Граф Аквамарин. Разведчик

Выстрел, секунда, вторая, третья. Есть попадание. Теперь нужно провести маневр уклонения, и двигаться дальше вперёд, в самую гущу медленно разворачивающихся вражеских кораблей.

Как только два корабля сблизились, я отдал приказ ИИ выстрелить из всех оружий левого борта. Этого хватило, чтобы очередной альфа-дредноут начал разваливаться на куски. Ну всё, теперь можно перестать осторожничать. К тому же противник уже понял, что ошибочно оценил ситуацию, и сейчас его уцелевшие корабли спешно направлялись к планете. Плохо дело, если на поверхности имеются точки противокосмической обороны, ситуация зайдёт в тупик. Нужно ускориться.

Следующие несколько минут «Первооткрыватель выжимал из себя всю скорость и маневренность, на которые был способен. И всё же нам удалось сесть на хвост отступающей группировке пустотников. А дальше главное орудие разведчика начало прицельно уничтожать врага, одного за другим. До тех пор, пока искин не сообщил:

– Фиксирую двенадцать снарядов, запущенных с поверхности.

– Маневр уклонения. – приказал я, мысленной командой обозначив вектор движения. И тут же добавил: Левый борт – залп из всех орудий.

Уже удаляясь от планеты, мы с Ладой наблюдали, как в разные стороны разлетаются осколки ещё двух вражеских кораблей. Остался один, последний. Ну и энергетический барьер по-прежнему на месте, а значит ещё ничего не закончено.

– Нужно добить их. – подтверждая мои мысли, произнесла подруга.

– Согласен. Искин, выведи на отдельный экран всю информацию, что удалось собрать по планете.

ИИ тут же выполнил приказ, и мы с Ладой сосредоточились на изображении, под которым появились скупые строчки данных. Однако и того, что успел собрать искусственный интеллект корабля, было достаточно, чтобы сделать первичные выводы.

– Они их выращивают. – первой озвучила Лада то, что напрашивалось само собой.

– А я ещё думаю, почему залп с поверхности был таким дружным, но настолько не прицельным. В буквальном смысле били по площади. Интересно, как всё это вообще происходит? Есть какие-то зародыши, по принципу биокапсул для терраформирования, или имеются специальные строители, вроде инженерных комплексов?

– Их нужно уничтожить. – ответила Лада. – Что бы это ни было.

– Согласен. Попытаемся с максимальной дистанции достать последний дредноут, а после займемся этой странной верфью. – я прервался. – Знаешь, о чем сейчас подумал? Стало интересно, сколько подобных плацдармов уже существует в нашей галактике? Если сотни, и враг умеет быстро выращивать свои корабли, то у нас попросту нет никаких шансов. Числом задавят. Хотя… На каждом корабле имеется экипаж, один-два великих слуги Альфа-праймов точно. И это не рядовые бойцы, а скорее элита. Так что не всё так плохо, я думаю. Ладно, надо начать зачистку, а потом разберемся, как они плодятся. Нам ещё этот барьер нужно будет как-то устранить. Интересно, сколько он потребляет энергии? Я вижу для него единственный источник – местную звезду. Представляешь, какими технологиями они обладают, если смогли провернуть подобное? Вот и я не представляю.

⁂

Это была долгая, кропотливая работа, занявшая у нас около двух суток. Правда, за это время были и радостные моменты. Например, когда мы уничтожили последний корабль, мне пришло оповещение от предтеч:

«Глава рода Аквамарин, ты уничтожил девять пустотных Альфа-дредноутов (личное участие: 100%).

Получена награда: 11 великих, 65 больших, и 30 малых кристалла духа.

Кристаллы поглощены.

Нынешний объём энергоядра:

«Энергоядро увеличено до 12800 частиц духа. Доступно: 7800 частиц духа. (61% от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 7 великих, 89 больших, 40 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа, или 100 великих»

Зародыши альфа-дредноутов уничтожали по одному, осторожно, не рискуя. И иногда приходилось делать три-четыре захода на один и тот же объект, чтобы добить его. И всё равно целых семь раз противник попадал снарядами по нашему разведчику. Один раз пришлось даже использовать защитную способность пятого уровня.

Двадцать семь зародышей было уничтожено к концу вторых суток. Три десятка великих кристаллов, сорок больших, и пятнадцать малых досталось мне после уничтожения. Когда зачистили последний объект, и я получил награду в кристаллах, думал – всё, конец противнику. Однако сферическая сеть из энергетических жгутов так и не исчезла. И это означало одно – что-то мы упустили. Какой-то командный центр, или ещё что-то.

– Может есть какие-то подземные сооружения? – предположила Лада. – Если так, то это очень плохо. Искать придется долго.

