Полная версия
Мастер, ты такой извращенец!
– И-извините, – пробормотал я, прижимаясь спиной к стене.
– Гррок, – коротко бросил он мне в ответ и прошел мимо. Обматерили меня или поблагодарили, я так и не понял. Но не прибили – и то хорошо. Правда, почему из добычи я вдруг стал для них кем-то на уровне соседа по общаге, логичных объяснений в голову не приходило. Вряд ли только из-за зажженной эмблемы. Ну да ладно.
«Главное, быть повнимательней», – сделал себе мысленную пометку. А то может конкретно этот «грузчик» и предупредил о своем приближении, а вот другой просто попрет, как танк, и отскребайте меня потом от пола.
Но зато я наконец смог нормально разглядеть этого гиганта (по человеческим меркам). Монстр напоминал тролля. Того самого. Из фильмов и игр. Коренастая фигура под три метра ростом, покрытый то ли шерстью, то ли мехом. Слегка сгорбленный с выступающей вперед большой головой. При этом мордой напоминал человека, но с очень грубыми чертами, словно неумелый новичок ее вытесал из камня. Однако было в нем и что-то звериное. В общем, своеобразная внешность. Запоминающаяся.
Я снова огляделся. Таких товарищей в общем зале разгуливало немного, и то, они появлялись только для того, чтобы перейти между тоннелями, которых я тут насчитал восемь штук. Половина из них явно служила или местом обитания этих троллей, или проходом к их жилищам. А может и еще для каких-то целей. Другие же четыре – по одному на каждую сторону света, использовались, похоже, для перемещения по этому подземелью, как магистрали в обычных городах.
Соваться в логово к местным я не рискнул. Мало ли, вдруг они не любят чужаков на своей территории. А жить еще хочется. Поэтому решил разведать один из проходных тоннелей. Вдруг все-таки смогу найти выход отсюда.
Из доступных вариантов выбрал противоположный к тому, из которого, предположительно, я сюда и выбежал. Все-таки воспоминания о нем остались такие себе, да и выходом там и не пахло. Может, в другом коридоре повезет больше.
Переться к проходу через весь зал я не стал, а пошел вдоль освещенной стены. Так было как-то спокойнее, да и можно было понаблюдать за местными. Кто-то что-то носил (в основном, камни), кто-то уходил и/или возвращался с пустыми руками, но поскольку другие таких по этому поводу не трогали, значит эти тоже были при деле. Из-за стен слышались порыкивание, гулкие «бум» и даже нечто похожее на смех. В общем, жизнь кипела, но что у них там за стройка велась, было не ясно.
Я шел вдоль стены, ведя по ней пальцами. Конечно, в геологии и тому подобном я был полный ноль, но все это место выглядело очень старым. И хотя все указывало на то, что оно рукотворно (уж слишком симметрично располагались тут тоннели), но никаких следов инструментов пока заметно не было…
«Так, подожди-ка…»
Я остановился и снова провел пальцами по одному из участков стены. Но теперь уже медленней.
«Все-таки не показалось».
Каменная поверхность была испещрена трещинами, выбоинами и бороздками на всем протяжении моего пути. Но тут они странным образом собирались в какое-то подобие руны. И причем были достаточно четко очерчены, что наводило на мысль об искусственном происхождении этого рисунка.
Подошел поближе к стене, чтобы рассмотреть эту руну получше. Осторожно касаясь пальцами бороздок, я повел рукой по его контуру, при этом случайно накрыв большую часть рисунка ладонью. И тут изображение вдруг слегка засветилось голубым, а затем… часть стены передо мной с грохотом поехала вправо, открывая какой-то проход.
Глава 8
– Твою ж..! – невольно вырвалось у меня от неожиданности, и я отступил на пару шагов. Под моим удивленным взглядом «дверь» постепенно полностью открыла ранее скрытый проем, исчезнув в стене.
– Что на этот раз? – нахмурившись, пробормотал себе под нос, всматриваясь внутрь нового прохода. Заходить туда было откровенно стрёмно. Да даже просто подойти поближе и заглянуть, не переступая порог. Мало ли что там скрывалось. Вдруг неспроста эта дверь открывалась именно снаружи? Вдруг она… сдерживала что-то?
