Цена иной реальности

Хелен и Джейн подошли ближе.

– Что-то нашла? – шёпотом спросила Хелен, наклоняясь к ней.

– Позже, – так же тихо ответила Рейчел. – Сейчас главное – не выдать себя.

Она ещё раз взглянула на сохранённый файл. Теперь она знала правду – за ней следят не просто так. Кто-то готов пойти на всё, чтобы остановить её.

«Они знают о каждом моём шаге», – подумала Рейчел, чувствуя, как внутри растёт ледяное предчувствие опасности. – «И теперь я – их главная мишень».

Моретти открыл перед ними дверь в зал, где уже собрались сотрудники библиотеки. Рейчел чувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой. Теперь она знала – они вступили в игру, где ставки выше, чем когда-либо.

«Кто же ты такой, Моретти?» – думала она, наблюдая за его уверенными движениями. – «И почему ты до сих пор не убрал меня с дороги?»

В голове крутилась только одна мысль: «Они допустили ошибку, показав это видео. Теперь я знаю, что они боятся меня. И я воспользуюсь этим страхом».

Персонал библиотеки собрался в просторном зале – не больше двух десятков человек. Рейчел окинула их цепким взглядом профессионала, отмечая каждую деталь: кто как держится, кто как смотрит, кто слишком напряжён, а кто неестественно расслаблен.

«Двадцать пять человек… Не так уж и много, чтобы найти предателя», – подумала она, хотя опыт подсказывал, что иногда именно в малых коллективах сложнее всего вычислить преступника.

Пока Хелен и Джейн методично просматривали личные дела, Рейчел вела короткие беседы с каждым сотрудником. Её вопросы были словно иглы – короткие, точные, проникающие в самое уязвимое место.

– Расскажите о своих обязанностях, – обращалась она к пожилой хранительнице фондов.

– Я слежу за состоянием книг, – отвечала та, нервно сжимая руки.

– А в день кражи вы были на месте?

– Да, конечно…

Каждый ответ фиксировался в блокноте, каждое движение анализировалось. Но чем дальше продвигалось расследование, тем яснее становилось – эти люди не то, что они искали.

К концу проверки Рейчел уже была уверена: преступник либо идеально замаскировался, либо вовсе не входил в штат.

– Пустота, – пробормотала она, закрывая последнее личное дело. – Абсолютная пустота.

Хелен устало провела рукой по лбу:

– Может, стоит проверить их передвижения в день кражи?

Джейн покачала головой:

– Без конкретных подозрений это будет выглядеть как охота на ведьм. Нам нужны веские основания.

Рейчел задумчиво постукивала ручкой по столу, её взгляд скользил по лицам присутствующих.

– Наш противник умнее, чем мы думали, – произнесла она наконец. – Он не просто подделал записи – он создал целую иллюзию, в которой мы до сих пор барахтаемся.

В этот момент в зал вошёл Моретти. Его появление было столь же неожиданным, сколь и закономерным.

– Завершили проверку? – спросил он, словно читая мысли Рейчел.

Она подняла на него глаза, в которых, как ей казалось, отразилась вся усталость последних дней:

– Пока да. Но это только начало.

Когда они вышли из библиотеки, Рейчел почувствовала, как внутри растёт уверенность: они на правильном пути, просто нужно найти другой вход в лабиринт. Её шаги были твёрдыми, но сердце билось чаще обычного.

Телефон в кармане завибрировал, и Рейчел замерла. Экран осветился сообщением от того самого номера, который предлагал ей встретиться прошлой ночью:

«Есть информация, что вам угрожает опасность. Встретимся через полчаса. Сами назовите адрес встречи».

Холодный пот выступил на лбу. Время будто замедлилось.

Пальцы дрожали, когда она прятала телефон обратно. Нельзя было показывать коллегам своё волнение.

– Что-то не так? – тихо спросила Джейн, заметив её изменившееся лицо.

Рейчел медлила с ответом. Она знала, что не может скрывать от них правду, но и подвергать их опасности не хотела.

