Мост между мирами

– Гармус? – прошептала Арина.

– Он самый, – слегка улыбнулся дракон. – Вижу, ты напугана. Согласен, у меня довольно необычное появление извне. Гора – моя крепость. Ты меня вызвала, и вуаля, я у ваших ног.

– А вы шутник! Я даже не ожидала. В моём понимании драконы – это суровые существа.

– Да что ты можешь о нас знать? Только из книжек, банальных сказочек. Здесь ты по-настоящему узнаешь всю сущность жизни, кто есть кто.

– Здорово! Ощущение, что я попала в самую небанальную сказку. Здесь всё такое доброе, настоящее, живое, – хохотала, кружась, Арина.

– Даже в сказке, которая на первый взгляд кажется светлой и безмятежной, всегда есть тёмная сторона. Все миры с самого их основания и по сей день терпят борьбу добра и зла. Это баланс, и другого варианта не дано. Не может существовать добро без зла, и наоборот. Эти две составляющие постоянно находятся в колебании, в разные периоды жизни они будто по очереди подавляют друг друга. Когда царит преимущественно зло, мир приходит в упадок, всё хорошее гибнет, исчезает, и наступает мрак и разруха. Когда добро свергает зло и занимает почётное место, снова всё оживает и благоухает. Всё наполняется счастьем и душой. До поры до времени. Это вполне закономерно и справедливо. Даже время суток поделено на две стороны: день и ночь, которые циклично сменяют друг друга. Таковы законы мироздания, и мы должны их принимать, делая при этом всё, что в наших силах ради усиления и поддержания светлой стороны. Посмотри на небо. Видишь справа, как солнце освещает верхушки гор? Посмотри теперь слева, там противоположная картина. Тень атаковала все холмы и наделила их грозным видом. Но настанет момент, когда это явление сменится на противоположное. Понимаешь, о чём я говорю?

– Кажется, да, – будто из гипноза вышла Арина. Она задумалась, глядя то на освещенные солнцем вершины, то на темные, окутанные тенью холмы. Слова дракона звучали мудро и глубоко, отзываясь в её сердце. Она вдруг почувствовала, что сказка, в которой она оказалась, намного сложнее и многограннее, чем ей казалось изначально.

После непродолжительной паузы она заговорила.

– Гармус, я не понимаю одного. Зачем нужен баланс темного и светлого, если тёмное несёт разрушение и несчастья? Для чего нужна ночь, тень? Почему мы не можем жить со светом внутри постоянно? Почему не может солнце светить сутками, каждый день, из года в год?

Дракон вздохнул, выпуская небольшое облачко дыма.

– Если бы всегда был день, ты бы никогда не узнала, как прекрасны звезды. Если бы всегда было тепло, ты бы не ценила прохладу ветерка. Темнота нужна для отдыха, для восстановления сил. В ней скрываются тайны, которые не видны при свете дня. Тень напоминает нам, что даже в самой яркой душе есть уголки, которые нуждаются в исцелении и принятии. Без тьмы мы бы не знали, что такое свет. Без зла мы бы не ценили добро.

Понимаешь, тьма не всегда означает зло. Это часть нас, часть мира. Она может быть пугающей, но она же может быть защитой. Это как сон после долгого дня – необходимый элемент для восстановления и роста. И именно из этой тьмы рождается новый свет, новая надежда.

Арина кивнула, обдумывая слова Гармуса. Она почувствовала, как меняется её восприятие мира, как тьма и свет перестают быть врагами, а становятся двумя сторонами одной медали.

– Знаешь, даже у весов есть две чаши. Именно они нам показывают, какая чаша тяжелее, а какая легче. Так и везде, любой закон имеет свои чаши весов, и одна из них зачастую перевешивает другую. И проблема состоит в том, насколько сложно уравновесить их и держать в гармоничном состоянии постоянно. Эта тонкая грань равновесия постоянно нарушается.

– Но как же всё уравновесить? Это же так сложно!

