Хозяйка мастерской артефактов, или Невеста дракона против!

Тит тем временем лупил Брего по щекам, но приходить в себя мой кандидат в женихи не собирался. У него на затылке обнаружилась кровь – наверняка ударился головой. Или это дракон его так?

Выяснять времени не было, тем более что драконы в небе сцепились не на шутку. Мысль подняться повыше или вообще отлететь от поселка в их чешуйчатые головы не пришла, и теперь повсюду шлепались огненные шары.

Совсем рядом загорелось здание, в котором располагался магазинчик со снаряжением для горняков.

Вот же гады!

Я достала еще один артефакт, на этот раз, чтобы придать нам с братом сил – Брего весил немало, и взгромоздить его тушу на каргуса было той еще задачкой. Магическая подпитка помогла, и мы с трудом, но справились. Мотя, который легко нес нас двоих вместе с грузом, возмущенно крякнул.

Придется топать рядом, придерживая Брего, которого мы без затей взвалили поперек седла.

– Давай к лазарету, я догоню! – Я кусала губы, глядя на горящий магазин, огонь от которого начал переползать на соседнюю крышу.

– Кат, ты куда? – возмутился брат, но я уже сунула ему в руку артефакты с «отводом глаз» и защитой от пламени, и бежала к пожару, на ходу доставая очередной магический жезл.

Если подумать, огонь – он и в Африке огонь. Сейчас проверим, как поведет себя драконье пламя, если лишить его главной подпитки, то есть кислорода!

Я подбежала к горящему магазину, возле которого собралась небольшая толпа. Гномы с яростью на лицах смотрели сражение драконов в небе. А вот мэтр Рундар, хозяин магазина, глядел только на свое здание, на то, как горят годы его труда, вложенные в дело.

– Мэтр Рундар, кто-то есть в доме? – выкрикнула я, подбегая. Этот пожилой гном хорошо знал нашего с Титом отца – еще в те времена, когда семье Сапфир принадлежало право разработки месторождений в Драконьих горах.

– А? Что? – удивился он. – Катарина, что ты тут делаешь? Бежать надо, спасаться! Пока еще есть, что спасать…

– Мэтр, все будет хорошо, – ответила я, заглядывая в глаза, полные отчаяния. – Вы мне скажите, в магазине и… – я перевела взгляд на соседнее здание, у которого загорелась крыша, – и на складе есть сейчас кто-то живой?

– Нет, все успели выбежать, – машинально ответил гном. – А что ты…

Я больше не слушала, прикрыв глаза и выпуская стихию воздуха из жезла. Я только читала о заклинании вакуума, и не была уверена, что оно у меня получится. Ведь сначала надо создать непроницаемый купол, и только потом откачать из-под него весь кислород…

– Посмотрите! Это же чудо! – завопил кто-то рядом со мной.

Открыв глаза, я с облегчением убедилась, что все получилось – пламя под куполом опало, а потом и вовсе исчезло. Выждав для верности еще минуту, я сняла купол. Огня как небывало!

– Катарина, это ты сделала? – неверяще воззрился на меня мэтр Рундар. Я ничего не ответила, но он принял молчание за согласие: – Спасибо, девочка!

– Не за что! – выкрикнула я, и, обогнув толпу зевак, который уже смотрели не в небо, а на меня, побежала к лазарету.

По пути я сделала остановку, чтобы потушить еще один дом. Из него также выбежали все жильцы, и даже организовали цепочку, по которой передавали ведра с водой. Тут пришлось задержаться – гномы никак не верили, что «пигалица с волшебной палочкой» способна унять драконий огонь.

Но им пришлось поверить своим глазам.

К лазарету я прибежала, запыхавшись. И тут, ничего удивительного, была очередь – и она выходила прямо на улицу. Распределением ведал молоденький гном в белом балахоне с нашивкой в виде зеленого дерева – подмастерье гильдии лекарей, он и решал, чей случай более срочный.

Толпа роптала. Я не сразу поняла, что возмущаются гномы вовсе не своим местом в очереди.