От этой мысли я напрягся еще больше и на всякий случай отошел чуть подальше и в сторону, чтобы, если оттуда все-таки что-то выскочит, не оказаться прямо на его пути. И так замер, готовый в любую секунду рвануть или обратно к кристаллу, или к троллям («Дожили, рассматриваю их уже как защитников… Интересно, куда еще ниже опустит меня это место?»).
Но прошла минута (я считал!). Потом вторая. Из прохода так никто и не появился. Не сводя взгляда с таинственного проема, я опустился на корточки и нащупал на полу камешек.
Бросок.
Камень с легким стуком ударился о стену, примерно в метре от прохода.
– Эм…
Я быстро нащупал второй камешек и, уже тщательней прицелившись, повторил попытку. И чуть не улыбнулся, когда все-таки попал в это странное отверстие, но успел вовремя взять себя в руки. Иначе это был бы самый жалкий повод для радости в моей жизни.
Тем не менее из прохода так ничего и не вышло, не зарычало и не обматерило того дебила, что бросается тут камнями. Поэтому, подождав еще минуту, я наконец расслабился. Но все равно не спешил внутрь, а осторожно, шаг за шагом, стал приближаться к проему, периодически замирая на месте и вслушиваясь. Хотя, по правде, последнее было лишним, потому что шум от троллей мог бы перебить только дракон. Наверно.
Оказавшись примерно в метре от отверстия, нерешительно попытался заглянуть туда.
– Эй… Есть там кто..? – негромко позвал я, но ответа не последовало.
Вдруг сзади услышал приближающиеся тяжелые шаги и чуть не подпрыгнул, настолько был сконцентрирован на этом гребаном проеме. Но обернувшись, тут же выдохнул, потому что это был всего лишь тот тролль-«грузчик», который, похоже, возвращался за новым камнем. Только вот… он спокойно прошел мимо этого прохода, лишь бросив на него ленивый взгляд… А вот на меня взглянул как на идиота, который вместо реального дела занимается тут какой-то херней.
Я тут же выпрямился и начал усердно очищать рукава своего пальто от пыли.
– Да что ж такое… Надо ж было так испачкаться… – бормотал себе под нос, изображая хоть какую-то активную деятельность. При этом уши наверняка опять были ярче помидоров.
Когда же он прошел, тихо выдохнул и бросил заниматься показухой. Чтобы реально очиститься, мне бы потребовались более серьезные меры, чем похлопывание грязными ладонями по грязной ткани. Но сейчас не до того. Мои мысли снова вернулись к проему. И я все-таки решился рискнуть. В пару шагов оказался прямо у прохода и осторожно заглянул внутрь.
Как оказалось, каменная дверь скрывала за собой небольшое помещение, слегка вытянутое в противоположную от входа сторону. Практически прямоугольник. И тут уже четко было заметно, что уж это место точно делали вручную. Словно, современная пристройка к тысячелетнему замку. Разве что освещалось тут все также кристаллами, как и основная пещера. Но их было всего несколько штук, причем очень тусклых, поэтому снаружи я и не смог первоначально разглядеть содержимое этой «тайной комнаты».
Но что больше всего привлекло мое внимание, так это каменная плита, примерно два на два метра, которая лежала на полу и занимала собой большую часть «помещения», и… шахта над ней – буквально лифтовая шахта!
Я в этот момент слегка завис, переваривая увиденное. Уж чего-чего, но найти тут некое подобие лифта (если это действительно лифт) точно не ожидал. Но имеем, что имеем.
– И как тебя запустить? – пробормотал я, осматривая эту площадку. Это была просто плита, без поручней или чего-то подобного, за что можно было бы держаться во время движения платформы. Видимо, она двигалась не настолько быстро, чтобы пассажир не мог устоять на ногах. Но, опять же, при условии, что это действительно лифт.
Я осторожно встал на нее.
Ничего.
Значит, активируется плита как-то иначе. Осмотрел стены и на всякий случай потолок (относительно низкий, около двух метров) – никаких кнопок или рычагов найти не удалось. Наткнулся только на вторую руну – точную копию той, с помощью которой я ранее открыл это место. Видимо, чтобы закрыть проход изнутри. Но тогда в эти вероятно магические метки должно быть заложено сразу две функции – на открытие и закрытие, иначе вошедший сюда после активации второй руны просто запер бы себя тут. А это не очень практично.
