Миссия в Египте 2 – Тайна амулета

– Быстрее! – крикнул он.

Они побежали по узким проходам, и за спиной сразу раздались крики и быстрые шаги преследователей. Пыль сыпалась сверху, древние камни гулко отзывались на каждый шаг.

– Налево! – скомандовал Халид. – Там выход в пески.

Они вырвались наружу, в багровый свет заката. Пустыня дышала зноем и тишиной, но вдалеке уже мелькали темные фигуры, идущие следом.

– Они не отстанут, – прошептала Мира.

Халид кивнул.

– Хранители умеют сливаться с пустыней. Но ночь – наш шанс. У пустыни две стороны: одна из них та, что ночью она принадлежит тем, кто умеет читать звёзды.

– Но ведь ты зовешь их Хранителями ночи. Значит ночь их союзник?

Он поднял глаза к небу, где уже зажигались первые огоньки.

– Сегодня звёзды станут нашими союзниками.

Леонид сжал амулет и впервые ощутил не только его жар, но и легкое вибрирование – словно звезда в его руках отзывалась на звёзды в небе.

—Если они – тени среди песков, значит, свет звёзд должен быть сильнее их.

Глава 10. Встреча у кочевников

Они шли долго, пока песчаные вихри окончательно не лишили их сил. Солнце клонилось к закату, и воздух начал немного остывать, но песок все еще жег босые участки кожи. Халид, с трудом удерживая равновесие, указал вдаль:

– Видите костры? Там лагерь кочевников. Мы спасены.

Леонид прищурился. Сквозь марево пустыни действительно мерцали огни. С каждой минутой они становились всё яснее: шатры, верблюды, фигуры людей в длинных одеждах.

Бедуины встретили их настороженно. Мужчины в темных кафтанах и с покрытыми лицами платками окружили путников. Один из них поднял копьё и заговорил резко по-арабски, Халид тут же ответил. После короткого обмена словами напряжение спало.

– Они разрешают нам войти, – перевёл Халид. – Но предупреждают: доверие нужно заслужить.

Леонид кивнул, сжимая амулет в кулаке. Внутри что-то подсказывало ему, что эти люди знают много интересного.

Их усадили в центре лагеря. Женщины принесли воду и финики, а юноши заботливо поставили перед ними миски с горячим пловом. Уставшие, они ели молча, чувствуя, как напряжение постепенно отступает.

Когда трапеза закончилась, их пригласили к большому костру. Там уже сидел старейшина – высокий сухощавый мужчина с густой белой бородой и глазами, в которых словно отражалось само ночное небо.

– Вы пришли из Сивы, – сказал он неожиданно на чистом арабском, но медленно, так что Леонид и Мира понимали каждое слово. – И у вас с собой то, что ищут многие.

Мира вздрогнула и украдкой посмотрела на Леонида. Старик будто читал их мысли.

– Я знаю, кто вы, – продолжил он. – И знаю, кто преследует вас.

Он наклонился ближе к огню. Пламя осветило его лицо, делая его похожим на древнюю маску. Халид начал переводить разговор.

– Когда-то, много веков назад, были люди, назвавшие себя Хранителями Ночи. Они клялись защищать тайны пустыни, хранить древние силы, скрытые в песках. Но со временем клятва исказилась. Жажда власти взяла верх. Теперь они ищут ключ, чтобы управлять судьбами людей.

Старик поднял руку, словно подчеркивая каждое слово.

– Они всегда появляются там, где открываются врата древности. Их символ – чёрная звезда. И если она окажется рядом с вашей… начнётся борьба, которой не избежать.

Мира почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она тихо спросила:

– Но почему именно мы? Почему они охотятся за нами?

Старейшина посмотрел на неё долгим взглядом, потом перевел его на Леонида.

– Потому что звезда выбрала вас.

В этот момент амулет в руке Леонида едва заметно дрогнул, как будто откликнулся на слова старика.

Халид резко вмешался:

– Сказки стариков! Песчаные легенды, не более. Не стоит верить во всё это.

Леонид нахмурился. В голосе Халида звучала не обычная усталость, а почти злость.

– А ты знаешь их?– спросил он у Халида.

– Каждый, кто хоть немного соприкасался с тайнами Египта, слышал легенды, – ответил Халид. – Когда фараоны строили свои гробницы и прятали в них знания, они поручили группе жрецов охранять эти тайны. Но со временем часть хранителей возгордилась. Они решили, что сами достойны владеть силой, заключенной в символах и артефактах. Тогда их изгнали… и с тех пор они стали называться Хранителями Ночи.