Дочь звёздного палача

– Хорошо, – одобрил Орион. – Теперь сложнее.

Следующий час он гонял меня по залу без пощады. Учил уклоняться, блокировать, атаковать с разных углов. Каждый раз, когда я делала ошибку, он не просто указывал на неё – он демонстрировал последствия, прижимая к мату или выбивая ноги из-под меня.

К концу тренировки я задыхалась, покрылась синяками, но чувствовала себя более уверенно, чем когда-либо.

– Достаточно, – наконец объявил Орион. – На первый раз.

Он протянул руку, помогая мне подняться. Я приняла её, и он потянул вверх – легко, без усилий.

Мы стояли близко. Слишком близко. Оба покрытые потом, дышащие тяжело. Его рука всё ещё держала мою.

– Ты быстро учишься, – произнёс он тихо. – Это хорошо. Понадобится.

– Спасибо. За урок.

– Не за что.

Но он не отпускал мою руку. Золотые глаза смотрели в мои, и в них я увидела что-то тёмное, голодное.

– Астра, – начал он, и голос стал хриплым. – Прошлой ночью я…

Резкий сигнал тревоги прорезал момент. Мы оба дёрнулись, разорвав контакт.

«Предупреждение», – объявил корабельный ИИ. – «Обнаружены неопознанные объекты. Дистанция – два миллиона километров и сокращается. Конфигурация соответствует пиратским рейдерам класса "Коготь".»

– Чёрт, – Орион уже мчался к рубке. Я побежала следом, узы натянулись на пределе —десять шагов между нами – но мы добрались одновременно.

На главном экране висели три красные точки, стремительно приближающиеся к нашей позиции.

– Откуда они взялись? – выдохнула я, падая в кресло второго пилота. – Мы же в гиперпространственном коридоре!

– Засада, – коротко ответил Орион, его руки заплясали по управлению. – Они ждали у выхода. Знали, что кто-то полетит этим маршрутом.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

– Держись. Это будет грубо.

Корабль рванул вперёд, ускоряясь. Гиперпространство искажалось вокруг нас ещё сильнее, реальность растягивалась и сжималась.

Но пираты были опытными. Они предсказали наш манёвр, разделились, окружая с трёх сторон.

– Оружие активировать! – рявкнул Орион. – Астра, займись щитами!

Я метнулась к защитной консоли, начала активировать последовательности, которые он мне показывал. Энергетические щиты развернулись вокруг корабля светящимся коконом.

Первый залп ударил в щиты, заставив корабль содрогнуться.

– Они стреляют плазменными торпедами, – прорычал Орион. – Идиоты. В гиперпространстве одна ошибка – и взорвут сами себя.

Он развернул корабль в головокружительном манёвре, уходя от следующего залпа.

– Или нас, – добавила я, наблюдая, как торпеда пролетела в опасной близости.

– Или нас, – согласился он. – Вот почему нужно действовать быстро.

Его руки двигались с нечеловеческой скоростью, управляя кораблём так, будто он был продолжением его тела. Мы ныряли, вращались, уклонялись – каждое движение расчётливое, идеальное.