Мой любимый Василиск

Со смехом, Майкл отмахнулся от всполохов. Использовать огненные заклинания против саламандр бессмысленно. Эта стихия текла в их крови, но все, что мне требовалось, отвлечь внимание противника.

– Глупышка, мне твои огненные мячики – все равно что щекотка.

Последний огненный шар попал ему точно в грудь и… исчез. Я выругалась. Ящер не просто был не восприимчив к магии огня, он ее поглощал! Крайне редкая особенность. Сама того не ведая, я подпитала его своими силами.

– Ладно, пора заканчивать игру в кошки мышки, – он двинулся ко мне и… запнулся.

Пока Майкл разглагольствовал, из-под песка пробились дикие эльфийские лозы и сковали его лодыжки. Потеряв равновесие, боевик неловко упал. А все потому что снова недооценил меня. Он думал, что я уже не представляю угрозы. Пришла пора ему за это поплатиться.

– Вот тхырз, – выругался он, выплевывая песок.

Ящер задергал хвостом, но и тот оказался в тисках длинных и гибких лоз.

– Согласна.

Я поднялась с колен, сжимая каменный острый осколок из песка и магии. Убивать боевика никто не собирался, но как только я занесу оружие над противником, бой закончится.

– Не хочешь сдаться? – насмешливо спросила я.

– Неа, – прорычал он, все еще пытаясь выбраться.

Лозы рвались, но на их месте тут же появлялись новые, а на запястьях боевика уже расцветали волдыри. Яд моих лоз не был смертельным, но он вызывал сильный зуд.

Я подошла к новенькому. Боевик уже успел превратиться в куколку, которую плотно спеленали мои растения. Майкл раскраснелся, его лицо стало более человеческим. Резерв подходил к концу. Я победно улыбнулась и занесла руку.

Время будто замедлилось. С лица Майкла спала маска. Он хитро улыбнулся, а затем… меня ослепила яркая вспышка. Кажется, я успела заметить, как тело боевика охватил огонь. Мои лозы превратились в пепел, но на этом стихия не остановилась. Она направилась ко мне, будто собиралась поглотить и сжечь дотла. Так изголодавшееся на привязи животное спешит сожрать все, что попадется на его пути. Сердце болезненно екнуло. По коже пробежали мурашки, нужно было выставить защиту, но… я не успевала. Я слишком вымоталась. Реакция стала хуже, а концентрация меньше. Воздух исчез, я отчетливо почувствовала приближающийся жар и приготовилась сгореть, когда свет вдруг погас. Меня окутала прохлада. Чьи-то руки коснулись моих плеч и я, словно котенок, уткнулась лицом в черный сюртук.

Пахло кожей, нагретой на солнце, а еще немного дымом. Я зажмурилась, что было сил. Нет-нет, это не может быть правдой. Меня вырубило и теперь мерещится всякое.

Рука, прижимавшая меня к крепкому мужскому телу, дрогнула.

– Ты цела? – спросил до ужаса знакомый безэмоциональный голос.

Я открыла глаза. Надо мной возвышался Вайлес Ашер и судя по тому, как его взгляд блуждал по моему лицу, внимательно изучал меня.

Я отрывисто кивнула, все еще не понимая, что же такого произошло. Как он попал под ограждающий купол и…

– Может, отнести его к целителям? – донесся голос Бридж.

– Обдайте его еще одним водяным шаром, и придет в себя, – посоветовала Марчука.

Вайлес Ашер отступил. У мне же наконец-то появилась возможность перевести дыхание и осознать, что же вокруг творится. Василиск направился к Майклу. Последний валялся на песке без сознания. Бледный и мокрый. Над ним склонился лир Дарен. Преподаватель шлепнул боевика по щеке. Майкл ошалело открыл глаза и закашлялся.

– Все в порядке, – заключил преподаватель. – Ну что адепт, сам назовешь какую ошибку совершил или мне за тебя это сделать?

