Изначальные руны

– Что ты опять там делала?

– Ничего особенного, – ответила она и попыталась пожать плечами с полным равнодушием.

Но Эрина было не так просто провести.

– Твои походы в библиотеку обычно выходят нам боком, – заявил он, – так что, своим «ничего особенного» ты не отделаешься.

– Чего ты от меня хочешь? – возмутилась Ариана.

– Выкладывай, – парень оттащил ее в сторону, к окну.

Девушка высвободила свою руку.

– Что ты привязался? Мне что, уже в библиотеку сходить нельзя?

– На месте магистра я бы вообще запретил тебе близко подходить к библиотеке. Но я – не Каверли, не знаю, правда, стоит ли мне переживать по этому поводу. Что ты опять там нашла? Какое очередное интересное заклинание?

– Никаких заклинаний я не находила. Я просматривала списки.

– Какие списки?

– Списки учеников, закончивших Академию.

– Зачем? А-а, – тут же сообразил Эрин, – искала наш труп? Точнее, его имя. Я тоже думал об этом. Он был явно не посторонним.

– Его имя – Итан Флауэр. Он закончил Академию восемь лет назад. С отличием.

– И что?

Ариана пожала плечами.

– Собственно говоря, все. Ничего больше я не нашла. Я просто хотела убедиться.

Эрин кивнул.

– И так понятно, что он здесь учился. Интересно вовсе не это, а то, во что он ввязался. Но об этом можно гадать до бесконечности. Мы все равно этого не знаем.

– Это точно.

– Так что, выброси это из головы и займись, наконец, делом. Между прочим, скоро экзамены.

– Я знаю, – огрызнулась Ариана, – с чего ты решил, что я их не сдам?

– Я совершенно уверен, что сдашь. Но тебе не мешает об этом напомнить лишний раз, поскольку ты больше занята поиском чего-нибудь новенького и сложного.

Девушка гневно фыркнула.

– Лучше о своих экзаменах вспомни. Они у тебя, кстати, выпускные. И нечего меня учить. Здесь и так полно учителей, только тебя и не хватало.

С этими словами Ариана развернулась и отправилась к лестнице. Большой перерыв заканчивался, следовало идти готовиться к очередному уроку.

Но на лестнице ее остановил Джек Доннери.

– Привет, Ари, – сказал он, – как дела? Как учеба?

– Замечательно, – ответила она, – а у тебя?

– Нормально, – отмахнулся Джек, – я вот, что хотел сказать. Ты ведь слышала о выпускном бале?

Девушка кивнула. Она прекрасно знала, что для выпускников шестого курса каждый раз устраивается выпускной бал, как символ выхода во взрослую жизнь. Одно из самых приятных событий в жизни студентов.

– Ты еще не приглашена? – спросил Джек.

– На бал? – уточнила Ариана, – нет.

– Вот и хорошо. Значит, я буду первым. Хочу пригласить тебя. Пойдешь?

Подобное для пятикурсниц было не такой уж и редкостью. Шестикурсники частенько приглашали на бал более младших студенток и в этом не было ничего особенного. Хотя, разумеется, каждая хотела, чтобы пригласили именно ее.

– Ой, – проговорила Ариана, – как это мило с твоей стороны, Джек. Спасибо.

– Так ты согласна?

– Ну, конечно, согласна, – кивнула она, – мне давно хотелось туда попасть.

– Отлично, – просиял Джек.

До выпускного бала оставалось еще полтора месяца. Тем более, приятно, что ее пригласили.

– Смотри, не забудь, – сказал он напоследок и помчался наверх.

Спохватившись, Ариана побежала на урок, и подобная спешка была нелишней, так как звонок только что прозвенел.

Приглашение Джека вызвало в ней радость и даже некоторую гордость за собственную персону. Все-таки, не каждую из пятикурсниц приглашают на бал шестикурсники. К примеру, ту же Лу еще никто не приглашал. Ариана знала это точно, поскольку в противном случае, Лу бы уже всем похвасталась об этом. Ее подруга любила чувствовать себя в центре внимания.

