За гранью иллюзии 3

Лев Жуковский

За гранью иллюзии 3

Глава 1. Интересная ночь, полная приятных подарков

Я возвращался от интенданта Хешова чрезвычайно раздражённый. Оказалось, что чего-то более подходящего под мои увеличившиеся габариты тела из списка артефактного оружия [1] ранга подобрать уже невозможно. Только среди [2] ранга встречались тяжёлые образцы тесаков или чего-то подобного. Но они полагались только старшим офицерам, начиная со звания младшего лейтенанта. У меня был только один способ обзавестись подобным оружием – купить его на личные средства, что для всего лишь рыцаря было, по большому счёту, невозможно. Так я и шёл по освещённым улицам ночного города к себе домой, обдумывая способ выйти из этого положения. Но ничего дельного в голову не приходило. Какого-то легального способа заполучить необходимое мне оружие попросту не было. А купить такой образец официально можно даже не мечтать, цена за них уходила далеко за тысячу Эргов. Как минимум я был наслышан о таких высоких ценах. Приобретать же меч или тесак из обычной стали, в том смысле, что без искры Благодати внутри и без возможности поглощать Эрги, тоже не имело большого смысла. Ведь основной целью всех походов и миссий является не убийство монстров или даже разумных противников, а именно получение Эргов и, как сопутствующий товар, свитков умений. Поэтому как бы эффективен не был новый меч в моих руках, если он не сможет приносить прибыль, в это попросту не будет смысла.

Вечером уже начинало подмораживать, поэтому мне навстречу не попадалось ни одного праздношатающегося человека. Погода не располагала к длительным ночным прогулкам. Да и в принципе в пригороде вечерами все добропорядочные граждане уже сидели по домам. Так как на улице ночью можно было найти приключения, несовместимые с жизнью. Бесстрашных и глупых здесь всегда любили. Конечно, поножовщина не сказать чтобы происходила каждую ночь, но ограбить жалкого идиота было обычным делом для тёмных окраин города.

Масляные лампы начали попадаться всё реже. Пригород встречал своих жителей томным полумраком и неприятными запахами помоев из сточных канав. Это мне немного напомнило мир Ссшорс, куда мы отправимся уже завтра. Бесконечные тоннели, прорытые этими тварями, вечно стекающая слизь зелёного цвета. Выщербленные, трухлявые полости в каменной породе, где невозможно понять, когда один тоннель переходит в другой. И главное – отсутствие солнца над головой. От столь приятных воспоминаний меня отвлёк окрик человека.

– Господин, подайте монетку на пропитание! – сказал оборванец, шамкая слова и нервно переступая с ноги на ногу в двадцати метрах от меня.

Он вышел из покосившихся ворот давно брошенного дома. На окраине часто встречались разрушенные или частично сгоревшие участки. Восстанавливать их было намного дороже, чем построить новый дом, свободных участков всегда хватало, потому как никаких официальных границ пригорода как бы и не было. Поэтому такие вот сборища бездомных пьянчуг постепенно и увеличивали число грабежей и убийств среди мирного населения окраин города. Но эти мысли у меня пронеслись в голове уже когда я прыгнул влево, проламывая старый деревянный забор. Неожиданное чувство взгляда в спину, а также плохая игра замаскированного под бедняка воина не оставляли сомнений, что меня снова хотят убить. И стоит отдать им должное, место для нападения они подобрали великолепно. Жилых домов поблизости практически нет, да и из тех, в которых ещё живут люди, явно не станут выглядывать на шум сражения, поэтому свидетелей этого нападения в принципе быть не может.

Рывок, и я буквально влетаю в оконный проём, благо он на высоте всего полутора метров. Криков за моей спиной нет. Вообще тишина, словно сбежал от невидимого для всех призрака. Вроде как сам себя переиграл и напугал понапрасну. Даже бездомного оборванца не слышно. Медленно, стараясь не издавать звуков, пробираюсь в соседнюю комнату. Небольшой пролом в трухлявом деревянном полу ведёт в подвал этого дома. Немного приноровившись, я удачно спрыгнул вниз, на каменный пол, не издав практически никакого шума. Всё же в продвинутом экзокостюме, казалось, его разработчики предусмотрели даже такую мелочь.