Майкл все пытался проморгаться и понять, где находится.

– Что, тхырз побери, это было? – сипло спросил он.

– Ты перегнул палку с выбросом, и лир Ашер помог тебе… – Бридж пыталась подобрать слово.

– Отдохнуть, – подсказала Марчука и хмыкнула.

– Но я же почти победил! – возмутился Майкл.

– Разговорчики! – рыкнул лир Дарен. – Адепт Майкл, ваша первая ошибка: вы недооценили противника. Вторая, применили трансформацию в самом начале боя. И третья, самая главная, потеряли контроль. Боевик, готовый одержать победу любой ценой, плохой боевик!

Я растерянно слушала их перепалку, но при этом не могла оторвать взгляд от Вайлеса Ашера. Он снял капюшон, и теперь, скрестив руки на груди, с нескрываемой неприязнью смотрел на новенького. Мне хотелось крикнуть, что вмешательство было лишним, я смогла бы постоять за себя, у меня еще остались неразыгранные карты, но… Какое это имело значение? Бой прервали. Я показала себя не с лучшей стороны, растерялась, наделала кучу ошибок, еще и в очередной раз подчеркнула самую слабую сторону.

– Адептка Малеш, неплохо, но ты способна на большее, – тем временем сухо сказал лир Дарен. Он явно был мной недоволен. – Продолжай тренироваться. Нужно подтянуть выносливость и скорость реакции.

К горлу подступил ком. Лучше бы наставник разразился ругательствами. Я почувствовала себя бездарностью, от которой в принципе многого не ждут. Это было ужасно обидно и унизительно. И все при Ашере, будь он неладен!

Майклу помогли встать. Мокрый, покрытый копотью и песком, он все же подошел ко мне и протянул руку.

– Извини, я вышел из себя, – буркнул он.

Я пожала его руку в ответ, во рту чувствовался горький осадок разочарования.

– Итак, адепты, раз все карты раскрыты, – лир Дарен бросил взгляд на Вайлеса и продолжил, – Лир Вайлес Ашер, прибыл в академию, чтобы провести у вас короткий обучающий курс. Сегодня он захотел присоединиться к нам, чтобы оценить ваши навыки и способности.

– Вы будете отбирать адептов для практики в Тайной Канцелярии? – спросил Торак.

Рыжеволосый парень из клана людей.

Видимо не я одна сложила один плюс один и сделала выводы.

– Все верно, – кивнул Вайлес, а затем загадочно улыбнулся. – Но об этом мы поговорим с вами на первом вводном занятии.

И такая у него была улыбка… Вроде нет жутких острых зубов или звериного оскала. Чего уж скрывать, Вайлес Ашер и вправду считался красавцем, но его губы растянутые в улыбке в сочетании с холодным взглядом желтых глаз производили пугающий эффект. Больше задать вопрос никто не решился. Меня и Майкла отправили отдыхать, остальные же адепты приступили к показательным поединкам.

Лир Дарен и Вайлес Ашер внимательно следили за учениками, иногда делали замечания, кого-то даже разнимали, но в остальном занятие проходило спокойно.

– Заместитель главы Тайной Канцелярии приехал в академию обучать адептов, – задумчиво произнес Майкл.

Мы сидели на земле поодаль от всей группы.

– Отбирать адептов, – поправила я. – Думаю, это его первостепенная задача.

– И все равно странно, – покачал головой новичок. – Не его ранга занятие. А еще нам никто не сказал, чему именно Ашер будет нас обучать.

Я промолчала в ответ. В чем-то Майкл был прав. Мой взгляд неотрывно следил за фигурой в черном, которая точно пантера бродила среди ягнят и выбирала кого бы слопать в качестве легкой закуски. И в голову пришла нехорошая догадка, а что если он прибыл в академию из-за меня? Что если не отказался от затеи на мне жениться? Но я быстро отогнала эту мысль. Как говорила бабушка, у Вайлеса нет отбоя от претенденток. Тут должно быть что-то другое. Возможно, тайное расследование канцелярии? Лир Варгас, нынешний глава, тоже приезжал под этим предлогом, но занимался далеко не обучением адептов.