– Всё намного проще. Нужно учиться понимать законы жизни, всё, что в ней происходит, всех, кто тебя окружает. Но в первую очередь, каждый должен начать с себя. Понять свою душу, собственную составляющую, максимально усовершенствовать себя, и тогда гармония сама будет струиться от тебя могущественным светом, и озарять мизерную частицу этого мира. Представь, какой рай наступит, если каждый начнёт излучать такую частицу света и мудрости!

– Понимаю. Именно этого нам не хватает. Мы все ждём шагов от других, обвиняем окружающих во всех грехах, не обращая внимания на свои поступки. Это нас и губит, а впоследствии и мир.

– Ладно, долой пессимизм. Нас ждут великие дела. Нужно вернуть на места всё то, что нарушил злой Геомий. Полетим мы с тобой к огромному океану в город Мэйсми. Океан заметно иссяк и опустел, и если мы не достанем его сердце, то не сможем спасти Люмтамера.

– А кто такой Люмтамер?

– О, это долгая история. Несколько веков назад, в царстве Мэйсми, случилось удивительное явление. Город атаковало землетрясение, раздался дикий рёв, будто сотни разъярённых животных летели на свою жертву. Небо и земля завертелись по кругу по разным сторонам в противовес друг другу. В итоге во время кручения земля дала раскол, расщелина стала увеличиваться на глазах и наполняться водой. Казалось, это длилось бесконечно, конца края не было этой бездне водяной. Потом, когда всё стихло, посреди океанской водной глади появилось свечение. Оно становилось всё ярче и ярче, и перестало светить, как только обрисовался образ парня. Он был неописуемой красоты. Высокий, широкоплечий, чернобровый, с бирюзовыми глазами. Волосы длиной доходили до плеч, обрисовывая геройские черты лица. Шёл он по воде, как по земле. Он явился словно призрак, вроде живой, но при этом всё в том же свечении. На груди у него сквозь кожу просматривалось сердце, холодное, синее такое. Надоело ему жить в подземном водном мире, вот и ворвался сюда в поиске красавицы, которая растопит его ледышку. Долго он ходил, бродил, нелюдимый, молчаливый, пока не встретил принцессу лесную Сильвию. Сидела она в лесу, слушала птичьи трели, да подпевала им. Стройная, как кипарис, с зелёными волосами, что так и вились по ней, как лианы с множеством ярких мелких цветов. Платье салатового цвета сияло, как морские волны. Глаза её собирали все цвета радуги, а губы, молчаливые чаще всего, словно бантиком красовались на её лице. Видит Люмтамер, как синее сердце разгорелось в груди диким огнём, подбежал к ней и свёл с ума девчонку, она и слова произнести не успела. Как только он прикоснулся к её шёлковой щеке ладонью, сердца обоих загорелись в унисон, и на мир обрушился поразительный салют. Они стояли под этими искрами, которые отражали их души. Мир торжествовал, воссоединены были, словно две стихии. Океан и лес жили во взаимодействии, и был баланс и счастье. Наступил решающий день, когда Люмтамер привёл свою невесту на остров любви, чтобы доказать свою любовь и преданность. Он приложил руку к своей груди, и вынул половину сердца своего для Сильвии. Прочтя заклинание на вечную любовь и брак, сердце перевоплотилось в кольцо, в котором красовался красный огненный камень в виде сердца Люмтамера. В тот миг, как жених взял изящную руку принцессы, чтобы надеть кольцо на её тонкий палец, внезапно между ними ворвался змей Геомий, вырвал кольцо из рук Люмтамера и спрятал его в своём городе. А сам Люмтамер залёг на дне океана без чувств. Лесная принцесса была похищена и заколдована в дерево в своём лесу. Среди множества деревьев невозможно определить, какое из них девушка. Что бы это сделать, нужно найти кольцо. Тогда, бросив его в океан, восстанет Люмтамер, а он, в свою очередь, по зову сердца найдёт дерево, в которое заколдована Сильвия. Если же этого не случится, миру грозит настоящая катастрофа. Поэтому сегодня в полночь мы направимся к пещере Геомия для поиска кольца. А сейчас приглашаю тебя в свой скромный дом.