В общем, Ариане было приятно, но уже к концу урока она об этом забыла. Не совсем, просто новость потеряла для нее свежесть и остроту. Помимо воли, ее мысли возвращались к шкатулке, надежно запертой в нижнем ящике стола и книга рун. Решение не заглядывать в нее до каникул таяло, как снег на солнце. Да и когда девушка могла удержаться от того, чтобы заглянуть в книгу! Она подумала, что не будет ничего плохого в том, если она просто определит, какие именно руны вырезаны на крышке шкатулки. Просто для того, чтобы решить, с какой целью ей ее вручили. Ведь если руны в самом деле такие сложные, у Римериенна не было намерений подшутить над ней. Слишком заковыристая шутка получается. Конечно, от эльфов можно ожидать всего, что угодно, но это уже слишком.

Но тогда возникает вопрос, зачем ей вообще дали эту шкатулку. Какие цели преследовал библиотекарь? В том, что эти цели были, девушка не сомневалась.

Так, с трудом дотерпев до конца занятий, она почти бегом направилась в свою комнату. Нужно было поспешить, пока не пришли друзья и не стали задавать ненужные вопросы.

Для начала, Ариана достала шкатулку и аккуратно перерисовала все девять рун на листок бумаги, тщательно, следя, чтобы не пропустить даже самого мелкого и незаметного штриха. Пока этого было достаточно.

Спрятав карманный томик в необъятной «Магии преобразований», Ариана принялась листать его, отыскивая хоть что-нибудь знакомое. Первую руну она обнаружила тогда, когда отворилась дверь и вошла Лу, с книгами и тетрадками подмышкой.

– Скучно сидеть и корпеть над домашним заданием в одиночестве, – сказала она, усаживаясь за стол, – ты уже сделала?

Так как Ариана не отвечала, Лу повысила голос:

– Ари!

– Что? – спохватилась та, отрываясь от созерцания руны, определенной как «Опасность», – что ты сказала?

– Ты уже сделала задание?

– Делаю.

– Почему ничего не пишешь? – подруга поудобнее устроилась на стуле и пододвинула к себе чернильницу.

– Потом запишу.

Издав звук, означающий, что ей все ясно, Лу принялась за работу.

Ариана подняла глаза и уставилась в противоположную стену. «Опасность» – серьезная руна. Слишком серьезная. В книге говорилось, что подобные руны накладывались не слишком часто, поскольку сама неопределенность ее могла грозить чем угодно. В самом деле, что значит опасность? Все, что взбредет вам на ум. Опасность может угрожать повсюду. Трудно сказать с уверенностью, что имел в виду маг, накладывающий эту руну. Возможно, что он и сам этого не знал.

Но может быть, эта руна завершающая, последняя, снять которую будет наиболее сложно.

Впрочем, дальнейшие ее изыскания показали, что это не так.

Следующая руна была «Боль». Ариана трижды сверяла ее по книге, смотря при этом на листок бумаги. Не ошиблась ли она? «Боль» – еще более худшая руна, если это возможно.

Третья руна – «Нападение» вызвало в девушке серьезное подозрение в том, что она ошибается. Три сложнейшие руны подряд, это уже слишком. Никак не смахивает на шутку. Впрочем, она уже перестала думать, что Римериенн умеет шутить подобными вещами. «Опасность», «Боль», «Нападение» – гремучая смесь, которая может шарахнуть так, что мало никому не покажется.

Открылась дверь и в комнату вошел Марк.

– Привет, девчонки, – сказал он весело, – все над книгами корпите?

– А ты что, уже все сделал? – поинтересовалась Лу.

– Свободен, как птица. Нам сегодня задали мало. Ари, что ты там сопишь?

– Я думаю, – отозвалась девушка.

– Кстати, я узнал, какие у нас будут экзамены, – похвастался Марк.

– И какие? – встрепенулась Лу.

– Тебя это не касается. Ты у нас друид, и магией преобразований не озабочена.

– Ну и что. Мне просто интересно.

– Для начала, будет трансформация и, конечно, преобразование. Потом фантомы и сопутствующие. Кстати, нужно будет продемонстрировать те качества, на которые они способны. И чем больше, тем лучше.

Ариана отложила книгу.

– Ты уже выбрал себе сопутствующего, Марк?

– Я пока думаю, что лучше: смертоносная пантера или мелкий демон-пакостник, вроде мофита. Завтра мы с мистером Праттом это обсудим. Хотя он советует мне ядовитую зубатку. Здорово звучит, правда? Я прочитал о ней сегодня. Оказывается, ее яд способен вызвать парализацию вплоть до смертельного исхода. Но вот только, она неповоротлива.

– У тебя с этой зубаткой будет больше проблем, чем пользы, – заметила Ариана, – будешь таскать ее на руках в специальных толстых перчатках, чтобы не пораниться.

