Пламя Амариллиса

– Спасти? МЕНЯ? Я демон! – выпалил Асскриэль с такой яростью, что Лика отшатнулась. Адов поднялся на ноги и его взгляд не сулил ничего хорошего. – С чего ты, глупая, взяла, что я нуждаюсь в спасении? Да ты просто унизила меня перед лицом совета и всем демоническим миром!

– Прости, – девушка огорчённо склонила голову. Мог ли он выжить без её участия?

– Прощения просишь? У тебя вообще хоть капля гордости есть? – Адов с недоумением покосился на Лику, а потом его взгляд отчего -то смягчился…

Глава 8

«Гордость… Так ли она важна, когда речь идёт о жизни и смерти?»

Лика знала, что никакие извинения не растопчут её достоинство, осознавала, что не могла поступить иначе.

То, что Адов считал унижением, для выжившей было милосердием. Пусть он хотел её конца, она его погибели не пожелала бы и на плахе.

– Для чего ты это сделала? – устало протянул демон, отстранённо разглядывая опустевший трон, чьё изголовье украшали человеческие черепа. Брызги крови окропили всю комнату и без того наводящую ужас. При свечах пространство заиграло по-новому. Ярко-красные стены вдоль и поперёк увешанные разномастными рогами собратьев Асскриэля, невольно рассказывали целую историю о борьбе за место под палящим солнцем. Погружало в его мир, наполненный неисчерпаемой злобой, интригами, ожесточёнными схватками. Мир, где каждый норовит всадить нож в спину соплеменнику, высмеять его на глазах у толпы, втоптать в грязь. Разве в такой среде могло вырасти здоровое общество? Через что пришлось пройти этому демону, чтобы стать Духом Ада?

– Ты ведь совсем не понимаешь, да? – получив вместо ответа, отрицательный кивок, Адов оскалился, обнажая белые клыки. Всё в его взгляде, жестах и даже бьющемся хвосте выдавало тревогу. – Конечно не понимаешь. Что вообще может понимать тот, кто рос среди людей. Ты не видишь всей картины.

– О чём ты? – растерялась рабыня. Наконец, он обратил на неё свой взор. Девушке оставалось лишь наблюдать, как очи Адова мерцали, отражая свет огромной люстры. В его взгляде читались смешанные чувства. Ненависть. Смятение. Тоска? Он молчал так долго, будто взвешивал каждое слово.

– Мир разрушен, Лика. Люди порабощены. Ты единственный ангел, что явил себя за прошедшее десятилетие. И первый твой поступок? Конечно же, ты спасаешь демона! Это ли не чудо? – сокрушался Дух, широко жестикулируя. Лике пришлось отойти на два шага назад, чтобы Адов ненароком её не задел. – Ты подумала, о последствиях? Подумала, что будет, если об этом узнают? Твоя недальновидность поразила даже меня! А я не из робких. Может, ты возомнила себя спасительницей мира? Избранной? Тут не только меня, но и тебя насмех поднимут!

– Откуда в тебе столько желчи? – поникшим голосом спросила Лика.

– Я – демон! – прорычал Асскриэль, отвечая на вопрос Лики. – А ты думала, я тебе почести устрою за то, что ты посмела применить на мне ангельский свет? Ты осквернила меня! Запятнала моё демоническое имя. Откинула мою эволюцию на столетие назад. Как я, по-твоему, должен отмываться от этой магии?

– Ты умирал! – выступила вперёд Ангелика.

– А вот это… – Дух медленно проговаривал каждое слово, а девушка лишь наблюдала, как трясётся каждая жилка на его лице от едва сдерживаемой ярости. Отчего он сдерживается? Что мешает ему отшвырнуть Лику, как это сделал Мюриил, а не сопротивляться нарастающему гневу? – …ещё не известно. Демона не так просто убить, как тебе могло показаться. Так уж повелось, что Архидемоны сильнее Адовых, но это не значит, что я беззащитен и слаб. Твоё спасение, как клеймо, никогда не оставит меня в покое.

– Сделанного не воротишь, – пожала плечами невольница.

Асскриэль очень громко выдохнул и наклонив голову, потёр переносицу.

Девушка сглотнула, ожидая очередную бурю эмоций, но демон затих. После встречи с Мюриилом он уже не казался таким чудовищным. А с закрытыми глазами смотрелся как обычный высокий атлетически сложённый мужчина. Если исключить рога и хвост. Снова выжившая подумала об отсутствующих крыльях Адова. Она ещё никогда не встречала бескрылого демона, тем более на посту Духа Ада. С другой стороны, сколько Высших она видела? Асскриэль заправил запутанные волосы за ухо и впился взглядом в Лику, словно говоря: «Я вижу твой пристальный взгляд». В горле пересохло и нервный озноб вынудил рабыню переключить внимание на полупустую комнату. Проигнорировав неловкость ситуации, Адов заговорил:

– Через день-другой сюда слетится весь совет. Ручаюсь. Верховные демоны не пропустят такое представление, как казнь ангельского отродья. Я бы тоже не пропустил. – Хозяин как-то странно посмотрел на рабыню, словно хотел сказать что-то ещё. Но, через мгновенье в его глазах вновь разгорелось пламя. – Если ты хоть заикнёшься о том, что здесь произошло, поверь, я найду способ, как тебя извести!

