Уволенные души

Порыв отличного настроения сдул здравый смысл, и Шляпа смело поддал газу на прямом участке дороги.

…И тут же его ботинок вдавил педаль тормоза. Ремень безопасности больно сдавил грудь. Избежать столкновения не удалось.

В следующие мгновения произошёл глухой удар. Шляпа не слышал, но видел, как ахают случайные прохожие. Их взгляды устремлены на передние колёса Линкольна.

Он сбил человека.

Шляпа недоумевал. Откуда вообще выскочил этот кадр? Рядом ни намёка на пешеходный переход. Светофоров нет. Да и Шляпа точно видел, что дорогу никто перебегать не собирался.

– Твою же мать! – выругался Шляпа, огрев руль ударом ладоней. Всё хорошее настроение выветрилось вместе с тем самым здравым смыслом.

Шляпа потянул дверную ручку и уже собирался оценить ущерб аварии, но замер, так и не покинув салон.

Если бы у него существовали глаза, они бы сейчас были с величину линз его очков.

Сбитый им человек, оперевшись одной ладонью о капот Линкольна, поднялся на ноги, как ни в чём не бывало.

Под два метра ростом человек. Расстёгнутый пиджак цвета смолы. Строгие брюки. Галстук. Шляпа котелок. И всё чёрное на чёрном. Ни единой складочки в одежде. Весьма не по-летнему.

В образе пострадавшего выделялась единственная яркая вещица – уголок белоснежного платка, выглядывающий из кармана пиджака.

Гора мяса. Или шкаф, как выразился бы Шляпа. Он отпустил бы про стиль одежды незнакомца пару неудачных шуток, если бы не одолевший его страх. Животный. Непонаслышке знакомый. Сковавший ржавыми, но всё ещё крепкими цепями всё тело Шляпы.

У пострадавшего отсутствовало лицо. Чёрная ткань без каких-либо прорезей для глаз, рта и носа обтягивала его крупный череп.

Два слепца смотрели друг другу в глаза.

Первым не выдержал Шляпа. Он, не рассчитав силы, захлопнул дверь и дал резкий задний ход. Затем снова переключил передачу, как можно быстрее объехал чёрную фигуру, чуть не задев проезжающее мимо такси, и поспешил набрать достаточную скорость, лишь бы подальше убраться от этого недоразумения.

На своей спине Шляпа ощущал тяжёлый безмолвный взгляд.

Он давно пропустил нужный поворот к городскому пляжу. Линкольн колесил по Аркану и впустую сжигал топливо. Шляпа не хотел останавливаться. Он старался себя успокоить и найти причины внезапному приступу паники. Настолько дикий страх Шляпа испытывал в своей непонятной жизни в первый раз.

Шляпа громко вздохнул и инстинктивно вильнул рулём в сторону, едва не протаранив белый пикап, когда заметил в толпе пешеходов знакомые очертания тёмной одежды. Но в зеркалах заднего вида Шляпа увидел лицо разочаровавшегося молодожёна. Показалось.

Когти пустила в ход паранойя.

Жнец заглушил двигатель автомобиля ближе к вечеру, припарковавшись у случайного бара.

Злиться на себя у Шляпы не в порядке вещей. Раньше, впрочем, повод не находился. Вот-с, теперь нашёлся. И он злился.

По крайней мере, страх улетучился, а ДТП с неизвестным воспринималось как страшный сон. Однако Шляпа прекрасно знал, какие сны ему действительно снятся, а какие обходят стороной закоулки его сложного разума. Фигура на дороге не приснилась.

Шляпа сидел на капоте Линкольна. На бампере осталась небольшая, но неприятная для глаз вмятина. При других обстоятельствах из-за неё Шляпа грыз бы себе ногти. В самом деле, получить её практически сразу после ремонта…

Но его не волновали ни вмятина, ни дорогостоящий ремонт. Сложно думать о мелочах, когда впервые за пятьдесят лет ты испытываешь совершенно новые эмоции и чувства. Ещё и такие отвратительные.

