Антидемон. Книга 23

– А по поводу той ерунды, что несли твои наблюдатели о якобы ведущихся занятиях в Академии Дерзких, поговорим с тобой после, – сказал король ему в спину.

Гарнедан обернулся, обреченно поклонился и продолжил свой путь к выходу.

Глава 4

Обычно членов Совета десяти на заседания приглашал не меньше чем камергер. «Приглашение от начальника охраны будет унижением для них, – довольно подумал король. – И не последним, раз они так сегодня подставились!»

Совет десяти собрался очень быстро. С этим никаких проблем не возникло. Естественно, что присутствовало только девять членов Совета в связи с тем, что кланлидер «Каменных» лежал теперь хладным трупом вместе с верхушкой своего клана.

По городу ходили самые разные слухи о том, что произошло в полночь. Доминировала, конечно, версия о новом нападении сектантов. Так что лидеры Совета десяти совсем не удивились приглашению в королевский дворец. Некоторые из них даже надеялись на то, что, возможно, произошли какие-то подвижки в отношении сектантов, появилась какая-то информация, которую король хочет с ними срочно обсудить.

Естественно, никаких иллюзий по поводу собрания не имел кланлидер «Воздушников», которого только что вывели из камеры для участия в этом совете. И кланлидер того клана, который успешно смог убраться после нападения на Академию Дерзких. Вот только король не знал, какого именно. И даже не был полностью уверен, что это был именно клан из Совета десяти…

Кланлидер же «Воздушников» был под большим впечатлением от гибели одного из тех отрядов, что тоже присутствовал там и участвовал в нападении. Они тогда так и не поняли, кто именно кроме них тоже нападает на Академию Дерзких.

Хотя они и не стали тогда сворачивать атаку, потому что решили, что этот кто-то тоже хочет захапать все эти пять миллионов золотых монет, что члены клана прибрали по итогам соревнования. Поэтому вопрос о том, чтобы прекратить атаку и уйти порталом, не стоял. Надо было, перебив «Дерзких», захватить их сокровища прежде других претендентов. Ну а если сил для этого не хватит, то придется, конечно, делиться награбленным с другими нападавшими.

Но затем, когда появилась четвертая сила и стала нападать уже на них, они были бы счастливы просто-напросто оттуда убраться. Вот только у «Воздушников» не получилось. Не хватило времени запрыгнуть в открытый портал… Каких-то несколько секунд…

Выходило, что на Совете хоть какую-то информацию о том, что произошло, имели только кланлидер «Воздушников», Драск, герцог Картан и третий участник атаки… Это был кланлидер «Водяного хлыста», который стоял бледный и надеялся, что никто не узнает, что его отряд тоже был замешан в атаке на Академию Дерзких… Пять миллионов, казалось, были так близки… А теперь вон оно как все обернулось – король явно зол, что напали на клан, в котором его племянница…

– Ну что же, начнем совет, – сказал Драск. – Учитывая, что необходимости ждать кланлидера «Каменных» не имеется.

– Извините, ваше величество, но у меня лично нет никакой информации о том, куда он пропал, – выступил вперед Агарвик как председатель Совета десяти. – Но вы так говорите, словно вы осведомлены об этом?

– Да, так оно и есть, осведомлен, – сказал Драск. – Он мертв.

Члены Совета десяти, помимо кланлидера «Воздушников» и кланлидера «Водяного хлыста», были весьма услышанным удивлены.

– Но что случилось, ваше величество? – спросил Агарвик.

– Случилась, уважаемые кланлидеры Совета десяти, похоже, что измена, – сказал король, грозно нахмурив брови. – В тот момент, когда все приличные люди объединяют усилия для того, чтобы покончить с сектантами, которые нагло бросили вызов королевской власти, и при этом еще, напомню, убили моего сына, принца Тибора, некоторые кланлидеры решили, что все это их не касается и что гораздо удобнее, чем поддерживать своего государя, просто-напросто под шумок заняться грабежом и мародерством. Тем самым ослабляя страну, которая находится под ударом сектантов…

Члены Совета десяти стояли безмолвно, несмотря на то что король сделал паузу. Два замешанных в ночном нападении кланлидера вообще не хотели ничего говорить, остальные ждали от него деталей того, что же произошло в полночь, поэтому королю пришлось самому продолжить. Впрочем, он как раз решил разговорить одного из тех членов Совета десяти, кто предпочел бы отмолчаться…

– А если у кого-то из вас есть дополнительные вопросы по произошедшему, то, пожалуй, вы можете задать их кланлидеру «Воздушников». Пожалуйста, граф Ленс, мы вас все внимательно слушаем, – с язвительной улыбкой сказал Драск.

