Битва за Землю

Стеффи Моне

Битва за Землю

Деревья стонали и выли, их огромные зеленые кроны взывали к небу. Вихри вырывали с корнем могучих гигантов и уносили вдаль, перекручивая и без того высушенные стволы. Черные грозовые тучи нахмурили свои мохнатые брови, стараясь излить гнев на презренную землю. Страшные сухие ураганы все чаще сметали на своем пути зеленое море леса, оставляя лишь огромные ямы с голой землей. Зачем этим злобным гигантам понадобилось столько еды, которую они закидывали в свои бездонные пасти и продвигались дальше к линии горизонта, будто желая заглотить солнце. Было не понятно, за что разгневались боги, но, словно бед было недостаточно несчастным первобытным людям, – каждый день появлялась новая напасть, подкарауливая нерадивых хозяев Земли, в виде злобных монстров и склизких духов. Самая страшная беда поднималась из недр Земли.

После каждой сухой бури на небе загорался огромный диск солнца. Он выкатывал свое огненное тело и беспощадно жёг то, что осталось беззащитным. Словно сиротки, мертвые, выжженные плешины жались друг к другу, чтобы стыдливо спрятать наготу почвы. И поднимались Таны, огромные гиганты, уничтожающие все живое.

Все понимали, если не остановить атаки сухих бурь, то гибель неизбежна. Мир дрожал в предвкушении холодной плоти смерти, боясь строить планы даже на сейчас. Возможно, страх поглотил остатки рассудка умирающих людей, потому они тащили жертвы старым Богам, от отчаяния и бесконечного голода бросали в лесу своих новорожденных детей на съедение зверям, ураганам или танам.

Земля иногда прислушивалась к их мольбам и принимала жертвы, даря несколько дней покоя. Только это не делало людей добрее или счастливее, все чаще появлялись убийцы и людоеды, что, подражая вихрям, уносили жизни целых поселений. Все чаще люди находили плотские утехи в объятиях животных, плодом таких отношений становились рыжие существа, которые потом назовут обезьянами.

Так мир медленно клонился к своему закату, не замечая духовного падения и деградации.

Тогда в глубине непроходимых чащ и зародилась Зеленая школа магии. Где днем за днем, и год за годом, словно складывая маленькие песчинки, подбирали выброшенных младенцев и растили из них новое непохожее племя магов будущего. Великие учителя вкладывали в них всю свою душу, чтобы остановить гибель целой эпохи.

Селестия медленно облетала свои владения, собирая в огромный подол маленькие человеческие тельца. Теплые влажные от дождя малютки так и жались к цветочному наряду молодой ведуньи. Нежные руки бережно прижимали свои находки, ведь где-то среди них родится великое спасение человечества – таково было предсказание Рода. Селестия слишком долго жила в этом мире, чтобы видеть все знамения конца света и ждать их предвестников. Своих учеников она заставляла постигать глубинные тайны миров, иногда заглядывала в будущее каждого из них. Только избранные знали истинное величие Селестии, ибо эту тайну необходимо было прятать ото всего мира, ради будущего спасения человечества.

Вот она разложила маленьких деток в люльки великих деревьев зеленой лощины, которые служили колыбелью нового мира. Каждая древняя крона сама выбирала себе питомца, вскармливая его своими соками, переплетая таинственной магией зеленого леса. Сели внимательно всматривалась в душу каждого ученика, распутывая переплетения нитей судьбы, расправляя неровности характера.

– Этот будет хорошим воином.

– Смешной и курносый станет замечательным поваром.

– Третий способен лечить людей своей энергией.

– Четвёртый, четвертый…

Маленькое существо уцепилось за палец Селестии, его зрачки, то расширялись, то сжимались. Розовое марево медленно поглощало этот мир, затягивая в свой водоворот. Пространство пульсировало, разрывая временные рамки, а чьи –то сильные руки крепко держали ведунью.

«Люди станут копать колодцы в земле,

Добывать золото, что даст им свет, вместо воды!

Земля плачет слезами горечи,

на ее поверхности золота и

света намного больше, чем воды.

Ты будешь страдать от этих открытых ран. "

Так предсказания посещали этот мир открывая глаза лишь ей и закрывая, когда им это было нужно.

