Зелье для Мести

Риз что-то кричал вслед жене, но её эти слова больше не заботили.

– Время умрёт, но душа моя живёт, – прошептала Мария, подходя к своей комнате. – Тильда!

– Покарать! Покарать! – огромная чёрная птица уселась на плечо девушки.

– Не просто покарать, – ненасытная ненависть, какое-то невыносимо чёрное чувство охватило девушку. Жажда мести пришла на смену страху. – Уничтожить морально. Сначала я заберу твою мать, Риз. Она будет умирать в страшных мучениях. Потом я отниму твой статус и достоинство. Дальше, ты лишишься богатств. А в завершение ко всему – ты будешь страдать так долго, что я успею вдоволь насладиться твоей болью.

Мария пообещала сама себе, что ни за что не отступится. Что её «ненаглядный» муженёк будет молить о пощаде.

– Покарать! Покарать! – поддакнула ворона.

Вспомнив слова Тильды об изощрённых пытках, Мария спустилась в тайную комнату, которую помогла обустроить старуха всего одним щелчком пальцев. Полки ломились от множества книг и ингредиентов для зелий и заклинаний. На столе же красовался огромный магический котел, рядом была небрежно накидана стопка книг. Одна из них, «Зельеварение для начинающих», была открыта. Ведьма закрылась от посторонних взглядов и провела всю ночь, не смыкая глаз.

– Сегодня особенный день. День, когда я положу конец всем унижениям и положу начало для собственного счастья, – шептала девушка, причёсывая волосы.

– Госпожа, – едва постучавшись, вошла служанка.

– Пошла вон, – с нескрываемой злостью ответила Мария и так глянула на вошедшую девушку, что та с ужасом на лице убежала. – Не желаю никого видеть.

Несмотря на ночь, проведённую в тайном помещении, спать новоявленной ведьме не хотелось. Ей хотелось одного, поскорее подмешать то зелье, что она подготовила, в еду свекрови. «Пусть леди Вран захлебнётся собственной кровью». На лице Марии отразилась безумная улыбка. Ей было приятно представлять, как эта женщина, корчась от боли, хватается за горло, задыхается, падает на пол и хрипит, не в силах что-либо произнести.

– Где ты была, гадина?! – ворвалась в покои уже опостылевшая свекровь.

– Здесь, где ещё мне быть, – безразлично проговорила Мария, продолжая причёсываться.

– Ты что о себе возомнила? – глаза леди Вран аж покраснели от натуги и злобы. Женщина схватила невестку за руку. В другой ситуации Мария бы вскрикнула, но теперь ей было всё равно. Она словно перестала чувствовать боль. – А ну отвечай, где ты шлялась?!

– Я уже сказала Вам, леди Вран. – сухо ответила девушка, даже не поворачиваясь к свекрови. – Я была здесь.

– А ну смотри в глаза, дрянь! – женщина ещё сильнее сжала руку девушки и потянула её к себе. Мария не стала стоять в стороне и просто толкнула мать Риза. Та была шокирована столь вольным поведением невестки и несколько секунд просто смотрела на неё.

– Вы мне больше не указ, леди Вран. – спокойно произнесла девушка и прошла мимо замершей от негодования и ужаса свекрови.

Секундой спустя Мария услышала в свой адрес много оскорбительных реплик и снова остановила время. Не успеет леди Вран добежать до неё вовремя. Подойдя к столу, ломящемуся от множества кушаний, приготовленных в честь приезда матери Риза, девушка достала несколько пузырьков из-за пазухи. Она, не жалея ни капли, окропила то, что должно было предназначаться её свекрови и покинула зал…

Девушка начинала входить во вкус. Ведь сил и знаний у Марии становилось всё больше. Она знала, что свекровь объявит её поиски, а сама не пошевелит и пальцем, не смотря на разгневанность. А ещё леди Вран ни за что не пропустит завтрак. «Дела делами, а к столу надо поспевать вовремя…» Всегда говорила мать Риза.

– К смертному ложу тоже поспевать вовремя надо, – прошептала Мария и прочитала заклинание, позволяющее стать невидимой.

Как она и предполагала, в замке было суетно, все куда-то носились. Искали девушку. Сверковь сидела за столом с таким выражением лица, словно сейчас лопнет от злости. Она явно продумывала, что сделает с невесткой, когда ту найдут. А Мария молча наблюдала за тем, как одна из её заклятых врагов подносит ложку с ядом ко рту.