Члены Совета десяти уставились на явно некомфортно ощущавшего себя графа Ленса. Они уже обратили внимание на некоторую помятость его одежды. Тот обычно был одним из первых щеголей и одевался очень красиво. И уж точно не имел привычки ходить в помятой одежде.

Так что они с самого начала, как встретились в тронном зале, начали гадать, что же такое произошло, что заставило его отказаться от обычной привычки и прийти на заседание Совета в таком неприглядном виде. Полчаса – все-таки вполне достаточное время для того, чтобы переодеться во что-то более приличное, даже если поучаствовал перед этим, к примеру, в портальной охоте.

И графу Ленсу пришлось дать ответ.

– Ваше величество, этой ночью мы решили отомстить оскорбившему нас клану «Дерзких», поэтому атаковали Академию Дерзких и были захвачены в плен вашими войсками. Да, признаю, что это была глупость, но ни о какой измене, о которой вы говорили, речи не идет. Кланы по закону имеют возможность сражаться между собой, преследуя свои собственные интересы. Так что мы просто-напросто воспользовались своим правом, – сказав это, кланлидер «Воздушников» замолк.

Король немедленно взял слово сам.

– Сражаться между собой, воспользовались своим правом… – явно передразнивая, повторил он за кланлидером «Воздушников». – Какая еще месть? Лично я не вижу, за что можно было мстить… Интересно, чем это вас оскорбили «Дерзкие»? – продолжил король. – Всего лишь тем, что честно одержали победу над вами в двух соревнованиях подряд? Так если это оскорбление, что же, значит, надо теперь запретить вообще любые соревнования в Аргенте, чтобы все над нами смеялись во всем цивилизованном мире? Или под оскорблением подразумевалось раскрытие членом клана «Дерзких» факта совершенного вами позорного мошенничества на соревновании? И тоже в чем оскорбление, это как раз вы оскорбили всех этим наглым мошенничеством…

Так что с моей точки зрения, это явный мятеж. И вам очень повезло, что мои войска не перебили вас всех, а просто взяли живыми. К примеру, кланлидеру «Каменных» и его архимагам настолько не повезло. Они все мертвы.

Остальные кланлидеры Совета десяти по-прежнему безмолвно стояли и только переглядывались: «Вот уж влипли так влипли».

– И кстати говоря, в этом дерзком грабительском нападении на клан «Дерзких» было задействовано три клана, а не два. Помимо «Воздушников» и «Каменных» был еще и третий клан. Ну же, уважаемые кланлидеры, кто признается в том, что его клан тоже в этом участвовал? – спросил Драск.

Почему-то, как и ожидал Драск, желающих признаваться не оказалось. Королю пришлось снова взять слово:

– Хорошо. Тогда вернемся к общей картине происшедшего.

Еще раз напомню: у нас война с сектой. Погиб принц Тибор. И вот в такой ситуации три клана из Совета десяти, которые должны служить опорой государству и защищать честных граждан Аргента, предпринимают нападение, в ходе которого могла погибнуть моя племянница. То есть высказывают готовность пролить королевскую кровь вслед за сектантами, убившими моего сына. Так кто мне скажет, почему это не мятеж? И почему я должен дальше рассчитывать на Совет десяти как на верных приверженцев трона?

Тут уже дальше молчать было невозможно. Поэтому Агарвик взял слово:

– Ваше величество, для меня тоже вся эта информация, которую вы сейчас огласили, является шоком. Я понятия не имел о произошедшем. Ни в коем случае не пытаюсь обелить то, что совершили кланы «Воздушников» и «Каменных». Но я должен сказать, что все же тут точно не шла речь об измене. Думаю, что наши коллеги всего лишь поддались эмоциям, выбрали неудачное время для сведения счетов с другим кланом. Хотя я тоже, конечно, никак не могу одобрить то, что в результате могла пролиться королевская кровь. Надеюсь, что ваша племянница находится в добром здравии, – продолжил председатель Совета десяти.