Зеленое пламя леса стонало: «Приди ко мне! Где ты! Мое сердце уже почувствовало тебя! Тебе не спрятаться! » Молнии разрезали небо, врезаясь в нутро земли, и теплые капли долгожданного дождя начинали свое бесконечное падение. Они стекали с ее обнаженного тела, словно слизывая остатки стыда, и что-то горячее разрубало ее тело, вынимая звезду нового столетия.

Боль мгновенно пронзила Селестию, словно сшивая пространство вновь. Благородная дева взяла себя в руки и приподняла малыша:

– Я назову тебя Дунай. Ты станешь потерянной надеждой всего человечества. Пусть, наконец, придет долгожданный дождь, чтобы возродить моря и океаны, напитать эту землю соком жизни. Только прости меня за жестокость.

Она обхватила его маленькие ножки и вонзила в них шипы черного плюща. Их острые коготки мгновенно впились в живую плоть, пронизывая кожу, мясо и кости. Больше младенец не сможет ходить, но эта боль родит в нем настоящего мага спасения.

Дунай все еще не отпускал ее палец, крепко вцепившись в него. Ведунья не спешила, пусть тепло матери утешит мальчика, а светлое предсказание войдет в этот мир. Лишь засыпая, малыш на мгновение ослабил хватку, потеряв связь на долгие годы.

****

Риц слишком долго шел по выжженной земле. Его черные кудри длинных волос развивались по ветру, а изорванные уши внимательно вслушивались в темноту ночи. В это время здесь было особенно опасно, ведь после засухи старые духи и низшие боги превратились в злые тени, которые были способны заманить в свои хитроумные сети. Он хорошо знал дорогу. Орден черной магии был силен во многом, особенно в ментальной навигации. Где-то на краю пустоши он уже чувствовал пляску огненный птиц. Там среди этих светящихся вихрей Риц сможет отыскать зеленую ниточку, чтобы распутать исчезновение их Черной богини. В одну ночь от нее не осталось и следа, а вместе с ней и свитков великих предсказаний. Клан дрожал в неизвестности, такое положение ставило их власть под сомнение. Многие уходили, других пришлось убить, а лучшего ведуна бросили на поиски Яит, таково было тайное имя их верховной жрицы.

Столько дней было потрачено зря. Он бился с демонами и злыми духами, только чтобы увидеть извилистый путь ее бессмертной тени, и вот, когда он почти достиг желаемого, нить ее судьбы изменила цвет. Что это значило? Почему? Такого никогда не было в клане Черной смерти, ведь они повелевают мертвецами и покойниками, а значит темнота – покров и спасение любого мага, по которому можно отыскать чернобога.

Вдруг всполохи огня раздвинули пространство ночи. Там, у яркого пламени, плясали прекрасные огненные птицы с телами дев. Их волосы переплетались с движениями рук, взмывая вверх и освещая все вокруг, хоровод вспыхивающих крыльев озарял прекрасные лица. Говорили, что песни этих птиц способны приоткрывать завесу тайны. Сейчас это было необходимо Рицу.

Он лег на землю за камнем, спрятавшись от Сирин, так называли этих существ, и стал тихонечко колдовать, стараясь невидимо попасть в круг предсказаний.

Огненные вихри понесли его вверх, закрутили водоворотом мыслей, и бросили в самый центр круга. Теперь он видел испепеляющие глаза прорицательниц. Главная из них кружилась, обливаясь зеленым пламенем, погружаясь все дальше в омут бесконечности. Ее глаза давно завладели душой мага, они вели его, словно мальчишку, проникая в сознание и выжигая каленым железом рунические строки:

" Ночь продлится не всегда.

Сгинет в омуте вода.

Только мелких капель пар

Обернется в синий жар.

Там в зеленом омуте, в глуши,

Погибают три души:

– Первый ей отдал дороги;

– У второго сохнут ноги;

– Третий – черный следопыт

Сердце стонет от обид …"

Вдруг все встрепенулись, почувствовав черного мага, и взмыли в высь, разрезая небо светлыми сполохами.

– Зарницы, это к буре, – где-то в дальнем поселении шептались люди.

– Нужно задобрить злых духов. Отнесем им новорожденного детеныша. Мать его умерла, а сирота никому не нужен. Плохой знак.

Так и порешили.

В это время черный маг выскочил из укрытия и крепко уцепился за тонкий стан огненной птицы. Ее тело обжигало. Риц сам не понимал, что с ним творилось. Его мужское начало, что дремало много лет, начинало пробуждаться. Птица вспыхнула еще ярче, обжигая и трепеща в руках охотника. Он сжал ее еще сильнее, не желая освобождаться от этой сладкой муки, тогда она заговорила:

– Что ты хочешь, черный маг.

