отцу, и тот на долгое время замкнулся в себе.

Орвэл научил их охоте и выслеживанию дичи. Старый егерь едва умел писать и читать, но ради детей все же вспомнил этот навык. Нирэль с теплом в сердце вспоминала долгие зимние вечера, которые они с братом проводили у камина, сидя у ног охотника. Сказки тот в их доме найти не смог, поэтому с неподдельным интересом дети слушали истории из бестиария Волчьих чащоб. А потом вдвоем пугали кухарок рассказами про волколаков и огромных пауков.