Орден Дракона

Аврелий Россель

Орден Дракона

Королевский совет

Много было проблем в Лафарии. Серебро в рудниках практически иссякло, товары на прилавках дорожали каждый месяц. Начались ранние заморозки, из-за которых померзла пшеница и овёс. Рыбаки жаловались на сокращение улова вдоль морского побережья, а крестьяне в северных провинциях жаловались на драконов, которые появлялись всё чаще. Тем не менее, в королевстве, в частности в столице, сохранялся вид благополучия. Горожане были более-менее сыты, богатые дельцы несмотря на всё оставались богатыми и богатели день ото дня. Даже беднякам перепадал кусок хлеба и горсть каши и поэтому никак не были обеспокоены происходящим вокруг.

Внешне это благополучие распространялось и на центральные улицы, вымощенные камнем, которые были чисты от помоев и сброда. Городской рынок гудел от голосов торговцев, покупателей и шныряющих вокруг уличных сорванцов, так и норовивших что-нибудь стащить. Благо, по всему городу ходили патрули городской стражи, которые блестели на солнце смазанными кольчугами.

Так или иначе, все дороги всегда вели к главной городской площади, венцом которой был обелиск героев. Обычно на главной площади собирался народ, дабы послушать с обширного гранитного пьедестала речи короля. Именно от сюда королевские войска выходили в полной боевой готовности сражаться во имя королевства и именно от главной площади вела дорога в королевский белокаменный замок, где в данное время задумывались великие планы.

Уже смеркалось, а королевский совет всё заседал. Они сидели около трех часов и беспрерывно дискутировали, переходя из темы в тему, особо не вникая в суть. На повестку дня выносились в основном вопросы двора, особенно совет взбудоражил вопрос пожара в восточном крыле дворца. Кастелян Гийом Монсапре утверждал, что виной всему упавший факел, дескать именно из-за него загорелись балки и крыша. Братья короля, Ансельм и Северин настаивали о намеренном поджоге с целью отвлечения внимания от шпионских проказ. Флавио, человек отвечавший за интриги при дворе, делал вид, что ему не всё равно на доводы братьев. А главнокомандующий Бернардо очень плохо делал вид, будто это не он спьяну обронил этот злосчастный факел и ушел, думая хмельной головой, что всё обойдется.

Королю, который молча слушал всё это уже три часа надоело ждать. Он, матерый бородач, некогда славный воин банально устал от тем, которые мало его заботили и наводили скуку. Однако он ждал. Ждал, когда обсуждаемые вопросы хоть как-то заденут его любимую тему.

Ждать ему надоело.

– А теперь, господа, попрошу вас замолчать, – пробасил Гуарин IV, король Лафарии, герцог Флеольский, граф Тигуинский, Кастрольский и Меринский.

Все замолчали, будто опомнившись. Король оглядел заседавших, вздохнул.

– Мы собрались здесь, чтобы обсудить лишь один вопрос, – начал он – решить проблему постоянных набегов венулов с запада, а вы вместо этого обсуждаете ерунду.

– Отнюдь, Ваше величество, – возразил Гийом – у Двора возникло множество проблем, многие из которых откладывались достаточно долго.

– Может быть, любезный брат, – вставил Ансельм – если бы королевский совет созывался чаще, то это заседание прошло бы намного быстрее.

Король недовольно нахмурил брови, взял кубок, отхлебнул содержимого.

– Когда я только начинал свое правление, заседания совета могли проводится по пять-шесть раз в месяц. Почему же сейчас этого не происходит?

Северин посмотрел на брата то ли с возмущением, то ли с удивлением и как можно мягче попытался напомнить:

– Потому что Ваше величество три года назад запретили проводить заседания совета без инициативы Вашего же величества.