– Глядите, глядите! – один из очередников, молодой парень с окровавленной повязкой на голове, тыкал пальцем куда-то мне за спину. На его лице был написан ужас пополам со злостью. – Куда это он?! Неужели сюда?! Мало ему разрушений!

Я обернулась и замерла.

С неба спускался серебряный дракон. На этот раз он не поднимал ветра, да и спуск его был плавным, словно ящер ехал на лифте. Других драконов видно не было, и только спустя несколько секунд я разглядела две мужские фигуры, заключенные в полупрозрачные коконы за спиной дракона.

А еще через пару секунд и серебряный крылатый монстр обратился в мужчину – того самого, которого я приняла за статую в подземелье.

Он плавно приземлился на мостовую, и направился прямо ко мне.

Дракон шел на меня, а я стояла, словно парализованная. Как кролик перед удавом, не могла пошевелиться, хотя понимала, что надо бежать без оглядки!

Кстати, все вокруг тоже смотрели только на дракона. И не мудрено: он прямо на ходу… переодевался. При помощи магии! То есть у него сначала исчез серебряный панцирь, затем рубашка, обнажив мускулистый торс, и на их месте, не дав мне полюбоваться на красоту, появился шитый золотом синий камзол, украшенный крупными сапфирами, а за спиной, как диковинные крылья, возник плащ цвета индиго.

Вот это владение магией материи, ничего не скажешь! Еще недавно был статуей в пещере, а теперь вон как Силой управляет! Или это иллюзия? Надо бы посмотреть сквозь окуляры…

Последняя мысль отрезвила. Поняв, что снова могу двигаться, я с облегчением выдохнула, и начала искать пути отступления.

Тем временем дракон заговорил:

– Не бойтесь, жители этого славного города! – Его голос, сильный и глубокий, уверена, было хорошо слышно и на соседней улице. – Я не причиню вам вреда.

– Вреда?! – Как выяснилось, ступор отпустил не только меня, и вперед выдвинулся массивный чернобородый гном с молотом наперевес. – Да куда уж больше? Ты и так сжег половину города!

– Не я жег ваши дома! – произнес дракон, и взмахом руки притянул к себе коконы с заключенными там мужиками. – Это были Черные драконы. Но согласен, я был причиной того, что эти двое явились сюда…

– Если ты причина, наверняка не откажешься оплатить ущерб! – не растерялся гном с молотом. – У нас тут, как видишь, пострадавших больше, чем от Желтой лихорадки! И все от вашей битвы! Верно, парни?!

«Парни», числом около десятка, кто с кирками и кайлами, а кто и с молотами, как чернобородый, согласно придвинулись к оратору. Я незаметно оказалась среди них, да аккуратно отступила, оказавшись за широкими спинами.

Теперь мне дракона не было видно, но и меня ему тоже, надо думать.

Но только я выдохнула, как мне на плечо опустилась чья-то рука, напугав до чертиков. Не знаю, как не заорала перед тем как услышать:

– Спокойно, Кат, это я, Титус. Я под твоим артефактом с невидимостью.

– Драконы всегда платят по счетам, – громыхнул голос бывшей статуи. – Но и вы, добрые жители этого города, должны мне помочь…

– Ты, дракон, просишь о помощи? – недоверчиво уточнил чернобородый. Я так и представила, как у него в голове заработал «калькулятор», считая, сколько с дракона можно содрать за любую помощь. Но ящер крылатый сам виноват, не надо было обещать оплатить счета.

Гному палец в рот не клади – эти бородатые всегда и во всем в первую очередь думают о своей выгоде. Во вторую – о выгоде для своего клана, и только в третью… снова о выгоде.

– Может, пора валить отсюда, пока он занят? – внес предложение Тит, увлекая меня прочь. – Брего очухался, кстати.

– Ты сдал его в лазарет?

– Да куда там! – усмехнулся брат. – Едва мы отъехали от площади, он подскочил, как ошпаренный… Хотел дать мне в рожу, едва увидел. Все спрашивал, где ты. Пришлось сказать, что ты придешь к лазарету, а то он порывался бежать искать. Ведь нельзя, чтобы этот… – Тит кивнул через плечо, – его допросил… Ты же поняла, что он искал тебя? По запаху, странно, конечно, ты ж ничем не воняешь…

– Ну спасибо, – усмехнулась я. – Где сейчас Брего?