– Чёрт! – выкрикнул Шляпа в светло-синее вечернее небо, прежде чем пнуть колесо Линкольна.

Проходящие мимо люди даже не вздрогнули. Крика никто не слышал.

Шляпа не понимает смерти. Он много раз её наблюдал, он творил её собственными руками. Но понять не в силах. Люди двигаются и дышат, а потом внезапно перестают двигаться и дышать. Или не слишком внезапно. Он не понимал страха перед смертью. Он не понимал освобождения, которое смерть может подарить. Концепции смерти для него, по сути, не существовало.

Пугало никогда не будет задумываться о своей кончине, ведь смерть для пугала не предначертана. Пугало не будет воротить нос от того, что его грядку удобряют трупами. В обязанности пугала входит ворон отпугивать. Не смешите пугало.

А пугалу смешно не было. Ему нужно как-то выпутываться из этой колючей проволоки.

Шляпу осенило. Нужно забирать Бороду и уезжать из Аркана. К чёрту весёлый городок. Пришло время развеяться, природу повидать. Попутешествует по миру годик другой, а там и вернуться можно. К тому времени обстановка в городе должна хотя бы немного остыть.

Какие бы игры не велись в Аркане, Шляпу они касаться не должны.

Загромыхал двигатель. Шляпа фыркнул.

Наивный. Как же, ага. Аркан никому ничего не должен.

Только Линкольн тронулся, как по боковому стеклу застучал женский ноготок.

Девушка. Симпатичная. С длинными, слегка не ухоженными чёрными волосами. Судя по пиджаку, белой рубашке и мужским брюкам, явно не лёгкого поведения. Улыбается.

Шляпа поздно задумался о надобности случайного попутчика, ведь стекло, увы, уже опускалось. Сейчас, конечно, не то время, чтобы красивых девушек катать, однако ж она будет первой женщиной, которая оценит салон Линкольна!

– Привет. – Девушка сложила руки на раме окна и положила на них голову.

Кокетливо улыбается, говорит расслаблено, одета официально. С корпоратива?

– Куда едем? – вместо приветствия поинтересовался Шляпа.

– На шестую, пятый дом. По пути? – Улыбаться девушка не переставала. Больно весёлая, наверное.

Шляпа прикинул в голове маршрут. Действительно, по пути. Удобно получается.

– Да. – Щёлкнули дверные замки. – Запрыгивай, начальница.

Попутчица улыбнулась ещё шире и открыла дверь. В салоне тут же запахло духами. Пристёгиваться девушка нужным не сочла. Шляпа, впрочем, не настаивал. Автомобиль тронулся, и брюнетка сказала:

– Классная тачка.

Шляпа, следя за дорогой, улыбнулся. Вечер удался.

***

За время пути они почти не разговаривали. Шляпа так и не узнал её имени, зато выяснил, что она и вправду возвращается с рабочего корпоратива. Который, оказывается, закончился ещё вчера.

Никто ни к кому не клеился. Девушка изредка поглядывала на водителя, то и дело зевая в ладошку. Шляпа размышлял о возможных местах, куда он хотел бы в будущем съездить. Подумал, как трудно Борода будет переносить дорогу. Вспомнил, что корм для пса вот-вот закончится и стоит закупиться новым.

Шляпа вёл не спеша, никуда не гнал. Через открытые окна в лицо дул летний вечерний ветерок. Этот же ветерок слегка подхватывал волосы попутчицы Шляпы. По радио катали что-то такое медленное, ночное. Девушка иногда засыпала, и Шляпа аккуратно расталкивал её в плечо. В такие моменты она ласково ему улыбалась и тихо благодарила. Он бы и дал ей поспать, но волновался, что поворот ненароком пропустит, а направить будет некому.

– Тебе не жарко в этом?..

Шляпа почувствовал, как его дёргают за рукав пальто.

– Нет. – Шляпе в самом деле жарко никогда не было. Да и холодно тоже. Странное чувство.