Через секунду леди Вран закашлялась и схватилась за горло, пытаясь пустить в свои лёгкие воздух, но ничего не выходило и свекровь начала задыхаться. Кашель становился всё сильнее, а лицо женщины посинело. Слуги носились вокруг неё, не зная, что делать. Остановил это представление семейный врач.

– У Вас астма, – вынес свой вердикт доктор. – Рекомендую Вам лишний раз не нервничать и не покидать свои покои, пока я не изготовлю лекарство.

Мария усмехнулась, ведь это было только начало.

Глава 8

– Я обещаю Вам – вы будете корчиться от боли очень и очень долго. – Мария была довольна собой. Теперь её черёд насмехаться. И самым приятным в этом было то, что никто больше и пальцем тронуть её не сможет!

Она вдоволь настрадалась от бесконечных издёвок, рукоприкладств, унижения. Девушка склонилась над своей свекровью и иронично прошептала:

– И кто же теперь беспомощен? – Мария то знала, что у свекрови отнюдь не астма. Она проклята. И, как любое проклятье – ЭТО будет пожирать изнутри медленно, но верно. Леди Вран, которая с трудом сдерживала слёзы, о чём свидетельствовала скопившаяся в глазах жидкость, мрачно посмотрела на невестку.

– Правильно мой сын сказал. Ты – чудовище, – с неподдельной болью в голосе ответила женщина.

– И это говорит мне та, кто в первый же день приезда избила меня палкой. – Мария всё ещё помнила эту боль, как и всё, что ей сделали эти «люди». Леди Вран отвернулась, давая понять, что ей неприятен этот разговор. – Не думайте, что вы так легко от меня отделаетесь. Я терпела годы издевательств от всей вашей семейки.

Как же много злобы накопилось в душе молодой ведьмы. Всю сразу и не выплеснешь. Казалось, что желчь из её уст вот-вот польётся рекой. Но Мария сдержала этот порыв. В её душе только зарождалась борьба между накопившимися обидами и совестью, а это было непросто. С одной стороны девушке хотелось, чтобы её безжалостные родственники ответили за все свои злодеяния. Особенно Риз. А с другой она начинала бояться самой себя, той ярости, что кипела, словно жерло вулкана, того безумного желания изничтожить всех и физически и морально.

– Ты всегда была слабохарактерна, – даже в таком состоянии свекровь не скупилась на колкости. – Будь ты немного умнее, поняла бы, что я отнюдь не послушания от тебя жду. Ты наскучила моему сыну, потому что ничего из себя не представляешь. И это не оттого, что ты дочь фермера.

– Чьей бы дочерью я не была – ваш обожаемый сын погубил их всех! – теперь гнев сменился горечью от потери родных.

– Он так тебе сказал? – усмехнулась женщина, и её тут же охватил страшный приступ кашля.

– Леди Вран! Леди Вран?! Врача! Скорее! – привести в чувства свекровь у Марии не получилось, да и подходящих заклинаний она не знала. Это сделали лекари. Намного позже. Женщине что-то дали и она тут же уснула. А её невестке оставалось только гадать, что свекровь хотела этим сказать. «Зелье действует слишком быстро. Быть может, я что-то сделала не правильно? Почему именно сейчас, желая мне что-то сказать, она так сильно закашлялась?»

Мария ворвалась в свои покои в противоречивых чувствах. Противоядие давать было никак нельзя, но и ждать, пока свекровь придёт в себя тоже не хотелось.

– Не гор-рячись! – гаркнул кто-то за спиной. Девушка обернулась и увидела, что ворона до сих пор не покинула её комнату.

– Так ты не только слово «покарай» знаешь? – изумилась девушка.

– Не гор-рячись! Не гор-рячись! – заело птицу.

– Да куда уж не горячиться? Я должна знать всю правду!

– Ты уверена, что тебе оно так необходимо? – опять прозвучал этот ненавистный ведьмин голос. Голос Тильды.

– Чего Вам ещё от меня надо? – недовольно проговорила Мария, не желая даже оборачиваться в сторону безумной старухи.

– Не такие мы с тобой разные, как тебе кажется. Просто ты ещё молода, тобой владеют невидимые нити морали. Укроти это чувство, пока оно не пожрало тебя.

– Вы предлагаете мне убить в себе последние остатки человечности?

– Что-то не заметила я твою человечность при разговоре с Леди Вран. – рассмеялась Тильда. Марии вдруг стало стыдно. – О нет-нет, не укоряй себя. Они сами добились этого и получат по заслугам.