Глава 5

– Он приехал искать невесту! – заявила Бридж, ставя поднос на наш стол.

Мы обедали в столовой. Марчука методично пилила ножиком огромный стейк, а я ковыряла остатки салата. Слова гномки заставило меня вздрогнуть.

– Глупости, – отмахнулась Марчука, с интересом поглядывая на соседний столик.

Там бедняги-зельевары не знали куда деваться от внимания орчихи и их можно было понять. Когда девушка, с комплекцией Марчуки, пережевывает кровавый стейк и не мигая на тебя смотрит, аппетит пропадает сам собой. Орчий флирт, он не для слабонервных.

– А вот и нет!

– Его должно быть послали сюда, как и лира Варгаса в прошлом году, провести тайное расследование, – озвучила я свою догадку.

– Знаем мы эти тайные расследования. Дракон тоже сначала утверждал, что приехал «по работе», – Бридж изобразила пальцами кавычки, – И чем все закончилось? Он женился на Лилиане Блум с факультета зельеварения! Так что девочки, мотаем на ус и присматриваемся к Вайлесу Ашеру.

– Не в моем вкусе, – заявила Марчука.

Я просто мотнула головой. Может в словах Бридж и была доля истина. Пусть василиск и заявлял на днях, что не собирается жениться, но Ашеры обсуждали эту тему с бабушкой. Кто знает, вдруг василиск снова передумал?

– Что скажешь, Элли? – спросила Бридж подаваясь вперед. На ее лице появилась хитрая улыбка. – Вы ведь из одного клана. Небось приходилось встречаться, а уж как он тебя от новенького защитил! Ты бы видела. Вжух! И вот он уже стоит, прижимая тебя одной рукой к широкой мускулистой груди, а второй давая отпор выбросу огня. – Бридж мечтательно зажмурилась. – Я о таком только в романах читала.

– Я не собираюсь выходить замуж, – резче, чем следовало, ответила я и тут же поспешила сделать тон более мягким. – В смысле, меня никто не звал. И не позовет. У меня другие планы. А насчет чудесного спасения, будь на моем месте любой другой адепт, уверена, Вайлес защитил бы и его.

– Ты называешь его по имени, – подметила Бридж.

– Слушай, если он тебе так приглянулся, то дерзай. Мне, лично, ни капельки этот змей не интересен. Куда больше меня волнует поединок, который я так позорно продула.

– Ничего не продула! Ты отлично сражалась, – заверила меня со всей горячностью гномка. – Я бы слилась уже на моменте, когда новенький трансформировался.

– Продула, но не позорно, – поделилась своим мнением Марчука. – Ты физически слабее, тут ничего не попишешь. И тебе не повезло с противником. Кто ж знал, что новенький такой сильный маг. Еще и хвост отрастил. Новенький скорее всего в родстве с лордом саламандр.

– В том-то и дело. В реальном сражении, как часто мы знаем на что способен противник?

Подруги молчали. Бридж вздохнула и принялась за свой обед. Я же отодвинула тарелку, аппетит окончательно пропал.

В столовой стоял привычный гул. Кто-то смеялся, лязгали ложки, скрежетали по полу ножки стульев. Жизнь била ключом. Уже пятый год я училась на боевом факультете. Раньше мне казалось, что еще чуть-чуть и я преодолею себя. Стану сильнее, быстрее, и видят боги мне это удалось, но на деле, все вершины, которых я достигала не имели значения. Один поединок с незнакомым магом, и я чуть не превратилась в обугленную головешку. Может права бабушка, и мне место в какой-нибудь гостиной за вышивкой? Я представила себе эту картину и вздрогнула. Ну нет! Никаких иголок, ниток и пялец! У меня еще есть время показать, чего я стою.

