Хозяйка бешеного «пса». Усыпи зверя нежно

Оборотень закашлялся, а дознаватель вновь расслабился и протянул список.

– Я выписал всех, кто пересекался с жертвами за последние полгода, и разбил на категории. Учитывая, что все были аристократами, точек соприкосновения слишком много. Естественно, я не стал включать Его Величество в число подозреваемых.

– Вы очень предусмотрительны, – усмехнулась Саша, беря листок.

Капитан встал ближе и подался вперёд.

– Тех, кто встречался с тремя жертвами, больше, чем тех, кто встречался со всеми, – озвучил предоставленную информацию.

– Верно, – кивнул дознаватель, прислоняясь к столу, и скрестил руки на груди. – Всего три человека имели контакт со всеми четырьмя жертвами.

– Августин Шэдар – владелец аукционного дома, – зачитала Саша. – Можно проверить его сегодня вечером, он мне должен, поэтому примет без отговорок.

Глен застонал, сжимая пальцами переносицу.

– Есть в столице хоть кто-то, кто тебе не должен? Каким образом тебе удаётся так налаживать связи?

– Шантажом и угрозами, полагаю, – внезапно усмехнулся волк.

Саша смерила его укоризненным взглядом.

– Я коммуникабельна и появляюсь в нужном месте в нужный час. Удача – моё второе имя.

– Хозяйка ещё и самодовольна, – ехидно поддел дерзкий “пёс” и снова получил удар под дых.

– Это хорошо, но вот с двумя другими подозреваемыми будет сложнее встретиться, – раздосадованно произнёс дознаватель. – Первый помощник Его Величества и главный церемониймейстер. Оба служат при дворе, и заявиться к ним без предварительного уведомления и должных оснований весьма затруднительно. У нас возникнут проблемы, если проявим неуважение и будем действовать грубо.

– Хм… – задумалась Саша. – Я могу попросить брата устроить нам встречу с Фелио, всё-таки они служат вместе, трудятся в одном кабинете. Но тогда наша встреча не будет носить официальный характер, даже если заподозрим его…

– Пока достаточно будет просто встречи, а доказательства найдём потом, – произнёс дознаватель, приободрившись. – Что делать с церемониймейстером?

Саша подавила вздох, так как уже знала ответ.

– Пойти на приём, устраиваемый во дворце. Мне как раз пришло приглашение недавно, надеюсь, я его не выкинула… – пробормотала раздражённо.

Приглашения приходили постоянно. И раньше удавалось успешно их игнорировать, не было желания встречаться с четой Каэлис, которых не видела столько лет. Но раз выбора нет…

– Но тебе нужен партнёр, – нахмурился Глен. – Может, тогда…

– Киан пойдёт со мной, – перебила Саша, мысленно извиняясь перед капитаном. Он хороший друг, но рядом должен быть кто-то с хорошим чутьём и нюхом.

– Значит, с этим решили, – удовлетворённо произнёс дознаватель. – Я тогда пока проверю остальных из другой категории. Если появятся новости, сразу сообщу.

– А мы завтра прочешем окраину за крепостной стеной, – кивнул Глен и покосился на Сашу. – В чём ты собираешься идти, если у тебя нет ни одного подходящего наряда?

– Ты рылся в моём гардеробе? – насмешливо отозвалась она. – В конце концов, у меня есть деньги и связи. Загляну вместе с Кианом в салон мадам Эрнэ, я как-то спасла её бизнес… – многозначительно поиграла бровями.

Глен закатил глаза, хлопнув себя по лбу.

– Что за девчонка… – пробормотал едва слышно.

– Господин Долтен, спасибо за проделанную работу, – вежливо произнесла Саша, улыбнувшись. – Но вам бы отдохнуть, вы правда неважно выглядите.

Дознаватель хохотнул, неловко потирая ладонью шею.

– Так и поступлю. Для меня большое облегчение, что вы присоединились к расследованию. Устал чувствовать себя беспомощным.

– Бесполезным, – ровно поправил Киан и даже не дрогнул, когда все взгляды обратились к нему. – Что? За столько времени Управление не добилось никаких результатов. Разве это не говорит, что все дознаватели бесполезны?

– Замолчи, пожалуйста… – прошипела Саша, выталкивая оборотня из кабинета. – Прошу прощения, господин Долтен! Ещё увидимся! – выкрикнула и захлопнула дверь, чуть не забыв про капитана.