Иллюстрация. Вечно захламлённые и воняющие пристанища нищих.

Всё вокруг захламлено старыми тряпками, остатками деревянной мебели, которую ещё не пустили на дрова в наступивший сезон морозов. Обычное пристанище обнищавших людей, не сумевших найти себе место в этом городе, а может, и в целом мире. Но чаще всего на дно нашего общества попадают те, кто не хочет тяжело работать или рисковать своей жизнью в армии Герцога или ещё в каких-нибудь боевых отрядах, пусть даже в отрядах охраны караванов или хотя бы сторожами в лавках.

Я даже удивился, услышав шаги над своей головой. Кто-то аккуратно и, что самое скверное, очень профессионально ступал по деревянному настилу первого этажа. По моему опыту, могу сказать, что нападающие должны были либо вовсе отступить, ввиду неудачи внезапной атаки, либо дождаться, когда я сам потеряю терпение прятаться в доме. А эти дилетанты или, что хуже, крайне уверенные в своих силах бойцы в принципе не дали мне насладиться мыслями на пространные темы, о печальном устройстве нашего общества и жестокости права сильного. И как я понимаю, нападающие однозначно были в себе уверены. А судя по тому, что я не видел и даже не чувствовал взгляда в спину до самого момента нападения, то эти отродья бездны точно наводили обо мне справки. И знали, как мне кажется, о моих навыках и возможностях практически всё. Потому что до последнего даже не смотрели в мою сторону. К тому же, навык невидимости у противника делал всю эту ситуацию, в которую я попал, крайне опасной для меня. Это не какая-то банда головорезов, нанятая за десяток золотых монет, чтобы убить старого ветерана. Но произнести про себя очередное проклятие на головы этих тварей мне попросту не дали.

Снова шаги, аккуратные, лёгкие. И главное, без металлической составляющей, а значит, техноброни на моём противнике, скорее всего, нет. Это давало хотя бы некоторую надежду на спасение моей жизни. Магию поиска они тоже не применяют, возможно, элементарно выжидают, или же попросту нет такого заклинания в их арсенале. Всего на мгновение силуэт появляется в проломе потолка подвала. Выстрел ядовитой иглой, и тело наёмного убийцы, притворявшегося бездомным, падает на пол.

– Он в подвале! – кричит кто-то наверху срывающимся голосом.

– Лергу кусок черепа оторвало, демоны бездны! – срываясь на панические ноты, кричит уже второй голос.

Шаги становятся более отчётливыми, уже никто не пытается скрыть своё перемещение по комнатам первого этажа. Они явно зайдут по основной лестнице в подвал, надеясь, что скрыться мне здесь будет просто негде. Вдох, второй, звуки шагов удаляются, они идут в дальнюю комнату, откуда можно спуститься вниз. Надо мной, сверху наверняка оставили кого-то контролировать пролом.

Деактивировать броню.

Да/Нет

Экзокостюм раскрывается, и я спешно покидаю его. Благо он сохраняет форму и не падает на пол, как обычный доспех. Прислоняю свою техноброню к шкафу. Сверху накрываю грязными тряпками. И вот он уже выглядит как притаившийся злой рыцарь, готовый в любой момент атаковать неприятеля из укрытия. В этот момент вниз по лестнице уже шагают несколько воинов, и решить, кто из них опасней, а точнее, обладает более смертоносными навыками, практически невозможно. Думаю, минута у меня точно есть, потому как эти твари не бросятся сломя голову. Рисковать они тоже не хотят. Одного мертвеца им явно хватило, чтобы остудить свои горячие головы.

Я лежал, накрытый грязным тряпьем, и только одни глаза были свободны от этого мусора. Так-то в подвале размером десять на десять метров довольно сложно не попасться на глаза. Но, с другой стороны, даже имей они навык ночного зрения, это им не сильно поможет, в первые же мгновения выявить моё местоположение среди нагромождения мусорных куч будет непросто в любом случае.

