Янтарная искра

– Обалдеть! – голос Лии вырвал меня из размышлений, я резко остановилась, едва не уткнувшись носом в идущую впереди девушку.

Перед нами возвышалось сооружение, которое когда-то было величественным. Старинные колонны, покрытие трещинами, обвивали сухие ветви лиан. Полуразрушенные окна зияли чернотой, напоминая пустые глазницы теней. Холодный утренний ветер пробежал вдоль стен, шепча в трещинах и щелях. Волосы встали дыбом – то ли от ледяного прикосновения воздуха, то ли от жуткого предчувствия, которое вызывало это место.

– Покинутый храм! – Лия пораженно изучала здание перед ними – Не думала, что они нас сюда притащат.

– Странное место для испытаний, не находишь?

– Зато символичное для будущих жриц Богини Света, – вмешалась Калиста, и в ее голосе слышалось странное напряжение. – Один из храмов старых богов.

Конечно, мы все знали. Раньше здесь поклонялись Ксералии, богине тьмы. Но после окончания смутных времен и объединения Империи у старых богов становилось все меньше почитателей. А какое-то время назад этот храм и вовсе стал пристанищем Теней. И хотя жрицы Элиоры сражались с ними, люди предпочли убраться из этой части города подальше, веря, что на нее наложено зловещее заклятье темной богини.

– Да уж, место испытаний не могло быть просто мрачным, ему обязательно надо быть и проклятым.

Я с осуждением покосилась на Лию, а она невинно захлопала глазами.

Пройдя вместе с другими девушками через наполовину разрушенную арку, служившую раньше, видимо, центральным входом, я, шокированная, застыла. Перед нами раскинулся огромный бассейн, заполненный странной темной водой. По углам него теплым светом светились камни Элиоры – готова биться об заклад, что это были именно они.

Над бассейном была протянута полоса препятствий: мост из цепей, бревно на канатах, несколько раскачивающихся маятников, и, я замерла, в конце – отвесная стена магическими символами, излучающими слабое теплое свечение.

Если быть честной, эта полоса препятствий не была для нас чем-то новым. Во дворе храма у нас стояли похожие снаряды, и мы тренировались на них часами. Вот только под ногами на площадке у нас был безопасный песок, а не эта черная, словно кошмар на яву, вода.

Я присела на одно колено и вгляделась в черную поверхность бассейна. Она была неподвижной и гладкой, будто ониксовое зеркало. В какой-то момент мне показалось, что в глубине воды что-то движется, клубится, словно черный дым. Я нахмурилась, напряженно всматриваясь. Красные огоньки показались и исчезли в черноте. Я отшатнулась. Нет, это невозможно.

– Дерьмо, – пробормотала я сквозь зубы, чувствуя, как внутри поднимается ледяной страх.

– Бросим жребий, кто первый ныряет? – фыркнула Лия, но я заметила, что и ее голос дрогнул.

– В бездну все это! Я – пас! – кто-то позади отреагировал более эмоционально, и по толпе послушниц пронесся нервный ропот.

– Бассейн и Тени в нем созданы магией, чтобы проверить вас. Вы не сможете защитить империю, если будете бояться Теней. Если вы не готовы, вас никто не держит, – наставница Аша смотрела на нас с холодной строгостью, как всегда. Она учила нас обращаться с магией и всегда требовала максимальной отдачи. – Но запомните: уходите сейчас или идите до конца.

– Звучит заманчиво, не так ли? – заговорщицки прошептала Лия, но я знала, что это она не всерьез.

Предложенный наставницей вариант выглядел более благоразумно, чем пытаться пройти по раскачивающемуся бревну над бассейном с тьмой. Страх едва не взял верх над моей решимостью. Мой взгляд снова упал на черную воду. Это ведь всего лишь иллюзия, не так ли? Или… интересно кто-то из наставниц проверял?

Я нервно сглотнула. Воспоминания всплыли сами собой. Перед глазами встало разочарованное лицо матери, ее тихое, но безжалостное: "Я надеялась на большее, Рейна." Ох… отец наверняка будет в ярости.

“Восемь лет обучения. Коту под хвост?”

Я стиснула зубы. Нет.

“Ты хотела защищать жителей Арканора от теней. Так начни с этого.”

Собрав волю в кулак, я заставила себя оторвать взгляд от воды и шагнула вперед.

– Это испытание продемонстрирует вашу ловкость и смелость. Каждый проходит полосу самостоятельно. Помогать другим запрещено. Пользоваться магией запрещено.