Король стиснул челюсть. Он и вправду запретил созывать совет без собственного согласия, потому что хотел вникнуть в суть государственных дел, постигнуть тонкости управления. Однако тонкости внутренних дел королю быстро наскучили и этим занялся Ансельм. Кастелян Гийом не покладая рук занимался делами двора, а контактами вне государства руководил Северин. Королю же оставалось только увядать.

– Более это неважно, я снимаю запрет, – небрежно и несколько по-детски ответил король. – Перейдем же к делу. Флавио, рассказывай, что на западе?

Флавио обернулся к королю и со смесью тоски и усталости начал рапортовать:

– Ситуация напряженная, Ваше величество. Венулы вторгаются на западные территории по два-три раза в месяц. В основном промышляют диверсией – поджигают форпосты, заманивают патрули в ловушки. Порой отравляют провиант, однако больших сил не собирают.

– И видимо не соберут, – ответил король, вспоминая, как тринадцать лет назад разгромил войско венулов – после последней битвы они до сих пор чешую разгладить не могут.

– Что они могут разгладить не столь важно, – вмешался Асельм – из-за постоянных потерь дух войск упал до предела. Ещё немного и нас может ждать восстание.

– Исключено, – громко вступил молчавший до сей поры Бернардо – дисциплина в войсках на высшем уровне, мои лейтенанты способны сохранить порядок.

Флавио ехидно усмехнулся, глядя на поседевшего солдафона и столь же ехидно подметил:

– Ваши лейтенанты способны сохранить только запасы пива и провианта от своих подчиненных. Среди солдат недовольство созрело уже настолько, что не сегодня – завтра они перережут офицеров, пока те спят.

– Да как ты смеешь, – зарычал Бернардо, но его прервал Ансельм жестом руки.

– Довольно, Бернардо. Если господин Флавио подозревает скорый мятеж, значит у него есть все основания так говорить. Это большая проблема для всего королевства, Ваше величество, – Ансельм повернулся к королю, осушившему кубок. Если ничего не предпринять в ближайшее время, западная граница значительно укоротится и нам станет не до веселья.

– Ты забываешься, брат, – король недовольно нахмурился, сжимая ладонь. – Ясное дело, что нужно действовать, но не тебе говорить об этом. Завтра я лично займусь созывом войск и отправлюсь на запад. Нужно убрать эту язву и лучше всего сделать это каленым железом.

– Ошибаешься, брат.

Король хищно зыркнул в сторону откуда донеслась фраза. Северин скрестил руки на груди и посмотрел на короля так, будто тот высказал несуразицу.

– Если ты соберешь войска, то они просто сгинут и ты вместе с ними.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Ансельм, король недовольно смотрел на обоих.

– Думаю, что с венулами можно договориться. Мы, конечно, считаем их дикарями, но даже с дикарями можно договориться.

– Чушь! – король так яростно закричал, что бедный кастелян подпрыгнул на месте – договориться с ними невозможно. Ты, Северин ещё пеленки марал, когда я бился с ними, но ты Ансельм! Ты видел, на что они способны. Им неведома дипломатия, им неведомы жалость и благородство. Они звери что по обличью, что по духу и смерть их будет как у зверей.

Ансельм горько усмехнулся, глядя куда-то в точку, лишь бы не пересечься взглядом с братом.

– Да, Ваше Величество, я видел на что они способны. Более того, мне пришлось на собственной шкуре узнать это. Если Ваше величество забыли, то я напомню, что я был в плену у венулов. Они обращались весьма странно, но не были жестоки. Напротив, они выказывали своеобразное почтение моей особе. Если бы тринадцать лет назад я не оказался в таком положении, то возможно согласился бы с Вами. Однако я считаю, что диалог с ними вероятен, хоть и труден.

– Ты дурак, если, думаешь, что возможно договориться с теми, кто убивал нас поколениями.

Северин глядя на обоих лишь заметил:

– Дурак или нет, но выбор у нас не велик, либо переговоры и уступки, либо мятеж в армии.