Спустя всего минуту я услышал медленные, аккуратные шаги по ступеням. Я вижу ноги двух бойцов. Прямо сейчас можно выстрелить ядовитыми иглами. Моя правая рука под тряпками уже направлена в их сторону. Но я жду, это точно не мой главный противник. Где-то здесь должна быть тварь под чарами невидимости. Наёмные убийцы спускаются ещё ниже, теперь их видно в полный рост. Хорошая, дорогая броня с металлическими вставками. В руках щиты и короткие копья. Идут осторожно, но главное, держат щиты так, что больше прикрывают не свои тела, а словно за их спинами идёт волшебник. Так учат действовать во всех боевых отделениях. Но и сейчас я не стреляю, нет у меня уверенности, что это сделано не для отвлечения моего внимания.

Яркая вспышка озаряет подвал. Разряд молнии бьёт в экзокостюм, он отлетает на пару метров и разбивает в щепки старый деревянный стеллаж. Ослеплённые воины закрывают глаза и немного опускают свои щиты. Я же благодаря особенности Глаза Тьмы никаких негативных последствий от яркой вспышки не получил. Поэтому в следующее мгновение каждый получает иглу прямо в горло. Сила выстрела так велика, что опрокидывает их на грязный пол подвала. Оставшиеся три иглы я всаживаю в то пространство, откуда был произведен удар молнии. Пространство вздрагивает, защитный барьер вокруг этой твари на мгновение становится видимым. Кажется, прошло всего два вдоха после вспышки, а я уже успел потратить все иглы и подняться на ноги, освободившись от тряпья на своем теле. Экзокостюм по-прежнему лежит на земле и дымится, мелкий мусор на нём даже немного тлеет. Тесак, заранее вытащенный из пространственного мешка, уже находится в моей руке. Удар по невидимой твари, рывок в сторону. Противник под навыком скрытности тоже смещается, но молния бьёт мимо меня. Теперь я отчётливо чувствую взгляд противника. Удар, ещё удар. Снова рывок. Неприятель явно медленнее меня и не успевает за моими движениями. Магическая защита по-прежнему держится. Ещё одна вспышка молнии. Удаётся увернуться только потому, что я сразу после удара тесаком ушёл в кувырок за спину противнику.

В таком темпе это не может продолжаться долго. Моё везение не бесконечно, как и мана этого волшебника. Да и двигаться на пределе своих возможностей у меня тоже не получится долго. Удар, и на обратном движении магический барьер, защищавший эту тварь, с отчётливым хлопком разрушается. Тесак бьёт по телу, но силы удара явно не хватает пробить доспех. Я это чувствую по движению своего оружия, оно не завязло в элементах брони. Но тело противника всё равно падет на грязный пол.

По какой причине не спадает невидимость, было решительно непонятно. Тесак опускается на упавшего противника один раз, другой. Я не останавливался, не до конца понимая, кто именно передо мной находится. Наверное, удар на десятый неосязаемое нечто поплыло, и перед моими глазами проявилась фигура в технодоспехе. Довольно худощавая, но ростом однозначно выше обыкновенного человека. Признаков нахождения в сознании тело тоже не подавало. На шлеме отчетливо красовались три крупных зарубки, значит, в голову прилетело серьёзно, и запреградные повреждения чародей всё же получил.

Что ещё меня удивило, так это то, что когда я бил своим оружием, то звука от соприкосновения металла не было слышно, только ощущения в рукояти тесака. Значит, не только визуально волшебника не было видно, но ещё и все сопутствующие звуки полностью подавлялись. Может показаться, что прошло много времени, но с момента первого удара молнии сердце не отсчитало и тридцати ударов.

Я наклоняюсь и привычным движением нажимаю на выступ под шлемом противника. Забрало поднимается вверх. Наверное, лучше бы я этого не видел. Лукреций Соятов. Высший человек, чьё лицо не узнает, наверное, только слепой. Он занимает довольно высокое положение среди аристократов нашего города и часто мелькал даже в самой крепости Новый Сибирск. Он вроде как занимался в своей семье контролем охотничьих угодий, на деле только вышло, что Эрги Лукреций Соятов зарабатывал на заказах по устранению неугодных. Или вообще попросту выполняя сторонние задания, как командир наёмного отряда убийц. Но в целом у меня так или иначе выхода из этой ситуации нету, потому как искать высокопоставленного аристократа и, что главное, высшего человека будут обязательно. Впрочем, следов я не оставил, как минимум указывающих именно на меня, а без его тела в наличие обвинить пусть и младшего офицера будет крайне проблематично, и кроме пустых нападок, им ничего другого не останется. Опять же потеря профессиональной группы ликвидаторов должна несколько остудить их головы, и беспокоиться они должны будут скорее за свои жизни. Да и с другой стороны, пытаться договориться с этой тварью точно не удалось бы, но и погибать от его рук определённо не входило в мои планы.