Эта мысль немного меня успокоила. Главное, не бездействовать.

После занятий я, Марчука и Бридж вернулись в общежитие. На первом этаже нас встретила лира Тандурия, наша бессменная заведующая. С черными косами-рожками по бокам она выглядела точно барашек.

– Добрый вечер, лира Тандурия, – заулыбалась Бридж, будто не видела ее утром. – Вы чудесно сегодня выглядите.

– Ты мне это брось! – строго сказала заведующая общежитием, но по дрогнувшим уголкам губ, я видела, что ей приятен комплимент. – Лесть со мной не работает. Сегодня в одной из комнат пятого курса я нашла печенье. Напоминаю, с этого года в общежитие запрещено проносить напитки и еду.

– У нас даже в мыслях не было! – заверила Бридж.

Я же переглянулась с Марчукой. После выходных она частенько привозила гостинца из дома. Копченые колбасы орков славились на всю империю. Марчука и меня угощала. Обычно мы все съедали за вечер, так что проблем не возникало.

– Да знаю я ваши мысли, – хмыкнула лира Тандурия.

И мы поднялись на свой этаж, а после разбрелись по своим комнатам. Я сразу же упала на кровать и тихо простонала. Давненько у меня не было таких плохих дней.

– Колбасу будешь? Я привезла из дома. Нужно съесть пока Тандурия не нашла.

– Буду, – ответила я, собираясь заесть свое горе наивкуснейшим деликатесом.

Марчука подошла к сумке, что лежала на кровати, и встала, как вкопанная.

– Кто-то рылся в моих вещах.

– Ты уверена? – я приподнялась на локтях. – У нас же магические замки, а незаметно пролезть в окно на третий этаж не так уж и просто. Может, лира Тандурия все же к нам наведывалась?

– Тогда она отчитала бы нас за еду. – Марчука порылась в сумке. – Колбаса пропала.

– Ты ее дома не оставила?

– Еще скажи, что я голову свою дома забыла, – фыркнула Марчука.

Пожав плечами, я встала и на всякий случай проверила свои вещи. Все было как обычно.

– Ладно, раз колбаса мне не светит, пойду на тренировочное поле. Побегаю. Хочешь со мной?

Марчука молча покачала головой, а затем резко повернулась в мою сторону.

– Ты это слышала?

Я прислушалась. Тихий, едва слышный шорох донесся откуда-то снизу.

– Мыши! – с ужасом выдохнула я и затараторила. – В выходные, мне тоже казалось что я слышала шум. Вот тхырз! Не зря Тандурия пугала нас грызунами. Может позвать ее…

– Зачем? – черная кустистая бровь Марчуки изогнулась. – Сейчас мы сами разберемся. По-тихому.

Соседка сняла со стены секиру своего отца. Не знаю, что она собиралась делать: убить мышку или порубить на щепки нашу мебель.

– Давай просто ее поймаем в коробку и выпустим, где-нибудь около оранжереи, – предложила я.

– Вернется, – со знанием дела ответила Марчука и направилась ко мне.

Ее уши зашевелились. Я таращилась во все глаза. Не знала, что орки на такое способны.

– Тихо, без резких движений слезь с кровати. Кажется, наш вор колбасы там.

Я сглотнула.

– Т-только не ломай мою кровать, – попросила я и медленно встала.

Отойдя подальше, я озвучила мысль, которая не давала мне покоя.

– Марчука, а… ты много колбасы с собой привезла?

– Два кило, – ответила та, не отрывая взгляда от кровати.

– Многовато для мыши, не находишь?

И Марчука опустила секиру. Плашмя и не в полную силу, но удар был такой, что пол содрогнулся. Взвизгнув, из-под кровати вылетело облачко кружевной ткани с кольцом обглоданной колбасы на шее. Оно заметалось по комнате в поисках нового укрытия.

– Не уйдешь! – рыкнула Марчука, занося секиру для нового удара.