– Да, несмотря на то что на здание Академии Дерзких была совершена атака, Лорейн, к счастью, уцелела. Мои войска явились вовремя, чтобы пресечь эту возмутительную выходку. Но скажите, уважаемые кланлидеры, какие у меня гарантии, что Совет десяти дальше начнет играть позитивную роль, объединится со всеми лояльными подданными против сектантов и забудет о том, чтобы совершать подобного рода возмутительные деяния? – спросил король.

Глава Совета десяти уже было попытался дать ответ, но как оказалось, король еще не договорил. Драск продолжил:

– Тем более нужно учитывать ту ситуацию, которая была совсем недавно с кланами «Землетрясение» и «Звездопад». Напомню, если кто вдруг забыл – ваши бывшие коллеги по Совету десяти посмели заняться изготовлением и сбытом портального наркотика прямо в столице… Итак, что мы имеем с учетом нынешнего эпизода и того, прежнего? Что в Совете десяти за какой-то месяц целых пять кланов повели себя совершенно не так, как вправе ожидать ваш король и его подданные!

Ну и последний момент… Ваши действия нанесли удар по моей борьбе с сектой «Новых практиков»! Да, да, не делайте такие удивленные глаза, мои люди устроили ловушку вовсе не на вас, а на сектантов, рассчитывая, что они снова нападут на «Дерзких» и тут мы их и возьмем. Но сектанты не успели напасть и попасться в ловушку. Люди, которых я считал опорой трона, сделали это первыми. Стыд и позор! Столько усилий провалено! И главное, это была последняя ниточка, ведущая к секте, и вы ее оборвали!

Члены Совета десяти подавленно молчали, не пытаясь говорить, хотя король в этот раз сделал паузу подлиннее. А что тут скажешь, аргументы он привел железные… Действительно, если с такой точки зрения посмотреть, то Совет десяти та еще организация… То ее члены вовлечены в изготовление и сбыт наркотиков, то попытались перебить и ограбить клан, в составе которого находится королевская племянница… Король борется с сектантами, а они ему мешают… Наконец, председатель Совета десяти все же решился что-то сказать:

– Ваше величество, это лишь злосчастное совпадение, а не целенаправленная попытка нанести вред государству и королю…

– Что именно? Изготовление и сбыт особо опасного наркотика? Попытка грабежа и убийства моей племянницы спустя какой-то месяц после того, как убит мой сын? Срыв ловушки на сектантов? Вы все это пытаетесь назвать злосчастным совпадением? Ну, знаете ли, это уже переходит все возможные границы!

Голос Драска уже был не просто громким, он гремел по всему тронному залу. Акустика тут была замечательной, он даже не нуждался для этого в магическом усилении голоса.

– Нет уж, учитывая все факты, что я привел, не могу я больше поверить ни в какое злосчастное совпадение. Ваша организация утратила любое доверие с моей стороны. Отныне и вплоть до того времени, пока не будет повержена секта «Новых практиков», я отказываю Совету десяти в его привычных функциях. Вы больше не будете решать, какой из кланов, входящих в состав Совета десяти, я могу тронуть, а какой нет. Также вы больше не можете решать и все другие вопросы, связанные с крупными кланами в Аргенте. Хотите возвращения прежних времен, прежних полномочий? Докажите, что достойны такого доверия с моей стороны, оказав мне помощь в разгроме секты «Новых практиков». Вот так, и никак иначе…

– Но, ваше величество… – робко начал Агарвик.

– Никаких «но»! – жестко сказал король. – Если вы не согласны, я готов озвучить все вышесказанное перед народом и другими кланами. Соберем Совет пятисот, и я озвучу на нем все то, что только что сказал вам. Пусть люди знают, почему Совет десяти утратил свои полномочия. Правда, боюсь, что в этом случае и после победы над сектой «Новых практиков» мне вряд ли удастся убедить моих добрых подданных, что вам стоит возвращать прежние полномочия… Вы станете посмешищем в глазах всего королевства, и это если не будете заподозрены в том, что являетесь врагами каждого законопослушного подданного Аргента. Уж больно тяжек список преступлений, в которых замешаны члены Совета десяти…

Члены Совета десяти переглянулись и безмолвно приняли решение не перечить больше королю. Что решит Совет пятисот, если король озвучит все то, в чем их упрекает, было сразу понятно. Большинство кланов не любили Совет десяти по одной простой причине – им никогда не светило попасть в него. Выше головы не прыгнешь… Так что они в такой ситуации, да под давлением таких фактов, несомненно, короля поддержат.