Арина и Гармус прошли в расщелину огромной горы, и как только скрылись в ней, гора снова стала единой. Внутри горы было пару комнат. В свою комнату Гармус никогда не пускал чужаков. Вторая же была достаточно просторная, но скромная, для приёма гостей. Настолько просторная, что семья Гармуса вполне вольготно себя ощущала, когда собирались вместе. В комнате не было ничего примечательного. Царила там атмосфера пещеры, освещаемая приглушённым светом от свечей, что размещались по стенам.

Время в этой комнате прошло занимательно, как для Арины, так и для дракона. Они развлекали себя разговорами, которые были наполнены рассказами о себе. Арина поведала Гармусу о своих увлечениях, о школьных буднях, о семье.

А Гармус увлекал Арину древними легендами.

Ровно в полночь гора Гармуса разделилась на две части, откуда вылетел дракон и горделиво сидящая на нём Арина. Около них светился луч, который уходил далеко ввысь, к самой луне. Луна, в свою очередь, располагалась высоко, но при этом была огромной.

– Гармус, что это за луч такой, соединяющий луну и землю?

– Это наш путеводитель. Добрая лунная красавица Айджимал осветит наш путь и будет помогать нам на протяжении всего пути, если дела будут идти совсем туго.

Вдруг сильный ветер прошёлся по верхушкам деревьев, и Арина с Гармусом взлетели и помчались в поднебесье.

Жуть, холод и темень – это всё, что окружало Арину и Гармуса, как только он приземлился.

– Я так понимаю, это место, куда мы так рьяно летели? – спросила нервным тоном Арина.

– Да, мы в самом начале пути – Старый Город Геомия. Прошу вас, милая девушка, только после вас, – весёлым тоном сказал Гармус, показывая рукой на чёрный вход огромной пещеры.

– Ты всё шутишь! Не понимаю, чему ты так радуешься, зная, в какой мы ситуации и в каком месте оказались.

– А я и не радуюсь. Я смотрю на всё с позитивом и принимаю всё то, что мне даёт жизнь. Я не привык бежать и скрываться от трудностей, гораздо привычнее их преодолевать и выводить себя на другой уровень. А ты, если будешь думать иначе, так и останешься маленькой боязливой девочкой.

– Да, пожалуйста. Ты ещё не раз убедишься в моей смелости, иначе я не оказалась бы тут!

Арина стремительно зашла в темноту. Как только она полностью оказалась в пещере, вдруг почувствовался сырой тяжёлый воздух и бодрящая прохлада.

– Гармус! Ты где? – оборачиваясь, Арина не могла найти дракона.

– А вот и я! – послышался голос.

Арина обернулась и увидела чудо. Гармус стоял в разы меньше, чем был до этого момента, освещая темноту фонарём.

– Что происходит?

– Я забыл тебе сказать. Я же не типичный дракон, умею адаптироваться ко всяким условиям. Пещерка явно мне не по размеру, вот я и решил немного видоизмениться, ещё и фонарь нам организовал. Или ты хочешь плутать по просторам пещеры одна? – отшучивался Гармус.

– Ну, ты даёшь. Что ещё мне от тебя ожидать?

Тут же диалог прервал громкий шорох. Гармус и Арина, затаив дыхание, замерли, прислушиваясь, куда направляются звуки. Но, как назло, вокруг воцарилась тишина.

– Вот мне бы так уметь, вызывать предметы, которые мне так необходимы в нужный момент, – с грустью подумала Арина.

– У тебя есть другие способности, не переживай. Ладно, пошли изучать местность. Нам нужно кольцо искать, если ты помнишь.

– Гармус, а что, если кольцо замуровано в стене, и мы просто пройдём мимо? Ведь это невозможно распознать. К тому же пещера такая огромная, мы можем тут до конца жизни бродить и не найти ничего.

