Магия льда для мастеров

«В данный момент», – мысленно добавила и хмыкнула про себя.

Наоборот, борюсь с преступностью. Пойду вот на ловлю браконьеров.

Глава 3

Брат моими гипотетическими подвигами не впечатлился.

Ему, похоже, в принципе не слишком нравилась новая версия сестры.

То есть я теперь могуча, умна и прекрасна, но лучше бы осталась прежней. Меньше бы проблем приносила и не заставляла волноваться.

Вслух он, впрочем, своего недовольства не выразил. И на том спасибо.

Зато глаза Тайринга полыхали. Он уже трижды похвастался, что лично перезаряжает светильники в доме и артефакты в запруде, и едва сдерживался, чтобы не утащить меня силком во двор – тренироваться.

Все приемы, что я показывала, он уже отработал и жаждал новых знаний.

Надо бы ему пару книг из запасов господина Эйсгема притащить. Читать-то в приюте учили, терминологию освоит по ходу дела. Что-нибудь простенькое, для детей.

Нынешним спецам и это довольно сложно будет.

Куда больше интереса, чем моя личная жизнь, у ребят вызвала сова.

Снежинка воспарила на самую верхнюю балку и сидела там неподвижно, изредка приоткрывая один глаз и проверяя, все ли в порядке. Или не сбежала ли непутевая хозяйка.

– Откуда она у тебя? – с обвиняющими нотками в голосе поинтересовался Кай.

Мало ли, утащила у кого!

– Сама приблудилась, – совершенно искренне заверила я. – Я пыталась от нее отвязаться, но никак.

– Угу, – подтвердила наглая птица.

Я уставилась на нее с подозрением.

В пособиях про фамильяров говорилось об их относительной разумности и способности понимать отдельные команды. Ну так собаки это тоже умеют. Но вот членораздельно говорить…

Или я себе надумываю и это просто забавное совпадение?

Тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Какая мне разница, насколько умна сова? Чем умнее, тем лучше. Главное, чтобы против меня планов не строила и мир захватить не собралась.

– А что она умеет? – перехватил инициативу Тайринг.

– Спать, – хмыкнула я. – Есть. Охотиться. Остальных талантов пока что не демонстрировала.

– Ху! – возмутилась Снежинка.

– Да мы подождем, – отмахнулась я. – Не к спеху. Я верю, что ты исключительно одаренное создание. Иначе не решилась бы последовать за мной.

Какое-то время мы мерились взглядами, и птица сдалась первой. Моргнула раз, другой, якобы засыпая, потопталась на балке и сунула голову под крыло для надежности.

То-то же.

– А где ты живешь? – подала голос Вильда. – Тебя там не обижают?

Вот же заботушка!

– Все хорошо, – я оскалилась, изображая вежливую улыбку. – При надобности я сама кого угодно обижу, ты же знаешь.

– И все-таки, – подхватил вопрос Кай, – мы тебя в городе не видели.

– Я чуть дальше живу. Там сейчас много дел. Но ты не переживай, я со всем справлюсь и скоро вернусь! Еще и бои скоро, господин Бергвик наверняка заждался. Не заходил?

– Заходил, – кивнул брат в угол, где стоял сундук с нашими небогатыми пожитками.

На самое дно неподъемной махины он прятал ценности.

Как ни странно, в последнее время мы не могли назвать себя бедными.

Торговля приносила небольшую, но прибыль, да и за проведенный бой мне полагалась не только награда, но и выплата со сделанной Тайрингом ставки.

Деньги получились немалые, ведь остальные предпочли фаворита неизвестному новичку.

– Если зайдет снова, передай чтобы назначал следующий поединок через неделю-другую. – Я призадумалась, высчитывая дни. – Или три. Я от своего слова не отказываюсь, но в ближайшее время буду занята по маковку.

– Может, тебе помочь чем? – снова влезла Вильда.

– К сожалению, нечем, – вздохнула я.

Было бы неплохо переложить часть нарастающих как снежный ком обязанностей и обязательств на другого, но что? Ни обучение Хозяина льда, ни освобождение пленника подземелья, ни тем более поединки никому не спихнуть, увы.

А вот активное участие Вильды вызывало во мне смутную тревогу.

Пожалуй, подкорректирую перед уходом настройки в сигналках. Чтобы кроме моих подопечных, не пропускали вообще никого без особого разрешения.

Раньше под купол можно было провести знакомых. Того же господина Бергвика, например.