– Даже не сомневаюсь, – вздрогнула девушка, нервно обхватив собственную руку. «Как, интересно, он это себе представляет? Здравствуйте, дорогие демоны, я тут случайно вашего сородича спасла…» С какой целью она это могла рассказать?

Прикусив губу, Лика наблюдала, как Асскриэль, долго размышляющий на одном месте, мгновенно переместился на трон, оставляя за собой лишь немного дыма. Выжившая впервые увидела это удивительное зрелище. За долю секунды Адов растворился в воздухе, став густым чёрным туманом. Вероятно, человеческий глаз не смог бы уловить этот момент из-за сверхскорости, но Ангелике вместе со способностями ангела передалось и усовершенствованное зрение. Страшно предположить, из каких материалов изготовили седалище, обогретое адским созданием. Потому как его цвет незначительно отличался от человеческих костей.

Величаво сидящему демону разве что короны на голове не хватало. И одежды… Хотя она и сама была не прочь надеть что-то полегче, в кабинете становилось жарко.

Пришла очередь Духа разглядывать гостью. Его взгляд упал на обнажённые ноги, Лика не носила обуви с тех пор, как стала рабыней. Не задерживаясь, взор Адова устремился к похудевшим от истощения бёдрам, скользнул ещё выше, остановился на шее, где беспокойно пульсировала вена. Возмущенные щёки покрылись румянцем.

– Может, хватит? – не выдержала невольница, на что Асскриэль воспроизвёл сдавленный смешок.

– Ты так же меня рассматривала, – упрекнул девушку Дух.

– Я не нарочно, – запротестовала Ангелика.

– А я нарочно, – ехидная ухмылка окончательно выбила почву из-под ног. Рабыня досадливо выпучила глаза, покусывая губы с новой силой. Демон расхохотался в своей привычной маниакальной манере.

– Возвращайся в свои покои и не показывай мне на глаза свои отвратительные крылья. – Сурово сдвинул брови Асскриэль. Штормовые колебания его настроения не переставали изумлять. Сейчас он резкий и безжалостный, через секунду язвительный, а ещё через мгновенье истерично смеётся.

Девушка некоторое время пыталась понять, что у него на уме, но помещение сотрясло от громогласного рыка:

– Ты меня не услышала? ПОШЛА ВОН!

Невольница подскочила на месте от внезапности и устремилась к выходу. Дверь перед ней любезно открыли, позволяя стремглав унестись в выделенную комнату. Что вызвало очередную вспышку гнева, Лика определить не могла, но она вдруг решила, что непременно расколет этот крепкий орешек. Когда-нибудь… Если выживет после встречи с советом.

Оказавшись в своём временном пристанище, выжившая немного успокоилась. В этот раз она не испугается. Не заплачет. Не будет расстраиваться. Асскриэль не простой демон, со сложным прошлым. И что-то его тяготит не меньше, чем её саму. По крайней мере, так хотелось думать.

«Ангелика», – умиротворяюще позвал мужской голос. – «Ты пробудилась…»

– Кто ты? – мерцающая сфера вновь возникла перед выжившей. Но свет умолк, будто ему задали нежелательный вопрос. – Ответь мне! Почему молчишь?

– Сказать я не могу. Ещё не время… – донеслось из шара.

– Тогда зачем ты явился? – без упрёка спросила Лика.

– О миссии твоей поведать. Сей миссией является дитя рождённое в огне, – заговорил загадками мужчина. А мужчина ли? Не водят ли её за нос?

– Почему я должна слушать тебя? – напрямую поинтересовалась пробудившаяся.

– Прислушаться аль нет, твоё святое право. Но если не желаешь, я уйду. Тревожить не посмею до часа нужного. – Второй раз за ночь выжившая изумилась. Все сговорились что-ли? У одного эмоциональная нестабильность бушует, другой заговорил, как тысячелетний старец.

– Постой! Что за дитя? Почему не хочешь рассказать кто ты? И… Почему так странно говоришь?

– Дитя найдёшь, когда окрепнешь, оперишься. Сказать я не могу, кто я. Но верить мне ты можешь. А говорю я, как умею. Как много изрекаю лет.

Только сейчас девушка поняла, что голос похож на тот, с которым она говорила. Но он другой.

– Это ведь не ты говорил со мной в прошлый раз? – озвучила догадку рабыня.

– Подметила ты верно. Я не он. И буду я с тобой отныне. Коль в помощи нуждаться будешь, меня ты сразу позови.

«Знать бы как тебя позвать»…

Не попрощавшись, свет погас и Лика снова осталась в одиночестве.