– А ты не из разговорчивых, да? – Пока автомобиль стоял на светофоре, девушка легла грудью на бардачок, положив под голову руки.

– Тяжёлый день, – соврал Шляпа.

Не тяжёлый. Напряжённый и местами жуткий.

– А-а, ясно. – Девушка с любопытством принялась рассматривать фигурку снежного барса. – Смешной какой… И глупый. Ты только посмотри, что сделал неумелый мастер с его мордочкой…

– Бедняга. – Шляпа покачал головой, так и не взглянув на морду барса.

– Откуда он у тебя?

– Подарили, – усмехнулся Жнец.

Больше тема барса не поднималась.

Отыскать пятый дом труда не составило. По указаниям девушки Шляпа заехал в нужный двор. Миссия выполнена, репутация повышена. Наградной поцелуй ждать смысла не имеет, ведь уровень персонажа слишком мал.

– Проводишь? – предложила девушка.

Уля-ля, это уже покруче поцелуя, подумал про себя Шляпа.

– …Боюсь, я на лестнице сломаюсь… У нас лифт не работает. – В ход от девушки пошли щенячьи глазки и соблазнительный тон.

Отмена – это не похоже на приглашение на чай. Ну, Шляпа всё равно не согласился бы. Этим днём задерживаться до ночи он не хотел, иначе Борода снова начнёт волноваться. Читал Шляпа где-то, что с нервами домашних животных лучше не играться. По ветеринарам ему ещё бегать не хватало, ага. Водить Бороду к собачьему психологу… А такие вообще существуют? Проверять не хотелось. Да и просто нужно вывести четвероногого друга на прогулку. Погода какая отличная!

– Без проблем, давай пройдёмся.

Шляпа первым покинул Линкольн и открыл дверь девушке. Даже решил немного в джентльмена поиграть и подал ладонь.

– Кавалер… – Девушка залилась бархатистым смехом, но поданную ладонь приняла.

Шляпа взял её под локоть и повёл к подъезду. Шляпа ощущал на себе небольшой вес попутчицы. Её ноги совсем ватные, а шаги неуверенные, будто она старается ходить по воде. Алкоголику-Жнецу такие ощущения знакомы. В последние пару месяцев он испытывал ходьбу по воде непростительно часто. Когда-нибудь он себе признается, что дело дрянь и пора бросать.

Когда парочка поднималась по лестнице, девушка сжимала его локоть, как спасательный круг. Иногда она спотыкалась. Шляпа ловил её, ругал вполголоса, а девушка тихо смеялась, и они снова продолжали покорять очередной лестничный пролёт. После четвёртого парочка достигла вершины выдуманного Эвереста. Флаг не поставить. Зато можно сопроводить девушку до пункта назначения. Невеликая награда, невысокий пьедестал. Человеку вроде мало надо… Лишь бы…

– Твоя? – Жнец кивнул на дверь с номером «23».

– Моя…

– Дома кто-нибудь есть?

– Глу-у-упые мечты… – взяла нараспев девушка.

– Не кусаются, надеюсь, мечты твои… – Шляпа покачал головой.

Попутчица начала клевать носом. Шляпа помог ей открыть дверь и пропустил её внутрь, предварительно включив в прихожей свет.

– Всё, финита. – Шляпа отпустил девушку у стены, проследив, чтобы она не завалилась на бок. – Откланяюсь, миледи. Осторожнее со спиртным, мультики грустные видеть будешь.

Шляпа пальцами слегка наклонил шляпу вперёд в знак прощания и собирался было уйти прочь, как его рукав схватила девушка.

– Ну подожди-и-и… – Её руки окутали шею Шляпы, и она практически на нём повисла. – Может, останешься? Не хочу запоминать эту ночь как одну из самых одиноких…

Шляпа знал, о каких ночах она говорит.