– И то верно. Но, зная Геомия, вряд ли он кольцо будет держать далеко от себя. Если бы в стене был какой-то тайник, нам бы это существенно облегчило задачу, мы бы его рано или поздно нашли, вскрыли и ушли бы со спокойной душой спасать мир. А так нам придётся, я думаю, лично столкнуться со змеем. Вот это самое худшее, что может произойти. Здесь уж кто победит, тот победит. Советую держаться нам вместе и не терять друг друга, Геомий может показаться в любой момент, всё-таки мы проникли в его дом. Одна ты явно не справишься, поэтому будь всегда рядом и без лишнего геройства, пожалуйста.

– Никогда не думала, что за меня когда-нибудь будет переживать дракон. Да и вообще, что я буду гулять в опасной сырой пещере с драконом, – смеялась Арина, удивляясь своим приключениям.

– Да, жизнь – непредсказуемая штука, как ни пытайся её предугадать, не угадаешь. Она всегда вывернет на удивительный путь, тем она и интересна. Вот уж у кого фантазии стоит поучиться.

Пещера Геомия, в которую прилетели Гармус и Арина, была со стороны совсем не примечательна. Это не было выдающейся местностью. Нет, это был мрачный лес с редкими жалкими деревьями, где властвовала всегда тень, и никогда не проникало солнце. Слегка выделялся небольшой холм, окутанный густой травой без разноцветных растений и цветов. Там то и проглядывалась черная дыра, которая зазывала в пещеру. Жители и соседние миры называли пещеру Старый Город Геомия. Мир Лауэльси в том числе.

За разговорами Гармус и Арина не заметили, как оказались на распутье. Пещера словно делилась на две части, и нужно было выбирать один путь. Куда они вели, никто не знал.

– Ну и куда двинемся? – тихо спросила девушка.

– Я предлагаю немного отдохнуть и дождаться определенного знака. Как только мы его получим, тогда и продолжим путь. Здесь ошибаться нельзя, иначе мы потеряем просто так много времени, или, не дай бог, попадём в неприятную историю. Поэтому будем осторожны, а пока присядь. Экономь силы, они понадобятся в любой момент.

Кстати, о силах, мне кажется, нам нужно подкрепиться. Ты не против?

– Это именно то, что я хочу больше всего сейчас.

Гармус прошептал заветные слова, и тут же появилась различная еда.

– Как так у тебя это получается? Ты шепчешь что-то себе под нос, и всё происходит как по волшебству? В чём твой секрет?

– Секрет прост. Всё дело в моём кулоне. Ты его, видимо, не замечаешь из-за его идентичного цвета со мной. Поэтому он не бросается в глаза. Это волшебный кулон, достался при рождении. Родовой талисман, благодаря которому весь наш род из поколения в поколение преодолевает все жизненные трудности, тем самым обрекая себя на очень долгую жизнь. Пока он со мной, нам ничего не угрожает.

Арина слушала и уплетала еду за обе щеки, и в какой-то момент она весело взвизгнула:

– Гармус, смотри, какой-то жук захватил крошку и ползет, видимо, понёс добычу своей семье, – развлекала себя домыслами девушка.

– А вот это удачно, однако, он захватил. Это же и есть знак, куда нам можно направиться. Если насекомое ползёт направо, значит, там и кипит вся жизнь этой пещеры. Так и сделаем, двинем направо. Давай доедай и пошли. Хм, здесь достаточно узко. Хотя для змея, видимо, в самый раз. Разворачивайся, Арина, и пошли по стеночке боком.

– Я представляю, как нелепо мы сейчас выглядим, Гармус.

– Да не смейся ты, так или иначе, нам лучше соблюдать тишину.

Проём между стенами пещеры всё более сужался, и идти вперёд было проблематично. Арина, втянув максимально живот, затаив дыхание, настойчиво шла вперед, позади неё плёлся Гармус, приговаривая что-то, делая себя более плоским. Через несколько минут узкое место было преодолено, и парочка довольных уже шагали уверенной походкой дальше.

– Гармус, что это? Вода всё больше и больше захватывает пещеру!

– Похоже, дом Геомия не рад незваным гостям и пытается начать действия по избавлению от чужаков.

– Но нам нельзя сдаваться!