– Это снова он, – наконец произнесла она, и голос предательски дрогнул. – Тот же номер. Предлагает встречу через полчаса.

Хелен напряглась:

– Ты не пойдёшь одна.

– Нет, я пойду одна, – отрезала Рейчел, её голос стал твёрже. – У меня нет права рисковать вашими жизнями. Но мне нужно выбрать место.

Её пальцы летали над клавиатурой:

«Кафе «Сан-Марко», возле Пантеона. Буду одна».

«Пантеон… – размышляла она, чувствуя, как внутри всё сжимается. – Там много туристов, но достаточно тёмных углов. Идеальное место для встречи».

– Мы идём с тобой, – настаивала Хелен.

Рейчел покачала головой:

– Он должен думать, что я одна. Это единственный шанс получить информацию.

В голове крутились мысли, словно вихрь. Кто этот человек? Друг или враг? Почему он знает о каждой её попытке продвинуться в расследовании?

«Тридцать минут… – думала она, глядя на часы. – Нужно подготовиться».

«Эта встреча может раскрыть многие карты, – думала Рейчел, чувствуя, как адреналин разгоняется по венам. – Или может стать моей последней встречей».

В её глазах загорелся знакомый огонёк решимости. Она знала – игра идёт по-настоящему. И ставки выше, чем когда-либо.

Время неумолимо шло вперёд, приближая момент истины. Рейчел шла к Пантеону, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в сердце. Она знала – сегодня всё изменится. Вопрос только в том, в какую сторону.

«Кто бы ты ни был, – думала она, – сегодня ты сделаешь свой ход. И я буду готова».

Впереди маячили величественные колонны Пантеона. Рейчел остановилась, оглядываясь по сторонам. Она знала – где-то там, среди толпы, скрывается человек, держащий в руках ключ к разгадке.

Пока она шла по улице, мысли о подругах немного успокаивали. Хелен и Джейн были в безопасности в отеле – она лично проследила за тем, чтобы они предупредили портье о возможной опасности и договорились о плане действий в случае чего. Но даже это не могло полностью заглушить тревогу, которая нарастала с каждым шагом.

Рейчел шла, внимательно осматривая толпу. Её взгляд скользил по прохожим, выискивая малейшие признаки опасности. И вот она увидела его – тот самый силуэт в шляпе, который медленно направлялся к ней.

Мужчина держался в тени колонн Пантеона, его фигура казалась неестественно прямой. Шляпа надвинута низко, скрывая лицо. Он двигался неторопливо, словно наслаждаясь моментом.

Рейчел остановилась у входа в кафе, делая вид, что изучает меню на витрине. Её рука незаметно скользнула к кобуре. Она знала – сейчас начнётся самое опасное.

Мужчина приблизился. Его шаги были почти бесшумными, словно он ступал по воздуху. Когда он оказался в нескольких метрах от неё, Рейчел почувствовала знакомый холодок между лопатками – признак того, что за ней наблюдают.

– Агент Грей, – низкий голос раздался прямо за её спиной. – Я знал, что вы придёте. У вас серьёзные проблемы.

Рейчел резко обернулась, но мужчина уже стоял перед ней. Его глаза блестели в полумраке полей шляпы.

– Я в курсе, – ответила Рейчел, не отводя взгляда. – Кто-то пытается меня остановить, но я не сдамся. Кстати, не знаете ли вы, кто мог подбросить мне флешку с записью? Там видео, где кто-то пытается меня отравить.

Мужчина удивился:

– Что? Вас пытались отравить?

– Да. И я хочу знать, кто стоит за этим.

Он покачал головой:

– Нет, об этом я ничего не знаю. Но могу сказать одно – тот, кто ведёт эту игру, очень опасен.

Рейчел напряглась:

– Тогда зачем вы меня вызвали? Чтобы просто предупредить?

– Не совсем. Я хочу, чтобы вы были осторожны. Кто-то ведёт сложную игру, и вы в ней – всего лишь пешка.

– Кто вы такой? – спросила Рейчел, чувствуя, как внутри растёт раздражение.