Я неловко переступила с ноги на ногу.

– Вперед! Начали! – скомандовала она.

Несколько мучительно долгих секунд никто не двигался. Вокруг стояла оглушающая тишина. Наконец, первая девушка решилась: она шагнула вперед, осторожно перенося вес на одну ногу, и бревно качнулось. Я замерла, наблюдая за тем, как она балансирует, медленно продвигаясь вперед: напряженно, но уверенно.

“Ладно, Рейна, успокойся,” – мысленно подбодрила я себя, переводя дыхание. – “Ты знаешь эту полосу препятствий. Ты справлялась. В последний раз ты упала всего два раза… Вперед.”

– … сложное?

– Что прости? – я поняла, что за своими размышлениями я почти не расслышала вопрос Калисты.

– Я говорю, для меня бревно – это самое сложное. На нем тяжело удерживать равновесие. А для тебя?

Я задумалась.

– Бревно, – призналась я, следя за тем, как первая девушка осторожно поднималась на отвесную стену. – Ну и стена.

Очередь перед нами постепенно сокращалась: девушки переходили от одного этапа к другому. Мы все знали, куда шли. И знали, что делать.

Внезапный вскрик разорвал напряженную тишину, за ним – громкий всплеск.

Я резко повернула голову и увидела, как Тиана – да, кажется, это была она, поскользнулась. Проклятое бревно. Она повисла на нем, раскачиваясь, ее ноги ушли под воду. Я замерла, чувствуя, как страх сдавил горло.

Тени в воде ожили, зашевелились, заклубились вокруг ног девушки. Тиана закричала и дернулась, отчаянно пытаясь подтянуться.

– Ну давай же, – вырвалось у меня сквозь сжатые зубы, пока я сжимала кулаки так, что ногти больно впивались в ладони. – Подтягивайся!

Шаткая конструкция начала раскачиваться еще сильнее. Я перестала дышать, наблюдая, как Тиана скользит, снова вцепляется в бревно и опять скользит и хватает бревно обеими руками. Наконец закинула правую ногу.

– Давай, еще немного… – прошептала я себе под нос. Девушка подтянулась, вскарабкалась на середину бревна и тяжело перевела дух.

Я облегченно выдохнула и даже не сразу поняла, что рядом со мной раздался голос:

– Рейна, ты следующая!

“Что? Уже?” – на время происшествия с Тианой я успела забыть, что моя очередь совсем близко.

– Смелее! Увидимся на той стороне – Лия подмигнула мне.

Ох…

Мост из цепей. Ладно, я знаю, что делать: нужно держаться за верхнюю цепь, переставлять ноги по нижней – и не смотреть вниз. Легкий скрип металла, покачивающиеся звенья под ногами…

“Представь, что под тобой всего лишь песок тренировочной площадки,” – мысленно сказала я себе. Шаг, еще один, и еще… Отлично. Кажется, получается.

Теперь бревно, будь оно неладно. Оно было еще скользким после падения Тианы, капли воды сбегали по коре и звеньям крепления. Я двигалась осторожнее, чем на тренировках, чувствуя, как мышцы сводит от напряжения.

Оглянувшись, я увидела, что Лия идет следом и… демонстративно дурачится, будто у нее это прогулка по саду. Она даже подпрыгнула на мосту из цепей, и я с трудом сдержала себя, чтобы не выругаться в голос.

“Она когда-нибудь бывает серьезной?” – возмутилась я про себя.

Впереди маятники. Нужно уклоняться и прыгать. Сделала шаг, пропустила мимо себя груз, следующий… Это несложно, если приноровиться к ритму. Уклониться и прыгнуть. И еще раз.

Снова вскрик и всплеск позади. Маятник прошелся в опасной близости от меня. Я почти потеряла равновесие и в последний момент смогла устоять на платформе. Дерьмо! Лия, Бездна тебя побери!

Я обернулась назад и увидела, как Лия беспомощно барахтается в воде. В отличие от Тианы, она не смогла зацепиться за что-либо. Ее голова показывалась над тьмой под ногами, она жадно хватала воздух и снова уходила под воду. Бездна, что-то не так. Она же умела плавать, я точно помню.

Тени вокруг всколыхнулись, поднялись и радостно закружились, словно учуяв новую жертву.

Сердце билось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Два удара, на третьем я приняла решение. В бездну их правила!

