Катерина

– Не помрет. Чего ей жрать нечего? – продолжая злиться на утреннюю ссору, ответила Катерина.

Борис прикармливал бездомного пса, иной раз сам варил ему кашу с куриными головами. Пес любил Бориса, и как только тот выходил за забор, то преследовал мужчину, куда бы он ни шел.

– Вот ты, Катька, на курицу без головы похожа, толстая и без мозгов, бегаешь только. Туда, сюда. Туда, сюда. Никакого толку от тебя нет.

Борис с искривленным лицом показал рукой из стороны в сторону, хрипло захохотал. Женщина не обернулась, но крикнула:

– Ты зато толковый! Мертвяк.

Мужчина не стал продолжать с ней перепалку, стянул грязные сапоги, шагнул на ступеньку, потянулся к засаленной тряпке, брошенной на перила, протер руки, поднял сапоги и аккуратно поставил их под навес.

– Катька! – вновь крикнул Борис, выглянувший уже из дверей дома, откуда потянуло печеными пирогами. – Куда дела тапки-то мои?

Ничего не услышав в ответ, пробурчал:

– Ну тебя. Сам найду.

С грохотом захлопнул дверь. В доме Борис прибавил звук на радио, зазвучал саксофон. Мужчина, перебирая вещи в папке, вытащил оттуда небольшую книгу с нарисованным семейным портретом на обложке, какие-то рисунки, коротенький карандаш и наполовину стертую резинку. Выложил все на заправленную покрывалом постель. Наклонил голову, примеряясь к одному рисунку, прищурил глаз. Он подумал о несправедливой жизни, о том, что все могло бы быть по другому, но удача отвернулась от него, да и люди ему попадались нечестные. «Неудачник», – подытожил он, быстро собрал выложенные вещи в папку, убрал ее на шкаф.

Тем временем Катерина уже была за домом, подняла с земли два пустых ведра, одно протянула дочери. Затем стукнула ведро об ведро, послышался звон. Катерина, слегка улыбнувшись, замерла в ожидании, глядя на Ваську. Девушка тоже ей улыбнулась, быстрее пошла вперед. Эта детская игра ее забавляла, когда ей было около пяти лет. Но сегодня взрослая девушка просто притворялась, скорее забавляя мать. Она давно отметила: «Если не наиграешь улыбку, то мать сразу начнет беспокоиться о ее здоровье, пихать в нее таблетки». Как будто Ваське нельзя было проявлять недовольство или плохое настроение.

Они уже подходили к колодцу, как оттуда послышалось бульканье. С самого детства Катерина боялась приближаться к нему и перед тем, как опустить ведро, она что-нибудь в него кричала. За свою жизнь женщина слышала различные истории про колодец. Рассказывали, что в нем могут жить уродливые существа. Кто-то говорил, что туда бросались молодые девушки, топили внебрачных детей, которые в полночь возвращались в родительский дом и завывали, пугая родственников. Катерина пугала этим и дочь. Васька была уверена, что в колодезной воде находится сила, что вода там живая и целительная.

Подходя ближе, Катерина не сомневалась, что внутри колодца прямо сейчас пойдут круги. Из воды, чуть приподняв металлическую крышку, высунется маленькая толстая ручка с волосками серо-зеленого цвета. Когда она подойдет совсем близко, ручка скроется под водой. Она подняла крышку, воображаемой ручки уже не оказалось. Мотнула головой Ваське, вытянув губы трубочкой, не посмотрев на воду, выкрикнула:

– У-у-у.

Изнутри колодца послышалось эхо.

– У-у-у! – повторила за матерью Васька.

Колодец выдохнул на них прохладой, отражая в водной глади лица. Васька провела ладонью по плесени, что образовалась по краю, потерла ее между пальцев. Катерина все-таки взглянула на воду, ужаснулась, увидев, как оттуда на нее смотрят красивые женские глаза. Затем появился образ отца, она видела его четко, как Ваську. Тут же вода стала гладкой, и Катерина смотрела лишь на свое лицо. В голове у нее снова появился шум и опоясывающая резкая головная боль. Она присела возле колодца. Васька ухватила ее за локоть. Но уже через пару минут Катерина оживленно произнесла:

– Васька, вот, когда я молодая была, то ухажер за мной ходил, плечистый такой, вот такой высоченный. Ой, Васька, красивая я была. Титьки – во! Все при мне.