Её лицо находилось слишком близко к его скрытым под маской губам. Глаза девушки сверкали озорством и желанием. От её губ веяло слабым ароматом виски. Горячий зрительный контакт не был обоюдным. Он видит одно, она видит… что-то совсем другое.

Как бы то ни было, но от своих первоначальных планов Шляпа отказываться не собирался. Глупо? Возможно. Пожалеет? Ещё как. Но всё это будет завтра.

– Прости. – Шляпа взял её запястья и убрал руки девушки со своей шеи. – Если сегодня я не покормлю одного блохастого друга, то завтра он меня больно покусает.

Внезапная близость с какой-нибудь симпатичной барышней давно перестала выбивать из Шляпы дух. Всё-таки ему давно не двадцать. И даже не тридцать. Разгульный образ жизни повлиял, все дела.

Дух из него выбило совсем другое.

Хрупкие ладони девушки схватили лацкан пальто. Шляпа охнул, когда она крепко прижала его к стене. Шляпа считал себя довольно габаритным персонажем, поэтому внезапная сила нетрезвой хрупкой девушки его изрядно удивила.

– Эгэ-гей, мадам! – Шляпа приподнял руки. – Вы, кажется, неправильно меня поняли!

– Да-а… Наверное… – медленно и тихо произнесла девушка.

Ногой она захлопнула дверь. Шляпа понял – влип.

Она не переставала улыбаться. Улыбка как была желанной, такой и оставалось. Что не скажешь о глазах. В них всё ещё можно было прочитать некоторое озорство, но теперь уже немного другого… характера. Она хочет его. Но хочет не так, как изначально вообразил себе Шляпа. Так люди смотрят на цель, которую, наконец, достигли спустя много-много лет.

Зрительный контакт не прерывался ни на секунду. Брюнетка закусила губу и наклонила голову на бок.

Шляпа готов был поклясться, что вот-вот произойдёт страстный поцелуй, но вместо него…

…Девушка медленно постучала ногтем по стеклу правой линзы его очков. Шляпа не дрогнул, он затаил дыхание.

– Как хорошо ты сохранился…

Экземляр

Летний вечер. Уютная квартира. Страсть.

Своё бедственное положение Шляпа осознал, когда ноготок девушки засветился синим. Кажется, это стоит рассматривать как её маленькое импровизированное оружие.

Улыбка девушки превратилась в оскал. Шляпа немного сместил взгляд вниз. Дышит она ровно, но глубоко.

Магические создания редко заинтересовываются Шляпой. Интереса для них, как правило, он не представляет. Многие считают его очередным поехавшим фриком со своими особенностями, а в Аркане таких предостаточно. Может, она вампир? Совращает симпатичных мужчин, а потом упивается их кровью? Реалистично? Вполне. Шляпа пытался вспомнить, что Рашида рассказывала ему о вампирах. На ум сразу пришли печально известные вампирские клыки. Шляпа всегда хотел познакомиться с вампиршей при таких обстоятельствах. А мужчину-вампира он хотел перепить. Не в крови, в алкоголе.

Шляпа пригляделся и разочарованно цокнул языком. Клыков нет. Зараза. Она не вампир.

– Расстроился. У-у. Бедняжка. – Девушка сильнее прижалась к Шляпе. – Что? Не вампирша, да?

– Ага. Демонница?

– Дурак. С одной не вышло, так с другой попробовать хочешь?

В душе Шляпа рассмеялся. Не помнит он, чтобы к нему кто-нибудь ревновал.

На свои силы ему жаловаться не приходилось. Он не пускает молнии из пальцев и не сжигает взглядом города. Зато он физически силён и быстр. Недалёкие магические твари, когда-то решившие усомниться в его способностях, не успевали просить пощады, да и он бы навряд ли их ею обеспечил.

Кажется, она одна из этих недалёких.

Шляпа, особо не налегая, оттолкнул от себя извращенку. Девушка с открытым от удивления ртом впечаталась спиной в дверцу шкафа.