– Стой! – крикнула я, узнав в маленькой воровке бабушкину любимицу Плюшу.

Но секира уже неслась вниз. Лезвие с глухим стуком вгрызлось в пол, перерубив кольцо колбасы. Плюша чудом уцелела.

Я бросилась к зверьку и тут же подняла ее за шкирку с пола.

– А ну отдай, – потребовала я, потянув за остаток колбасы, но Плюша только утробно скулила, не желая делиться добычей. – Вот тхырз! Как ты сюда попала?!

– Это твое животное, что ли? – удивилась соседка.

– Не мое, бабушкино! – в отчаянии воскликнула.

Плюща тряслась всем телом. Ее черные глазки бусинки бегали по комнате. Кусок колбасы все же отвалился.

В комнату постучали.

– Что там у вас происходит?! – донесся грозный голос лиры Тандурии. – На счет три я вхожу. Один, два…

Марчука выдернула секиру из пола и швырнула на кровать. Ловким движением ноги, кусок колбасы полетел под кровать.

Провалиться мне в бездну! Держать животных в общежитии категорически запрещалось. За нарушение правила могли отчислить. Я судорожно оглядела комнату. С особым сожалением отметила, что окно закрыто и при всем желании я не успею его открыть. Да простит меня бабушка, Плюше пришлось бы рискнуть и отправиться в полет с третьего этажа. Не без подстраховки магией, но все же…

– Три!

Я увидела, как дверь открывается. Сердце ухнуло вниз, и прежде чем поняла что делаю, подбросила Плюшу в воздух. Та от неожиданности все же раскрыла пасть. Марчука ловким движением поймала колбасу и не найдя ничего лучше засунула ее в карман брюк, а Плюша… Плюша зацепилась передними лапками за плафон и повисла на люстре.

Лира Тандурия вошла внутрь. Уперев руки в крутые бока, она уставилась на меня и Марчуку. Принюхалась. Взгляд ее стал суровым.

– Еду, значит, ели.

– Как можно, лира Тандурия! – возмутилась я, стараясь не смотреть на люстру.

Боковым зрением, я видела, как болтает задними лапками в воздухе Плюша, в попытке подтянуться наверх. Боги, будь лира Тандурия хотя бы на двадцать сантиметров выше, и беды не избежать. Низкий рост не давал ей увидеть то, что отчетливо видели мы с соседкой.

– Я не вчера родилась. У вас вся комната копченостями пропахла.

– Так это от меня пахнет. На выходных мы домашнюю колбасу делали. Вот моя одежда и прокоптилась, а постирать я еще не успела, – пришла на выручку Марчука.

Лира Тандурия сощурила глаза. Ее губы превратились в одну тонкую линию.

– А шумели чего?

Плюша явно испытывала трудности с подтягиваниями. Это был вопрос времени, когда она упадет прямо на черную макушку нашей заведующей общежитием.

– Мы это, – я судорожно пыталась придумать оправдание.

Не коситься на потолок становилось все сложнее и сложнее.

– Ну! – поторопила меня гномка.

– Я испугалась паука! На кровати. И Марчука его убила.

– Тьфу ты! – фыркнула заведующая. – А еще на боевом факультете учишься. Постыдилась бы, Малеш!

На этом она развернулась, явно раздосадованная тем, что пришлось нестись из-за шума на третий этаж.

Едва дверь за лирой Тандурией закрылась, Плюша сорвалась вниз. Я ловко ее поймала.

– Вот Тхырзово отродье, – выдохнула Марчука, она достала из кармана колбасу и поморщилась.

Розовый обглоданный кусок выглядел совсем не аппетитно. Есть такое было уже нельзя, так что Марчука протянула огрызок Плюше. Та с жадностью вновь вцепилась в еду.

– В конце года нас ждет большая проблема. Не представляю, как мы сдадим комнату с такой трещиной, – заключила соседка осматривая след от секиры.