– А кто сказал, что мы намерены сдаваться? Переплывём это препятствие, и глазом моргнуть не успеешь.

– Ты смеёшься? Я не умею плавать! А вода заполняет пространство всё больше и больше.

Мне кажется, впереди просматривается тупик, а вокруг несколько закрытых дверей!

– Заходи в воду, я, если что, тебя подхвачу, если она и дальше будет заполнять. Для этого ты и оказалась здесь, чтобы учиться побеждать страхи. Вперёд! Слушай, что говорю тебе!

Девушка зашла в воду по колено и почувствовала, как леденящая прохлада сделала ноги бесчувственными. Несмотря на ужасные ощущения, она уверенной походкой шла дальше. Вскоре дракон и Арина оказались практически полностью под водой. Девушка буквально перестала чувствовать своё тело, и в страхе начала задыхаться. Но приступ паники остановил ослепляющий свет, который показался в воде по левую сторону. Гармус, не растерявшись, направился к этому столбу света и что было сил сделал толчок в него, держа при этом Арину за руку. Неведомая сила толкнула их обоих в сухое пространство. Девушка долго не могла отдышаться и, придя в себя, дрожащим голосом спросила:

– Гармус! Что это за свет? Где мы?

– Это наша покровительница Айджимал. Я тебе говорил, она всегда будет где-то рядом и пускать свой лунный свет, когда нам необходима будет подсказка. Свет её настолько ярок и пронзителен, что может проникать даже сквозь земную толщу. Здесь несколько дверей, которые открывают различные пути. Судя по всему, нам нужно было попасть в эту.

– Да уж, не слабое испытание на первый раз. Но как нам теперь двигаться дальше? Мы оказались словно в ловушке!

Только девушка успела озвучить свой ужас и недоумение, как тут же прозвучал у неё за спиной устрашающий звук, от которого вздрогнула вся пещера. Арина первые мгновения боялась повернуться и увидеть произошедшее, отчего устремлённые вперёд глаза Гармуса были полны удивления и нерешительности.

– Гармус… А что там происходит?

– Ничего хорошего на данный момент. Похоже, намечается интеллектуальная битва. Не на жизнь… а на смерть.

– Что за загадки у тебя?

Арина, недолго думая, отбросила эмоции и повернулась.

– Господи! Вот дракон бестолковый, страх нагонял. Да это же обычные шахматы! Идём сюда!

– Ахахахаха, – послышался басистый смех, внезапно прервавший восторженный голос Арины. – Я так думаю, ты большой ценитель шахматных игр, поэтому предлагаю тебе сыграть партию. Ты рисковая девчонка, я с такими, как ты, люблю иметь дело.

– Откуда голос? Кто ты?

– Я помощник Геомия, вижу, вы к нему отчаянно направились. Не каждому дано пройти эту пещеру и встретиться с ним лицом к лицу. Если, конечно, он сам того не захочет. Данная партия определит, сможешь ли ты пройти испытание или потерпишь поражение, но в таком случае тебе это дорого обойдётся. Цена – жизнь. И да, кстати, спасибо за хлебные крошки. Вы очень заботливы.

– Э-э… Да… Как такое может быть? Это же тот мизерный жучок, который вился около нас!

– Готова ли ты к испытанию, Арина?

Арина, паникуя, повернулась к Гармусу.

– Что мне делать? Я очень плохо играю в шахматы, я не пройду это испытание. Я никогда всерьёз ими не увлекалась. Может, ты за меня сыграешь, м?