– Одно желание. – прорычал Риц.

– Твои мысли путаются, а то, что хочешь – не принадлежит этому миру.

Он засмеялся:

– Никогда тело, не затмит мой разум. Мне нужна Черная богиня Яит. Где она?

Глаза птицы вспыхнули, оголив бездну ее души.

– Она ближе, чем ты думаешь. Только имя ее ты пока не знаешь…

Горячие губы накрыли его лоб, и сладкая боль поглотила остатки рассудка. Как не был силен черный маг, этот поцелуй был способен уничтожить разум…

Время откинуло свой занавес, и Риц снова оказался рядом с Яит. Он заплетал её черные волосы в длинную косу, и каждое прикосновение будило в нем неизъяснимую радость.

– Богиня! Я хочу ухаживать за тобой всегда.

– Не время, Риц. Тебе еще нужно залечить все твои раны. Последняя битва была слишком опасна.

– Для моей Яит, готов отдать жизнь.

– Молчи, мальчишка, – она аккуратно наполнила его раны своим духом, оставив лишь черные руны на память об этой битве.

– Скоро все мое тело будет в твоих знаках, и я стану великим черным магом, который способен один победить зловещий мор Багровых болот.

– Пусть будет так, а пока мои волосы будут соблюдать траур по этому миру.

Губы Яит приникли ко лбу своего ученика, а его тело стало словно воск в ее руках. Так странная боль поселилась в тёмном маге. Она терзала и мучила его день и ночь, пока Верховная Богиня не исчезла навсегда – тогда что-то лопнуло в сердце и разлилось кислотой по всему телу -Риц умирал без нее.

*

Огненная птица взвилась вверх словно комета, не останавливаясь ни на секунду.

– Подумай хорошенько о своем желании, – прокричала птица, рассекая стратосферу.

Руки не слушались, а горячие перья выскальзывали из пальцев. Все выше и выше поднимал огненный вихрь молодого мага, а он даже не мог отличить небо от земли, ибо его тело ждало совсем другого, медленно падая вниз.

*

Селестия почти закончила с малышами, когда услышала тихий плач в зеленой лощине. Кто-то подбросил сироту, только они способны призывать жалобным воплем Богов.

Ребенка было найти довольно просто. Посреди выжженной земли, забросанный комьями лежал маленький полутрупик. Его руки и ноги почти не шевелились. Еще несколько минут, и спасение было бы не возможно. Быстро расположив его в кроне белоствольной березы, она восстановила магические связи жизни и смерти у дитяти, и только теперь заметила его золотые кудри.

Давно земля не рождала светлые головы, не зря береза притянула к себе младенца, словно родное существо. Еще один великий ребенок и возможное спасение мира.

Кто-то из них должен пройти предсказание и снять проклятие.

Но теперь даже Селестия затруднялась разобраться в нитях судьбы. Удача подскажет и найдет истинное лекарство.

Время побежало вперед, словно маленький ручеек, превращаясь в полноводную реку. Маленькие ученики набирались сил и знаний, обретая свое величие магов. Для обычных людей это непостижимо, но те, кто испили сок зеленой лощины, способны совершать чудеса.

Там вдалеке снова били огненные всполохи, предвещая смерть. Человечество умирало без единой надежды на спасение. И все же маленький росток новой жизни зародился здесь в лощине. Нет, их было несколько, и у каждого был шанс призвать воду.

*

Риц лежал без сознания.

Наконец, агония прекратилась, бросив его в самую чащу зеленого леса. Тело упало во влажную от росы траву, заставив его забыться сладким сном. Сном простых людей, что не доступен черным магам.

Зеленые ветви нежно ласкали тело.

Наставница убегала, маня за собой в чащу. Он, словно щенок, все шел за запахом ее тела, которое нежно излучало аромат лесных трав и цветов, пьяня и дурманя разум Рица. Богиня совсем близко. Она касается его рукой и такое родное лицо улыбается. Пальцы скользят по губам, спускаясь все ниже. Только сейчас он видит, как источник света становится зелёным пламенем. Вот она – ее истинная нить жизни, изумрудная с огненными блестками. Теперь рука Рица крепко сжала свою находку.