– Что-нибудь придумаю. Если что заплачу штраф, – сказала я и с осуждением посмотрела на Плюшу.

Глазки-бусинки уставились на меня. Розовый носик забавно шевелился, и все бы ничего, но я понятия не имела, что делать с этой пушистой катастрофой.

– Как она сюда попала? – спросила Марчука, возвращая секиру на стену.

– Наверное, залезла в сумку, пока меня не было в комнате. Я в пятницу домой ездила, а в субботу утром уже вернулась. Вот в этот отрезок времени она и пробралась в мои вещи.

– А нашли мы ее только сейчас. Не удивительно, что животинка набросилась на колбасу. Оголодала. – Марчука достала из-под кровати кусок колбасы и положила на мой стол. – Пусть доедает. Чего уж теперь.

Я опустила Плюшу на пол. Та забилась под мой письменный стол и принялась доедать кусок колбасы. Соблазн вынести воровку из общаги и вернуть на лоно дикой природы был крайне велик, но хорошенько подумав, я поняла, что не смогу так поступить с бедным животным. Плюша родилась в питомнике, и всю жизнь прожила как домашняя избалованная девочка. Она понятия не имела как добывать себе пищу в дикой природе. А еще была бабушка, которая должно быть сейчас сходила с ума и искала свою любимицу.

Тренировку на полигоне пришлось отменить. У меня в руках находилась рыжая бомба замедленного действия, которую срочно требовалось куда-нибудь пристроить. В идеале вызвать бабушку, чтобы она забрала Плюшу прямо сегодня до отбоя. Я прикинула время. Общежитие закрывалось в десять. На все про все у бабули есть четыре часа. В крайнем случае, если не успеет до закрытия порталов, переночует в отеле Мерканда. Я снова посмотрела на Плюшу. Та вздрогнула, но жевать не перестала. Она всегда была нервным зверьком.

Вопрос не терпел отлагательств. Я начеркала короткую записку бабушке и пошла на первый этаж. В этом году администрация выделила общежитиям артефакты-шкатулки, которые направляли письма адресату.

– Адептка Малеш! – воскликнула лира Тандурия, едва я появилась в поле ее зрения.

– Мне нужно… – начала я, но меня перебили.

– Все потом! Тебя вызвали к ректору.

– Как?! – выдохнула я.

Сердце ухнуло. Значит, она все же заметила Плюшу и успела пожаловаться…

– Запиской, – лира Тандурия помахала в воздухе клочком бумаги. – Говорят срочно. С документами какие-то проблемы. Так что руки в ноги… тьфу, ноги в руки и вперед. Чтоб до закрытия вернулась.

И я побежала в главный корпус академии. В вечерние часы старинное мрачное здание преобразилось. Песчаник словно светился изнутри, а красная черепица башен стала темно-оранжевой. Но любоваться красотами мне было некогда. Если в деканат просят «срочно» прийти, значит дело и вправду серьезное. Миновав пустынный холл, я направилась в преподавательское крыло. Там находилась администрация академии.

Коротко постучав, я влетела в приемную ректора.

– Меня вызывали? – спросила, запыхавшись.

Мое бедное сердечко так и подпрыгивало в груди. Не день, а сплошные переживания.

– Ох, – произнесла что-то среднее между стоном и вздохом секретарша ректора.

– Ой, – произнесла я, поняв, что стала свидетелем весьма щекотливой сцены.

Вайлес Ашер навис над лирой Латукой. А та, красная как помидор, теребила кончик шейного платка и кусала губы. Она была миловидной девушкой, давно окончившей академию. Драконица, но слабый маг, так как родилась вне брака.

Я нахмурилась. Вайлес что, решил себе развлечение на стороне найти? Поиграть с чувствами бедняжки, а потом жениться на какой-нибудь родовитой змеище?! На душе стало гадко, словно я вляпалась в нечистоты. И дураку же понятно, что сын лорда никогда не женится на такой, как лира Латука. Наследникам сильных магов в пары подавай.