Я прыгнула на одну платформу назад, схватив Лию за руку и потянув наверх. Ледяная мокрая ладонь вцепилась в мое запястье, словно это была последняя надежда на спасение. Богиня, какая же она тяжелая! Мне не хватало сил, чтобы сразу втащить ее на платформу, но по крайней мере ее голова оказалась над водой, и она жадно глотала ртом воздух.

Маховик маятника прошел в каких-то сантиметрах от моей головы – я отшатнулась, спасаясь от удара.

– Калиста, что стоишь?! Помоги! – крикнула я.

Подруга застыла в ступоре, с расширенными глазами глядя на нас.

– Калиста! – голос срывался, а времени оставалось все меньше.

Словно сбросив оцепенение, она спрыгнула на соседнюю платформу и протянула руку Лие. Вместе мы сумели втащить ее наверх, а сами едва не рухнули тут же от перенапряжения.

Мы втроем стояли на крошечной платформе, тяжело дыша, разбросав по ней капли воды. Сердце колотилось так, словно собиралось вот-вот выпрыгнуть наружу. Ничего, мы выжили.

“Уклониться. И двигаться дальше,” – напомнила я себе.

Впереди осталось последнее препятствие – стена. Глядя на нее, я чувствовала, как остатки сил покидают меня, и не могла представить, каким чудом взберусь на эти камни с магическими рунами, мерцающими в полутьме. Лия рядом приглушенно кашлянула, выдавив из себя короткое «Спасибо». Я нашла в себе силы только кивнуть в ответ, с трудом переведя дыхание.

Даже первые движения дались нелегко. Камень оказался влажным, выступы – слишком маленькими и неудобными, а мышцы горели от предыдущих испытаний. Я закусила губу, чувствуя, как дрожат руки.

“Думай, Рейна, думай…” – повторяла я про себя, в отчаянии оглядывая стену над головой. Моя грудь резко вздымалась, а легкие начали предательски гореть. Бездна, ну только не сейчас…

– Руны! – донесся снизу голос Калисты. Не зря она всегда была самой старательной и сообразительной в нашей тройке.

Конечно, руны! За восемь лет в храме я усвоила, что жрицы никогда не делают что-то просто так. Значит, эти символы здесь не случайны. Кратчайший путь – не всегда лучший. Я прикинула траекторию и обратила внимание на символ справа: он вспыхнул теплым светом. Стоило коснуться камня рядом, как тот чуть подался, превращаясь в удобный зацеп.

“Отлично, хоть что-то!” – подумала я, двигаясь осторожно вправо и вверх. Пальцы саднило, но я продолжала упрямо карабкаться вперед, стараясь не слушать протестующие мышцы.

Кажется я преодолела половину пути, когда силы окончательно покинули меня. Пальцы дрожали, ноги то и дело соскальзывали с выступов. Воздух вокруг стал тяжелым и каждый вдох давался с трудом. Я прижалась лбом к холодному камню, стараясь хотя бы немного прийти в себя.

Выдох. Вдох.

Главное – не смотреть вниз. И не забывать дышать.

– Рейна! Вверх и налево! – крик Калисты вывел меня из ступора. Я вскинула взгляд и заметила, как нужная руна вновь вспыхнула. Еще одно движение, и я ухватилась за верхний край стены.

Последний рывок на чистой силе воле, и я, наконец, захлебываясь собственным дыханием, рухнула на верхнюю платформу. Кровь шумела в ушах, руки были содраны в кровь, а воздух вырывался наружу из легких рваными хрипами, но я сделала это.

Глава 4

– У тебя получилось! – с восхищением воскликнула Тиана, послушница, упавшая на бревне. – Ты ее вытащила.

Я даже не взглянула на нее. В голове шумело, а сердце колотилось так, словно хотело вот-вот выскочить из груди.

– Повезло. И… Калиста… помогла, – все еще задыхаясь от подъема, бросила я.

– Ты не должна была…

“Должна. И сделала бы это еще раз, Бездна вас побери,” – подумалось мне, но вслух я лишь шумно выдохнула. Сил на споры не осталось – все они остались там, на стене с вертикальным подъемом. Свистящее дыхание вырывалось из легких. Выдох, вдох… Надо отдышаться и двигаться дальше.

Все еще сидя на коленях на верхнем пролете краем глаза я уловила какое-то движение рядом. Лия. Должно быть, после падения, она преодолела стену на одном своем упрямстве, потому что выглядела значительно бодрее меня.

– Ты как? – ее светлые глаза смотрели на меня с нескрываемым беспокойством.