– Согласен. – покивал я, пристально рассматривая поверхность планеты на виртуальном изображение, спроецированном ИИ. – Искин, сделай ещё два полных оборота вокруг этого мира. Фиксируй любые странности. Наверняка у пустотников где-то должен быть штаб, и его нужно отыскать. Кстати, сейчас закончится действие ментальной защиты, может тогда мы почувствуем противника. Они же не могут не воздействовать на разум.

В итоге поиски заняли еще почти сутки. Хорошо, что дежурить можно было по очереди, и мы с подругой как следует выспались. Так что к моменту, когда удалось определить место нахождения вражеского «штаба», оба были отдохнувшие, заряжены энергией, и готовы к бою.

– Как будем до них добираться? – поинтересовалась Лада, разглядывая виртуальную копию горного массива, под восточным краем которого пустотники устроили свою базу.

– Удары с орбиты бесполезны. – отбросил я наш самый весомый способ зачистки. – Мы попросту не достанем. Наземная операция тоже отпадает. Нас всего двое, и если со мной что-то случится, ты не сможешь управлять «Первооткрывателем».

– А что, если нанести удар биокапсулой? – вдруг предложила девушка. – Это же по сути мощнейшее оружие. Я проверяла, эта планета подходит под терраформирование. Уверена, после того, что начнётся на поверхности через несколько часов, уничтожит любую технику. Да, слуги Альфа-праймов выживут, но с ними можно будет разобраться позже.

– Слушай, а ты молодец! – искренне похвалил я девушку. – Мне такая мысль как-то не пришла в голову. Предлагаю дополнить твой план, и поступить несколько иначе. Можно же призвать духа рода! Пусть постарается зачистить базу. А после ударим биокапсулой! И ещё. Мы совсем забыли про объект предтеч. Сейчас я это исправлю.

К счастью или нет, но объект предтеч вообще не обнаружился в системе. Похоже до него нужно проделать еще как минимум один гиперпрыжок. Так что я наконец призвал Гамму, и отдал духу приказ – зачистить всех заражённых и слуг, что находятся в пещерах под горным массивом. В победе духа не сомневался – как мне уже было известно, его сила соответствовала моей, и сейчас элементаль стихии «аквамарин» мог использовать свои личные способности, равные аж шестому уровню по классификации предтеч.

«Уничтожить порождения врага? Наконец-то!»

Ответил на мой приказ дух, и в следующий миг я перестал чувствовать его присутствие поблизости. Теперь нам оставалось лишь ждать, когда Гамма справится с задачей, или отправиться в мир духов, чтобы я смог призвать его через сутки ещё раз.

– Нужно подготовить биокапсулу. – сообщил я подруге. – Эту планету в любом случае придётся подвергнуть терраформированию. Чтобы было легче создавать военную инфраструктуру. А она здесь просто необходима. Чтобы больше не позволять пустотникам вновь устраивать здесь свое логово.

Поднявшись, я направился к выходу из рубки – следовало расконсервировать капсулу, чтобы после запустить её и именно в этот момент в голове прошелестел голос Гаммы:

«Это была славная битва»

И всё. На мои приказы ответа не последовало. А после я и вовсе перестал чувствовать духа, который всё-таки отправился на перерождение. Вот же засада! А что там с барьером? На месте, чтоб его. Бездна! И как тут быть?

Нельзя оставлять тварей здесь живыми. Слугам Альфа-праймов плевать на терраформирование, они выживут. А значит сохранят память, и доложат своим хозяевам обо всём. И тогда у нас, людей, пропадет преимущество, ведь пустотники станут действовать намного осторожнее. И в следующий раз, когда альфа-дредноуты выйдут в моей системе, возле Аквады, у родовичей не будет ни единого шанса противостоять врагу.

– Лада, я всё же высажусь на поверхность. – пришлось принять мне решение. – А ты прямо сейчас используй «взаимодействие». Это приказ. Действуй. Немедленно. Заодно расскажешь всем, что тут происходит, и приведёшь в эту систему флот. Дело нужно завершить в любом случае.

Девушка нахмурилась – ей явно не понравилось то, что я задумал. Но затем она поняла, что её не прогоняют, а отправляют за помощью. А ещё через секунду подруга растерянно посмотрела на меня:

– Альфа, «взаимодействие» не работает! В сообщении от предтеч сказано, что я нахожусь в зоне отчуждения, и для того, чтобы переместиться на объект предтеч, нужно покинуть эту зону, или использовать способность выше пятого уровня.

– Барьер. – произнес я. Теперь пришла моя очередь хмуриться. – Что ж, посмотрим, что меня ожидает в пещерах.

Глава 5. И опять «взаимодействие»

Сажать на поверхность корабль я не решился – не хотелось подвергать «Первопроходец» лишнему риску. Поэтому использовал катер, который имелся в одном из грузовых отсеков как раз на подобный случай. Лада осталась в рубке управления, готовая в любой момент по моему приказу запустить биокапсулу. Увы, но профессиональных баз, чтобы управлять большим разведчиком А-плюс класса, в Империи найти не удалось. Да и во всём Содружестве тоже. Так что управлять кораблём полноценно моя подруга не могла.