Глава 9

Кьёрхард

«Она пробудилась…»

Кьёрхард помнил её ещё девчонкой, которая никогда не сдавалась, старалась улыбаться даже, когда было тяжело или больно. Впервые увидев это творение природы, в нём что-то переменилось. Сначала это было удивление с сочетании с непониманием. Как можно радоваться жизни и резвиться в такое время? Мир, пылающий в огне расстраивал её, вызывал слезы и печаль; она тревожилась за каждого мёртвого котёнка и в то же время находила свой кусочек счастья. А потом она выросла. Расцвела. Стала полноценной женщиной в свои шестнадцать лет, обстригла серебряный водопад волос, говоря, что эта солома ей ни к чему. Её взгляды на мир с тех пор не изменились: она так же сострадала всем вокруг, утешала каждого и хотела внести свою лепту в самобытную общину.

– Ты опять думаешь об этой крылатой мерзости? – Остервенела Ригвей, единственная женская особь в совете демонов. И почему он, один из сильнейших Архидемонов, должен это терпеть? Страдать от едкого, как рыжина её кудрей, характера, слушать бесконечные упрёки и вообще каждый день лицезреть её округлости. Ну серьёзно, её грудь никакая одежда нормально скрыть не могла. Зачем столько добра?

– Мне кажется, или сегодня на тебе ещё меньше одежды, чем вчера? – пропустив мимо ушей вопрос, Кьёрхард глядел в разгневанные серебристые глаза. Взгляд женщины смягчился.

– Ты заметил? – Промурчала Ригвей, подкрадываясь к предмету своего обожания, словно кошка. Хищно прищурившись, она взгромоздилась на колени Архидемона. Несчастный кожаный диван со скрипом продавился под дополнительным весом. «Интересно, это её рога столько весят или прелести?»

– Нет, только предположил, – пересаживая на свободное место рыжую, ответил Архидемон. У него, в отличие от Ригвэй, или Ривы, как её называли другие, внешность не отличалась яркостью. Рога женщины изящно перекручивались, а его свисали, как сталактиты. Каштановые волосы, карие глаза, которые гостья называла выразительными, он считал обычными, не выделяющимися и даже скучными. Более того, он сильно уступал в росте даже Риве.

– Когда ты уже заберёшь её силу? Пробуждение свершилось, – ревниво прошипела женщина, порядком намозолившая взгляд.

– Разве я должен перед тобой отчитываться? – сквозь зубы проскрипел высший демон. Поднявшись, он принялся расхаживать по огромной зале. Обошёл опустевший стол, за которым обычно сидело двенадцать членов совета. Провёл рукой по стульям, уходя как можно дальше от рыжего недоразумения. На стенах красовались огромные картины, изображающие тот самый день. День, когда омерзительные, надоедливые и свирепые ангелы пали. Ненависть переполнила чашу весов и Кьёрхард разорвал один из холстов, швырнув его на алый, словно пламя, ковёр.

– Всегда ты так, – упрекнула Ригвэй, стряхнув с себя что-то не видное глазу. Она всегда так делала, когда нервничала. – Стоит мне заговорить о твоей ненаглядной пташке, так ты ходишь, как в лаву опущенный, крушишь всё вокруг. А на меня даже не смотришь! Я была с тобой сотни лет, но ты никогда не воспринимал меня всерьёз! – истерично вопила Рива, размахивая руками так, словно готовилась к плаванью. – Я сама из неё все соки высосу и принесу тебе трофей!

– Попробуй… – рыкнул Архидемон и, совершив скачок в пространстве, схватил за шею демонессу.

– О, да, мой сладкий. Дави сильнее, – прохрипела Рива, всматриваясь горящими от возбуждения глазами. Мерзость! Кьёрхард отшвырнул ненормальную, а она расхохоталась, развалившись на ковре.

– Безумная, – процедил высший демон, чувствуя, как от злости сводило челюсть.

Эта гадина ещё не знала, что на Лику наложили защиту не только архангелы, но и он сам в тот день, когда претворился съеденным. Никогда эта стерва не сломает его щит. Так или иначе, ему придётся вмешаться в её казнь.

– Ну не сердись, душка, – когтистые руки поползли по плечам, обнимая Архидемона сзади. – Хочешь, мы вместе её съедим?

– Избавь меня от своего общества, – вздохнул Кьёрхард, скидывая опостылевшие грабли. – Я не в настроении.

– Бу-ука, – показала змеиный язык демоница, стараясь прислониться, как можно ближе, раздавить мужчину своим обаянием. Если б можно было сжечь её на костре, как ведьму, о бы так и сделал. Но на её сторону всегда вставал Мюриил, самодовольный глупец. Что он нашёл в этой стерве?

– Ты всего семь лет прожил среди людей, – нежно покусывая за ухо демона, шептала Рива, – а изменился так, словно тебя не было тысячи лет. Что с тобой сделало это ангельское отродье?

От прикосновений Ригвэй Арха передёрнуло. Он оттолкнул женщину, бросив той хмурый взгляд.

– Мне претит твоё присутствие. Уходи уже, – с мольбой произнес Архидемон, на что Рива недовольно хмыкнула и, наконец-то развернулась, чтобы покинуть залу.

– Не думай, что так просто от меня отделаешься.

«Угрожай сколько влезет,» – про себя подумал Кьёрхард, едва сдерживая улыбку. Неужели ушла?

«Осталось совсем не долго ждать. Как только Мюриила не станет, Ригвэй отправится следом».