Марк призадумался.

– Да, пожалуй, лучше пантера.

– А лечение будет?

– Наверное. Точно не знаю.

У Арианы должно было быть куда больше экзаменов, чем у Марка, ведь помимо магии преобразований, она занималась и боевой магией. Но мисс Аурейлинн всегда хорошо о ней отзывалась и постоянно хвалила ее за успехи.

Вспомнив о домашнем задании, девушка решила хоть что-нибудь написать.

Марк понаблюдал за тем, как девушки дружно взялись за перья и махнул рукой.

– Пойду почитаю о пантерах, – сказал он, – сегодня с вами скучно.

– Иди-иди, не мешай, – отмахнулась Лу.

Наспех дописав все, что требовалось, Ариана снова взялась за руны. К тому времени, как Лу закончила свою работу, девушка определила еще две руны: «Ужас» и «Удар». После этого Ариана уже не ждала от оставшихся четырех ничего хорошего. Руна «Опасность» казалась ей одной из самых мирных.

Подруга убрала все письменные принадлежности и посмотрела на девушку, собираясь немного поболтать. Но отсутствующий вид последней сказал ей, что это неудачная мысль. Сегодня Ариана не была расположена к разговорам. Ее мысли витали где-то очень далеко.

– Ладно, я пошла, – вздохнула Лу и встала, – не забудь про ужин. Ари?

– Да, да, – спохватилась та, – уже ужин?

– Через полчаса.

– Понятно. Я приду.

Лу пожала плечами и вышла. Иногда не разберешь, на каком свете находится Ариана. И о чем можно постоянно думать? Так и голова треснет.

К ужину у Арианы в активе была еще одна руна: «Болезнь». Так что, неудивительно, что в столовой она была слишком рассеянна. Ее друзья переглядывались между собой, гадая, что еще могло прийти в голову девушке.

– Будем превращаться в беогрифов, – съехидничал Эрин.

– Ты думаешь? – Марк высоко вскинул брови, – а по-моему, она об этом уже забыла.

– Ну да, забудет она, как же. Наверное, сейчас ломает голову, где взять необходимое заклинание.

– А может быть, она его уже нашла, – предположила Лу.

– Нет. Если бы нашла, мы бы уже об этом узнали.

– Не надо, – девушка на секунду зажмурилась, – только не это.

– Да, это подозрительно, – Эрин сощурился, – что-то она нынче слишком тихая. Это не к добру.

Остальные поддержали его кивками. Они давно знали, что когда Ариана что-то серьезно обдумывает, это всегда плохо заканчивается. Но что можно было с этим поделать!

Ужин закончился и студенты отправились по комнатам. На лестнице Эрин задержал Ариану за руку:

– Погоди. Не так скоро.

– Что? – спросила она, переводя на него взгляд.

– Может быть, поделишься?

– Чем? – девушка вытаращила глаза.

– Свежей идеей.

– Нет у меня никакой идеи, – отмахнулась она.

– Так я тебе и поверил.

– Можешь не верить, – она передернула плечами, – но я ничего не задумала. И тем более, не собираюсь втягивать в это вас. Спите спокойно.

– Что-то мне это не нравится, – протянул Эрин, подозрительно смотря на нее, – Ари, лучше говори все, как есть. Я ведь тебя хорошо знаю. Ты ходила сегодня в библиотеку.

– Я уже говорила, зачем.

– И что теперь надумала?

– Ничего. Для этого нужно знать гораздо больше, а я не знаю. Я думаю совсем о другом. Я обнаружила свою бабушку в списках закончивших Академию сорок лет назад.

Эрин приподнял брови:

– Выходит, твои родители скрывают это? Не может быть, чтобы они не знали.

– Наверняка знали. Но моя бабушка умерла до моего рождения, а мать никогда о ней не говорила.

– Само собой. Ведь в вашей семье слово «магия» под запретом. Наверняка и твое имя там теперь не упоминается, по тем же причинам.

Ариана вздохнула.

– Да, скорее всего.

О подобной новости в самом деле следовало подумать, и Эрин оставил ее в покое. Ариана беспрепятственно добралась до своей комнаты и закрыла дверь. Разумеется, мысль о родителях, как всегда, испортила ей настроение, но ненадолго.

Оставались три руны и, как подозревала девушка, они были наиболее сложны и опасны. Что и подтвердила новая находка. Руна «Коварство». Одна из самых неприятных по своей неопределенности. С ней лучше не связываться. Впрочем, с чем из того, что расшифровала Ариана, хотелось связываться?