Чтобы проверить эту мысль, я вышел из «комнаты» в общий зал и снова приложил руку к первому рисунку. И действительно, тут же раздался скрип и дрожь от трущихся друг о друга каменных элементов запирающего механизма, и примерно через минуту «дверь» снова надежно запечатала «лифтовую шахту».
– Ну, с этим разобрались.
По-новой открыв помещение, я подошел к плите и почесал затылок. Если это тоже магическая приблуда (а никаких механизмов, которые бы указывали на обратное, ни в самой «комнате», ни в видимой части «лифтовой шахты» видно не было), возможно, и она реагирует на касание. Но тогда на плите также должна быть своя руна.
Я выкалупал из стены ближайший кристалл и начал с ним на корточках осматривать платформу.
Ничего.
Просто хорошо обработанная каменная платформа.
Я озадаченно потер лоб, усевшись прямо на ней возле края, который последним осматривал на предмет наличия магических рисунков.
– Возможно, руна есть, но она с обратной стороны, – задумчиво предположил я вслух. – Но в таком случае активировать «вручную» ее не выйдет. Значит, делали это иначе… Может, голосовой командой?
Пока это было единственное разумное объяснение, поэтому я и ухватился за него, как за наиболее вероятное.
– Но какой? Может… вверх?
И плита тут же взмыла вверх по шахте. А я ощутил на себе всю прелесть скоростных лифтов.
***
Пролетели мы относительно немного, наверно, метров десять, после чего платформа остановилась также резко, как и стартовала ранее.
– Бля-ядь, – выдохнул я, слегка охреневший от такого поворота событий.
Неуверенно поднявшись на ноги, осветил кристаллом окружающее меня пространство. Такое же небольшое вытянутое помещение с низким потолком. И наверняка рядом с противоположной стеной я бы смог найти и руну-открывашку, если бы решил выйти на этом этаже.
«Одна команда – один этаж. Ясненько…»
Не самая удобная схема, поскольку хочешь не хочешь, но придется постоянно стопориться. Видимо, это как-то связано с принципами работы данного магического механизма. Но хотя бы так, чем подниматься до самого верха ножками. Так что основная задача – выбраться отсюда – выглядела теперь гораздо более выполнимой, чем раньше.
– Значит, поехали дальше, – воодушевленно заключил я и встал в центр площадки. – Вве…
Но вовремя прервался, вспомнив о прекрасных ощущениях от поездки.
– Эм… Лучше так.
И я лег на платформу, благо, ее размеры позволяли. А пыль и грязь… Господи, кто в моей ситуации задумался бы о таких мелочах. Особенно на фоне скорой перспективы наконец выбраться из этих катакомб.
Глубокий вдох.
– Вверх.
***
Я не считал, сколько было остановок по пути, но точно больше десяти. Поэтому, когда площадка остановилась окончательно, достигнув последнего, то есть, первого этажа, чувствовал я себя не очень.
Сделав несколько глубоких вдохов, с трудом поднялся на ноги и уже особо не всматриваясь в окружение, подошел к противоположной стене, нащупав рядом необходимую руну. Дверь вздрогнула и отъехала в сторону.
Выглянув наружу, я увидел, что лифт меня привез в какой-то небольшой зал. «Небольшой», естественно, на фоне нижней пещеры. Он также вдоль стен был освещен кристаллами, но их свет не доставал до центральной его части. Да и ладно.
Я огляделся и с ходу нашел четыре туннеля: два справа от меня и два слева.
– И куда дальше? – озадаченно пробормотал, переводя взгляд от одного прохода к другому.
Как вдруг из центра зала раздалось… чье-то посапывание.
Глава 9
Я тут же нырнул обратно в «лифтовую комнату», но дверь закрывать не стал. Все равно, в случае опасности успею активировать руну.
«Опять тролль?»
Я осторожно снова высунулся из прохода, всматриваясь в темноту.
– Гххх… (глубокий вдох)… Гххх…
Нечто явно спало, причем достаточно крепко (наверно). И в принципе если осторожно… то можно было бы попытаться пройти по стеночке к одному из проходов. Но это при условии, что существо не проснется от звука моих шагов.