– Оставил с Мотей в переулке. Я ему велел сторожить каргуса. Надо срочно к порталу, Кат, и возвращаться в столицу.

Тит, умница, взяв меня под руку и, аккуратно огибал зевак, ведь они нас не видели. В какой-то момент во мне взыграло неуемное любопытство – чем закончится беседа гномов с драконом, на сколько они заставят его раскошелиться? Правда, о крылатых рептилиях ходят слухи, что они по жадности дадут фору любому гному.

– Мне нужно, чтобы вы позаботились об этих двоих несчастных, – услышала я голос дракона. – Для этого я и пришел сюда. Тут ведь лазарет? Эти драконы сейчас спят магическим сном, но их раны нуждаются в уходе.

– Ну, о ранах позаботиться – это наши лекари могут, – отвечал дракону гном. – Но тут видишь, какое дело – очередь.

– Ничего, мои друзья подождут, – насмешливым тоном сообщил дракон. – С них оплату и возьмете, как очнутся. У меня к вам будет еще несколько вопросов. Что такое драконий Совет? Второй вопрос – какой сейчас год? И самый важный вопрос – где та девушка, которая только что стояла рядом с вами?

Теперь, наконец, стало ясно, зачем я нужна дракону. Он хочет найти того, кто взял золото из пещеры! А вот фиг ему – мы заявку оформили по всем правилам! В ней четко сказано: пока она действует, все, найденное в Драконьих горах, принадлежит нашедшему! Мы законов никогда не нарушали!

Хм. А вдруг дракон, проспавший создание их драконьего Совета, думает иначе?

Глава 4

– Дак год сейчас три тысячи семьсот двадцатый, – отвечал дракону чернобородый. – Как можно не знать? Да и о совете этом вашем. Это ж собрание правителей мира, будь они неладны… – Гном досадливо сплюнул на землю. – То есть я хотел сказать уважаемых драконов, что всячески помогают нам и защищают от тварей…

– И забирают наше золото! – зло добавил еще кто-то.

– Каких тварей? – спросил дракон.

– Дак тварей, что приходят из порталов! О них все знают, как можно спрашивать о таком?

– Да господин дракон даже какой год, спрашивает, да и про совет! Ты, Свен, расскажи ему толком! – внес кто-то предложение.

В этот момент мы с Титом подошли к переулку, где возмущенно фыркал Мотя, чьи поводья держал живой и даже здоровый на вид Брего. Тит снял с нас невидимость, и каргус радостно дернул головой, вырвался и устремился к нам.

– Вы не ответили на мой вопрос о девушке, – голос дракона был хорошо слышен даже в нашем переулке. – Я жду…

– Дык… – замялся гном. – Девушек много… Какая она из себя?

– Господин, ты меня ищешь? – раздался звонкий девичий голос. – Я тут!

– Да нет, лорд-дракон наверняка потерял меня! – послышался еще один женский голос. – Зачем такому красивому дракону какая-то пигалица? Он ведь наверняка не юнец, раз даже о совете не знает, и предпочтет женщину с опытом…

– С опытом? – возмутилась первая девица. – Да уж, чего-чего, а опыта у тебя вдосталь, Марилька, трех мужей схоронила!

– Да нет, ему точно нужна я! – вступила в разговор еще одна женщина.

– Дамы, не ссорьтесь, – примирительно произнес дракон. – Я ищу не вас. У той девушки золотые волосы, синие глаза, и она прекрасна, как…

– Это что же, мы тебе не хороши?! – возмутилась Марилька. – Как вам такое, девочки? Этот дракон посмел нас оскорбить!

– Слышь, лорд, – пробасил чернобородый. – Не дело это. Дома рушить да жечь – оно еще понятно, дело житейское. Но на баб грубости говорить не смей! Оне у нас самые красивые!.. Особенно Марилька!