– Хорошо, значит, с этим мы решили, – сказал король, поняв, что всякое сопротивление сломлено. – Теперь по наказанию за содеянное. Клан «Каменных», поскольку уже понес частичное наказание жизнями тех, кто все это придумал, заплатит за угрозу королевской крови в мою казну виру в полмиллиона золотых монет, клан «Воздушников» – в миллион золотых монет. И к обоим этим кланам теперь у меня будет самое пристальное внимание. Если обнаружу, что они снова заняты чем-то, не связанным с борьбой с сектой «Новых практиков», с бо́льшим увлечением, чем следует, то просто-напросто распущу оба этих клана. Это понятно?

Граф Ленс, за неимением представителя от клана «Каменных», был вынужден подтверждать свое согласие королю в одиночестве. И чувствовал он себя при этом препаршиво. «Я ведь даже не был за то, чтобы атаковать эту проклятую Академию Дерзких сегодня ночью! – думал он. – А вынужден отдуваться за тех, кто мне это решение навязал. Ну что же… Дайте мне только вернуться домой, и я устрою им головомойку. Попытаюсь заставить главные семьи, учитывая тяжесть последствий для клана принятых авантюрных решений, поменять своих представителей среди старейшин… А не согласятся – черт с ними, уйду просто сам с поста кланлидера. Пусть кто-то другой отдувается за эти идиотские идеи перед королем. И кстати, учитывая угрозы короля, наверное, если очередное такое непродуманное решение будет снова навязываться, нужно будет сразу угрожать старейшинам тем, что моя семья немедленно выйдет из клана в случае его принятия… Авось это их отрезвит. А не отрезвит, и точно выйдем…»

Но это было еще не все. Король продолжил.

– А ведь есть еще вина за нападение на владения «Дерзких» и ущерб Академии Дерзких. Каждый из этих кланов заплатит клану «Дерзких» по двести тысяч золотых монет в течение суток. Также я продолжу искать, какой именно клан был третьим в этом нападении, и когда я его обнаружу, на него падут те же последствия. Все, господа, если вопросов ко мне нет, то я никого не задерживаю!

Драск с интересом наблюдал, как уходят из тронного зала девять кланлидеров. Особенно его порадовал кланлидер «Воздушников». Тот неуверенно шел позади всех, не в силах поверить, что его реально отпускают, а не кинут снова в камеру к остальным старейшинам и боевым магам, задержанным отрядом Голвунда на месте преступления. Король бы так и сделал, но все же почва для обвинения была шаткой. «Воздушники» по традиции имели право нападать на «Дерзких» – что есть, то есть, это уже ему удалось так все выкрутить, словно и не имели. Но определенные границы переходить не стоит даже ему. Члены Совета десяти смирились с ограничением полномочий Совета, надеясь, что это временно, но угроза тюрьмы даже для одного из кланлидеров может заставить их начать опасаться и за свою свободу и затеять какой-нибудь переворот против него. Так что граф Ленс пусть лучше останется на свободе…

Наконец дверь за членами Совета десяти закрылась. Король тут же развернулся на троне к отряду, стоявшему позади него:

– Голвунд, подежурь со своим отрядом на всякий случай в приемной еще с полчасика, потом можете быть свободны. И не переживай – сегодня ты все сделал как надо. Да, погибло много наших же магов, что ослабляет Аргент, но как ты мог знать, что это аргентцы, а не сектанты? Будь и в будущем так же эффективен, как сегодня!

Лицо Голвунда немедленно просветлело. Он и в самом деле был чрезвычайно озабочен тем, что умудрился убить грандмага и почти дюжину архимагов из собственной страны… И очень переживал по поводу возможного наказания со стороны короля. Именно он же командовал этой атакой на мнимых сектантов, ему и нести ответственность. Но надо же, его похвалили!

