7. Туманный путь

Артём Степанов

7. Туманный путь

Это произведение следует читать только перед сном!

Он очнулся лёжа на спине, после чего сильно закашлял. Вокруг было темно, как во время только начинающегося рассвета, сыро и холодно. Он сел. Голова кружилась. Посидев так с мину, юноша поднялся. Сильная и резкая боль уколола его в спину. Ещё бы, проспать столько времени на досках, находившихся… Он старался вспомнить как давно и каким образом он оказался там, где сейчас находился. Юноша не мог припомнить даже своего имени.

Вокруг был лишь туман. Он был столь густым, что молодой человек с трудом мог увидеть свои ноги.

– Эй! – крикнул юноша в туман. – Кто-нибудь!

Ему отвечала лишь зловещая тишина, нарушаемая странным бульканьем, точно пузыри поднимались из-под воды. Спустя ещё мгновение молодой человек услышал кваканье лягушек и жужжание насекомых.

Внезапно позади послышались тяжёлые шаги, сменяющиеся стуком чего-то о доски. Юноша быстро развернулся. Сквозь густой туман пробивался тусклый зеленоватый свет, исходящий явно от чего-то, похожего на масляный фонарь. Молодой человек напрягся.

– Вы ещё тут? – скрипучий голос раздался со стороны приближающегося лучика света.

– Да! Я здесь! – ответил юноша с некоторой опаской. – Не могли бы вы назваться?

– Обычно люди зовут меня просто – Фонарщиком.

Фигура медленно приближалась. Начал вырисовываться масляный фонарь, весьма причудливой формы. Он был совершенно не похож на те, которыми обычно пользуются на улице или дома. Шарообразная форма, зелёное стекло. Затем показалась сморщенная рука, державшая фонарь за широкую рукоять сверху. Спустя ещё мгновение стал прорисовываться силуэт. Хозяин фонаря, старик с морщинистым лицом, был одет в чёрный цилиндр, тёмный, словно ночь, пиджак, а на плечах покоился потёртый чёрный плащ, явно видавший лучшие времена. В левой руке была трость. Фонарщик сильно хромал и двигался с явным дискомфортом.

– А кто вы такой? – спросил старик, поравнявшись с юношей.

– Я? – молодой человек напрягся ещё больше, пытаясь вспомнить своё имя. – Меня зовут… М-м-м…

– Ещё один из тех, кто не помнит своего имени? – Фонарщик скривился в подобии улыбки. – В последнее время я часто встречаю таких на этих болотах.

– Болотах? – юноша явно был удивлён.

Он никогда не был сельским жителем. Или был? Память продолжала играть с ним злую шутку. Смутно, но ему удалось припомнить, что ещё вчера вечером он был в городе. Спустя мгновение воспоминание вновь пропало.

– Ну, хоть как-то тебя называть надо. – старик снова выдал подобие улыбки. – Я буду звать тебя С. Во всяком случае до тех пор, пока ты не вспомнишь своё имя.

Почему-то эта буква юноше понравилась, точно затронула какие-то нотки его души, и он одобрительно кивнул.

– А как ты тут оказался?

– Я… Я ничего не помню. – С. был явно озадачен своим беспамятством.

– Хм… задумчиво протянул старик. – Я могу тебе помочь и отвести туда, где ты, при благом стечении обстоятельств, сможешь всё вспомнить. Однако у нас не так много времени на это.

– У меня нет денег, чтобы заплатить вам. – тихо сказал С.

– Мне не нужно от тебя награды. – ответил после недолгих раздумий Фонарщик. – Я помогу тебе просто так. Всё равно нам по пути.

По какой-то причине С. доверял этому странному старику. Вряд ли он мог бы сделать что-то плохое с тем, у кого всё равно ничего нет. Да и выглядел он слишком немощным для злодея. Этот факт очень успокаивал С.

– Ну, пойдём! – бодро воскликнул Фонарщик. – Нечего зря тратить время! Тем более, что его не так уж и много!

Он проковылял мимо юноши, всё также держа перед собой тускло светящий зеленоватым светом фонарь, который будто отгонял туман с деревянного настила.

– А почему вас называют Фонарщиком? – робко спросил молодой человек.

– Я так давно хожу по этим болотам, что уже и сам забыл моё имя. – старик хрипло посмеялся. – Вдобавок, у меня есть фонарь. Вот и прицепилось.

***

Шли весь день с редкими остановками. Туман никуда не пропадал. Старик постоянно тяжело дышал, стараясь не сбавлять темп, и причитал что-то себе под нос. С. испытывал к нему жалость, смешанную с раздражением, но молчал.

Во время очередного привала путники внезапно услышали звуки неуверенных шагов по деревянному настилу. Старик поднял свой фонарь, находившийся между ним и С., в тщетной попытке разглядеть чужака сквозь густой как молоко туман.

– Ой! – раздался слегка напуганный женский голос. – А я думала, что это мерцание света мне показалось.

Сквозь туман начал просматриваться силуэт. Спустя ещё мгновение к мужчинам подошла молодая девушка. На вид ей было не больше двадцати лет. Девушка была одета в едва прикрывавшее колени ярко-красное платье с декольте. На ногах были туфли в цвет платья, немного запачканные грязью. Огненно-рыжие волосы были чуть длиннее плеч и непослушно вились. Слегка пухлые губы накрашены помадой красного цвета.

Довольно развязной походной она подошла к путникам.

– Кто вы? Как вас зовут? – С. явно оживился.

– Я – Ребекка. – девушка улыбнулась, показывая белые ровные зубы. – Я живу в деревне рыбаков, но заблудилась, перепутав в этом проклятом тумане дорожки.

– Деревня рыбаков далековато. – с недоверием сказал Фонарщик, ставя источник света обратно на помост перед собой. – Что же ты, Ребекка, делаешь тут?

– Гуляла. – девушка посмотрела на старика, затем вновь перевела взгляд на С.

– В таком тумане? Одна? На болоте? – не унимался старик.

– Я была не одна. – девушка начала слегка краснеть. – Я с… Другом гуляла.

– Ммм… – многозначительно протянул Фонарщик. – И куда же этот твой «друг» подевался?

Ребекка посмотрела на С., словно прося помощи и защиты от «злобного дознавателя». Она чем-то притягивала молодого человека. Возможно это было из-за её яркого образа, контрастирующего с болотом, затянутым густой пеленой тумана. Будто её привлекательность была чем-то очень редким в этом месте.

– Ну так что? – старик стал более напористым. – Куда подевался твой «дружок»?

– Подевался – и ладно! – не выдержал С. – Не хочет она говорить об этом! Пускай подсаживается и отдохнёт с нами.

Девушка вздохнула с явным облегчением, присев рядом с путниками.

– Как хочешь. – проворчал старик. – Твоё дело. Но учти, что в этом месте необходимо быть собранным и внимательным. Никогда не знаешь, что скрывается в тумане и на кого можешь наткнуться.