– Ах ты, старый плут, Свен! – хихикнула Марилька.

Мотя боднул меня носом, привлекая внимание. Он выглядел донельзя довольным, что-то пережевывая. Да не просто что-то – у него из пасти торчал крысиный хвост!

– Мотя, фу! – я попыталась раскрыть пасть каргуса. – Быстро плюнь каку! Они ж заразу переносят!

– Да брось, Кат, какая зараза, – фыркнул Титус. – Это ж крыса обыкновенная!

– Вот именно! – возмутилась я, заставив каргуса-таки выплюнуть остатки добычи. Ящер не оценил заботы и отвернулся с обиженным видом.

– Катарина, только не говори, что дракон ищет тебя! – Брего, про которого я успела позабыть, отвлекшись на беседу дракона и гномов, угрожающе воздвигся передо мной.

– Хорошо, не скажу, – покладисто согласилась я. – С чего ты взял, что он меня вообще видел?

– Да с того, что других красавиц с золотыми волосами тут и нету! – заявил Брего. – А с синими глазами ты одна единственная девушка!

– Это не так, в столице полно блондинок, хоть с синими, хоть с голубыми глазами, – не согласилась я. Сноровисто собрала растрепанные волосы и закрутила их в тугой пучок. Сверху повязала косынку, а на глаза нацепила запасные окуляры. – И вообще, я сейчас и не девушка вовсе, а помощник уважаемого горняка мастера Титуса!

Тит подбоченился.

– Мастер Титус? – расхохотался Брего. – Да с каких пор ты стал мастером, сопляк?!

– Я тебя попрошу! – Я возмущенно надвинулась на Брего, и тот, на удивление, отступил. – В следующий раз не будем тебя вытаскивать из пасти дракона! Еще раз посмеешь сказать дурное слово…

– Да все-все, Кат, я молчу! – Я с изумлением смотрела, как Брего поднял руки в жесте капитуляции. – Вы и правда спасли меня, там, на площади…

– Мог бы и спасибо сказать! – заметил Тит.

– Спасибо, – буркнул Брего.

– Ладно, принимается. – Титус погладил каргуса и взобрался в седло. Протянул мне руку. – Брего, ты можешь делать что хочешь, но мы возвращаемся в столицу.

В этот момент в наш уютный переулок нагрянули гости. Трое гномов с кирками наперевес шли вперед, и беспрестанно повторяя:

– Мы ищем девушку с синими глазами и золотыми волосами! Найдем и приведем к дракону! И он нас отблагодарит!

Мы с Титусом переглянулись. Гномы шли на нас, как зомби, и ни у одного в глазах не было видно ни капли разума…

– Только не говори мне, что они под заклинанием ментального принуждения, – прошептал Тит, рывком вздергивая меня в седло. – Это ведь оно?

– Очень похоже, – на ухо ему прошептала я. – Они будто ничего не видят, кроме своей цели!

– Катарина, ты разбираешься в ментальной магии? – Брего, как выяснилось, на слух не жаловался.

– Она всю библиотеку деда прочла за два года! – похвастал брат.

А в это время гномы-зомби подошли почти вплотную.

– Тихо вы! – неожиданно рявкнул Брего на нас. – Не видите, что ли, тут уважаемые гномы по делу следуют! Вы давайте, давайте, проходите, – пробасил он, махая руками на троицу гномов.

– Мы ищем девушку, – пробубнил один из них. – И должны посмотреть всех…

– Тут нет никаких девушек! – выдал Брего. – Только уважаемый мастер со своим учеником!

Троица гномов синхронно вскинула головы, окинула нас с Титом ничего не выражающими взглядами, да и закивали, как болванчики.

– Тут нет никаких девушек! – хором проскандировали они, и направились прочь.

– Идемте отсюда, да поживее, – буркнул Брего, выглядывая из переулка. – Придется шагом, толпа такая, что не протолкнуться. Я буду вести, я знаю короткую дорогу к порталу.

Я хотела было возразить, и отказаться от сопровождения, но, выглянув на улицу, передумала. Там и впрямь плотной толпой шли гномы – уже начало темнеть, и они несли кто факелы, а кто фонари, заряженные магией. Нам лучше убедиться, что Брего тоже прошел через портал и вернулся в столицу.