– Ваше величество, спасибо огромное! Не зря вас нарекли Великодушным! – сказал он королю, низко склонившись перед ним.

Драск понял, что сумел поднять преданность своего самого талантливого боевого мага на новый уровень.

Отряд удалился, дверь закрылась за ним, и король с братом остались вдвоем в тронном зале.

– Ну что скажешь, брат? – спросил Драск, пнув задремавшего прямо под его ногами питомца в брюхо. – Сейчас не холодно, чтобы я грел о тебя ноги, убирайся за трон!

Маркон молча убрался из-под ног, словно все понял.

– С некоторыми вот только так и надо, только пинки и понимают, как члены нашего Совета десяти! – сказал Драск, опередив Картана, уже начавшего раскрывать рот. – Но говори, брат, говори, что хотел сказать!

– Это было великолепное зрелище, мой король! – сказал Картан, наклонив голову в знак почтения к своему венценосному брату. – Спесивые индюки из Совета десяти в конце уже ничего и сказать не могли в свою защиту…

– Ловко я их, да? – довольным голосом спросил Драск. – Да, двенадцать магов потеряно, но зато Совет десяти больше не будет ставить мне палки в колеса. Да еще и в казну денег подкинут… Всегда бы получалось так удачно обращать убытки в прибыль! Так, в тюрьме еще остались сидеть члены клана «Воздушников», отпустил же я только их кланлидера… А, пусть посидят себе еще, сделаю вид, что просто позабыл про них! Как напомнит граф Ленс, тогда и распоряжусь их выпустить!

Глава 5

Маркон его королевского величества Драска, столица Аргента

Уфх Энр очень хотел немедленно атаковать короля после полученного от него пинка в живот, но на деле никогда бы этого не сделал. Пойти против воли Владыки демонов немыслимо. Велено прикидываться тупыми животными до поры до времени – придется прикидываться, а животных, да – пинают, бывает такое… Хорошо хоть не лошадь из себя изображаешь, в тех еще шпоры вонзают и плетьми хлещут…

Ничего, ничего, придет время, и роли поменяются. Уже именно он будет пинать короля в живот… И этим не ограничится… А, и верно. Почему бы и нет? Заставит его изображать лошадь и будет на нем скакать. Получит король и плетей, и шпоры он в него будет вонзать… Море удовольствия… Есть ради чего терпеть нынешние унижения.

А пока что приходится подсчитывать очередные потери среди отряда высших демонов, выполняющих задание Владыки демонов на территории Аргента. Почти все маги «Каменных» взяли с собой своих питомцев, отправившись в атаку на Академию Дерзких. В результате они погибли от удара отряда Голвунда вместе с хозяевами. Девять высших демонов нашли свой конец всего за несколько секунд. Немыслимо!

Очередные потери из-за тупости этих людей… И такие масштабные, словно война полным ходом идет, а не провалилось нападение на небольшой клан.

Но клан «Дерзких» все же очень интересен… Как они сумели и победить команды ведущих кланов, причем дважды, и не понести никаких потерь при нападении на них? Он слышал разговор короля с ректором Королевской Академии Магии Аргента, и тот сказал, что здание Академии Дерзких было полностью пустым, когда его атаковали. А его братья и сестры, которых участники штурма прихватили с собой, доложили перед тем, как они напали на Академию Дерзких, что она была полна жизни, несмотря на полночь. Много людей бродило по дорожкам и расхаживало в комнатах за стеклами окон. Словно они там все еще праздновали победу во втором подряд соревновании…

Похоже, что этот клан «Дерзких» оказался достаточно умен, чтобы использовать весьма искусные иллюзии. И ладно тупые людишки их не распознали, но ими обманулись и высшие демоны!

Уфх Энр очень не любил, когда люди оказывались настолько умны, что были способны обмануть высших демонов. Надо поднимать клан «Дерзких» в листе приоритетных для изучения кланов на самый верх. Уж больно много с ним связано в последнее время всего необычного… Вот только как их изучать, если даже нападение на них провалилось, потому что никого не оказалось на месте? Где их отыскать, чтобы подослать к ним шпионов для наблюдения?

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

В половине второго ночи снова запрос на открытие коммуникационного портала от ректора. Ну, после его расспросов в прошлый раз, конечно, я его ждал, и очень даже сильно! Снова отбежал подальше от площадки, где работал над «Болтуном», и принял портал.