Чтобы проверить это, я поднял с пола несколько камешков и с разной периодичностью побросал их в сторону ближайшего прохода. Учитывая размеры зала, произведенного ими шума вполне хватило бы, чтобы разбудить любого, если б он просто дремал. Но существо даже не пошевелилось. И я выдохнул. Хотя бы на этот раз монстр попался относительно безопасный (пока что).
Подождав еще немного, я все-таки решился попытать удачу. Из доступных вариантов выбрал левый ближайший проход и осторожно двинулся к нему, держась при этом возле стены. Поскольку точного маршрута к выходу из подземелья я не знал, то решил по возможности посмотреть все четыре тоннеля, проверяя их по очереди по часовой стрелке.
Двигался я медленно, но не по-черепашьи. Как показал проведенный эксперимент, если не наглеть и смотреть под ноги, то издаваемый при размеренной ходьбе шум не должен особо потревожить скрытое во тьме существо. Чем я и пользовался… первые шагов двадцать, пока чуть не наступил на какие-то металлические осколки.
Присев на корточки, осторожно поднял самый крупный (примерно с мою ладонь) и рассмотрел его при свете ближайших кристаллов. Это оказался осколок меча, а точнее, его верхушка. Остальная пара фрагментов тоже представляла собой части расхреначенного оружия.
«Это ж насколько сильным должен быть удар?» – я озадаченно почесал затылок, и осмотрелся повнимательней. Таких осколков разных размеров тут еще было достаточно, как и рукоятей мечей (или как их там называют). Также заметил пару смятых шлемов, разбитый деревянный щит и что-то наподобие кирасы. Но все это лежало ближе к центру зала и угадывалось лишь по очертаниям, а подходить ближе, чтобы проверить свои догадки, я не собирался.
И с одной стороны, мои находки только подчеркивали опасность спящего существа. А с другой…
«Здесь были люди!»
Улыбка сама собой расплылась по лицу, и я чуть не крикнул «Йес!», но вовремя взял себя в руки.
Если здесь были бои, то значит, люди сюда доходили. То есть, выход отсюда должен быть относительно недалеко. Да и слабо представлялось, как отряды приходят сюда с целыми обозами, чтобы той же провизии хватило им на длительное прочесывание местных катакомб хотя бы на уровне первого этажа. Так что, скорее всего, выберусь я отсюда достаточно скоро, даже если в процессе придется немного поплутать.
Но сперва нужно было успокоиться.
Вдох. Вы-ыдох.
«Рвануть бы сейчас просто вперед…»
Вдох. Вы-ыдох.
«Да может выход вон за стеной!..»
Вдох. Вы-ыдох.
«Ладно. Медленно, но зато без риска.»
Я поднялся и продолжил путь, но уже осторожней формируя маршрут для пересечения пещеры. Не хотелось случайно задеть что-то металлическое и потом убегать от разбуженного монстра.
– Гх… (шорохи с сонным бормотанием)… Гххх… (глубокий вдох)… Гххх…
Я замер на месте, прислушиваясь к шуму из центра зала. Но когда снова раздалось посапывание, облегченно выдохнул.
«Малыш повернулся на бочок. Как мило.»
Честно говоря, после сделанного ранее открытия, этот монстр теперь вызывал у меня скорее раздражение, чем страх, хотя последний никуда не делся. Потому что только это «нечто» сейчас стояло (лежало) между мной и выходом. Да, напрямую оно мне не мешало, но необходимость осторожничать из-за его присутствия затягивала мой побег. Мыслями я уже был снаружи, на солнечной полянке, но по факту все еще торчал где-то под землей. И такое несоответствие желаний и действительности просто убивало. Плюс еще и неиллюзорный риск пробуждения этого сони плохо действовал мне на нервы. Так что спи, малыш, спи, родной, и желательно вечным сном.
***
Чтобы добраться до первого прохода мне потребовалось по ощущениям минут десять. Десять минут! Хотя, если бы не было никаких угроз, вопрос решился бы за минуту!
«Чтоб ты языком во сне подавился.»
Я бросил последний (на текущий момент) раздраженный взгляд в сторону существа, и начал осторожно углубляться в тоннель. Ведь пока еще не отошел достаточно далеко от этого зала, лучше лишний раз не шуметь.
Этот коридор был пониже тех, что встретились мне на самом нижнем этаже. Как будто там проходы специально были рассчитаны на крупных существ, а тут для кого-то более человеческого роста.