– Оставьте меня в покое! – воскликнула девушка. Ведьма не стала спорить. Правильно, тут и спорить не о чем.

Терзания Марии никак не хотели прекращаться. Что, если она ошиблась и сделала совсем неправильный выбор. Что станет с её душой, если эта ненависть захватит весь разум?

– Но ведь так больше нельзя! – закричала она в пустоту, пытаясь оправдать свои поступки.

– Покарать! Покарать! – заверещала ворона.

– Ты ещё не устала это повторять?

– Кар!

– И зачем только я с тобой разговариваю? – вздохнула ведьма.

Казалось, что сердце её потихоньку остывает и такой жажды мести уже нет. Но стоило Марии вспомнить о том, что сделал Риз, как ненависть возвращалась с прежней силой.

Глава 9

– Что ты сделала с моей матерью?! – ворвался в комнату Марии Риз. Она сразу поняла, что её муж пьян.

«То же, что ты с моими родителями». Хотелось ответить девушке, но вместо этого она спросила:

– А что я, по-твоему, могла сделать? – леди Вран не просыпалась несколько недель и всё время бредила, часто выкрикивая её имя.

Мужчина схватил свою жену за горло и наклонился, дыхнув прямо в лицо алкогольным зловонием.

– Если я узнаю, что ты к этому причастна, тебе не жить, – процедил он и сжал шею девушки. Мария почувствовала, как начинает задыхаться от его усилий. Даже сейчас, когда у неё были ведьминские силы, она чувствовала себя беспомощной перед этим мужчиной. Девушка попыталась расцепить пальцы Риза, но хватка оказалась слишком крепкой. Что она могла сделать сейчас, когда её жизнь стояла на кону? Её муж был невменяем. Зол. Беспощаден. Так, почему же, после всего, что ей сделало семейство Трондарт, после всех унижений, Марии всё ещё было совестливо за то, что она сделала со свекровью и то, что собиралась сделать с Ризом?

Мужчина продолжал давить, а его жена предпринимать тщетные попытки вырваться и освободить горло. Перед глазами расплывалась картинка, в груди всё сжималось сильнее и сильнее. Казалось, что её легкие сейчас разорвутся. Ужас и панический страх овладели телом. Холодные мурашки сменились сильнейшей дрожью. Всё потеряно. Ничего уже не изменить. Впереди только смерть.

Неожиданно, сила, таящаяся где-то в глубинах тела и разума, придала девушке сил. Был ли это договор с ведьмой в действии или внутренние ресурсы Марии, она не знала, но это было не столь важно в данной ситуации. Девушка подняла ногу и со всей силы врезала каблуком в тыльную сторону стопы мужа. Риз разжал руки и закричал от боли. Мария жадно хватала ртом воздух, то и дело кашляя. Она постаралась поскорее взять себя в руки, чтобы остановить время.

– Ах ты, гадина! – глаза Риза покраснели от злости и он, словно разъярённый бык помчался в сторону жены. Мария попятилась назад в попытке убежать, но споткнулась обо что-то и упала на спину. Мужчина уже сжимал руку в кулак, а девушка прикрыла лицо ладонями, шепча слова заклинания.

– Время умрёт, но душа моя живёт, – и её муж-деспот снова замер на месте. У ведьмы было только одно желание – бежать, как можно скорее и, как можно дальше отсюда.

Мария мчалась по широкому коридору, увешанному картинами. Она никогда не понимала, для чего этот коридор украшен таким количеством безвкусицы. Но сейчас её это волновало меньше всего. Девушке казалось, что коридор сужается, а его стены хотят проглотить её. Казалось, будто весь этот особняк насмехается над ней. Она даже слышала издевательский смех, отражающийся от стен множеством голосов и мужских и женских. Чем дальше она бежала, тем громче разливался этот хохот. Безликие тени бегали по стенам, окружая её со всех сторон. Марии чудилось, что длинные чёрные руки тянутся отовсюду, пытаясь схватить её и разорвать на кусочки. На миг она готова была упасть на колени и зарыдать. Но её внутренняя сила не позволила этого сделать и упрямо гнала девушку вперёд к покоям.

Стоило Марии вбежать в свои комнаты, как наваждение сразу же прошло, дыхание восстановилось, сердце перестало выскакивать из груди.

– Вернулась! Вернулась! – гаркнула огромная чёрная ворона. Похоже, эта птица стала постоянным спутником молодой ведьмы.