– Просто человек, который не хочет, чтобы вы пострадали. Но помните: за каждой правдой скрывается ещё большая тайна.

Прежде чем она успела задать следующий вопрос, он резко развернулся и исчез в толпе. Рейчел осталась одна, чувствуя себя обманутой.

Она огляделась по сторонам, но незнакомца уже и след простыл. В воздухе витало ощущение недосказанности и опасности.

«Что всё это значит?» – думала Рейчел, сжимая кулаки. – «Он не знал о флешке, но сказал ничего конкретного. Кто же он на самом деле?»

В этот момент её телефон завибрировал. Сообщение было коротким:

«Не доверяйте никому. Даже себе».

И номер снова стал недоступен.

Рейчел знала одно – теперь она ещё больше запуталась в паутине лжи и тайн. И этот незнакомец, кем бы он ни был, явно играл свою собственную игру.

Глава 3. Все не то, чем кажется

В паутине лжи каждый узел

может стать петлёй

По дороге в отель телефон завибрировал в кармане, вырывая Рейчел из водоворота мыслей. На экране высветилось сообщение от профессора Романо.

«Агент Грей, спешу сообщить, что мне удалось расшифровать документ! Это невероятно! Приезжайте как можно скорее!» – гласило сообщение, сопровождаемое адресом в самом сердце Рима.

Рейчел быстро вызвала такси, пальцы дрожали от нетерпения. «Неужели мы наконец-то приблизимся к разгадке?» – пронеслось в голове. Она чувствовала, как внутри всё сжимается от предвкушения.

«Только бы это не оказалось ловушкой», – подумала она, глядя в окно на мелькающие римские улицы.

Такси мчалось по узким улочкам, а Рейчел не могла избавиться от ощущения, что за ней следят. Холодок пробежал по спине, когда она заметила чёрный автомобиль, неотступно следующий за ними.

«Паранойя или реальная угроза?» – задалась она вопросом, но решила не рисковать. Быстро набрала сообщение подругам:

«Встречайте меня по адресу. Возможно, что-то важное. Будьте начеку».

Водитель свернул в тихий переулок, и Рейчел увидела здание, указанное в сообщении. Старинное, с колоннами и массивной дверью, оно словно хранило свои тайны веками.

«Интересно, что такого важного мог найти профессор?» – размышляла Рейчел, расплачиваясь с таксистом.

Она подошла к двери и нажала на звонок. Внутри здания раздался мелодичный звон, эхом отразившийся от старинных стен.

Дверь открылась почти мгновенно, словно профессор Романо стоял за ней в ожидании.

– Агент Грей! – воскликнул он, жестом приглашая войти. – У меня есть нечто потрясающее!

Рейчел переступила порог, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой. Что же такого обнаружил этот учёный? И почему это вызвало столь бурную реакцию?

В кабинете профессора царил такой творческий беспорядок, что даже самый опытный уборщик сбежал бы, схватившись за сердце. Бумаги, книги, схемы – всё было разбросано по столу в таком художественном беспорядке, что любой современный художник-концептуалист умер бы от зависти.

Но в центре этого хаоса, словно бриллиант в куче навоза, лежала небольшая папка. От неё действительно исходило какое-то особое сияние – возможно, это просто отразился свет от единственной работающей лампочки, которая вот-вот должна была взорваться.

– Вот, – профессор протянул папку дрожащими руками, будто там была не просто папка, а бомба с часовым механизмом.

Рейчел осторожно взяла папку, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Не от волнения, конечно – просто кофеин в крови решил устроить революцию. Она открыла её и замерла, читая содержимое.

«Чтобы изменить будущее, я создал статую, которую найдёт только тот, кому она действительно будет нужна»

– гласило послание.

«Значит, это всё-таки не картина, как говорили все, а статуя», – пронеслось в голове агента.

«Ну конечно! – мысленно фыркнула Рейчел. – Рафаэль решил поиграть в скульптора. Видимо, живопись ему надоела, как надоедает игра в тетрис после пяти лет непрерывного прохождения».

Профессор Романо, заметив её реакцию, начал нервно теребить бороду.