Последние две руны были «Проклятие» и «Смерть». Как говорится: куда уж хуже.

Ариана легла спать, мучимая самыми разнообразными мыслями. Первая была о том, что ей ни в жизнь не снять подобные руны. Ей никогда не открыть шкатулку. Тот, кто наложил их, сработал на совесть. Она вообще мало знала о рунах, но одно знала точно: руна «Смерть» означала только смерть. Без вариантов. Ее снять невозможно.

Впрочем, по прошествии какого-то времени Ариана стала думать несколько иначе. Ведь все, что можно наложить, можно и снять. И тот, кто накладывал эти руны, знал это. Он знал способ. Иначе, зачем накладывать руны, если не собираешься их снимать рано или поздно. Значит, это возможно. Существует способ обезвредить руну «Смерть», нужно только найти его.

Долгими вечерами Ариана читала найденную в запретной комнате книгу, стараясь найти эти способы. Нельзя сказать, что она совершенно не преуспела. Она узнала множество важных вещей. К примеру, что сложные руны чаще всего накладываются парами. То есть, одна из них напрямую связана с другой. И если возможно снять одну, значит, вторая автоматически обезвреживается. Существовало несколько способов наложения сложных рун. Это всегда были нечетные числа: три, пять, семь и девять. Было еще и число одиннадцать, но такой пример в истории был только один.

Последняя, непарная руна служила для прочной связи всей цепочки. Ее было возможно снять, но только в том случае, если обезвреживать руны в порядке строгой очередности. Самым простым было число три. Обезвредишь пару, обезвредишь и непарную руну. Но чем больше было число, тем сложнее это было сделать.

Следовало также определить, какую конкретную руну в паре возможно снять.

В книге приводился способ определения пар, достаточно трудоемкий. Однако, это все равно не было решением проблемы. Хуже было не то, что требовалось определить пары и их последовательность. Хуже было совсем другое. Каждый из магов применял самые разнообразные руны для снятия. Угадать ту, какую он использовал в каждом конкретном случае, было очень сложно. Вариантов было множество, а попытка давалась только одна.

Вот на этом Ариана и застряла. Книга была всем хороша, но она не давала ей вариантов. Можно было определить пары, и поднатужившись, их очередность. Но как узнать руны снятия? Какой маг накладывал эти руны? Римериенн? Спросить у него? Ей почему-то казалось, что делать этого не следует. Ей дали шкатулку с условием, что она самостоятельно найдет разгадку. Но как это сделать?

В конце концов, девушка решила пока разгадать то, что поддается разгадыванию. А там видно будет.

Между тем, шло время и пора экзаменов приблизилась почти вплотную. Теперь в библиотеке можно было увидеть не только прилежных учеников и поклонниц Римериенна, теперь туда отправились и самые нерадивые. Экзамены служили прекрасным стимулом для получения знаний. К тому же, сами поклонницы изящного эльфа смотрели в его сторону все реже и реже, а уж о том, чтобы построить ему глазки и речи не шло. И Лу на время забыла о своих намерениях, отдавая подготовке к экзаменам все свободное время. В коридорах появилось много студентов с отсутствующим видом, которые бормотали что-то себе под нос. Труднее всего, конечно, было шестикурсникам. Выпускные экзамены были наиболее сложными. Они охватывали весь период обучения. На экзаменах им могли задать любой вопрос по любому предмету, даже по истории, которую все давно и благополучно забыли.

Ариана тоже не вылезала из библиотеки, на время отложив свои изыскания в области рун. Следовало повторить те предметы, которые могли встретиться на экзамене. И хотя за практическую часть она совершенно не волновалась, теоретическая вызывала некоторые сомнения. К примеру, некоторые целебные зелья и снадобья. Подобные рецепты мгновенно выветривались у нее из памяти.

Они занимались вместе с Марком и Лу, хотя последняя присутствовала как своеобразный довесок, поскольку магия друидов сильно отличалась от прочей магии. Но Лу всегда полагалась на способного Марка и Ариану, казалось, рожденную для всевозможных заклинаний. Они отлично ей давались и она прекрасно умела их объяснить и разложить по полочкам. Она чувствовала их природу.

Марк неохотно отрывался от подготовки, чтобы помогать Лу, а Ариана, напротив, делала это с удовольствием, заинтересованная магией друидов.