Мария погладила птицу и поспешила в тайную комнату. Неровен час, и взбешённый муж её нагонит. Мучала ли её совесть или нет, она должна была защищаться.

«Права моя свекровь. Я слабохарактерная. Сегодня готова мстить, а завтра мне стыдно за подобные мысли…»

Девушка встала перед огромным чёрным котлом, и стоило ей только подумать, как он наполнился водой. Мария не переставала удивляться колдовским причудам.

– Покарать! Покарать! – завела ворона старую песню.

– Похоже, без этого никак не обойтись, – выдохнула ведьма. Её грудь сжали страх на пару со злостью. – Сегодня мне придётся сварить первое зелье для мужа и составить заклинание. Отныне, его путь будет усеян множеством испытаний и страданий. Он убил моих родных. Он уничтожил меня, как личность. Он – чудовище, которое должно поплатиться за содеянное. Возможно, завтра я об этом пожалею, но это будет завтра.

Глава 10

– Я желаю одного – чтобы ты страдал. Много. Так же, как я. – прошептала Мария, держа в руке готовое зелье. «Пусть мой кошмар, наконец-то закончится…» Девушка покинула тайную комнату, оставив там множество неудавшихся склянок с магическими отварами. Волосы её были взъерошены, глаза бегали, лицо отекло от пролитых слёз. Ворона давно уже задремала на ветке, но увидев, что ведьма покинула комнату, поспешила за ней.

– Покарать! Покарать! – яростно орала птица.

– Как ты уже надоела, – проворчала Мария. Она вышла на балкон, чтобы понять, который сейчас час. Повеяло ночной прохладой. Лёгкий ветерок прикоснулся к её коже и пошевелил волосы чёрные, словно смоль. Девушка вдохнула воздух, чтобы запомнить эту ночь. Внизу, прямо под её окнами виднелся сад. Тот самый, где она раньше проводила много времени, но сейчас он стал ей чужд. Мария перекинулась через периллу, чтобы ещё разок взглянуть на красоту раскинутых цветов и пожалела об этом. Снизу на неё смотрела Тильда. Её красный наряд сильно выделялся даже ночью, однако разглядеть выражение лица старухи не представлялось возможным. Девушка отскочила. Всё впечатление было испорчено. Теперь Марии хотелось лишь завершить начатое и уйти спать. Если, конечно, она сможет уснуть.

Молодая ведьма с силой сжала бутылёк с зельем и поспешила в покои мужа. Сегодня будет положено начало его мучениям. Страх перед мужем боролся с желанием отомстить ему. Поставить ирода на место. Его злодеяния должны прекратиться. Он лишил её счастливой жизни и родных. А теперь она сделает то же самое.

Мария потихоньку отворила дверь. Комната пахла алкоголем и потом. Муж раскинулся на огромной кровати и громко храпел. В полумраке он казался ей настоящим чудовищем. Девушка достала небольшой свёрток бумаги и поднесла его к глазам, чтобы прочитать написанное.

– Мой покой забрал, безбожно

Жизни слабых отобрал,

А теперь с тобою схоже

Рассчитается астрал.

Ведьма откупорила сосуд, выпустив магический пар, и поднесла его к губам Риза. Его уста отворились для очередного храпа. Мария же воспользовалась моментом и влила содержимое бутылька.

– Теперь отменить ничего нельзя, – насмешливо прошептала Тильда. Жена Риза обернулась, но никого рядом не было. «Послышалось?» На душе стало неуютно, но девушка собрала себя в кучу и покинула просторную комнату мужа.

Завтра она увидит новое проклятье в действии.

«Как странно. Мне казалось, что я не усну, но это оказалось не трудно. Думалось, что меня будут терзать сомнения и угрызения совести, но, похоже, совести у меня не осталось. Или мне это только кажется?»

Мария потянулась в кровати и посмотрела на выбеленный потолок. Ей не то, что стыдно не было, ей хотелось увидеть проклятье в действии. Поэтому она позвала слуг и надела бардовое платье, оставив волосы обрамлять лицо, и побежала к завтраку.

Внизу Риза не было. «Где же он?»

– Ты видела сегодня милорда? – подозвала девушка одну из служанок.

– Лорд Риз ещё не покидал своих покоев, – ответила белокурая служанка.