Но как черная богиня стала зеленой? Загадка, которую ему еще предстоит решить.

*

Зеленая лощина была погружена в торжественные празднования посвящения в маги. Сегодня каждый из новобранцев демонстрировал свои успехи, заслуживал ранг высших сил зеленой Лощины.

*

Волшебные искры разлетались в разные стороны, словно тысячу радуг переплетая зеленую Лощину. Каждый маг старался удивить своих учителей, показав высший пилотаж тайного мастерства. Кто-то создавал существ-убийц, способных управлять природой, кто-то повелевал мертвыми землями, заставляя их сжиматься в комья, только стихия воды оставалась не удел.

Лишь двое из магов не спешили. Словно братья они стояли спина к спине. День и ночь, если бы встретились, не были бы столь различны. Прекрасный стройный юноша с золотыми локонами повелевал огнем, звездами и луной. Второй же-черный, как ночь, способен был вызывать грязь из самых недр земли.

Все ахнули. Вот оно – истинное спасение – маг, повелевающий водой.

Перед ним преклонили колена даже его наставники, среди них была и она – прекрасная Селестия.

Дунай, молча, принял все поклоны магов. Его водный дух был очень нужен миру, и он это хорошо знал. Сила, что жила в его крови могла вызвать море или океан, но что-то мешало выпустить всю мощь. Его взгляд нашел Силестию, и на губах заиграла легкая улыбка. Дунай был преданным учеником своей наставницы, ее голос он узнавал из тысячи, а легкая поступь любимой будила радость в сердце калеки.

Он привстал с деревянной колесницы, что была ему вместо ног. Зачем нужна красота и сила, если она смотрит на него, как на неопытного мальчишку. Взгляд Дуная был полон бесконечной преданности и боли.

Златокудный Велес стоял рядом, склонив голову. Его красота покоряла многих, но сила магии огня ставила его лишь на второе место. Словно коршун Велес следил за каждым движением коляски друга. Ему он был готов отдать все, подставить свое плечо, даже отдать силу, но только не эту женщину. Перед глазами стоял их первый бой с земной нечистью.

Земля давно потеряла былое обличие. Водное покрывало, что защищало со всех сторон планету было разрушено мерцающей кометой. Это принесло страшные изменения. Солнце нещадно палило и сжигало живой мир, высасывая все соки до донышка. Сначала на людей обрушилась жара, потом – голод, но самой опасной землей стало полное отсутствие воды. Родники, озера, реки, моря, океаны – все испарилось, заставив водные войны сделать основной бедой человечества. Словно мертвая планета вращалась Земля. Люди деградировали, превращаясь в монстров, а монстры, что дремали в недрах тысячу лет, стали вылезать наружу, чтобы поживиться последним вздохом отчаяния.

Первыми выползли Черные маги. Они слишком походили на людей, чтобы вызвать подозрение. Да, к тому же, в современном мире не были столь ужасны, даже наоборот, смогли остановить деградацию людей заставив их подчиниться. Но земля продолжала умирать, выбрасывая магических существ на волю. Прекрасные огненные птицы организовали целые воздушные колонии. Они перелетали с места на место, зарабатывая на жизнь предсказаниями и песнями утешения.

Некогда водные существа совершенно опустились. Теперь за каплю воды они выполняли любую прихоть хозяина, ведь смерть – не тетка, а гордость не прокормит.

Ундины раздвигали ноги, а водяные помышляли кражами и убийствами. Мифы и легенды ожили, встав плечом к плечу. Но были и совершенно опустившиеся духи, что не смогли сохранить свою сущность, превратившись в черных пожирателей душ. Они, словно грозовые облака, медленно передвигались по земле, и берегись одинокий путник – сжирали, не оставляя даже косточек. Магу и существу после них тоже было сложно выжить, ведь вытягивая дух жизни они травили светлую ауру, заставляя вглядываться в мертвое одиночество.

Пока держалась лишь Зеленая лощина. Эта магическая школа сохранила молодость планеты, здесь все еще били животворящие ключи, что питали огромных великанов – деревья, и всех высших магов, которые искали спасение денно и нощно. На это указывали предсказания, и беспомощные детеныши, которые все еще появлялись в лощине.

Земля отобрала воду, но подарила магические способности, которые теперь скользили над умирающей землей.

И наставники, во главе с Селестией, продолжали искать спасение и единственного мага воды.

Первый бой силы помог увидеть надежду.