– И чего ты пыхтишь так сердито? – мягко поинтересовался гад, убирая со лба Саши прядь волос. – Разве я не прав? Очевидно, что на этого бедолагу всё навесили, потому что главному нужен козёл отпущения, если дело не будет раскрыто. А он бы и дальше топтался на месте, если бы ты не появилась.

– Но говорить об этом вслух не стоило, – мрачно произнёс Глен, сверля оборотня злым взглядом. – Никто не давал тебе права осуждать работу имперских дознавателей.

Волк только хмыкнул.

– А ты, капитан, вообще хотел бросить сына главы серебряных волков, не сильно заботясь о последствиях. Ума тебе тоже не занимать.

Глаза Саши ошеломлённо расширились, возмущение встало поперёк горла, но…

… вообще-то, он прав.

С оборотнями у людей вечно проблемы.

– Будешь дерзить, пойдёшь спать на диван, – пригрозила шёпотом и первой отправилась на выход.

Самое время встретиться с давним должником…

Глава 5

Аукционный Дом “Магнолия” находился на Центральной улице, имел престижную репутацию и занимал одно из исторических зданий столицы. Но даже сам император не в курсе, что его владелец переодически проворачивает тёмные делишки. Не такие страшные, за которые можно получить суровое наказание, но достаточные, чтобы привлечь к ответственности.

Саша поймала Августина Шедара на продаже редких реликвий, которые, по идее, должны были быть переданы Храму, так он ещё выдал их за безделушки, заплатив в казну минимальный налог.

Если бы сдала владельца, он бы выплатил штраф, а реликвии были бы изъяты. На этом всё. Но вместо этого она предпочла заключить с ним сделку в долгосрочной перспективе.

“Наверное, я просто недолюбливаю Храм, поэтому не захотела возвращать им реликвии…” – подумала Саша, глядя на помпезную вывеску аукционного Дома.

У дверей стояла охрана, а в вестибюле встречал расторопный помощник в элегантном фраке и белых перчатках.

– Госпожа, приветствую вас в “Магнолии”, – галантно поклонился он. – Прошу прощения, но на сегодня никаких мероприятий не запланировано.

– Передай своему хозяину, что пришла “та самая мерзавка”, – усмехнулась Саша, невозмутимо поправляя юбку платья.

Глаза сотрудника изумлённо распахнулись, он торопливо поклонился и скрылся из виду.

– “Та самая мерзавка”, это твоё ласковое прозвище? – насмешливо поинтересовался наглый волчара, наклонившись слишком близко.

Саша притворно задумалась.

– Полагаю, неплохо бы прикупить для тебя намордник. Как считаешь? – иронично вскинула бровь.

Оборотень примирительно вскинул руки.

– Не злись, хозяйка. Если тебе нравятся подобные “игры”, я не посмею осуждать.

Саша закатила глаза.

– Владелец этого заведения ненавидит меня, но не может запомнить даже имени. Чем долго объяснять, кто такая Саша Каэлис и зачем пришла, лучше сразу освежить его память.

– Так значит, репутация шагает впереди тебя? – ехидно поддел “пёс”.

Саша повернулась, смерив его оценивающим взглядом.

– А не прогуляться ли тебе? Шэдар никогда не принимал меня в своём кабинете. Интересно, что же он там прячет?

– Желание хозяйки для меня закон, – хмыкнул волчара и, поправив капюшон, скрылся за колоннами в конце коридора.

Оставалось надеяться, что он не попадаётся на глаза ни сотрудникам, ни охране. Хотя в это время довольно мало людей.

Наконец появился помощник.

– Госпожа, прошу вас следуйте за мной. Хозяин пригласил вас в гостевую комнату.

Саша улыбнулась, радуясь, что её старый “знакомый” остался таким же предсказуемым. Теперь всё зависит от способностей оборотня…

– А где ваш сопровождающий? – через плечо поинтересовался помощник.

– Остался дожидаться на улице…

Стоило зайти в помещение, как Саша неприязненно поморщилась. Густой запах табачного дыма забивался в нос и щекотал в горле, вызывая приступ кашля.

“Ещё и шторы задёрнуты…” , – подумала негодующе и пересекла комнату, чтобы распахнуть окна.

– Вы так и не избавились от своей дурной привычки. Так не терпится отправиться на тот свет или мужское бессилие вас нисколько не пугает?