Планета встретила меня безжизненным, замершим пейзажем, и отсутствием атмосферы. Хорошо ещё, что сила притяжения оказалась в пределах нормы, и я спокойно мог передвигаться по поверхности. Что и сделал, использовав четырёхколесный бронетранспортёр, вооруженный малым орудием. Скорострельность невысокая, из-за слабого мини-реактора, но зато есть система самонаведения, так что вражеские истребители ждёт сюрприз. Вот только сомневаюсь я, что у пустотников имеется нечто подобное.

К пещерам приблизился без проблем, фактически вплотную. И сразу же ощутил где-то впереди присутствие Альфа-скверны. Значит Гамма всё-таки не зачистил до конца. Что ж, придётся поработать.

Входов в подгорные тоннели, явно рукотворные, было аж три. Однако лишь из центрального особенно сильно несло скверной, и потому я быстро сделал выбор. Подогнал транспорт таким образом, чтобы он заблокировал проём, подхватил штурмовой комплекс, рюкзак с дополнительным боезапасом, и выбрался наружу. Не знаю, каков из себя местный противник, но тратить на него частицы духа не хотелось. Оставлю их для слуг Альфа-праймов, которых так же необходимо уничтожить.

Противника, а точнее тела убитых пустотников, я увидел, углубившись на сотню метров. Вроде люди, в слабеньких бронескафандрах, рядом валяются примитивные винтовки – примерно D класса, не выше. Все тела без видимых внешне повреждений, похоже это дух рода порезвился. Ну что ж, я не ошибся, и сделал правильный выбор тоннеля.

Чем дальше продвигался, тем больше тел попадалось. Нейросеть насчитала уже восемьдесят шесть трупов, когда я увидел первого здоровяка. Этот был в полтора раза больше своих собратьев, и Броня у него выглядела посерьёзнее, примерно С класса. Я для себя решил называть их сержантами, на манер младших командиров в армии государства Синай.

А еще через два десятка метров я оказался на перекрёстке, где столкнулся с первым живым противником. А точнее с целой ордой, состоящей из полусотни мелких рядовых, и двух здоровяков. Что ж, вот и посмотрим, на что способен штурмовой комплекс А класса в условиях частично замкнутого пространства.

Оружие показало себя отлично. Рядовых прожигало зарядом энергетического импульса насквозь, причиняя вред и позади идущим. Сержанты так же гибли от первого попадания, и у меня даже возникло ложное ощущение, что вся зачистка превратится в лёгкую прогулку. Чтобы не влететь в неприятности, применил ментальную способность четвёртого уровня «сфера разума», и дополнил её способностью жнеца «ужас». Всё, теперь на целый час у меня максимально возможная защита от воздействия на разум.

«Ужас» показал себя во всей красе. Рядовые и сержанты не смели приблизиться ко мне на дистанцию в две сотни метров. Получалось, что я, двигаясь по тоннелям, буквально загонял всех слабых противников всё глубже. И это, похоже, всерьёз озадачило тех, кто руководил противником.

Первые старшие слуги атаковали меня разом с двух сторон, вчетвером. Я увидел их, как едва различимые дымчатые образования, застывшие от меня на расстоянии в несколько метров. Недолго думая, сразу же нанёс ответный удар по площади, использовав «взрыв разума». И понял, что новый противник с легкостью перенес атакующую способность третьего уровня. Пришлось применить «особую зону аквамарин». Миг, и все старшие слуги сгорели, очутившись в зоне действия этой самой особой зоны.

Ощущение присутствия где-то рядом Альфа-скверны тут же ослабло. Однако и у меня резерв энергоядра к текущему моменту уменьшился на пять тысяч. Непозволительная роскошь в текущих обстоятельствах, к тому же добыть частицы духа здесь негде, а ждать, когда они наберутся в достаточном количестве в больших и великих кристаллах – слишком долго. И вот как поступить? Ладно, двигаемся дальше, в любом случае барьер нужно как-то уничтожить, без этого никак.

То, что я зажал всех заражённых в тупике, стало ясно, когда они перестали отступать, оказавшись в прямой видимости. Дальше мне пришлось довольно долго вести огонь по толпе, насчитывающей вначале сотни три бойцов пустотников. Я даже решился использовать подствольный гранатомёт, чтобы ускорить зачистку. И если честно, был не рад увиденному, когда убил последнего сержанта. Мешанина из плоти, крови, и частей бронескафандров – отвратительное зрелище.

Зато после зачистки моя чувствительность словно повысилась, и я внезапно почувствовал, что теперь Альфа-скверна располагается где-то слева. Хорошо, если это последние враги – те самые великие слуги. Точнее слуга, с несколькими подобными существами я если и справлюсь, то с большим трудом. Впрочем, мне есть, чем удивить сильного противника.