Зигзаги судьбы

Перед Ингой разворачивалась картина перемен: пустые магазины, хлеб и водка по талонам, деньги обесценивались.

– Мы понимали: выбора нет. Либо идти на рынок и крутиться там, либо опуститься на дно.

Первые шаги были и смешными, и отчаянными. Взяли в долг партию дешёвых китайских игрушек – машинки, куклы. Всю ночь клеили ценники, а утром пошли на рынок.

Он гудел, как улей. Узкие проходы, крики «Подходи! Дёшево!», запах мокрых перчаток и дымящихся самоваров. Торговля шла вяло. Вечером к ним подошли двое крепких парней в чёрных куртках и потребовали «дань» за место. Девяностые решали кулаки, деньги и умение подкупать.

Инга молчала, представляя промозглый воздух, серые лица, ржавые каркасы палаток. И трёх мальчишек, которые мечтали о будущем и шагали прямо в хаос.

– Постепенно мы втянулись: обзавелись знакомыми, постоянными клиентами, расширили ассортимент. Вместо игрушек – турецкие джинсы, потом дешёвая электроника. Казалось, жизнь налаживается.

Но в девяностые стабильность была миражом.

Сначала «дань» была небольшой – часть выручки раз в неделю. Потом суммы росли. Люди в серых пальто появлялись всё чаще, проверяли, приказывали. На рынке царил закон силы. Каждый вечер мы шли втроём и чувствовали взгляды за спиной. Петля затягивалась.

– После зимы, полной пожаров и «даней», мы уже не были прежними. Но появилась надежда: Китай.

Слухи ходили всюду: там всё дёшево, можно наладить прямые закупки. Кто-то возвращался с тюками и обогащался, кто-то терял всё. Но выбора не было.

– Помню холодный март, когда мы сели в автобус, – Виктор говорил медленно, и перед глазами Инги вставала сцена. – Старый «Икарус» битком набит челноками. Женщины с клетчатыми сумками, мужчины с чемоданами, у всех в глазах смесь страха и надежды.

Автобус въехал в китайский город – и началась другая планета. Шум улиц, неоновые вывески, запахи лапши, мяса, специй. Бесконечный рынок, где кричали, хватали за рукава, показывали цены на калькуляторах. Первые сделки вышли дороже, чем планировали.

Жили в полуразвалившемся складе. Бетонные стены, железные ворота, ржавые замки. Спали на картонках среди тюков. Ветер гулял по щелям, крысы шуршали ночью. Но никто не жаловался: все понимали, что иначе никак.

– Китай научил меня главному, – тихо сказал Виктор. – Там ты либо волк, либо тебя съедят. Там не было друзей, только партнёры на один день. Мы уезжали мальчишками, а вернулись взрослыми. И уже не верили в чудеса. Только в то, что выживем вместе.

На таможне снова пришлось «благодарить» – иначе бы не выпустили. Каждый раз, пряча купюры в паспорта, я чувствовал, как что-то внутри ломается.

Со временем дела пошли лучше. Нашли покупателей, начали закупать больше. Игорь вёл учёт, записывал каждую покупку и расход. Он стал нашим «главным» бухгалтером. Мы верили, что честность и порядок помогут подняться.

– Нам нужно своё дело, – сказал я однажды вечером. – Не просто палатка, а фирма. Пусть маленькая, но своя.

Офисом стала комната в полуподвальном помещении. Облезлые стены, протечки, окно на тротуар. Но для нас это был символ перемен. Мы покрасили стены, нашли стол и три разных стула. Купили телефон – огромную серую «тарелку», которая гудела при каждом звонке. На двери повесили табличку: «Торговая фирма „Вектор“».