Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Ситуация выглядела абсурдной. Мысли то и дело возвращались к пронзительному взгляду определенного стража.

Не спуская глаз с хрупкой бабочки, я твердо решила, что он обязательно ответит за то, что втянул меня в этот волшебный бедлам.

Заодно нужно будет серьезно поговорить с ведьмами о прабабушке и о ее выборе преемницы.

Они наверняка должны знать о причинах, побудивших ее призвать меня в их мир.

Вода в ванной приятно расслабляла. Жаль, я не могла позволить себе нежиться слишком долго. Совет ведьм ждал, и, судя по настойчивым причитаниям Лилии, опоздание считалось злостным нарушением местного этикета.

Выбравшись из воды, я с досадой посмотрела на пижаму, валяющуюся на мраморном полу.

Другой одежды я не успела прихватить. Пришлось довольствоваться тем, что находилось в этой комнате. На крючке возле двери висел шелковый халат. Его я и надела, ощущая приятное скольжение прохладной ткани по коже.

– Госпожа, я принесла вам завтрак, – раздался бодрый голос Лилии, выведший меня из задумчивости. – И свежую одежду!

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть нового дня давит на плечи каменной плитой.

Мне еще многое предстояло узнать и понять в незнакомом чужом мире, который в одночасье стал моим.

– Выхожу, – откликнулась я, понимая, что не могу бесконечно прятаться в ванной.

Проведя рукой по спутанным волосам, решительно вышла к Лилии.

Молоденькая горничная с сияющими глазами и легкой улыбкой на губах замерла, увидев меня. Обычный халат и мокрые волосы, безжизненными прядями свисающие вдоль лица, явно не соответствовали образу Верховной ведьмы.

Улыбка на губах девушки поблекла, и она аккуратно поставила поднос с едой на столик у кровати. Аромат свежей выпечки мгновенно наполнил комнату, и мой желудок тут же жалобно заурчал.

– Присаживайтесь, госпожа, – вежливо предложила Лилия, указывая на кресло. – Позвольте мне привести в порядок ваши волосы, пока вы завтракаете?

Я была слишком голодна, чтобы спорить.

– Приступай, – нетерпеливо согласилась я, занимая место за столиком. – Только, пожалуйста, называй меня Авелиной.

Лилия в ужасе ахнула, словно я предложила ей нарушить страшный многовековой закон.

– Вы просите о невозможном, госпожа! Вы – Верховная ведьма и хранительница врат. Я – обычная прислуга. Ведьмы безоговорочно подчиняются вам. Мы связаны с вашей магией. Ваше слово для нас – закон. Вы не можете просить меня… – Она осеклась, испугавшись собственной дерзости.

Пытаясь сгладить неловкость, она взялась за мою прическу. Ее пальцы осторожно коснулись моих волос, излучая приятное тепло. Влага начала испаряться, а пряди стали шелковистыми и послушными.

Выждав немного, я вновь заговорила с ней:

– То, что ты сказала, звучит пугающе. – Я попробовала воздушный омлет с травами. Он оказался удивительно вкусным. – Расскажи мне о ведьминской столице.

Поняв, что наказание ей не светит, Лилия заметно оживилась. Ее движения стали быстрыми и точными.

– Эсория – сердце магического мира! – начала она, заплетая мои темные волосы в сложную косу. – Ведьмы живут здесь издревле. Формально мы подчиняемся королю Тираса, его величеству Аластору Непреклонному, а фактически – Верховной ведьме. Он не вмешивается в наши дела, пока мы поддерживаем магический баланс и охраняем врата между мирами.

– Как интересно, – протянула я, подталкивая горничную продолжить.

И она меня не подвела.

– Маги из разных королевств приезжают к нам, чтобы обучаться или открыть в себе силу, – с гордостью проговорила она. – Некоторым в наших краях удается приумножить свои способности. Все приезжие, независимо от статуса, приносят присягу на верность королю Аластору.

– Значит, магия существует и в других королевствах? – уточнила я, пытаясь разобраться в правилах нового мира.

– Естественно, – подтвердила Лилия, закрепляя прическу тонкими, почти невидимыми шпильками. – В нашем мире почти не случается войн. Маги опасаются нарушить хрупкий баланс сил. Давным-давно повелитель крупного Восточного королевства попытался захватить врата. Их земли ушли под воду. Мало кому удалось выжить. Госпожа Агата была страшна в гневе.

Я поперхнулась чаем, который только отпила.

– Надеюсь, от меня подобных подвигов не ожидают?

Лилия рассмеялась. Ее смех прозвучал как мелодичный звон колокольчиков.

– Что вы, госпожа! Вам достаточно поддерживать магическое равновесие и оставлять запечатанными врата. Ваша прабабушка Агата превосходно с этим справлялась.

Я отставила чашку и развернулась к ней.

– Насколько близко ты ее знала?

Лилия печально качнула головой. При упоминании предыдущей Верховной ведьмы ее глаза засияли особой теплотой.

– Мне единожды посчастливилось встретить ее. Она была удивительной женщиной. Мудрая, справедливая, никого и ничего не боялась. Спорила с королем, если это могло навредить магическому равновесию.

Я нахмурилась, чувствуя, как в голове начинают складываться кусочки мозаики.

– Убить Верховную ведьму нельзя, – добавила горничная как бы между делом. – С ее насильственной гибелью мир начнет разрушаться. Поэтому ваша прабабушка не считала нужным расшаркиваться перед инквизитором.

– Часто она спорила с власть предержащими? – полюбопытствовала я.

– Примерно раз в сто лет, – улыбнулась Лилия.

– Ты узнала это от своей бабушки? – спросила я, сделав в голове быстрые подсчеты.

Лилия смутилась, как если бы ее поймали на лжи.