Но самое странное заключалось не в этом. Углубившись дальше, когда уже смог идти нормальным шагом, без оглядки на того монстра, я начал периодически встречать в стенах странные пещерки. Они были примерно полметра в диаметре и попадались как у самого пола, так и под потолком, но без видимой системы. И хотя эти отверстия практически ничего не скрывало (если не считать мох), однако из-за полумрака в коридоре заметить их было достаточно сложно. Особенно если идти по центру прохода и не вглядываться в стены. Виной тому было практически полное отсутствие светящихся кристаллов. Они попадались редко и только там, где их свет не доставал ни до одной из пещер.
И это невольно навело меня на одну мысль.
Я стал двигаться вдоль стены, внимательно рассматривая ее поверхность. При этом, когда замечал отверстия, то обходил их по центру коридора и затем снова возвращался к стене.
«Ха, так и думал», – я удовлетворенно провел пальцами по выемке. Такой же, которую и сам оставлял при вытаскивании кристаллов из их гнезд.
Здесь было гораздо больше светящихся элементов. Но кто-то их убрал, оставив лишь те «лампочки», которые не будут высвечивать эти пещерки и выдавать их расположение незваным гостям.
***
Дальше я шел только по центру, внимательно следя за стенами. Хотя от этого было мало толку, учитывая слабую освещенность окружающего меня пространства. Поэтому я больше полагался на уши, а головой вертел скорее для личного самоуспокоения. Типа, все под контролем.
Коридор не был прямым и часто извивался, а то и разделялся на несколько проходов. Но последние нередко через несколько десятков метров объединялись снова, хотя иногда и уводили в другую сторону.
Я не знал, сколько времени прошло с момента выхода с того зала, но по ощущениям блуждал уже часа три-четыре. Однако о достижении моей основной цели пока оставалось только мечтать.
При этом, не отпускало ощущение, что за мной кто-то следит. Появилось оно не сразу, а примерно через пару часов, как отошел от зала. Периодически я слышал какие-то тихие шорохи внутри стен, а иногда и случайно ловил взгляды чьих-то желтых глазок. Возможно, именно их владельцы и были причастны к исчезновению здешних «лампочек».
Сперва такое внимание сильно напрягало. Это как с тем монстром. Пока его не видишь, он кажется еще страшнее, чем может быть на деле. Потому что твоя фантазия не дремлет и всегда готова заботливо подпитать любые, даже самые безумные страхи. Однако, в отличие от троллей, тут местные не стали нападать при первой же встрече, а просто наблюдали из своих норок. Поэтому вскоре я к ним даже малость попривык и уже не так сильно обращал внимание. Хотя приближаться к стенам так и не решался.
Но было у меня и второе открытие, причем не хуже первого. Так, бредя по очередному ответвлению, поймал себя на том, что не чувствую усталости.
«Пить, есть не хочу, теперь еще и это. Интересное местечко.»
Это было очень странно, но я особо не переживал. О чем? Если это был такой побочный эффект от нахождения в этом подземелье, то пусть он продлится до самого моего ухода. Иначе искать еду тут я просто задолбаюсь. Ну, если только троллей не попробовать на зуб. Но то такое. Так что пока жаловаться не о чем.
Коридор явно уходил куда-то вправо, так что не удивился бы, если по итогу вышел где-то во втором по очереди на исследование тоннеле. Но уж лучше так, чем возвращаться обратно в пещеру с монстром и начинать мой поход по новой, только чуть в другом уже направлении.
И действительно, вскоре вышел в такой же широкий проход, как и прошлый.
«Ну, будем считать, что тот мы успешно проверили. Как и часть этого. Ладно, вперед.»
Я не стал возвращаться по нему в сторону основной пещеры, чтобы посмотреть пропущенные ответвления. Сомнительно, что там может скрываться выход отсюда. Вероятнее всего к нему выведен именно такой широкий коридор.
– Эм… Но какой из них? – озадаченно пробормотал я, выйдя к новой развилке.
***
На раздумья ушло не больше минуты, и я потопал по левому варианту. И это привело меня еще к нескольким часам увлекательных блужданий по этому уже изрядно задолбавшему меня лабиринту.