А ведь его магическая защита могла выдержать не одну сотню моих ударов, если бы он не потратил всю свою ману на разряды молний просто чудовищной силы. Но не примени их он, то уже для меня опасность бы отсутствовала в принципе, ведь физически он явно мне проигрывал, как, впрочем, и отсутствие оружия в его руках говорило о многом. Судя по его движениям, в схватке на мечах у аристократа не было и шанса одолеть меня. Всего лишь мгновение продлилась моя внутренняя борьба. Убивать его или бросить так и прорываться отсюда прочь? Чтобы принять решение, мне потребовалось только лишь представить себя на его месте: простил бы я своего противника и был благодарен за сохранённую жизнь или затаил бы смертельную обиду? И лишь на мгновение сдобрил эти мысли тем пренебрежением, которое есть у аристократов по отношению не только к обычным людям [1] ранга, но и конкретно к деревенщинам, к числу которых когда-то принадлежал и я, как в следующий миг всё встало на свои места.

Получено 96 Эргов. (96/240)

(510/5000)

Удар копьём чуть ниже подбородка, как раз там, где начинается защита шеи. Он даже не приходит в себя, погибнув мгновенно. В следующий миг подскакиваю к неудавшимся защитникам, дабы проконтролировать каждого из них.

Получено 22 Эргов. (118/240)

Получено 26 Эргов. (144/240)

Мягкой походкой, пытаясь не создавать шума вообще, поднялся по лестнице. Две тепловые отметки. Но слава нашему императору, они даже не предполагали, что противник может зайти им за спину. Всё их внимание было сконцентрировано на проломе в полу. И судя по тому, что один наёмник вытянул вперёд пустую ладонь, он был магом. А вот второй держал в руках приличных размеров топор, уже занесённый в замахе. Да, думаю, сюда прорваться у меня точно бы не вышло. Ну и третье тело лежало в уже остывающей луже крови.

Времени брать в плен и допрашивать у меня точно нет, как и желания рисковать своей жизнью понапрасну, тем более находясь сейчас без доспеха. Поэтому стрела магу в незащищенный висок, а следом – вторая, в район лопатки, воину с топором. Тела красиво падают на пол, только громкое бряцанье топора несколько портит впечатление от моих точных выстрелов.

Удар копьем в мага, он оказывается аж семнадцатого уровня. Всё же главное в теле – это сердце, а не мозг, потому как Благодать из мага со стрелой в голове окончательно не пропала, посчитав его мертвым, а может, я просто успел вовремя использовать артефактное орудие, тут на самом деле никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

Получено 34 Эрга. (178/240)

Довольно серьезная команда, мне ещё не попался никто с уровнем ниже десятого. Лучше бы ко мне в отряд пошли, чем так бездарно погибнуть, проклятые нурглы. Но думаю, такие мысли просто от нервного напряжения в голову лезут. Крупный воин оказался тоже внушительного четырнадцатого уровня, да и своими размерами, может, всего на полголовы был ниже меня.

Получено 28 Эрга. (206/240)

Проконтролировав артефактным копьём первого мной убитого, я понял, что Эрги с него получить, как и ожидалось, не удалось.

Следом, пока появилась свободная минута, переливаю Эрги в накопитель.

(0/240)

(716/5000)

Беглый осмотр помещений дома и двора. Как итог, ещё кого-то обнаружить не удалось. Возвращаюсь в подвал. У Лукреция Соятова я видел пространственный мешок. Переворачиваю тело, и действительно, на спине закреплён пространственный мешок Исследователя [2] ранга, а ведь он снижает вес помещённых предметов в двадцать раз. Отстёгиваю его от брони и начинаю спешно засовывать в него тела всех погибших. Благо, это не тела арахнидов, у которых брюшко иногда раздуто больше, чем на целый метр. Трупы людей, ну и довольно худого высшего человека удается засунуть туда довольно споро. Наконец, я облачился в свой экзокостюм. Сдвинул защитную пластину с экрана управления.