– Жива… как видишь.

– Нужна помощь?

– Если ты не хочешь предложить мне новые легкие, то, пожалуй, нет.

Лия прикусила губу, ничего не ответив. В этот момент с другой стороны стены к нам присоединилась Калиста. Она хмуро смотрела на меня, скрестив руки на груди:

– Тогда вставай.

– Угу… Дайте только пару минут, чтобы собрать себя с земли.

Небольшое усилие – и вот я уже на ногах. От усталости мышцы немного дрожали, но я научилась справляться с этим, иначе меня бы давно выставили из храма. Пусть и маленькая, но победа: я не свалилась обратно на пол.

Наконец я нашла в себе силы осмотреться. Лия стояла рядом, вся мокрая после своего падения: с одежды капала вода, светлые волосы прилипли к вискам. Она зашипела, тихо выругалась, задирая манжету штанов. Я внутренне содрогнулась.

– Тени, – сорвалось с моих губ, когда я заметила темные отметины в виде когтистых лап на коже икры. Прикосновение теней к живому существу всегда оставляет холодный ожог, если, конечно, человек оставался в живых.

“Не может быть! Или… может?”

Лия взглянула на меня, и я прочла в ее глазах недоумение и страх:

– Они сказали, что это иллюзия…

– Значит, нет, – сухо произнесла Калиста, нахмурив брови. Она уже расстегивала небольшой кожаный кошель на поясе. – Покажи.

Лия нерешительно задрала штанину выше, обнажая рану. Калиста без лишних слов вытащила небольшой пузырек с густой, почти янтарной жидкостью.

– Держи, – девушка протянула Лии флакон. – Намазать тонким слоем.

Лия с сомнением взяла пузырек.

– Это поможет?

– Снимет боль, уберет воспаление. Остальное после испытаний.

Я удивленно уставилась на подругу:

– Но нам же запрещено брать что-либо с собой, кроме клинка и амулета?

– Ты действительно думала, что я пойду в это место без подготовки? – Калиста посмотрела на меня, как будто я спросила что-то неимоверно глупое.

Тем временем последняя послушница взобралась на стену. Я оглядела девушек. Мы никого не потеряли на первом испытании. Неплохо!

Я почувствовала на нашей тройке тяжелый взгляд. Наставница Аша смотрела на меня своими бесцветными глазами с нескрываемым осуждением. Губы сжались в тонкую линию. Богиня, надеюсь, что наша выходка не приведет к наказанию. Не хватало только вылететь с испытаний.

Почувствовав, что могу дышать более-менее ровно, я гордо вскинула подбородок. Пусть только попробует мне что-то сказать! Я преодолела эту гребаную стену и вытащила Лию из лап Теней. Я пришла в храм, чтобы служить богине Света и защищать людей, а не бросать их умирать.

– Богиня Элиора не приемлет слабости, – объявила Аша своим холодным, бесстрастным голосом.

Мы все были в курсе. Каждый день я доказывала всем, что не хуже, а то и лучше остальных. Если бы не серьезность ситуации, я бы, пожалуй, не удержалась бы и закатила глаза.

– Защита империи от теней – это ваш долг как жриц богини света; Вы сможете доказать свою силу во втором испытании, сражаясь с реальными тенями, – Аша указала рукой, приглашая нас пройти вперед – Вы все уже делали это раньше… Но эти тени особые. Будьте на чеку.

Я только сейчас поняла, что мы оказались на основном уровне храма. Зал, в котором мы находились, был по-настоящему огромным: должно быть раньше храм Ксералии пользовался большой популярностью. За пустыми окнами храма начало светать, и золотистый свет заливал помещение, наполняя его мягким сиянием. Там, где раньше возвышался алтарь богини Ксералии, теперь зиял провал в полу, а вокруг него были установлены магические барьеры. Их стены пульсировали тусклым светом, а внутри, клубясь сплошной темной массой, извивались тени. Само помещение по краям было окружено такими же барьерами – видимо, для того, чтобы тени не вырвались в город.

– Вы разобьетесь на группы по два человека. Для жриц предельно важно не только быть сильными, но и уметь сражаться в команде. Можете использовать магию и оружие – все, что поможет победить тени.

Лия подмигнула мне:

– Ну что, сестричка? Покажем им?

Лия достала с пояса два кинжала. Я предпочитала меч.

Наставница Аша посмотрела на нас и отрицательно покачала головой.