– Потрясающе, не правда ли? – спросил он с таким видом, будто только что открыл секрет вечной молодости.

«Потрясающе – это когда ты находишь ключи от квартиры, где деньги лежат. А это – просто очередная головоломка», – подумала Рейчел, но вслух сказала:

– Действительно впечатляет. Особенно учитывая, что мы теперь ищем не картину, а статую. Просто замечательно.

Профессор, не уловив сарказма, радостно закивал.

– Это меняет всё! – воскликнул он, размахивая руками так, будто пытался взлететь. – Теперь нам нужно искать не в галереях, а в подвалах и на складах!

«О, просто замечательно, – подумала Рейчел. – Сначала картины, теперь статуи. Может, следующим будет поиск потерянного рецепта бабушкиного пирога?»

Она снова взглянула на расшифровку.

– «Кому она действительно будет нужна», – повторила она вслух. – Интересно, как определить, кому она действительно нужна? Может, нужно пройти тест на IQ или предъявить справку о психическом здоровье?

Профессор, явно не ожидавший такого цинизма, на мгновение растерялся, словно столкнулся с летающей свиньёй. Его очки чуть не сползли с носа от удивления.

Пока он пытался найти, что ей ответить (видимо, перебирал все известные человечеству вежливые способы послать кого-то в пешее эротическое путешествие), девушка продолжала изучать послание.

«Ответ укажет место, где земля и небо в едином соединились. Там земля на глубине тайну хранит»

– на этом послание заканчивалось, оставляя после себя столько же ясности, сколько у пьяного философа после трёх бутылок вина.

«О, просто замечательно!» – мысленно закатила глаза Рейчел. – «Теперь нам нужно найти место, где земля и небо решили устроить групповое фото. Может, это какой-нибудь особенно высокий холм или очень низкая туча?»

Она подняла глаза на профессора, который уже успел прийти в себя и теперь выглядел как кот, объевшийся сметаны.

– Ну что ж, – протянула Рейчел с фальшивой улыбкой. – Теперь нам нужно всего лишь найти место, где земля и небо решили устроить романтический уикенд. Может, у вас есть карта этих любовных гнёзд?

Профессор прочистил горло, явно пытаясь сохранить серьёзность.

– Я думаю, это метафора, указывающая на какое-то особенное место…

«Конечно, метафора!» – подумала Рейчел. – «Как и все эти дурацкие загадки. Может, это просто заковыристый способ сказать „ищите в подвале дома номер 13 на улице Ленина“?»

– А что насчёт глубины? – спросила она, стараясь не рассмеяться. – Там земля на глубине тайну хранит. Может, это просто способ сказать, что нам нужно взять лопату и начать копать?

Профессор поправил очки и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Рейчел его опередила:

– Постойте, я, кажется, поняла! Это же очевидно! Нужно найти место, где земля встречается с небом, а потом просто нырнуть в землю! Как я сама не догадалась?

Профессор посмотрел на неё так, будто она только что предложила искать статую с помощью хрустального шара.

«Ну что ж, Рафаэль, – подумала Рейчел. – Если это твоя идея о понятных подсказках, то я, пожалуй, начну учить язык дельфинов – он кажется более логичным».

Она закрыла папку и встала.

– Спасибо за увлекательное путешествие в мир загадок и метафор, профессор. Теперь нам остаётся только найти место, где земля и небо решили устроить романтический ужин, а потом покопаться там в земле.

Профессор кашлянул, явно пытаясь скрыть своё смущение.

– Я думаю, нам стоит обратиться к историческим картам Рима…

«Конечно, – подумала Рейчел. – И, возможно, к гадалке, астрологу и шаману для полного комплекта. А что? Почему бы и нет?»

– Отличная идея, – кивнула она с таким видом, будто собиралась на самоубийственную миссию. – Только давайте надеяться, что на этих картах не будет указаний вроде «идите туда, где солнце целует луну» или «копайте там, где кроты решили устроить вечеринку».