– Рашида вроде как не демон, – безэмоционально произнёс Шляпа, делая на встречу к девушке один шаг. Затем с его стороны последовал стремительный прямой удар. Шляпа бил левой. Амбидекстр, понимаете ли. На этот удар сил он не берёг.

Кем бы ни была девушка, ей повезло – успела увернуться, и кулак пробил дверцу шкафа в том месте, где недавно находилось её лицо. Кажется, она попыталась улизнуть или замахнуться для ответного удара в спину, но ей не хватило реакции. Правой рукой Жнец схватил её за горло и под женский вскрик вернул незнакомку к шкафу. Она закашлялась и попыталась дотянуться до лица Шляпы, но, к своему несчастью, не дотягивалась. При более ясных обстоятельствах с ней можно было бы и поговорить. Увы, обстоятельства к беседе не располагают. Велик риск быть убитым каким-нибудь мощным и внезапным заклинанием, стоит только ослабить хватку. Шляпа сжал её горло ещё сильнее, перекрывая ей доступ к кислороду и не позволяя произнести какую-нибудь аброкадабру. Сейчас она задохнется, и он сможет вернуться к Бороде с порцией свежего собачьего корма.

Но как бы не так. Радужки её глаз засветились синим пламенем. Шляпа чертыхнулся. Когда у противника начинают светиться части тел – жди беды. А уж если это глаза… В общем, девушка в его руках резко превратилась в бомбу с зажженным фитилём. К сожалению для Шляпы, в данном случае метафора может иметь довольно плачевные последствия. И дабы их избежать, Шляпа приподнял и метнул девушку с волшебными ногтями дальше по коридору.

Соперница, на его удивление, оклемалась быстро. Она продолжала страшно кашлять, но уверенно стояла на ногах, держась рукой за горло.

Глаза девушки теперь не просто светились синим, а буквально горели волшебным пламенем.

– Кха-кха… С-скотина… – процедила девушка. Её руки угрожающе заискрились. Фитиль не потух. – Не хотела к этому прибегать… Но я выжгу твои почки.

Не успел Шляпа опомниться, как волна синего огня подхватила его бренное тело и швырнула в противоположную сторону. Спина с неприятным хрустом проломила входную дверь. Дух со скоростью сапсана вылетел из тела и возвращаться в строй планировал не скоро. В голове забушевал неспокойный океан.

Глаза он открыл уже в холле. Первым делом Шляпа прихлопнул огонь на правом рукаве пальто.

Шляпа – крепкий малый. Сломать его непросто. Однако спина будет напоминать о себе как минимум неделю. И затылок. И руки с ногами. И почки (какое-то неприятное жжение).

В помутневшей от боли картинке он увидел её: глаза и улыбка сияли, а ладони горели огнём. И всё чёртовым синим пламенем, которое, судя по всему, ей вреда не наносило. Серьёзный настрой виден издалека. Или с нескольких метров.

Шляпа, приподнимаясь на ногах, выхватил револьвер и произвел два выстрела навскидку. Особо не целился, просто хотел выиграть для себя немного времени. Стрелять в некоторых демонов (или кем бы она там ни была) иногда просто бесполезно. Грёбаные магические щиты, терпеть их Шляпа не мог.

Вот и девушки было всё равно на выстрелы. Жнец выстрелил ещё раз, делая к ней навстречу два неловких шага. В спину отдавало крайне неприятно.

Пули от её «щита» не рикошетили. Потому что не было никакого щита. Выскочка ловила пули магией и сразу же их плавила. Расплавленный свинец крупными каплями падал на пол. Нет, не её эта квартира.

Благо Шляпа имел на вооружение несколько коварных фокусов.

Приблизившись к двери, Шляпа сразу же захлопнул её со своей стороны. Девушка приподняла бровь. Кажется, кто-то решил бежать с поля боя. Предчувствуя ноты охоты в своём быстро бьющимся сердце, девушка сделала уверенный шаг на встречу к двери, одновременно взмахивая огненной ладонью – волна синего пламени выбивает дверь с петель. За дверью, понятное дело, никого не оказалось.