А то дракон, боюсь, его запомнил. Если снова найдет, допросит уже с пристрастием.

Поэтому мы пробирались по улице, запруженной галдящими гномами. Большинство из них имели такие же пустые взгляды, как и та троица из переулка, и они непрерывно бубнили про поиск девушки с золотыми волосами.

Не знаю, где дракон разглядел золото, волосы у меня самые обычные, русые, ну, может только чуть рыжеватого оттенка. Может, он вообще не меня ищет?

Проверять не хотелось, тем более что и Брего был уверен в том, что целью была именно я. Но это какой же силищей обладает дракон, если сумел загипнотизировать такую толпу народа? В книгах, что я читала, говорилось, что наложение внушения даже на один разум требует колоссальных магических затрат.

А этот серебряный дракон зазомбировал, по моим прикидкам, несколько десятков гномов! Да и победил двоих Черных, которые вроде как считаются сильнейшими из их братии.

Я приложу все усилия, чтобы он не нашел меня. Брего, судя по всему, тоже не хотел повторения встречи с драконом.

Мы двигались сквозь толпу, и мой кандидат в женихи ловко срезал на подлете самых любопытных гномов – из тех, кто тянули лапы, желая заглянуть мне под косынку. Брего не обманул, и повел нас какими-то кривыми узкими переулками, где Мотя едва мог протиснуться, но зато к порталу мы вышли минут через двадцать.

Огромная арка стационарного пространственного перехода занимала центр площади, и сейчас тут царило столпотворение. У будки, где продавали билеты, было не протолкнуться, и от рева каргусов, громких криков гномов и громыхания телег закладывало уши.

По обрывкам разговоров стало понятно, что многие напуганы битвой драконов и бегут из Эрдейла целыми семьями со всем скарбом. Спокойствия не добавил силуэт серебряного дракона, что я заметила в небе. Он пока парил высоко, но летел кругами, словно… Снижаясь.

А мы, как назло, не могли двигаться дальше! Пришлось встать в самом конце очереди, что вела к будке, где принимали оплату за портальный переход.

– Стойте тут, я сейчас! – скомандовал Брего. Глянул на Тита и добавил: – Отвечаешь за нее головой!

– Это я всегда, – хмыкнул брат. – Но чего это ты решил командовать?

– А того! Я пойду дам кое-кому на лапу, чтобы нас пропустили без очереди! – заявил Брего. – Или ты хочешь подождать, пока чудище спустится и решит проверить портал? – Он кивнул на дракона.

– Да я и сам схожу! – возмутился Тит.

– А ну, успокоились, оба! – шикнула я, заметив, что дракон стал двигаться быстрее. То есть быстрее снижаться. – Я пойду!

– Кат, не вздумай! – хором воскликнули Тит и Брего, но я уже соскользнула со спины каргуса и активировала артефакт отвода глаз.

Сняла я его только возле будки, где, подгадав момент, когда отошел гном, только что купивший билет, сунулась вслед за ним.

– Три билета и один на каргуса! – Я быстро протянула деньги в окошко, оттеснив плечом бородача, что открывал и закрывал рот от моей наглости.

– Тут не хватает! – гном, сидящий за кассой, уставился на меня жадным взглядом. – В связи с наплывом стоимость билетов повысилась вдвое!

– Ладно, – я нашарила еще деньги, и быстро пересчитала. Спорить было бесполезно – держатели прохода сквозь портал почуяли наживу, и взвинтили цену. Обычное дело, к сожалению. Денег у меня хватило впритык, но главное, что хватило!

– Эй, малец, ты без очереди! – возмутился гном, перед которым я влезла.

– Простите, – виновато улыбнулась я. – Очень тороплюсь!

Получив вожделенные билеты, я вернулась к брату и Брего, не позабыв накинуть отвод глаз. Наверное, поэтому Тит, который стоял возле Моти и озирался, подпрыгнул на месте, когда я похлопала его по плечу.