«Как так? Обычно к этому времени он уже просыпается…» Марию, словно ледяной водой окатило. Что если она что-то напутала и отправила мужа на тот свет? «Да и поделом ему…» Пронеслось в голове. Но голос был не её. Тильды. Девушка на секунду забыла о неприязни к мужу, теперь её распирало от гнева. «Нет! Я не могла нанести ему такой вред!»

«Почему ты так решила? Ты же не испытывала зелье? Оно вполне могло лишить человека жизни…»

– Да замолчи ты, старая вешалка! Этого не может быть. – Мария подорвалась со стула и поспешила в покои Риза, не обращая внимания на ошарашенные взгляды слуг. Ведь кричала она вслух, а рядом кроме юных служанок никого не было. Дворецкий пускал все свои силы на заботу о леди Вран, предоставив управление особняком молодому персоналу.

Что если Тильда права и она что-то сделала неправильно? Как она объяснит неожиданную кончину мужа? «Зачем ты думаешь о такой ерунде? Он унижал тебя много лет, ты не должна отчитываться ни перед кем!»

– Я уже достаточно тебя наслушалась! – выпалила Мария.

«Да-да. Что же ты всё мечешься? Ризу уже ничего не поможет. Сделай себе одолжение – перестать опираться на совесть. Она ни к чему хорошему не приводит». Возможно, это было так, но девушка собиралась преподать мужу урок, а не погубить его за одну ночь…

Мария ворвалась в покои мужа. Сначала она подумала, что его там нет, но потом взглянула на него и всё поняла…

Глава 11

– Риз, – прошептала Мария. Её муж сидел на полу, облокотившись на кровать. В полумраке она смогла разглядеть только его силуэт и перебитую посуду. По комнате было что-то разлито и разбросано. Скорее всего, лорд перевернул стол в очередном порыве ярости.

– Леди Вран ведь скоро покинет этот бренный мир? – прошептал мужчина так тихо, что ведьме стало не по себе. Он не злился, но дыхание его было сбито, как после слёз. Мария никогда не видела, чтобы её муж плакал, и сейчас не была уверена, что это так.

– Почему ты так думаешь? – подойти к Ризу девушка не решилась.

– А ты разве не знаешь, что она сначала не могла встать с кровати и говорить, а теперь не просыпается? – в голосе мужа не слышалось каких-либо обвинений, ему просто было больно. Он страдал, как и хотела Мария. Тогда, отчего же после этих слов в её груди что-то сжалось? – Моя мать ещё так молода. Ей рано представать перед всевышним. Лекари не могут определить, чем она больна. Её словно прокляли.

– Возможно это наказание за её деяния, – молодая ведьма старалась держаться возле двери на случай, если Риз вспылит. Но он так же сидел возле кровати и практически не шевелился. Неужто так подействовало зелье?

– Возможно, – ответил мужчина. Мария ещё не начала действовать, а он уже сломлен? Он настолько слаб или… Или что?

– Ты так и собираешься тут сидеть? – осторожно спросила девушка. – Может это и твоё испытание? За то, что ты сделал.

– А что я сделал, Мария? – Риз поднял голову и повернулся к жене. Она не могла разглядеть его взгляд из-за темноты, и ей оставалось только догадываться, как сейчас выглядит его лицо. «Он серьёзно сейчас спрашивает?» Волна негодования накрыла Марию. Лишь на секунду она представила себе, как затягивает петлю на его шее и тут же отбросила эти мысли. «Чего ты боишься, Мария. Неужели запятнать руки кровью? Но они и так уже по локоть в крови…» Услышала девушка голос Тильды и мысленно прокляла её. Что это вообще за новая манера – лезть к ней в голову?

– А ты не помнишь, Риз, как сжёг всю мою семью? Не помнишь, как унижал меня? – зло процедила Мария.

– Я был пьян, – тихо сказал мужчина.

– Это не оправдание! – воскликнула девушка.

– Я был пьян, когда говорил тебе это, – уточнил муж.

– Что это значит?

– Это значит, что я был зол на тебя.

Неожиданно всё вокруг почернело. Послышался глухой удар. И Марию словно что-то вырвало из реальности.

Девушка оказалась в своей кровати. Она подскочила и тут же всё перед глазами поплыло.

– Что. Что сейчас произошло?

– Ты спала и проснулась с криками, – ответила Тильда, которая сидела с другой стороны кровати. Мария отодвинулась и настороженно посмотрела на старуху.

– Что значит, спала? Я была у мужа… мы разговаривали… он был очень расстроен.

– Ты сама то веришь в то, что говоришь? Когда вы в последний раз разговаривали, а не ругались? – рассмеялась старая ведьма.