С поля боя никто не бежал.

Девушка ничего не успела осознать, когда по её правую руку резко распахнулась другая дверь. Удар сбил её с ног. Руки потухли. Джентльмен не помог ей подняться. Заломав девушке руки, Шляпа голенью прижал её к полу. Девушка почувствовала, как холодный металл жмёт висок. Шляпа, наклонившись к её лицу поближе, быстро зашептал:

– Я знаю, что вы, суки демонические, ребята резвые, но уверяю тебя, мой палец на спусковом крючке быстрее. – Шляпа надавил голенью на её спину сильнее. Девушка вскрикнула от боли. – Даже демон не переживёт взрыв своей головы. Слышишь меня?

Металл больнее вдавился ей в висок.

– Кем ты для меня будешь? А? Предупреждаю сразу: увижу хоть одну синюю искорку из твоих пальчиков – лицо тебе снесу.

– Я тебе не враг!.. Шляпа! Мы с тобой союзники! – дерзко выпалила девушка, почти сразу застонав от боли.

– Ух-ты. Ты и имя моё знаешь. Подруга Рашиды?

– Д-да…

Она вскрикнула, когда Шляпа схватил её за волосы и оттянул голову назад. Дуло револьвера переместилось с виска под её подбородок.

– Врёшь. К этому момент я был бы мёртв. И подруг… Хе-хе-хе… – тихо рассмеялся Шляпа. Этот смех ничего хорошего не сулил. – И подруг у Рашиды нет.

– М-мать твою!.. Я твой Куратор!

– Яснее не стало. – Шляпа быстро перебрал в голове варианты. Ничего знакомого.

– Отпусти мои волосы, Шляпа! Только я знаю, кто ты на самом деле такой! Ты был Жнецом! Ты изгонял души!

– Ты из Чистилища.

Шляпа готов поклясться, что собирался спустить спусковой крючок. Кажется, девушка это почувствовала и закрыла глаза. И открыла их снова, ведь прошло уже несколько секунд, а она всё ещё дышит и мыслит. Разум Жнеца дал сбой.

Год назад, смотря на Аркан сверху вниз, Шляпа поклялся себе, что уничтожит каждого, кто захочет подчинить себе его волю. Он знал, что полученная свобода – это ещё не конец. За ним придут. Хозяева. Наниматели. Руководство. Не имеет смысла, как они себя называют. Шляпе придётся обороняться и, если потребуется, спасаться бегством. Попадать к ним в лапы нельзя категорически. Проще пустить себе пулю в лоб. Шляпа хоть и мог рассчитывать на помощь той же Рашиды, однако их всего двое, а у противника, возможно, целый легион. Ситуация патовая, как ни крути.

Создания из Чистилища – его бывшие хозяева. Бывшие хозяева не хотят терять игрушку. Они попытаются её вернуть. Бывшие хозяева – враги. А врагов надо истреблять. В этом Шляпа убедил себя с той же лёгкостью, с которой он когда-то убивал людей с «неправильной» душой. Она – эта девушка – станет их первой потерей в этой войне. Шляпа нанесёт удар первым. Потом они пошлют ещё своих солдат. Он будет уничтожать каждого поголовно. Пока сам не найдёт способ напасть и отомстить им за своё… существование.

Хороший план. Хорошая цель. Только вот выстрел всё никак не может прозвучать.

Шляпа отпустил волосы девушки и отступил назад, подняв руки в примирительном жесте. Глупая затея. Так подставиться, ещё и добровольно.

Что ж, не долго он в войнушку играл. Шляпа не считал, что стрелять в безоружного человека труднее, чем в вооружённого. В безоружных он стрелял часто. Считал это стратегическим преимуществом. Но Шляпа никогда не стрелял в кого-то, кто знал его по имени. В этом случае стратегическое преимущество как-то само собой забывается. В данной ситуации он оказывается впервые и попросту не знает, как себя вести.