– Лаэтан – заклинание буйной зелени, – говорила Ариана, – используй его на экзамене, Лу. Пусть преподаватели почувствуют себя в джунглях.

Лу захихикала, а Марк ворчливо заявил:

– Лучше бы мне помогла, чем с ней возиться. Никогда еще не видел более тупой студентки.

– Посмотри на себя в зеркало, – обиженно отпарировала Лу, – зачем тебе помогать, если ты у нас такой умный?

– Я умный, но мне нужно тренироваться, – Марк поднатужился и создал фантом рогатого существа весьма омерзительного вида.

Существо скалило зубы и рычало, кровожадно посматривая на студентов.

– Фу, – скривилась Лу, – какая гадость. У тебя больная фантазия, Марк. Убери его.

– Ну уж нет. Пусть он вас как следует попугает.

– Он вызывает у меня спазмы, – не смолчала девушка, – рвотные спазмы. Фе-е, гадость.

Ариана хмыкнула и рядом с существом появилась прекрасная и печальная бледная дева. Правда, у нее был очень нехороший взгляд, какой-то алчный, жадный, и слишком длинные передние зубы, которые она время от времени демонстрировала.

– Очень мило, – прокомментировала Лу.

– А что? Она хорошенькая, – заметил Марк, бросая на деву оценивающий взгляд.

– Ну да, хорошенькая, тебя только это и интересует. Посмотри лучше на ее зубы.

– Прекрасная дева жаждет вашей крови, – фыркнула Ариана, – я голодна, – протянула она зловеще, – у-у-у, как я голодна.

– Замолчи, – Лу передернуло, – хватит. Ненавижу вампиров. Уберите это. У вас очень хорошо получаются фантомы.

Фантомы исчезли, но проказливое настроение студентов только набирало обороты. Марк положил руку на учебник Лу и вскоре превратился в точное ее подобие. Мало того, он еще начал кривляться, передразнивая подругу, поминутно смотрясь в зеркальце и приглаживая волосы.

– Фу-у, какая гадость, – протянул он, состроив брезгливую гримасу, – Ари, у меня не слишком толстая задница?

Ариана громко расхохоталась, а настоящая Лу треснула преображенного Марка учебником по голове.

– Болван! Идиот! – припечатала она, – убью тебя, Марк!

– Ари, она меня бьет! – заверещал Марк, – давай превратим ее в мерзкое, противное чудовище.

В общем, они немало повеселились, отрабатывая некоторые заклинания. Даже Лу, которой наконец удалось заклинание лаэтан и она опутала Марка лианой с ног до головы, отчего он стал походить на зеленую мумию.

– Хорошие отметки нам обеспечены, – заметил парень немного погодя, когда его распутали, – даже тебе, Лу, хотя ты редкостная тупица.

– Рано тебя распутали, – проворчала она, хмурясь, – Ари, преврати его во что-нибудь специально для меня. Вы еще не отрабатывали заклинания преобразования.

– В табуретку, – предложила та, оценивающе глядя на Марка.

Тот погрозил ей кулаком.

– Не вздумай. Я тебя в жабу превращу.

Ко времени экзаменов Ариана определила пары рун и их примерный порядок. Она не была точно уверена в последнем, иногда ей казалось, что чего-то тут не хватает. Но понять, чем именно, пока не могла. Ей элементарно не хватало времени. Четыре пары: «Нападение и Удар» «Опасность и Проклятие», «Ужас и Коварство», «Боль и Болезнь». Можно было на глазок определить, что такие руны, как «Проклятие» и «Коварство» лучше не трогать, поскольку они грозили неопределенностью куда более сильной, чем «Опасность» и «Ужас». В паре «Боль и Болезнь», Ариана поставила бы на «Боль», ведь «Болезнь» тоже значила неопределенность. Какая именно болезнь? Возможно, что и неизлечимая. С этим лучше не связываться. А вот пара «Нападение и Удар» расшифровке пока не поддавалась. Обе руны были какие-то неустойчивые, неясные, нечеткие. Любая из них могла быть ключом.

Но все равно она и отдаленно не представляла, каким образом будет обезвреживать эти руны. В книге говорилось, что у каждого из магов есть свои способы и свои предпочтения. Но кто наложил эти руны на шкатулку? Ариане почему-то казалось, что это было сделано давно. Дерево выглядело старым, потемневшим, как и сами бороздки, символизирующие руны. Давно. Это значит, не Римериенн наложил их. Хотя, почему нет? Эльфы живут долго. Никто не может сказать, сколько ему лет. Так что, это вполне мог быть и он. Стало быть, никто, кроме него не может сказать, к каким способам он прибег, чтобы обезвредить эти четыре пары. И пятую, непарную. «Смерть». Как обезвредить «Смерть»? Зачем он наложил такую страшную руну?