Светоч нашего клана явно ни капельки не смутился. Вайлес Ашер перевел взгляд на меня, на идеальном лице мелькнула досада. Ну конечно, прервали его на самом интересном месте!

– Лира Латука, простите, – начала я, пытаясь прожечь взглядом бесстыжего василиска. – Меня просили прийти. Элисон Малеш.

– А? – она растерянно заправила выбившуюся из пучка прядь волос, а затем опомнилась. – Да-да, тебя искали в бухгалтерии. Лир Ашер, я с вашего позволения провожу адептку.

– Она за четыре года не запомнила, где бухгалтерия? – он слегка склонил голову набок.

Мои щеки покраснели. Обращался он явно к лире Латуке, но буравил своими змеиными глазами почему-то меня.

– Я забыла.

В кабинете повисла тишина.

– Что ж, тогда не утруждайте себя лира Латука, я провожу адептку Малеш сам. Как раз хотел познакомиться с главным бухгалтером. Она сегодня на удивление неуловима. Как не приду, ее нет на месте.

– Вот и отлично! – выпалила лира Латука. – А я домой.

Она схватила перчатки со стола и ушла.

Мы остались вдвоем, и я почувствовала себя брошенной на съедение очень и очень большому удаву.

– Идем. – коротко сказал Вайлес.

Поджав губы, я поспешила выйти и быстрым шагом направилась в сторону бухгалтерии. Увы, Ашер отставал.

– Вспомнили, где находится бухгалтерия? – иронично заметил он.

Я не ответила. Слишком была зла на него. Ну лордом может стать, кто-то настолько непостоянный? То хочет, то не хочет жениться. Теперь вот честным лирам головы кружит на землях чужого клана.

– Зачем приехали? – прямо спросила я и, немного подумав, все же добавила: – Лир Ашер.

Какого бы мнения я не была о наследнике нашего лорда, все же не следовало забывать о приличиях.

– Вести курс по навыкам, которые пригодятся в Тайной Канцелярии. Вы и это уже забыли? – продолжал издеваться он.

Я фыркнула. Ну конечно.

– Лира Малеш, насчет нашего разговора в пятницу. Вы сказали, что для лорда неприемлемо давать и забирать свои слова…

Вот тхырз. Нашел же, когда вспомнить.

– Мне не стоило этого говорить.

– Нет, вы правы. Я тоже так считаю. Василиск должен держать слово. Но я понятия не имел, что кто-то обсуждал с Симоной Малеш возможную помолвку.

– О, – только и произнесла я, чувствуя себя до ужаса неловко.

Значит, он, как и я, был не в курсе. И почему я не подумала об этом раньше? Уж если моя бабушка так суетится выдать меня замуж, что же творится у Ашеров? Жизнь лордов всегда была под особым прицелом у клана. Пикантные подробности, браки, связи, дети, их дар и прочее все волновало общество империи. У лордов была власть и слава. От них зависело будущее клана, и если для большинства жителей империи договорные браки ушли в прошлое, то у лордов и наследников дела обстояли несколько иначе. Выгодная женитьба могла решить множество проблем. К примеру, найти новых союзников, поддержать силы семьи и дать уверенность в том, что последующий наследник будет таким же сильным, как и его предшественник. В таком холодном расчете нет места чувствам.

Я покосилась на Василиска. Получается, Бридж оказалась права. Он приехал искать невесту. Вполне логично в его случае делать это в лучшей академии империи.

– Тогда прошу меня еще раз простить. Я поддалась чувствам и перешла черту. И, – помявшись, я остановилась. Мне следовало бы не лезть не в свое дело, но что если Вайлесу Ашеру просто понравилась лира Латука и он еще не знает, кто она? Я все же набралась смелости и продолжила. – Знаете, лира Латука добрая, исполнительная. Одним словом приличная девушка, но родилась вне брака.