Владелец “Магнолии” ошеломлённо крякнул, подавившись дымом, и спешно затушил папиросу о край медной пепельницы в форме цветка.

– Не ты ли виновата в этом? – раздражённо поинтересовался он. – Всякий раз когда мы встречаемся, у меня сдают нервы и руки сами тянутся к табаку!

– Это лишь жалкие оправдания, – равнодушно отмахнулась Саша и небрежно упала на софу. Сидеть всё же лучше, чем утомительно стоять.

Августин Шэдар грузно поднялся из-за стола и хищно провёл ладонью по жёсткой на вид щетине.

“Если бы брился, выглядел бы моложе…” – мелькнула бесполезная мысль.

На самом деле, несмотря на то, что этот человек чем-то напоминал косматого медведя: и размерами, и внешним обликом, всё равно оставался мужественным и носил только модные костюмы из дорогой ткани.

Одни только запонки с голубыми бриллиантами чего стоили…

– Пришла сюда без оружия и сопровождения, ведёшь себя дерзко… Не слишком ли легкомысленно? Не боишься, что я сверну твою маленькую шейку? – протянул, угрожающе нависнув, упёршись рукой в спинку софы.

Саша запрокинула голову, рассмеявшись.

– И где же вы спрячете труп, господин Шэдар? Неужели вы думаете, что я пришла сюда не подстраховавшись? – поинтересовалась язвительно. – Не будьте столь наивны. Вы же не первый год меня знаете…

Владелец “Магнолии” выпрямился, раздражённо взъерошив волосы.

– Какой демон принёс тебя на этот раз? Давай быстрее, нет желания с тобой расшаркиваться.

– Аналогично, – кивнула Саша и достала из потайного кармана платья листок. – Вам знакомы эти фамилии?

Шэдар взял список и озадаченно поскрёб затылок.

– Может быть, это мои клиенты или гости аукциона. У меня плохая память на имена… – пробормотал, на мгновение скосив взгляд в сторону.

Губы Саши расползлись в предвкушении.

– Что-то мне подсказывает, что вы прекрасно с ними знакомы. Шарлиз Готье, графиня Мелфрид, барон Палмер, лорд Байрон – жертвы серийного убийцы, у которых трубили все печатные издания. Нет ни одного человека, который бы не слышал эти фамилии хоть раз, но вы так яро отрицаете, хотя могли сказать, что читали о них в газетах. Вы ведь не пропускаете утренние новости, – протянула многозначительно. – Или вы думаете, что я не знаю о ваших милых маленьких привычках? В отличие от вас, память меня никогда не подводит, – улыбнулась фальшиво.

– Чего ты хочешь? – сжав руки в кулаки, деревянным голосом вымолвил он. – Повесить на меня эти убийства, потому что я был знаком с жертвами? Кем ты себя возомнила?

Саша укоризненно цокнула языком.

– Вопросы следует задавать по одному. Итак, чего же я хочу? Естественно, правды. Что вас связывало с этими людьми?

На лице Шэдара дрогнули желваки.

– Без официального ордена я не стану ничего говорить. Хочешь вести допрос, пусть меня вызовут в Управление.

Саша утомлённо потёрла лоб.

– С твоей памятью, правда, беда. Если я сейчас уйду не с чем, завтра тебя действительно вызовут, но совершенно по другому делу, – перешла на “ты”, устав быть вежливой.

– Снова угрожаешь? – скрипнул зубами он. – Я уже жалею, что тогда не сдался сам. Лучше бы заплатил штраф… – выдохнул обречённо.

Саша вновь рассмеялась.

– Да ладно тебе. Если скрывать нечего, ты лишь поможешь следствию. А в следующий раз, я окажу ответную услугу.

Шэдар притворно ужаснулся.

– Боги упаси принимать от тебя помощь!

Разговор зашёл в тупик, давить и дальше смысла не было, ведь и так ясно, что этого человека что-то связывало с жертвами. А что именно – можно узнать позже.

Саша встала, собираясь проститься и покинуть это место, как двери с горохом распахнулись, являя счастливого Киана. В одной руке надкусанное яблоко, в другой – пачка документов.

… и самодовольная улыбка на лице.

– Хозяйка, смотри, что я нашёл! – заявил гордо, протягивая бумаги.

Саша на мгновение прикрыла глаза…