Она сфотографировала расшифровку, чтобы всегда иметь её при себе. «На случай, если забуду этот гениальный ребус», – мысленно добавила она.

С этими словами она направилась к выходу, мысленно составляя список всех мест в Риме, где земля могла бы встретиться с небом. И да, список начинался с самой высокой точки города – крыши здания, где жил её бывший начальник. «Может, он знает пару секретных мест, где земля встречается с небом? Хотя нет, он даже со своей совестью не встречается», – усмехнулась она про себя.

Выйдя из дома профессора, она встретила своих подруг, которые как раз выходили из такси. Джейн выглядела как человек, который только что узнал, что его любимая пицца теперь стоит миллион долларов, а Хелен напоминала кошку, которая увидела миску сметаны, но не уверена, стоит ли рисковать.

– Ну что, агент? – с ухмылкой спросила Джейн. – Нашла что-нибудь интересное, кроме головной боли?

– О, ещё как нашла! – ответила Рейчел, доставая телефон. – У нас теперь есть загадка, достойная детского утренника. Только вместо «где живёт колобок» у нас «где земля встречается с небом».

Хелен закатила глаза:

– И что там? Очередная поэтическая чушь?

– Ещё какая! – Рейчел показала им фото расшифровки. – «Ответ укажет место, где земля и небо в едином соединились. Там земля на глубине тайну хранит».

Джейн присвистнула:

– Ничего себе! Прямо инструкция для особо одарённых. Может, это про Ватикан? Там вроде и земля, и небо…

– Ага, и Папа Римский в роли посредника между ними, – фыркнула Рейчел. – Хотя идея не так уж плоха. В конце концов, хуже уже не будет. Надо будет рассмотреть и этот вариант.

Хелен, которая до этого молча изучала текст, вдруг оживилась:

– А что, если это про Колизей? Там же под землёй целый лабиринт тоннелей…

– О, гениально! – воскликнула Рейчел. – Теперь нам нужно просто обойти все высокие и древние места Рима и покопаться под ними.

Джейн, которая уже достала карту города, начала отмечать потенциальные места:

– Погоди, давай сначала составим список всех мест, где теоретически может быть «соединение земли и неба». Начнём с самых очевидных…

Рейчел усмехнулась:

– Только давайте не забудем добавить туда все места, где бывают радуги и где облака особенно пушистые. А то вдруг это тоже имеет значение?

Хелен, которая уже начала что-то записывать, подняла глаза:

– Знаешь что? Иногда твой сарказм настолько острый, что даже я начинаю сомневаться в нашем успехе.

– Это просто защитная реакция, – пожала плечами Рейчел. – Когда имеешь дело с такими загадками, либо смеёшься, либо вешаешься. А у нас ещё слишком много работы, чтобы вешаться.

С этими словами они направились к ближайшей кофейне – нужно было составить план действий и, возможно, выпить по несколько чашек эспрессо для храбрости. В конце концов, кто знает, сколько ещё загадок подкинет им этот гениальный Рафаэль?

Они сидели в кофейне, где кофе был крепче, чем их надежды на успех, и составляли список всех высоких зданий, которые уже стояли на земле Рима в последние годы жизни Санти.

– Итак, – начала Джейн, потягивая эспрессо, который, судя по выражению её лица, мог бы расплавить даже адамантий3, – у нас есть Колизей, который выше, чем самооценка моего бывшего.

Хелен, не отрываясь от карты, пробормотала:

– Не забудь про Пантеон. Там купол такой высокий, что даже боги иногда путают его со своим домом.

Рейчел, которая методично вычёркивала пункты из списка, добавила:

– А как же термы? Может, статую спрятали там, где когда-то грелись римские патриции?

Джейн, которая уже достала блокнот, начала записывать:

– Давайте составим список всех мест, где теоретически может быть «соединение земли и неба». Начнём с самых очевидных…

– Например? – спросила Хелен, отпив кофе.

– Ну, например, с места, где облака особенно пушистые, – с серьёзным видом ответила Джейн. – Или где солнце садится прямо в шпиль здания.