– Вы работали вместе вчера, я уже знаю, что вы прекрасно действуете сообща. Как насчет другого партнера?

– Лия – ты в паре с Тианой. Калиста, – наставница указала рукой на послушницу, стоящую чуть поодаль. – Ты будешь с Рейной.

Лия картинно закатила глаза, но спорить не стала.

– Не забывайте: проигрыш в этом испытании может стоить вам жизни. Удачи.

Как будто до этого мы хоть на секунду могли об этом забыть.

Аша и еще одна помощница взмахнули руками, и символы барьера в центре комнаты вспыхнули и исчезли. Две женщины отошли к краю и поднялись на возвышение – оттуда им было удобнее наблюдать за нами. В зале повисла тревожная тишина, в которой я слышала только собственное учащенное дыхание.

Я нахмурилась и заметила, что пол рядом с тенями покрылся инеем, а воздух вокруг стал заметно холоднее.

Сколько их там? Я считала пары глаз: одна, две, три… на десятке я, не стесняясь, выругалась и сбилась. Изо рта вырывались облачка пара. По спине пробежал уже знакомый холодок страха.

“Я не отступлю. Я не отступлю,” – повторяла я про себя.

– Готова? – Калиста оказалась рядом. В ее голосе звучала та холодная уверенность, которая всегда меня раздражала и вместе с тем – восхищала.

– А у меня есть выбор?

– Тогда слушай меня, – по-деловому приказала Калиста, искоса глядя на меня.

Тени не спешили атаковать. Они… наблюдали, изучая собравшихся в храме девушек.

– Смотри, они не атакуют сразу, – поведение Теней, конечно, не укрылось от Калисты. – Мы должны держаться в движении и не давать им нас окружить.

Ее холодная сосредоточенность бесила меня, но я понимала, что она права.

Как по команде началось движение, девушки и тени смешались в хаосе сражения: послушницы перемещались между колоннами, я видела яркие всполохи магии.

Сжав в руках меч, я закружилась по комнате, держась рядом с Калистой, чтобы мы могли прикрыть друг друга. Одна из Теней рванулась ко мне, раскачиваясь на своих призрачных конечностях. Я без труда уклонилась от когтей, резко ныряя под вытянутую лапу. Сжав рукоять меча, я ударила туда, где у этого создания, предположительно, должна быть голова. Зачарованные символы на клинке слабо мигнули… и все.

Сталь прошла сквозь тело тени, как сквозь дым.

Я застыла, шокировано глядя на оказавшийся бесполезным клинок:

“Что за…? Он не работает.”

Такого я не видела раньше. Обычное оружие бесполезно против теней, но наши клинки были специально зачарованы, чтобы сражаться с ними.

Так вот что имела в виду наставница, когда говорила, что эти тени особенные.

Я искоса взглянула на Калисту. Она ловко уклонилась от атаки своей тени, но, заметив мой растерянный вид, на долю секунды задержала взгляд на мне. Ее лицо оставалось непроницаемым, но я готова поклясться, что мы думали об одном и том же: магия. Этих тварей можно победить только магией.

Во мне все похолодело. Я превосходная фехтовальщица – но вот магия Элиоры слушалась меня урывками. Клинок всегда казался надежнее… До этого дня.

– Рейна, отступай к колоннам! – резко бросила Калиста. – Мы разделим их и заставим атаковать поодиночке.

Что за командирский тон? Она что, правда думает, что она здесь самая умная? Будь ситуация хоть чуть спокойнее, я бы непременно что-то ответила. Но сейчас только стиснула зубы, подавив вспышку недовольства, и бросилась к колонне.

Щупальце Тени прошло в нескольких сантиметрах от моей головы, и я едва успела уклониться, поскользнувшись на гладких камнях пола. Сердце ускорило свой бег, я кувырком перекатилась к спасительному укрытию, тяжело дыша.

Не успела я перевести дыхание, как Тень снова атаковала. Я схватилась за меч, позабыв, что он бесполезен. В последний момент мне почти удалось начертить в воздухе защитный знак, но я опоздала. Ледяная хватка сдавила руку, я не позволила себе вскрикнуть, лишь громко зашипела.

Инстинктивно, скорее от отчаяния, чем из здравого смысла, я попыталась отрубить лапу мечом. Конечно, он не сработал. Проклятье!

Внезапная вспышка света ослепила меня, заставив зажмуриться. Скрежет, больше похожий на визг, раздался у самого уха. Когда я открыла глаза, Тени уже не было. Исчезла, словно ее и не было вовсе.