Показала грудь больше, чем имела, смачно хлопнула себя по бедрам, покрасовавшись перед дочерью. Женщина, явно испытывая гордость за воспоминание, удерживая улыбку и поднятые брови, озорно цокнула. Васька выглядела растерянной. Она не успела уловить слова и движения матери, еще больше тревожась за ее состояние. Катерина с умилением посмотрела на дочь, затем отыскала веревку, что была брошена Борисом среди инструментов возле сарая. Васька помогла ей привязать веревку к ведру.

– Ма-ма, – вдруг зазвучала девушка, пальцем показывая на небо.

По небу снова летел косяк птиц. Их стремящийся полет звал за собой туда, где тепло и светло, где Васька никогда не была. «Вот бы с ними полететь», – пронеслось у нее в мыслях.

– Да ну тебя.

Катерина прервала мечту дочери, прошептала:

– Будет вода в нем и чиста, и пьяна, и от всякого лихого глаза на пользу.

Она снова заглянула в колодец, опустила туда ведро, оно дном ударилось об воду, перевернулось и скрылось. Потащив обеими руками за веревку, Катерина поставила ведро у своих ног, взглянула на второе. Вздохнула.

– Эх, Васька, была у меня сила, когда меня мати на руках носила!

Васька согласно кивнула, подняв второе ведро, протянула его матери. Она указала рукой на землю.

– Не надо. Оставь здесь. Одного хватит. Говорила твоему отцу, что не буду носить по два. Тому и быть. Сам пусть идет.

Уже приблизившись к углу дома, немного искривив спину, неся в руке полное ведро с водой, Катерина услышала глухое сипение, обернулась. Сидя на краю колодца, на нее смотрел мокрый маленький серо-зеленый человечек, похожий на морщинистого старичка. Она видела его не первый раз. На лбу у него виднелся один глаз, который закрывали длинные тонкие волосы, второй глаз был ближе к большому уху. Катерина плюнула в его сторону три раза. Старичок, шамкая беззубым ртом, как слизень спустился назад в колодец, зацепив за собой крышку. Булькнуло. Васька перевела недоуменный взгляд с матери на колодец, с привычным непониманием засеменила к дому.

Подходя к крыльцу, Катерина поняла, что Борис сегодня запьет. Жена всегда знает, чего ждать от мужа. Из окна было слышно, как он резкими движениями играет на гармони. Женщина подумала о том, что к ним давно никто не заходил в гости. «Праздники не устраиваем, только для дочери в знаменательные дни. К моим родителям гости ходили часто. Это и понятно, с Борей праздновать – все равно, что приговор себе подписать», – думала она. После застолья ее муж нередко распускал руки. Катерина вспоминала об этом с горечью.

Перед входом в дом женщина провела рукой над дверью. Ключ был на месте. Она толкнула рукой дверь, за ней вошла Васька. Гармонь рвала меха, Борис громко распевал песню о вороне.

Глава 6

Деревня Лопухинская.

Сентябрь 2005 год

Зайдя в дом, Катерина ногой растолкала стоявшую у порога обувь, приподняла ведро на угол стола, оно немного шатнулось, вода плеснула на клеенчатую скатерть и на одежду женщины. Катерина отодвинула ведро чуть подальше от себя. В это время на подоконнике негромко трещало радио, каждые пару секунд пыталась заиграть музыка. Женщина выдернула вилку из розетки. Гармонь сразу умолкла. Вообще музыка вызывала в ней отвращение. Может, потому, что слуха не было, может, по неведомой ей причине она не любила ее слушать. Васька, расправляя половичок у порога, снимала тапки, поглядывая в сторону комнаты.