Рейчел не выдержала и рассмеялась:

– Слушай, если мы будем искать по таким критериям, нам придётся проверить каждую крышу в Риме. Может, начнём с чего-то более конкретного?

Хелен, которая до этого молча изучала карту, вдруг оживилась:

– А что, если это про какой-то храм? Там часто высокие купола и много потайных мест.

Хелен, которая до этого момента сохраняла относительную серьёзность, не выдержала:

– Знаете что? Если мы продолжим в том же духе, то к вечеру проверим все высокие места Рима и ни одного не найдём. Может, стоит подойти к этому более… научно?

Рейчел подняла руки вверх:

– Ладно-ладно, сдаюсь. Но только потому, что мой сарказм уже закончился, а кофе ещё нет.

Они продолжили составлять список, периодически обмениваясь саркастическими замечаниями. Каждый пункт вызывал новую волну шуток, но в глубине души все понимали: эта загадка может оказаться сложнее, чем кажется.

– Ну что ж, – подытожила Рейчел, – по крайней мере, мы знаем одно: если статуя не найдётся, у нас будет отличный материал для стендапа.

Джейн усмехнулась:

– Только не забудь добавить в программу «Как я провела лето, ища несуществующую статую в самых высоких местах Рима».

Хелен, которая уже начала планировать маршрут, добавила:

– Главное, чтобы нас не приняли за сумасшедших, когда мы начнём копать под Колизеем.

Рейчел подняла чашку с кофе:

– За успех нашего безумного предприятия! И пусть все загадки окажутся проще, чем кажутся.

– Аминь, – хором ответили подруги, готовясь к новому этапу своего приключения. Их энтузиазм был примерно, как у кота, которому пообещали дополнительную миску сметаны.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в невероятные оттенки – от нежно-розового до глубокого пурпурного. Лучи светила проникали сквозь узкие окна кабинета, создавая причудливую игру света и тени на стенах. Время словно остановилось, а они всё продолжали штурмовать загадку, словно отважные альпинисты, пытающиеся взобраться на Эверест в густом тумане из кофеина и научных теорий.

На столе громоздились кипы бумаг, исписанные листы с расчётами и схемами, чашки с давно остывшим кофе. Каждый из них был погружён в свои мысли, но все работали как единый механизм. Они сравнивали показания сотрудников, строчка за строчкой, цифра за цифрой, пытаясь найти хоть малейшую несостыковку, малейший намёк на истину.

Мысли о загадке Рафаэля не давали покоя. Они уже перепробовали все известные методы, но решение всё ускользало. В отчаянии они решили подключить профессора – всё-таки человек науки, возможно, его свежий взгляд поможет найти выход из тупика. Хотя, глядя на их текущие успехи, можно было подумать, что они пытаются решить уравнение Шрёдингера с помощью спичек и жевательной резинки, надеясь на чудо.

Часы тикали неумолимо, стрелки приближались к восьми вечера. Мысли становились всё более спутанными, а логика – причудливой. Казалось, что мозг вот-вот расплавится от перегрузки информацией.

И вдруг… В этой напряжённой тишине, нарушаемой только тиканьем часов и редким шорохом переворачиваемых страниц, их уставшие, перегруженные мозги услышали знакомый голос. Это был Ник. Его появление было настолько неожиданным, что все на мгновение замерли, а затем переглянулись, пытаясь понять, что могло привести его сюда в такой час.

Его голос, обычно спокойный и уверенный, сейчас звучал как-то иначе – может быть, чуть напряжённее или, наоборот, слишком расслабленно. Что-то в его появлении казалось не таким, как обычно, и это настораживало.

Рейчел подумала, что если ему снова какая-то птичка напела, где они, то она её найдёт и лично четвертует.

«Только его не хватало для полного счастья», – мысленно простонала Рейчел, глядя на его самодовольную физиономию, которая сейчас казалась ей ещё более раздражающей, чем обычно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Добрый вечер (итал.)

2

Добрый вечер (итал.)

3

Вымышленный сплав металла на основе железа, который встречается в комиксах и фильмах вселенной Marvel. В природе такого сплава не существует.