Но без меня пусть лучше не рискуют. Кто знает, с какими целями могут наведаться гости. Тем более со стороны Вильды.

Рыбы на дорожку мне не пожалели. Особенно когда узнали, что половина предназначается сове.

Снежинка надежно угнездилась в любимицах всей семьи и даже милостиво позволила Каю почесать то место, где должна быть шея. В густых перьях и пухе не разобрать толком.

До особняка секретаря я добралась глубоким вечером.Все уже поужинали, но мне госпожа Гисса заботливо оставила небольшую миску рагу, накрытую ноздреватым зерновым хлебом.

Я сбегала на чердак и спрятала покрытый изморозью от стазиса сверток с припасами в самом дальнем сундуке. Еще и отводом глаз накрыла, чтобы наверняка. Тяжелая крышка убережет еду от посягательств совы, а заклинание – от всех остальных случайно заблудших.

Легкие муки совести я предпочла проигнорировать.

Вот если наймут нас как поставщиков рыбы, тогда и буду приносить свеженькое для общего пользования. А пока —мне нужнее, я растущий организм.

Этой ночью я наконец-то выспалась. И утреннее пробуждение – особенно без клекота над ухом и перьев во рту – оказалось не таким уж противным. Я довольно бодро побрела на кухню, чтобы выяснить, что спешить некуда и секретарь вновь куда-то пропал, еще со вчерашнего утра.

Пожав плечами, отправилась наводить блеск и чистоту. После основательной уборки дел было не так уж много —чуток пыль смести да заблудившихся пауков выпроводить.

Откуда они брались и чем питались, для меня загадка. Вероятно, какие-то насекомые в доме все же уцелели или перебирались из оазисов вместе с ягодами и прочим.

После обеда я засела в библиотеке. Определенной цели на этот раз не было, я просто вытаскивала с полок корешок за корешком, просматривая содержимое в надежде наткнуться на что-то интересное. Однако ни пособия по схеме куполов, ни портальных техник, ни каких-то сложных заклинаний стихии воды не нашла. Похоже, за всем этим нужно лезть в личный кабинет господина Эйсгема. Если у него такое вообще водится и не было уничтожено после катаклизма.

Раз уж водников превратили в изгоев, сделали все, чтобы ограничить их власть сразу же. А как легче всего уменьшить опасность от сильных магов? Конечно, лишить их приличного образования.

Вот в подземном схроне я бы покопалась с удовольствием. Наверняка там сохранились какие-нибудь пособия и секретные техники. Ну, для местных секретные, но сейчас не до тайн рода.

Отобрав два учебника для первого курса академии, я перетащила их к себе в комнату.

Про то, что нельзя выносить книги, господин Эйсгем ни словом не обмолвился. Наверное, ему в голову не пришло такое святотатство. А вот моему брату и его другу пособие пригодится. Только пометки нужно сделать с поправкой на новый магический фон.

Чем я и занялась. Остаток вечера черкала на полях, безжалостно вымарывая целые страницы ереси и добавляя пояснения от руки.

В конце концов, это не древние фолианты, а явно недавно выпущенные книги. Дорогие, конечно, бумага все-таки, но знания куда ценнее.

Надеюсь, секретарь его высочества со мной согласится, когда узнает о моем самоуправстве. Страха перед его гневом я не испытывала. У меня отличный козырь в подвале припасен, за такое любую пакость простить можно.

Когда солнце окончательно зашло, я оделась потеплее, прихватила сову и тенью выскользнула из особняка. Привычно раскинула следилки, никого постороннего в переулке не обнаружила и смело двинулась в сторону «Королевских кущ».

Резерв благодаря усиленному питанию практически восстановился. На то, чтобы надрать задницу десятку-другому браконьеров, вполне хватит.

К моему удивлению, у границы северного оазиса меня уже ждали.

Я даже не сразу почуяла засаду. Меня предупредили гончие.

Легкое головокружение после переноса улетучилось моментально, смытое волной адреналина.

Интересно, кто такой смелый, поджидает охотника в кустах?

– Что вы здесь делаете? У нас же занятие назначено на этот вечер, – несказанно удивилась я.

Не думала, что случайная обмолвка о северном оазисе так его всколыхнет.

– А ты что здесь делаешь? И как планировала вернуться вовремя? – парировал Хозяин льда.

Уел.

– Ладно, замнем, – покладисто согласилась я, меняя тему. – А кто это с вами?

– Им можно доверять.

Емко и по существу.