Сзади Катерины в дверном проеме показался Борис с гармонью в руках. Он развернул меха так, что весь дом окатило громкое басистое звучание. Борис улыбнулся дочери. Но Васька, хмурясь, прошла мимо него в комнату, уселась на постель. Соломенные кудри девушки выбивались из не плотно сплетенной косы, она развязала платок, чтобы собрать волосы потуже и, наклонившись, провела им по полу. Мельком Васька заметила поднятый хвост котенка, пробравшегося под кровать. Тут же оттуда высунулась серая лапка, пытаясь достать до конца платка.

– Ох, калина! – запел хриплым голосом Борис. – Ой, малина. Эх!

Он небрежно провел по клавишам гармони сверху вниз и перепрыгнул с ноги на ногу. Васька в ожидании худшего, подняла котенка, смотря отцу в спину. Рубаха с коротким рукавом ему была немного велика, в последнее время Борис порядком похудел. На тонких, но жилистых руках еще больше выступили вены, сухие локти напоминали локти старика.

– Нажрался уже, – иронично подытожила Катерина, косясь на мужа, поправила скатерть. – Как знала. Готовый. Горе у тебя или радость?

Она взяла дырявую тряпку, висевшую на ручке одного из ящика стола, провела по гладкой скатерти возле ведра, не двигаясь с места, кинула тряпку в раковину.

– Ушел бы я от тебя, – ехидно сощурив глаз, ответил Борис. – Вона скока баб меня хотят. Да тебя, дуру, жалко. Не управишься одна.

Катерина тут же развернулась к нему лицом, приподняла брови, с наигранным недоумением взглянула на мужа.

– А ты-то уж завидный жених и такой же помощник, – язвительно ответила она. – Тяжелее стакана да гармони в руках уж лет двадцать ничего не держал. Папку все носит. Смотри-ко, начальником прям стал. Или был, да я не знала? Уйди с глаз моих, рожа немытая.

Борис как будто даже удивился словам жены. Потом удивление его сменилось злостью.

– Ух, ляка!

Он поднял брови, повернул голову, ища пристанище для гармони, но, не найдя, резко повернулся. Глаза его еще больше помутнели, он сжал кулак, замахнулся. Васька вскочила, котенок стремительно скрылся под кроватью.

– Ай-яй! – завыла девушка и рванула к упавшей возле дверей матери, грозя пальцем озверевшему отцу.

Гармонь растянулась и заскрипела, безысходно повисла, обнажив коричневые складки. Борис попытался погладить дочь по волосам, но Васька увернулась и осуждающе посмотрела в его уже потерянный взгляд. Девушка могла вызвать у отца тревожные чувства, ее осуждение било его в самое сердце, но не меняло его отношения к жизни. Борис не любил распускать руки, но порой не мог остановиться, потом корил себя и винился перед дочерью. Он не просил прощения у жены, считая, что она все равно не поймет, да и принципиальность ему не позволяла признать себя слабым. Он считал, что Катерина после извинений будет чувствовать себя слишком заносчивой. Тогда ему будет еще хуже. «Нет уж, не будет этого», – принимал он решение, оправдывая себя и свои поступки, просто подолгу молчал, зная, что его жена сама угомонится, и снова будет все как прежде. Потом он думал, что если женщина не понимает слов, значит, можно ее ударить, так сказать, вправить мозги. Объяснить и показать, кто в доме хозяин. В деревне многие думали, что женщина – человек странный и небыстро соображающий, а мужчина долго ждать не может.

– Катюха, – сквозь зубы процедил Борис. – Ты мне не это, а то знаешь, не помилую.

Катерина немного развернулась к мужу, застыла в этом положении и окатила его ледяным взглядом. Только сейчас она ощутила, как ноет шея. Васька дотронулась до ее плеча, но тут же одернула руку, прижала ее к груди. Катерина почти закричала:

– Да кому ты нужен, мертвечина? Будь проклят тот день, когда я вышла за тебя замуж!