В общем, Ариана окончательно уверилась в том, что ответ следует искать в библиотеке. Создавая пары и придумывая, как их обезвредить, библиотекарь должен был на что-то опираться, не так ли? А время идет и память иногда подводит. Некоторые подробности стираются. Так что, вполне возможно, что он либо оставил какие-нибудь записи, либо использовал что-то готовое.

Но в библиотеке тысячи книг. Как найти нужное? Впрочем, здесь Ариана не раздумывала долго. Зефирилла. Она может отыскать любую вещь, любой предмет, любого человека, стоит только назвать его. Да. Может быть, неспроста Римериенн тогда расспрашивал ее о зефирилле и просил ее показать. Может быть, это был намек?

Думать и предпринимать что-либо было совершенно некогда. Наступило время экзаменов и руны отошли на второй план.

Вернулась девушка к этому вопросу, когда сдала последний экзамен, это была боевая магия, способы магической защиты и обороны. Точнее, ловушки и способы их снятия. Ариана с легкостью расправилась с тремя примитивными ловушками и на просьбу экзаменатора порадовать их чем-нибудь новеньким, установила ловушку-гром. Она не знала, заработает ли за нее дополнительные баллы, особенно, после того, как в эту ловушку вляпался мистер Свинтон. Он и без того неровно к ней дышал, все никак не мог забыть начало первого курса, то, как он висел под потолком в совершенно беспомощном состоянии. Бедный мистер Свинтон! Ариана тихо фыркнула и попыталась уговорить себя не смеяться. Хорошо, впрочем, что это был не Чаринг. Если в Академии и был тот, кто невзлюбил ее в прямом смысле этого слова, то это был секретарь магистра Каверли. Мистер Чаринг был поборником правил, а она, Ариана, их постоянно нарушала.

Остановившись на пороге библиотеки, Ариана задумалась, для чего, собственно, она сегодня сюда пришла. Скорее всего, просто по привычке. Последние несколько недель она тут только что не ночевала. Но сейчас, зачем?

Собираясь повернуть назад, девушка застыла на месте, а потом решительно обернулась назад. Вот он, подходящий случай. В библиотеке сидят несколько шестикурсников и, конечно, мистер Римериенн собственной персоной. И он, само собой, не пропустит ее появление. Что делать?

Ариана осторожно заглянула вовнутрь. Заметила Джека Доннери, который настолько глубоко погрузился в изучение толстенного фолианта, что не заметил бы и потолка, обрушившегося ему на голову, Тима Монагана, скрупулезно записывающего что-то в тетрадь, еще нескольких студентов в той же степени занятости. Где же библиотекарь? Библиотекаря нигде не было видно.

И Ариана решилась. У эльфа была не очень приятная особенность неслышно подкрадываться со спины и в самое неподходящее время огорошивать вопросом: «А что это вы тут делаете, мисс Эвериан?» Но она собралась быть очень осторожной. Просто сверхосторожной.

Смело войдя в библиотеку и пройдя к стеллажам, Ариана была уверена, что ни один из студентов ее не заметит. Как-никак, она сама частенько пребывала в этом состоянии углубленности. Для того, чтобы привести ее в чувство, требовалась сила, самая примитивная, физическая.

Удалившись на приличное расстояние, куда не проникали посторонние взгляды, Ариана позвала Тики и дала ей задание.

Учебников, где упоминались бы руны, тех, которыми разрешалось пользоваться студентам, было очень немного. Их можно было пересчитать по пальцам одной руки. К тому же, там не было ничего интересного, одни общие фразы и самые примитивные примеры наложения простейших рун. Но они Ариану совершенно не интересовали. Эти учебники она давно могла бы воспроизвести с закрытыми глазами.

Нет, ее интересовали другие книги, запретные, тайные, если хотите. Сами слова «запрет» и «тайна» вызывали в Ариане трепет вперемешку с зудом, который был сродни зуду археолога при виде нетронутых развалин или грабителя при виде запертого сундука с бесценными сокровищами. «Достань, хватай и беги» – это был их девиз. Достать и присвоить. И первостепенным вопросом в этом было: как. Можно сказать, ключевым.