А день ведь начинался неплохо.

Она хмуро и исподлобья смотрела на Шляпу. Глаза ещё горели, но уже не тем диким синим пламенем. Огонь медленно тух. Большим пальцем она вытирала кровь из-под разбитой губы. Короткая перепалка закончилась.

Шляпу уколола совесть. Н-да. Не такой уж и опасной она выглядит со стороны. Надо же, он почти избил девушку. Девушку с огненными руками. И всё равно неприятно.

– Значит, говорить будем. – Шляпа кивнул и спрятал револьвер за пазуху.

– Да. Прости. – Девушка отвернулась. Глаза её потухли окончательно. Никакими искрами они больше не пестрили. Ни огнём, ни страстью. Пелена постыдства тонкой плёнкой накрыла её глаза. Именно в этот момент Шляпа обратил внимание, что глаза у неё на самом деле серые.

– Это внезапное… возбуждение… У нас такая связь, Шляпа. Я ничего не могла с собой поделать. – Она обняла локоть правой руки.

– Я всё ещё ни черта не понимаю, подруга. Ты называешь меня по имени…

Она ожидала, что Шляпа продолжит. Но он не продолжал. До неё не сразу дошло, что он имел ввиду.

– Да. Я знаю твоё имя. – Девушка приободрилась и сделала осторожный шаг к Шляпе. Он, как испуганный зверёк или же настороженный хищник, отступил. Странная незнакомка улыбнулась. – Меня зовут Пандора.

Слышал когда-то Шляпа о таком ящике. История с ним вроде не добрая вышла.

– Проклятье, – ругнулась девушка, смотря за спину Шляпы. Он обернулся. В окнах он увидел красно-синий свет от полицейских мигалок. Кто-то из соседей вызвал наряд из-за грохота и выстрелов. – Их тут ещё не хватало. Пойдём, Шляпа. Продолжим наш разговор в другом месте.

И Пандора, взмахнув волосами, бодрой походкой покинула квартиру, переступив выбитую магией дверь. Шляпа поспешил следом.

– В каком месте? – вдогонку спросил он.

– У тебя дома, – не оборачиваясь, ответила девушка. – Если ты хмуришься, то перестань. Я и сама от этого не в восторге.

Шляпа в самом деле хмурился. Принимать гостей в планах не было.

***

С полицией Шляпа проблем почти не испытывал. Копы такие же люди: не обращают на него внимания до тех пор, пока он сам этого не захочет. Нет, конечно, если начать беспределить прямо у них на глазах, то в ход, естественно, пойдут шокеры и наручники. Однажды Шляпе довелось в патрульной машине побывать, будучи скованным наручниками. Был пойман с поличным: рисовал непристойные изображения на стенах здания суда. Арестовали за вандализм. До участка не доехал. Пока патрульная машина стояла на светофоре, Шляпа открыл дверь и ушёл дорисовывать своё произведение уличного искусства. Непонятно, то ли коп-дебил двери на замок не закрыл, то ли сам Шляпа слишком сильно за ручку потянул – один хрен, погони за ним не случилось. Какую для себя мораль Шляпа вынес из этой истории? Разряд от тазера – отвратительная вещь.

Подоспевшие правоохранительные органы проигнорировали как Шляпу, так и его спутницу. Пандора объяснила это тем, что она, в общем–то, похожа на Шляпу. Сколько бы Шляпа не осматривал себя с ног до головы, обнаружить схожесть с Пандорой у него не получалось.

В машине они молчали. Собственно, трудно найти тему для разговора с незнакомым человеком, которому ты недавно горло раздавить хотел. Шляпа вручил Пандоре свой платок из тёмно-зелёной ткани без рисунка. Девушка прикрыла им разбитую губу. Шляпа сам не понимал, зачем он платок всюду с собой таскает. Насморком вроде никогда не страдал.

К моменту, когда парочка добралась до пункта назначения, Аркан погряз в прохладной летней ночи.