– Рейна! – раздался резкий голос Калисты. Я обернулась. Она смотрела на меня так, будто готова была убить на этом самом месте вместе с тварью из Бездны. – Думай головой хотя бы иногда!

– Да пошла ты! Я тут вообще-то стараюсь не умереть, если не заметила!

Изо всех сил я старалась привести дыхание в порядок. В воздухе витал запах магии – как после грозы.

Где-то раздается отчаянный крик, и я усилием воли заставила не отвлекаться на него. Помочь этой девушке я бы в любом случае не смогла.

Цепляясь за смутную уверенность, я поймала ускользавшее ощущение силы и выдернула из амулета тонкую ниточку магии. Теплое покалывание пробежало по руке – наконец-то. Краем глаза видела, как Калиста ограждает меня от очередной тени вспышкой энергии.

Мы могли бы попробовать использовать символы очищения – но для них тень должна подойти достаточно близко или мы должны замкнуть символы между несколькими послушницами, что звучало почти нереально в окружающем хаосе: повсюду мелькали размытые силуэты теней и белые одеяния послушниц.

Я использовала вспышки света, которые могли отогнать тени, но не уничтожить их. Мы кружили по залу, уклоняясь от атак, и в конце концов оказались спина к спине за одной из колонн, получив небольшую передышку.

Рядом раздавались крики и обрывки чужих голосов. Я не знала, кто кричал. Не знала, сколько девчонок выбыло из боя или ранено. Вся моя вселенная сузилась до спины Калисты и попытке выжить в этом сумасшедшем вихре.

– Калиста! – позвала я, стараясь перекричать шум.

Она оглянулась, в глазах вспыхнуло нескрываемое раздражение.

– Давай я попробую заманить к нам Тень, – выдохнула я, отбрасывая на пол бесполезный меч – он только мешался и занимал руки. – Пока я ее отвлекаю, ты успеешь начертить очищающий символ.

Калиста прищурилась, окидывая меня взглядом, в котором сквозила холодная оценка.

– Тогда не облажайся, Рейна, – процедила она наконец и сжала амулет в руке. – Я не собираюсь здесь погибать.

– Я вообще-то тоже.

Усилием воли я заставила себя выскользнуть из-за колонны, оказавшись в центре зала. Тени тут же отреагировали, их движения стали стремительными, как у хищников, почуявших добычу. Одна метнулась ко мне справа, другая слева.

Проклятье, это плохая идея. Очень плохая.

Я сделала финт справа, отвлекая первую тень, а затем рухнула на колени, едва успев пригнуться. Лапы теней столкнулись прямо над моей головой, сцепившись без единого звука. Воздух вокруг мгновенно стал холоднее, будто в зал ворвалась ледяная буря. От напряжения я едва дышала.

Кувырок, перекатиться в сторону, подняться на ноги и не забывать дышать. Ладони были липкие от пота, а пыль с пола противно цеплялась к коже. Тень справа издала низкий, почти звериный рев. Ее силуэт вытянулся и мне показалось, будто сам воздух вокруг нее исказился. Страшно…

“Я буду сильной.”

Я выдернула из амулета тонкую ниточку силы, и яркая вспышка света взорвалась на кончиках пальцев, ослепив ближайшую тень. Та взвизгнула, отшатнулась и зашаталась, словно потеряла ориентацию в пространстве.

– Рейна, сзади!

Я ощутила резкий порыв ветра за плечами и, судорожно вздохнув, успела отпрыгнуть в бок: вторая тень атаковала со спины. В груди колотился дикий ужас; на долю секунды показалось, что чьи-то длинные черные когти вот-вот вонзятся мне между ребер.

Я обернулась, поймав на себе ее пронзительный взгляд подруги. Она была готова: кончиком пальца замыкала начертанный в воздухе очищающий символ. Я метнулась к ней, тяжело дыша, и почти тут же заметила, как обе тени слились в одну расплывшуюся массу.

В их силуэтах не было ничего человеческого, лишь неясные темные контуры. Они снова пошли в атаку, издавая странное шипение, от которого у меня волосы вставали дыбом.

Калиста сделала последнее движение над символом. В тот же миг воздух вокруг нас заискрился резким, пронзительным сиянием, и тени принялись агонизировать, извиваться, словно их стирало невидимой рукой. Они выли – беззвучно и страшно, так, что у меня пробежали мурашки по спине, пока их очертания окончательно не растворились.