Король не выдержал. Резко поднялся, схватил кубок и метнул в младшего брата.

– Уступки! Переговоры! Тоже мне, советчики. – он рычал и пыхтел, будто только поднялся по винтовой лестнице. С искривленным от злости лицом он вытянул правую руку и сжал ладонь в массивный кулак. – Я пядь за пядью отвоевывал у этих животных. Они погубили столько хороших воинов, сколько ныне не живет. Я затупил столько стали об их кости, что не хватит точильных камней, чтобы вновь заточить её. А вы, предатели, хотите договориться?

В кабинете повисло долгое молчание, нарушить которое никто не осмелился. Наконец заговорил Гийом Монсапре.

– Ваше Величество, позвольте…

– Позволяю, – буркнул король и как будто вновь почувствовал себя тем, кого раньше уважали и боялись.

– Позвольте напомнить вам, что на западной границе помимо королевских форпостов так же находится крепость ордена Дракона.

Король поднял брови глядя на кастеляна, будто ожидал от того, откровения в духе исповеди.

– Ну крепость. И что с того?

– Возможно, следовало бы обратиться за помощью к Великому Магистру и предложить совместную экспедицию.

– Хорошая идея, Ваше Величество, – подхватил Флавио – рыцари Ордена из Вестраса периодически занимаются разведкой пограничья и отдельными экспедициями на осваиваемых территориях. Думаю, если привлечь внимание Великого Магистра Рамона, мы получим поддержку от Ордена. Как-никак помощь рыцарей лишней не будет.

– Интересная мысль, – Ансельм серьезно задумался о перспективе привлечения рыцарей Ордена. – Если усилить присутствие Ордена Дракона, это может повысить мораль в войсках.

– И помимо прочего уменьшить нагрузку королевских гарнизонов, – после долгого затишья проснулся Бернардо – однако, эти выскочки могут усилить своё влияние.

– Как пить дать, – вставил Северин – Великий Магистр запросит земли в обмен на услуги Ордена.

– Если это будут земли рядом с Вестрасом, то оно того стоит. – решил Ансельм – всё равно эти территории слабо заселены, корона не много потеряет. Зато таким образом можно будет значительно стабилизировать обстановку.

– А по возможности ещё и расширить границы. – Королю нравилась такая возможность. – Решено. Гийом, писаря мне в покои. Бернардо, созывай знамёна, чтобы завтра отчитался мне. Ансельм, – король встал с кресла, повернулся к брату – оставляю тебя своим наместником в столице. Северин, – он повернулся ко второму – ты едешь со мной, пора уже тебе стать мужчиной и хоть немного подержать в руках оружие вместо пера.

Гийом немного задержал свой взгляд на короле. Таким бодрым и вовлеченным он давно его не видел. Наконец спросил:

– Ваше Величество, а если Великий Магистр откажет в помощи?

Королю не понравился вопрос.

– Не откажет. В его интересах оказать нам поддержку, а если её не будет, то не велика потеря. Под моим началом будет до десяти тысяч человек. Без пары сотен латников мы как-нибудь справимся.

Ансельм всё сказанное посчитал неудачной шуткой.

– Дорогой брат, – начал Ансельм так, когда король его неимоверно раздражал – неужели ты так шутишь, говоря о том, что лично поедешь в поход?

– Дорогой брат, – передразнил его король – неужели ты решил, что я шучу, оставляя дела всего государства на тебя? Если я так делаю, то это значит, что я не смогу заниматься этим лично. А посему, надеюсь на твоё благоразумие и мудрое правление в моё отсутствие. Заседание окончено. Гийом, жду писаря через полчаса.

После этих слов король встал, вышел из кабинета и направился в свои покои, преисполненный чувством вновь обретенной надобности.

В зале среди сидевших повисла тишина.

– Можно подумать, – заговорил Флавио – будто Его Величество правил во время своего присутствия.

Никто возражать не стал.