– Но ведь… – Мария задумалась. А ведь и вправду, когда? – Но всё было так реально.

– Иногда нам снятся сны похожие на явь. – Тильда не смотрела на девушку, подписавшую с ней договор. Её взгляд был устремлён куда-то в другое место, далёкое от реальности.

Очень странно, но некоторые детали их разговора она не могла вспомнить, значит действительно сон.

– Что с моим мужем? – взволнованно спросила Мария, всё ещё сомневаясь в правдивости слов этой женщины.

– Он жив здоров. Ты ведь только первую порцию зелья ему дала, – пожала плечами садовница-ведьма.

Девушка оглядела свою комнату. Вроде всё было на своих местах, только ворона куда-то пропала. Мария не слишком хорошо себя чувствовала, ей казалось, что голова скоро расколется на две половинки, но она попыталась взять себя в руки.

– Я бы не рекомендовала тебе вставать. У магии бывают побочные эффекты, ты ведь читала об этом, – посоветовала женщина в красном. – Прикажи слугам приготовить тебе успокаивающий отвар. Встанешь с кровати, когда полегчает. В этот же миг Тильда растворилась в воздухе, оставив Марию наедине со своими мыслями и сомнениями.

Вопреки предупреждениям ведьмы, девушка всё же не стала чего-то ждать и отправилась прямиком в покои мужа. Она миновала длинный коридор, разделяющий их комнаты, и тихонько отварила дверь.

Мужа в комнате не было, однако слуги поспешно что-то убирали с пола. Осколки от разбитой посуды? На ковре красовалось огромное пятно, а больше ничего девушка разглядеть не смогла. «Так это был сон или…?»

Глава 12

– Чем вы тут занимаетесь? – спросила Мария у суетящихся слуг. Три женщины и один мужчина тут же остановились и глаза у каждого из них как-то странно забегали, словно они пытались что-то скрыть. Девушка прошла вперёд, растолкав служащих особняка, и застыла на месте. – Это кровь? Что здесь произошло?

Все виновато опустили головы, но заговорить никто не решался:

– Отвечайте! – прикрикнула ведьма.

– Не велено, миледи, – ответил светловолосый мужчина. Его дрожь Мария заметила, даже не приближаясь.

– Что значит не велено? Кто приказал?

– Старший служащий, миледи, – мужчину толкнула локтём одна из девушек, и молодой ведьме показалось, что он собирался сказать что-то ещё, но промолчал.

– Дворецкий значит, – задумчиво протянула Мария и зло посмотрела на слуг. – Что мне ваш дворецкий? Я жена лорда Трондарта! Если не ответите на мой вопрос, будете иметь дело с ним!

В первый раз девушка воспользовалась положением жены, однако она не была уверена, что эта реплика как-то подействует на слуг. Ведь все знали, как относился Риз к своей жене. Слуги переглядывались, переминаясь с ноги на ногу, но всё же, одна из служанок, с короткими каштановыми волосами, робко заговорила:

– Это кровь лорда, миледи.

– Ты лучше скажи, что случилось?! – Неужто? Нет… Не мог её супруг умереть за одну ночь. Не смотря на укрепившуюся к мужу ненависть, она никак не хотела его смерти. По крайней мере, сейчас.

– Нам не сообщили, миледи, но господина унесли в другие покои.

– КУДА? – всё тело Марии охватила ледяная дрожь, и всё та же служанка вызвалась отвести свою хозяйку к мужу.

Ещё на подходе к двери покоев, миледи услышала громкий кашель и поспешила войти к Ризу. Вокруг его кровати толпились врачи.

– Что с моим мужем? – подозвала Мария одного из них. Мужчина невысокого роста с поседевшими волосами поклонился жене милорда.

– Лорду Трондарту нездоровится, миледи. Но беспокоится не о чем. Простое недомогание.

– Если бы это было простое недомогание, – возразила Мария. – Слугам не пришло бы оттирать кровь от ковра. Говори правду!

Врач опустил глаза. «А где, собственно, дворецкий? Что-то его вообще последнее время не видно стало… К чему бы это?»

– Яд, миледи. Лорда отравили.

– Как? КТО? – леди пошатнулась, чувствуя, как эмоции захватывают её разум. Не то, чтобы она переживала, это вовсе не так, но какой сейчас прок от его смерти?

– Это неизвестно. Ночью у лорда Ризвиля случился сильный приступ кашля. Результат вы видели на ковре.