Синхронизировать активную броню с носителем.

Да/Нет

И с замиранием сердца нажимаю «Да».

Были огромные опасения по поводу работоспособности активной брони, ведь на поверхности появился новый оплавленный участок в районе живота. Но вот моё тело привычно сдавило, следом иглы зафиксировались на своих местах в хитиновых пластинах. Поворот корпусом, пару взмахов руками. Пока отклонений в работе экзокостюма не чувствуется. Было у меня желание поджечь этот дом. Но, возможно, это только вызовет лишний интерес к этому месту. А так, кроме пятен крови из пяти наёмников, здесь ничего и нет. Даже крови Лукреция Соятова и капли не осталось на каменных плитах подвала. Потому как, когда я собрал с него энергию Благодати, то закрыл забрало шлема. Поэтому драгоценная кровь благородного аристократа не запятнала старых каменных плит безвестного подвала.

Уходить решил через забор, с противоположной стороны дома. Возможно, это собьёт преследователей со следа, конечно, если они есть. Сердце же по-прежнему ухало в груди. А в голове билась мысль, что это так просто не оставят. Убийство высшего человека, аристократа – это не то же самое, что прирезать десяток обычных разбойников на границе или отморозков из пригорода. Но если размышлять здраво, то пока тела не будут обнаружены, то и повода подозревать лично меня в их исчезновении тоже не будет никакого, как минимум, официального. И тем более, чтобы обвинить младшего офицера, нужно предоставить хоть что-то существенное.

А ведь аристократы, нанявшие этот отряд, захотят отомстить, и моё положение может кардинально ухудшиться. Но если подумать более обстоятельно, то куда ещё хуже? За мной послали подготовленную группу чистильщиков, не просто с магом, а с полноценным боевым чародеем, облачённым в техноброню и снабжённым недоступным для рядовых волшебников заклинанием невидимости, которое в принципе было под запретом, и купить его официально было нельзя. Кого аристократы ещё могут за мной послать, самого генерала? Ну, только если его. Ведь по силе Лукреций Соятов ничем не уступал майору Татоеву, а может, и превосходил его. И действительно, выше по боевой мощи идут существа, которым такой мелкий и старый рыцарь, как я, в принципе не интересен. Как тот же генерал Тарас Кровавый. Ведь ему принадлежит вся Ново-Сибирская область, и в его задачи входит сбор налогов с нескольких сотен тысяч людей, а может, и нескольких миллионов, потому во всей области вообще жителей куда больше. Я на его фоне не крупнее букашки. И опять же, даже если его очень попросят устранить меня, он просто пошлёт мое отделение на невыполнимое задание, но никогда не опустится до того, чтобы лично пачкать свои руки о старого рыцаря. Опять мне очень хотелось в это верить, впрочем, просьба, обращённая к целому генералу, в любом случае стоит во много раз больше, чем моя жизнь, и это был уже неоспоримый факт. Но тенденция, что за моей головой вместо бестолковых отморозков начали посылать хорошо подготовленных воинов, определённо не радовала.

Двигаясь украдкой по улицам ночного пригорода, я шёл и размышлял о том, что, возможно, стоило оставить Лукреция Соятова в живых, это, возможно, уменьшило бы мои проблемы в будущем, ведь как удачно удалось его именно что вырубить, а не смертельно ранить в бою. Он бы очнулся, обнаружил трупы всей своей команды и проникся благодарностью к милосердному и тупому старику. А потом набрал бы команду уже посильнее и в следующий раз точно убил бы меня. Лично так бы я и поступил. Если противник тебе мешает, если ты начал уже вкладывать ресурсы в его устранение, то изменить это сможет только финансовая нецелесообразность этих действий. Никакие эмоции или привязанности уже не действуют, когда разговор идёт о суммах, измеряемых в тысячах Эргов. Ну, это для примера, конечно, так-то я не думаю, что за мою голову могли дать и десяток этих драгоценных единиц энергии.

Глава 2. Вверх тормашками

Вернувшись домой, я постарался вести себя как обычно. Хорошо, что под забралом шлема никто не видел выражение моего лица. Ведь от ярости и злобы, что сейчас бушевали внутри меня, скулы были напряжены до предела и клыки скрежетали друг об друга.