– Здравствуйте, ректор! – вежливо сказал я.

– Здравствуй снова, Эйсон! – ответил тот усталым голосом. – Ну что сказать, на вашу академию напали сразу три клана из Совета десяти, причем, насколько мы с королем поняли, – не сговариваясь между собой. В результате у «Каменных» двенадцать трупов, в этот раз Голвунд собрал огромный отряд, чтобы одержать победу наверняка. Погиб глава клана и одиннадцать архимагов. «Воздушников» взяли живыми, кланлидера отпустили, остальные еще в королевской тюрьме, но задержатся там ненадолго. Какой именно клан был третьим, пока что непонятно… У нас с Драском есть подозрения, что это был клан «Водяного хлыста», уж больно их кланлидер стоял во время совета тихий и бледный… Очень на это похоже еще и потому, что в той третьей команде был только один грандмаг, а у «Водяного хлыста» как раз один грандмаг, как и у «Каменных». Только два клана в десятке и имели по одному грандмагу… Но это не твердое доказательство его вины, потому что третья команда могла быть и не из Совета десяти…

– Вот оно как! – сказал я.

– Да, так что и без сектантов у тебя врагов хватает. Правда, эти пока что будут бояться даже смотреть в твою сторону – король очень жестко отреагировал. Совет десяти фактически низложен, теперь вся власть только у Драска. А он пообещал, что уничтожит «Каменных» и «Воздушников», если они и впредь вместо борьбы с сектой «Новых практиков» будут заниматься межклановой возней. И с них тебе причитается четыреста тысяч золотых монет за разрушенное здание Академии, что намного больше, чем будет стоить ее отстроить. Хотел тебя еще раз поблагодарить, что защитил Лорейн, эвакуировав членов клана из Академии Дерзких. Хорошо, что ты принимаешь такие разумные меры предосторожности!

– Свою жену я всегда буду защищать, герцог!

Благодарно кивнув, Картан продолжил:

– Да, и последний момент. Я послал своих людей покараулить пока у развалин. Утром пришли кого-нибудь оценить ущерб да решить, что делать дальше со зданием. Там еще два целых остались, но вряд ли, конечно, после такого там можно обучать студентов… Не первое же уже нападение… Тела убитых магов «Каменных» забрали люди короля, вся добыча с них пойдет в казну. Но распорядись утилизировать трупы марконов, которые погибли вместе с ними… Из них достали источники, но туши оставили на месте боя.

Мои глаза расширились. Люди короля бросили туши убитых марконов! Не захотели с ними возиться, извлекли источник, который считается единственной стоящей вещью в туше маркона, и на этом все. Значит, на моей земле сейчас лежит неизвестное мне число туш высших демонов, каждое сердце которых можно использовать для ускорения магического развития… Да это же праздник какой-то! Вот всегда бы так на меня нападали!

– Думаю, мы пораньше явимся осмотреться. Дождусь вот возвращения Лорейн с охоты, и сразу и навестим нашу многострадальную академию. Предупредите своих людей, чтобы не волновались, когда мы портал откроем. Ну и королевских наблюдателей, если они там еще остались. Портал будет прямо около наших каменных големов…

– Конечно, Эйсон. Логично, что хочется понять, что разрушено, а что уцелело… А наблюдателей король велел отозвать, вряд ли секта позарится на руины… Эх, такая перспективная ловушка на сектантов провалена усилиями наших же кланов… Всего тебе доброго!

Попрощавшись с ректором, повернулся к Илору. Тот подошел в самом начале разговора, так что все слышал.

– Академию отстроить обойдется максимум в сто тысяч, а два этих клана выдадут тебе четыреста… Выгодный размен!

– Так-то да, но меня сейчас намного больше волнует, что там валяются туши марконов с невырезанными, надеюсь, сердцами…

– А, я сразу не понял! – сказал Илор. – И верно!

– Так, я пока заканчиваю работать над «Болтуном», пойду ловить Джоан, чтобы она спать не пошла, как придет с охоты. Нам нужно срочно прогуляться в Аргент в старую Академию Дерзких… Вернее, на развалины старой Академии Дерзких. А ты продолжай работать, мы там и без тебя разберемся.