– Ну, допустим, – неохотно кивнула, разглядывая бандитские рожи спутников.

Я бы лично им не доверила даже кошелек, не говоря уже о собственной спине, но магу виднее.

– Показывай, где ловушки, – приказал Хозяин льда.

Я поколебалась с минуту – не лучше ли вырубить нежданных гостей прямо сейчас, чтобы под ногами не путались, но в итоге решила резерв зря не тратить. Пусть понаблюдают, больше уважать станут.

Раз уж водник этих ребят притащил, то, наверное,проверил вдоль и поперек. Можно не ждать, что они перебегут на сторону браконьеров.

Гончие выметнулись из кустов, получив разрешение.

Мужики слаженно приняли боевые стойки, на кончиках пальцев Хозяина льда заплясали искры чего-то мощного и убийственного.

– Спокойно, свои, – махнула я сразу обеим сторонам.

Псы понятливо притормозили и аккуратно уронили зады в траву рядом с моими сапогами.

Отвисшая челюсть мага стала мне маленькой, но приятной наградой.

– Как ты… откуда… – пробормотал Хозяин льда, не в силах внятно сформулировать вопрос.

– Сами приблудились, – пожала я плечами.

На левое тут же спикировала сова.

Подручные водника сжали арбалеты и мечи покрепче, но вскидывать не стали. Поняли, что со мной можно ждать чего угодно.

– И она тоже, – ответила на невысказанный вопрос и почесала Снежинке надкрылье.

Можно было, конечно, расшугать свое зверье и не демонстрировать посторонним, но зачем скрывать его от и без того пребывающего вне закона водника? У каждого свои секреты, доносить на меня он точно не пойдет, а вот уважать будет больше.

Глядишь, и себе тоже фамильяра заведет.

– Можно потрогать? – осмелел один из бандитов.

Или как их назвать? Надо же отличать браконьеров от контрабандистов.

Ну, пусть будут бойцы.

– Нельзя, – покачала я головой. – Не потому, что я вредная, а потому что они созданы из чистой энергии. Если ты не маг воды, тебе руку отморозит.

– Спасибо, не надо, – поспешно отдернулся мужчина.

– Вот и я о том, – мило улыбнулась я и развернулась в сторону леса.

Когда впереди возник дух, мои спутники не удивились. Они его не увидели, прошли мимо, не оглянувшись, и притормозили, только когда поняли, что я остановилась и почему-то смотрю в одну точку.

– Приходили? – коротко поинтересовалась я.

Со стороны казалось, что я разговариваю с пустотой.

– Нет еще, вовремя ты, – проворчал хранитель.

– Отлично. Веди к тем ловушкам, что ближе к границе, которые первыми проверяют.

Дух полетел над дорожкой, предусмотрительно подумав о материальных людях, что не способны проходить сквозь деревья и могут переломать ноги на буераках.

– Тебе явился Хранитель? – с благоговением в голосе и явной заглавной буквой уточнил Хозяин льда шепотом.

– Ну да. Он и пожаловался на браконьеров.

– По слухам, его видят лишь перед смертью, – покачал головой маг. – Надо же.

– Как я поняла, его видят лишь те, кто нарушает границу без печати, – поправила я педантично. – А слышать так и вовсе никто не слышит.

– Кроме тебя.

– Мне повезло, – хмыкнула, не собираясь углубляться в подробности.

– Ты прямо везунчик. – Хозяин льда многозначительно покосился на гончих, что мерно трусили вдоль тропы, не приближаясь к людям.

– Есть такое, – я улыбнулась еще шире.

Крупный капкан, рассчитанный то ли на волка, то ли вообще на медведя, стоял, к счастью, пустым.

Дух не мог предупредить животных, чтобы не совались в ловушки. На этот раз им просто повезло.

В еще одном, неподалеку, обнаружился обессиленный, полумертвый заяц.

Я выпустила бедолагу, подлечив на ходу рану, чтоб не сдох сразу в чьих-то зубах. Косой радостно ускакал, слегка прихрамывая.

– А теперь – ждем, – постановил Хозяин льда, изо всех сил делая вид, что именно он здесь главный.

Я не стала спорить.

Залезла на мощную сосну, устроилась в развилке с относительным удобством и прикрыла всю группу отводом глаз.

Парни явно редко бывали в лесу: их маскировка не обманула бы даже ребенка. Пришлось позаботиться и о них.

Сидели мы в засаде недолго.

Со стороны границы послышались негромкие голоса и шелест шагов.

Глава 4