Но я хотя бы был не один. Мои неизвестные застенные спутники продолжали следовать за мной, хоть все также предпочитали скрывать свои мордашки. Однако из-за того что выбранный мной коридор был несколько уже предшественников, я стал кроме шорохов и молчаливых взглядов краем глаза замечать и движения в районе некоторых пещерок, но стоило повернуть в ту сторону голову, как там сразу все успокаивалось.
Первым идти на контакт, я не собирался. Меня вполне устраивал этот напряженный, но все-таки мир. Раз не нападают, значит чего-то выжидают. Возможно, именно от меня каких-то действий, которые бы позволили им определить, опасен я или нет. По крайней мере, это было одно из основных предположений касательно их поведения. Поэтому и решил не подкидывать им лишних поводов для нападения.
Однако все мои размышления об этих существах вскоре отошли на задний план, когда я начал замечать, что некоторые норки в стенах были явно кем-то перекрыты. Где-то камнем завалили, где-то закрыли прибитым к стене щитом. И чем дальше я шел, тем чаще встречал такие своеобразные заслоны от местных, сделанные, видимо, чтобы избежать с ними встречи. И с каждой такой находкой на лице у меня все шире расплывалась улыбка. Пока я наконец не сделал это…
– Йес!
Мой радостный возглас, благодаря эху, наверно услышал весь этаж, но мне было похеру. Я ускорил шаг, уже не обращая внимание на уровень издаваемого шума. Выход был где-то рядом. Я чувствовал это. И вскоре просто побежал. Чтобы через несколько минут где-то за стенами вдруг услышать человеческую речь.
Глава 10
– Ты точно уверен, что мы правильно идем? – девушка хмуро глянула на своего спутника, тем не менее, продолжая двигаться за ним мягким, почти кошачьим шагом.
– Да все верно! Мы тут с парнями уже были и… – парень оглянулся на нее с улыбкой в попытке успокоить, но его тут же перебили:
– Да-да-да, и ты, конечно, все запомнил, – протянула она, закатив глаза.
– Да! – тут же воскликнул он, похоже, не заметив сарказма в словах спутницы.
– Грррр, – девушка буквально зарычала от раздражения и досады. – Сколько можно, Грок?! Каждый раз одно и то же! Ты просто невозможен.
– Да ладно тебе ворчать, – добродушно ответил он, слегка пихнув ее локтем в бок. – Скоро уже доберемся.
– Два часа уже это слышу, – пробурчала она и снова бросила на него взгляд. – Из-за твоей самоуверенности только влипаем постоянно. С самого детства такой…
– Ну… Пока ты со мной, мне ничего не страшно, – Грок улыбнулся спутнице, совершенно не замечая, как его неосторожные слова вгоняют девушку в краску.
– Идиот… – прошептала она, опустив глаза в пол. Но тут же с ехидством добавила: – А девушку себе тоже со мной подбирать будешь?
– Девушку? – парень перевел на нее непонимающий взгляд. – Так у меня ж ты есть. Зачем мне кто-то еще?
Если б его спутница была чайником, то в этот момент засвистела бы от перегрева.
– Идиот! Дурак! Тупица! – на плечо парня обрушился целый шквал ударов ее маленьких кулачков. – Хоть иногда думай, что говоришь!
– Да чего ты? – Грок попятился, походу, ну прям совсем не догоняя, что конкретно вызвало у девушки такую реакцию.
И это стало для меня последней каплей. Спрятав лицо в ладонях, я застонал. Охвативший меня стыд за этого идиота оказался сильнее осторожности и возможных рисков.
Парочка тут же затихла. Послышался шелест вынимаемого из ножен оружия.
– Эй, кто там? – громко спросил Грок. Прежнее добродушие сменилось настороженностью и тревогой. – Выходи.
«Блядь!»
Растерев лицо, я поднялся с корточек и выглянул из-за угла ближайшего к ним бокового прохода.
– Ребята, спокойно… Я просто… заблудился тут.
Медленно вышел к ним навстречу.
– Заблудился? – девушка («Грок, да назови ты ее по имени наконец! Или мне ей прозвище придумать?») с подозрением прошлась взглядом по моей фигуре. – В таком виде? А где твое оружие?
И это был чертовски логичный вопрос. Ответ на который я должен был продумать заранее, но так увлекся, слушая их диалог, да и взбудораженный самим фактом встречи с людьми (людьми!), что не озаботился о легенде.