Дракон прижал к себе девушку своими крыльями и прошептал:

– Я не хочу тебя успокаивать или оказывать пустую поддержку. Я не могу делать никаких прогнозов и предсказаний, и тем более я не врач людских душ, которые страдают от недоверия к самим себе. Но я скажу тебе одно: ты здесь. Тебя выбрал сам Дух Природы! Ты избрана сделать великое, я не думаю, что Альфар выбрал именно тебя просто так, как первую попавшуюся на глаза девушку. Вряд ли в этом какой-то кроется смысл. Этот старик мудрее всего живого здесь, а значит, он способен видеть больше, чем ты думаешь, чем все мы думаем и видим. Да и кто мы такие, чтобы судить о ком-то… даже о себе. Мы часто хвалим себя, потому что кажемся себе лучше, чем на самом деле, ругаем порой не справедливо, потому что допустили микроскопическую оплошность, не верим в себя, потому что когда-то наткнулись на критику такого же глупца. А что в итоге? Мы ничего не знаем об этом мире, в том числе и о себе. Ты согласилась спасать мир, вопреки всему. Так иди как настоящий герой и сражайся. Не важно, чего ты на самом деле стоишь, важно лишь быть хозяином своего слова. Иди и покажи себе, кто ты, открывайся себе, позволь себе делать шаги. Цена слишком высока, но, увы,… все мы гости здесь…

– Арина не могла сдержать слез, ей вспоминалась её семья, её уютная кровать, ароматные мамины пирожки, школа с нудными уроками и заводными одноклассниками. Ещё вчера она жила в заботе и окружении поистине счастливых вещей, а сейчас вынуждена делать шаги, которые в одночасье могут привести её к столь ранней гибели.

– Да, жизнь и правда удивительна и крута на повороты. Хорошо. Может, я и пришла в эту жизнь, чтобы погибнуть ради жизни других. Может, в этом и крылось моё предназначение.

Арина с глазами полными печали и слёз, направилась к огромному столу, на котором стояли шахматы. Она не чувствовала своих рук, словно они полностью состояли изо льда. С каждым шагом тело становилось всё более неподвижным и холодным, его настолько заволокло страхом, что становилось противно от того, насколько человек может ощущать ужасное и холодящее чувство. Шахматные фигуры сияли во тьме, и, несмотря на весь трагизм их присутствия, смотрелось это красиво и будто не предвещало беды. Как только Арина приблизилась к ним, она не стала тратить время на раздумья о том, чем ей эта игра может обернуться, и произнесла тихое: – Готова!

– Ну что ж, твой ход, – раздался уже знакомый голос.

Пешка с помощью руки Арины сделала свой ход. Затем конь соперника прыгнул вперёд, угрожая своим приближением королю Арины, но, не растерявшись, она тут же двинула слона, блокируя путь коню.

В процессе игры Арина всё больше отдалялась от реальности, захватываемая чувством, что вот – вот она отключится и упадёт в обморок от столь непрерывного напряжения, которое только и делало, что нарастало.

Пешка, конь, слон, ферзь… все они стали продолжением её разума, её воли и стремления к победе. Казалось, Арина настолько поглотилась в борьбу, что потеряла себя за этими мыслями и на несколько мгновений даже забыла, где она и что происходит вокруг. Оставались только доска, фигуры и они… два противника.

Настал момент, когда девушка поняла, что находится в тупике, и она, чувствуя от ужаса себя стеклянной, сделала ход, единственный, который смогла увидеть и сообразить затуманенным сознанием. Жертвуя фигурой, открывая путь к королю противника.

– Шах! – прозвенел в её сознании голос.

– Мат! – прошептала Арина, и огненная вспышка испепелила шахматную доску с фигурами, и всё растворилось, оставив за собой только едва заметный след дыма. Да и он позже растворился. В этом глухом и странном пространстве осталось одно – вкус победы. Да, это, пожалуй, был самый насыщенный и приятный вкус, который можно было ощутить. Он нёс за собой жизнь, шанс на счастливое будущее в спасённом мире и торжество добра.

Арина вдруг почувствовала, как тепло возвращается в её тело, мандраж покидает и обволакивает успокоение, такое безмятежное и манкое. За этими мыслями Арина неожиданно вздрогнула от внезапного шума. Казалось, всё вокруг разрушается и вот-вот от пещеры не останется ничего. Девушка бросила взгляд вниз и к своему ужасу обнаружила, что тонкая щель пронизывает пещеру, постепенно утолщаясь. Она разделила небольшое пространство на две части.

– Гармус! Скорее сюда!