Выслушал доклад Тали за этот день. В принципе, я понял, что у неё всё получалось и каких-то проблем не предвиделось. Поставщиков корма для скота ей удалось найти, как и сам молодняк коров мясных пород. По словам Тали, скидку получилось выбить приличную. Но слушал я её слова вполуха, напряжённо прокручивая недавние события в голове.

Вкусно, с аппетитом поел, с новыми зубами еда улетала, как в трубу, и получалось съесть намного больше, чем я привык. Хотя руки до сих пор подрагивали от напряжения прошедшего боя. Не каждый день мне приходится сражаться с боевым магом накоротке, рискуя погибнуть от каждого его заклинания. Но если быть честным, то злость внутри меня бушевала не по этой причине. Так-то я уже с десяток лет как мечтал собственными руками убить несколько наглых аристократов. И вот, когда данная возможность мне представилась, вместо наглой морды одного из старших офицеров, все эти годы воровавших большую часть моих премий, которого хотелось буквально разорвать и получить от этого огромное удовольствие, передо мной предстал практически незнакомый воин, в целом желавший меня убить. Но всего лишь наемник и его устранение не вызвало в моей душе сильных эмоций, ну кроме некоторых переживаний о дальнейших последствиях. Впрочем, и тот факт, что на одного мерзкого аристократишку в этом мире стало меньше, тоже в некоторой степени был неплох. Но это был явно не тот сценарий, который я составлял в своей голове, когда мечтал о кровавой мести, представляя, как буду смотреть глаза поверженному противнику, наслаждаясь отчаянием ещё живого мертвеца.

Наконец, через час, когда остался один в своём подвале, я закрыл дверь на стальной засов, достал песок и начал небрежно посыпать углы комнат, такая простая и эффективная попытка обнаружить противника, сокрытого под невидимостью. Это уже скорее дань традиции, чем действительно необходимость. Вот и сейчас я обходил каждую комнату моего подвала и посыпал тончайшей фракцией песка, практически пылью, места, где, по моему мнению, мог скрываться невидимый убийца. И, естественно, никого обнаружить не удалось. Но вот неприятное чувство взгляда всего на миг, но кольнуло меня с потолка над моей кроватью. Сдержав порыв посмотреть туда, про себя грязно выругался. Кому настолько важно избавиться от старого рыцаря, что они решили действовать двумя независимыми группами? Ведь эта тварь не могла прийти вместе со мной из разрушенного дома. Как минимум потому, что там я был без брони, и у невидимки имелась масса возможностей атаковать меня внезапно и крайне эффективно. А значит, этот специалист диверсионной деятельности проник в мою спальню днём, пока я отсутствовал, и он явно хочет застать меня врасплох, скорее всего спящим. Довольно надёжный способ, что уж тут говорить. Кажется, в последнее время моя фигура становится слишком популярной в нашем городе. Но такое уже бывало. Лет десять назад почти целый год на меня натравливали банды грабителей, головорезов и разбойников всех мастей. И только на седьмой группе за эту сомнительную работу перестали браться даже самые отмороженные воины. Слухи тогда обо мне тоже ходили по всему городу очень нелицеприятные. Но думается мне, это не тот случай. Я по-прежнему всего лишь старый рыцарь, по большому счёту, без гроша в кармане, а по мою голову присылают группы настоящих ликвидаторов, с навыками невидимости. Хотя полковник Овцев ни один раз рассказывал, что такие опасные умения строго запрещены к распространению. И даже у него не было такого. Врёт, конечно, но в каталоге на продажу я такие свитки ни разу не видел. Так что рациональное зерно в его словах всё же есть.

С трудом оставаясь спокойным, поднял кровать на петлях и начал открывать стальной сейф, вмонтированный в пол. Я однозначно в этот момент пропал из поля зрения находившегося на потолке соглядатая. Конечно, можно было дождаться ночи и притвориться спящим, но не окажется ли это ошибкой? И что это изменит лично для меня? Наверное, только поза для начала атаки будет менее выгодной. А сейчас довольно высока вероятность, что никакая защитная способность у противника не активирована. Потолки в моем подвале не очень высокие, но метра три высоты в них всё же было. С моим теперешним ростом в два метра я с лёгкостью смог атаковать тесаком засевшего на потолке диверсанта.