*

Злобный Волот появился из неоткуда. Еще одна каста ужасающих злобных монстров, что пытались поживиться человечиной. Огромный неуправляемый великан обрушился с неимоверной силой, его кулаки громили и без того мертвую землю. Страшно было то, что его ноги разбивали даже камни, утаптывая их на мили вглубь. После такого посещения Волота вихри были особенно беспощадными, а их голод не оставлял ничего после себя.

Первый удар нанес Велес, словно огромная комета, его меч впечатал великана по пояс в землю. Дунай же взывал к зыбучим пескам, притянув огромную подводную реку. Волот вяз все глубже, его мольбы не трогали победителей, пока не появилась Силестия.

– Стоп, – закричала она.

Ее легкий шепот зачаровывал беспомощного великана, превращает в истукана, что слушался любого ее повеления.

– Ты будешь охранять дальние земли, мой горный друг. Таково твое новое задание, – она говорила своим нежным голосом, превращая Волота в свою собачонку. Тот успокоился, и медленно вскарабкался по огромным каменным глыбам, уходя в даль.

Велес рычал от досады, его битва была напрасна, а друг лишь улыбался и стучал по плечу:

– Наставница, как всегда, права. Нет смысла убивать того, кто сможет пригодиться.

Селестия ласкала рукой черные волосы Дуная и целовала в лоб:

– Мой мальчик прав. Стыдись своей ярости Велес. Смиряй свое естество.

Дунай и Селестия! Они смотрели друг на друга раз за разом, тогда и сейчас, как первый раз, словно невидимая нить связала калеку и Высшую богиню.

Велес снова сплюнул на землю, увидев этот взгляд на состязании, и ревность змеей заползла в его сердце. Только он должен справиться. Иначе эта зеленая ведьма никогда не примет его.

Значит нужно успокоиться. Ведь и он, человек из предсказания, этого нельзя скрыть. Только его голова сияла золотыми кудрями. Ни богов, ни людей, даже магов не осталось в белыми головами, а именно они наследуют землю, согласно пророчеству.

Это делало его желанной партией любой магической девы.

–

Риц медленно шел по следу. Ему не нужно было зрение. Словно пес, он ухватился за энергию Богини, приближаясь к ней все ближе. Теперь Риц знал что она жива, что скрывается ото всех, но что-то изменилось в ее силе. Нить привела черную ищейку к Зеленой лощине. Это было очень неожиданно. Пожалуй, единственное, куда не сунется сила Зла. Чтобы скрываться здесь – нужно было быть особенно бесстрашным. Риц крался, словно тень, огибая все ловушки света. Наставница многому его научила – теперь все пригодилось. Если бы не Черная Богиня, его дано бы не было в живых.

Риц плохо помнил свое детство, говорят, что его притащили из гнилых болот. Там нашли ужасный плод человека и злобной нечисти, ведь его отцом был никто нибудь, а кровожадный Прета, также известный как "голодный призрак" или упырь духа или Тан. Эти монстры обречены на блуждание и страдание от жутких голода и жажды, которые никак не могут удовлетворить. Ходили легенды, что ими становятся люди, которые при жизни были алчными, ревнивыми и жадными. Теперь они день за днем, милю за милей пожирали всю землю, все, что попадало им в пасть. Как можно было стать женщиной такого монстра и остаться живой, а главное выносить и родить нечто ужасное. Это Риц не помнил, но знал, что его в детстве возили в повозке монстров, демонстрируя ужасных выродков за деньги. Он сидел на цепи, был прикован к ноге хозяина. Ел, что падало в грязь, пил из луж, и нюхал все, что ему давали, чтобы отыскать беглых рабов. В мире зла все распределено на ранги, но он был ниже последней мрази – был выродком монстра. Однажды, ошибка чуть не стоила ему жизни, ведь деньги, что взял хозяин – нужно было отработать, но маленький монстр не умел контролировать свою силу, а голод толкнул на путь убийства. Раб, что беспомощно валялся на земле, загнанный и растерзанный, был проглочен Рицем в один присест-от него осталась лишь оболочка.

Страх сковал всех вокруг, заставляя уничтожить опасное чудовище.

Теперь непослушного щенка и отребье этого мира ничто и никто не мог спасти. Его худющее тело распяли на площади, заставляя каждого воткнуть в смрадную плоть кусок зеленого дерева, которое приносило адские муки детенышу Прета.