Борис исказил лицо, передразнивая жену, кривя рот, беззвучно повторил ее слова. Женщина сделала пару шагов на коленях до табуретки, подтащила к себе упавшие со стены фотографии, что Васька недавно приколола иголками к обоям. На одной фотографии на Катерину смотрела трехлетняя дочь, на другой была ее мать Анисия. Фотокарточка с матерью совсем пожелтела, края загнулись. Катерина не знала, кто ее фотографировал, но вспомнила, что отец почему-то был недоволен и хотел порвать фотографию. Ваську же приходил снимать Федя – брат Бориса. Тогда он привез с собой маленький фотоаппарат. Борис весь вечер крутил его и пытался разобраться, откуда же вылетает птичка, о которой говорил Федя. Все смеялись, а Федя рассказывал, что птичка – это символ радости, то есть улыбки на лице, не более. Федя был добрее, чем Борис. Катерина вздохнула. Она оперлась на табуретку, поднялась на ноги.

– Помилует ли он тебя? – пробурчала она, вытирая полотенцем кровь на губе и отодвигая со лба съехавший платок.

Женщина подхватила сорванную ей при падении шторку, что прикрывала обувь, потом убрала фотокарточки в ящик стола.

– Кто-о? – почти не открывая рта, с брезгливостью протянул Борис. – Нету Бога, на вилы всех Божьих посадили, а он им не помог, и тебе не поможет. До меня ему вовсе дела нету.

Борис часто хулил Бога, выражал недовольство царским временем, не жаловал и современную власть. От этого его жизнь не менялась в лучшую сторону. Тем не менее, что-то в этом для него было важное.

– А с чего ты взял, что я про Бога? Кроме Бога есть умельцы спрашивать о делах. Вон, в колодце сидят. Пойди, поглянь.

– Ты мне тута мозги не путай! Кто в колодце?

Боря сказал эту фразу чуть тише, даже глаз его дернулся. Он взглянул на ведро с водой, принесенное женой. Вода в нем была чистая и такая прозрачная, что даже на стенках просматривалось что-то похожее на узоры. Катерина проскользнула взглядом с пола на Бориса, затем на испуганную Ваську, выпрямилась. Гордо подошла к столу, демонстративно зачерпнула воды из ведра ковшом, выпила ее, затем приложила к разбитым губам полотенце.

– А может, ты мне про своего отца голову дуришь, ведьма? Придет, мол, рога мне открутит. Так ты мне обычно говоришь? Он же умер. Да и рогов у меня нет. Я тебе, слышь, не баран.

Борис натянуто улыбнулся, громко произнеся последнее слово. Гармонь продолжала безутешно висеть на одном плече мужчины. Катерина цепко ухватилась за перепалку, продолжила:

– Борь, ты испугался, что ли? Пожалуй…

– Надоела трындеть. Спать я пошел. Чтобы жареху к вечеру сделала.

Тут Борис снова растянул меха, выпятив нижнюю губу. Затем резко зажал гармонь с двух сторон. Будто не услышав мужа, Катерина продолжила:

– Ты все ерничаешь, Боря. Умер отец, так, стало быть, нет его на свете? А кто же вчера у меня полгряды моркови вырвал?

Борис, несмотря на хмель, снова удивленно посмотрел на жену. Он действительно считал ее ненормальной, но иногда побаивался того, что она говорит. Ведь никогда не знаешь наверняка, есть кто-то помимо тебя в жизни, или это выдумки женщин. Васька не двигалась с места. Обычно во время своей ссоры родителям до нее дела не было. Они просто бранились, не имея понятия, что сейчас происходит с ней. Что чувствует Васька, как ей страшно и обидно, они даже не подозревали. Если было бы иначе, тогда кому-то пришлось признать себя неправым, отойти в сторону или друг у друга просить прощения, в том числе и у дочери. В семье Потаповых, как и во многих других семьях, думать о детях никто не собирался, а вот драки были делом частым. В такие моменты Ваське казалось, что люди в деревне проживают бессмысленную жизнь, ничего важного после себя не оставляют, кроме кривого забора, заброшенных ульев и отцветшей сирени.

– Кто? – спросил он.